"تعال إلي عندما تكون مستعدا" قالت لي جينشي وهي تطلق العنان لزراعتها الكاملة وأكبر قدر ممكن من تشي الخالد الذي يمكنها حشده دون أن تخرج عن السيطرة.
ومع ذلك، وعلى الرغم من تعبيرها الواثق على ما يبدو، عرفت لي جينشي بالفعل أنها لن تكون قادرة على هزيمة يوان، الذي يمكنه القتال على قدم المساواة مع مزارعي صعود الإله.
ردًا على ذلك، استعاد يوان الرقم واحد تحت السماء وقام بتنشيط فنون النجوم لإله الحرب منذ البداية.
"أنا قادم هنا،" حذرها يوان قبل أن يسرع نحوها.
رفعت لي جينشي سيفها عالياً ولوحت به بكل قوتها، وأطلقت تقنية قوية جعلت الهواء من حولهم يرتجف بقوتها.
ومع ذلك، بحركة واحدة سهلة، أرجح يوان سيفه، محطمًا تقنيتها تمامًا، كما لو كان الأمر مجرد نسيم قبل العاصفة.
شدّت لي جينشي على أسنانها وأطلقت تقنية تلو الأخرى في تتابع سريع، وكانت كل ضربة مدفوعة بتصميم لا هوادة فيه.
لكن يوان لم يُكلف نفسه عناء الدفاع. استمر في الاقتراب منها، مُتيحًا لكل هجوم أن يُصيب جسده مباشرةً، ثابتًا، كما لو أن جهودها لم تصل إليه.
"عليك اللعنة!"
زأرت لي جينشي وهي تطلق العنان لأقوى تقنياتها.
[المرسوم المطلق للإمبراطورة الذهبية!]
فجأة، تدفقت طاقة ذهبية حول الإمبراطورة الذهبية في قبضة لي جينشي، وأصدرت ضغطًا قويًا انتشر في الهواء.
لو أنها أطلقت هذه التقنية خلال تدريبها مع شيخ الطائفة في اليوم السابق، لم يكن هناك شك في أنها كانت ستحقق النصر بسهولة.
ومع ذلك، لم تتوقف لي جينشي عند هذا الحد وقام بملء الطاقة بتشي الخالد وهالة السيف المحسنة.
عند رؤية هذا، شدد يوان قبضته على سيفه، وضاقت عيناه بينما كان يستعد لمواجهة ضربتها وجهاً لوجه.
في اللحظة التالية، لوح يوان بسيفه، موجهًا تشي الخالد من خلال النصل ومغطيًا إياه بهالة السيف المحسنة.
وبعد ثانية واحدة، اصطدمت سيوفهم، مما أدى إلى إطلاق موجة صدمة قوية لدرجة أنها أرسلت تموجات عبر الهواء ونحتت كسورًا في نسيج الفضاء من حولهم.
توقعت لي جينشي أن تصمد لبضع ثوانٍ على الأقل، لكن في اللحظة التي اصطدم فيها سيفاهما، زعزعت القوة الساحقة وراء ضربة يوان توازنها. قبل أن تتمكن من الرد، طار جسدها في الهواء، عاجزًا تمامًا عن المقاومة.
سعلت لي جينشي فمها مليئًا بالدم، وكان جسدها يرتجف وهي تكافح من أجل الوقوف على قدميها.
"لذا لم أستطع حتى أن أتحمل ضربة واحدة منه، أليس كذلك؟"
أخذت لي جينشي نفسًا عميقًا وتوقفت عن محاولة الوقوف. بل بقيت على الأرض، وعيناها تتجهان نحو الأعلى وهي تحدق في الفضاء الأبيض اللامتناهي، ووجهها مشوش.
وعندما رأى ذلك، سحب يوان سيفه واقترب منها.
"هل أنت بخير؟" سأل بلطف.
"لا، لستُ كذلك،" أجابت دون تردد. "مهما حاولتُ، ومهما بذلتُ من جهد... ما زلتُ عاجزةً عن اللحاق بكِ."
"لماذا أنتَ مُهتمٌّ جدًّا باللحاق بي؟ ليس الأمر وكأنني سأتركك،" قال يوان. "في الحقيقة، أنتَ مُبدعٌ جدًّا مُقارنةً بالآخرين."
حدقت فيه وقالت: "كيف يمكنني أن أجعلك تقبلني بطريقة أخرى؟"
"ماذا؟" رفع يوان حاجبيه، في حيرة من كلماتها.
قالت: "إن لم يكن الأمر واضحًا الآن، فقد استعدتُ ذكرياتي كجين شي. ومعها جاء كل ما كانت تحمله، مثل تجاربها... ومشاعرها تجاهك."
"أنا أدرك ذلك جيدًا... ولكن هذه الذكريات تنتمي إلى حياتك السابقة."
"وماذا في ذلك؟" قالت بحدة، وصوتها يرتجف من الإحباط. "هل تقصد أن أتخلى عن كل ما شعرت به آنذاك؟ حتى لو انتهت تلك الحياة ووُلدنا من جديد، ما زلنا نفس الروح - ما زلنا نفس الأشخاص."
أخذت نفسا عميقا، وركزت عينيها عليه.
"ماذا عن ميشيو وتشو ليوشيانغ؟ لقد قبلتهما في هذه الحياة. فلماذا لا تقبلني؟"
تنهد يوان بهدوء وقال: "صحيح أن مشاعري تجاههم قد تعززت بعد استعادة ذكرياتي، إلا أنني عرفتهم وأحببتهم قبل أن تعود ذكرياتي بزمن طويل. مشاعرهم تجاهي... كانت موجودة بالفعل، حتى قبل أن يبدأوا بتذكر أي شيء من حياتهم الماضية."
توقف للحظة، وظلت نظراته ثابتة وهو يواصل حديثه.
"ولكنك..."
توقف عند هذا الحد - ليس لأنه لم يرغب في الاستمرار، بل لأنه لم يستطع. لم يكن يوان يعرف مشاعر لي جينشي جيدًا ليقول المزيد.
عندما التقيا لأول مرة، بدت مجرد متعصبة قتالية. لم تكن علاقتهما يومًا أعمق من رفقة، تمامًا كما كان ينظر إلى بقية أعضاء فصيل ختم الشيطان، بل ربما... أكثر بقليل.
إذا كانت مشاعر لي جينشي تجاهه قد استيقظت فقط بعد استعادة ذكريات جين شي، فبالنسبة ليوان، بدا الأمر أقل مثل الحب المولود بشكل طبيعي، وأكثر مثل شيء موروث، وحتى قسري، ولم يكن متأكدًا من كيفية الاستجابة له.
لقد فهم لي جينشي بسرعة ما كان يحاول قوله.
"هل تعتقد أنني أشعر بهذه الطريقة فقط بسبب حياتي الماضية؟" سألت بصوت متوتر بسبب العاطفة.
ضغطت على قبضتيها قبل أن تصرخ، "هذا ليس صحيحًا! لقد كانت لدي هذه المشاعر تجاهك قبل فترة طويلة من عودة ذكرياتي كجين شي! أنا فقط... لم أكن جيدة أبدًا في استخدام الكلمات أو التعبير عن مشاعري."
أصبح صوتها ناعمًا، ووجهها أحمر اللون بينما استمرت في الحديث.
"نعم، لقد ساعدتني ذكريات جين شي على فهم مشاعري بشكل أفضل، وعززت ما شعرت به بالفعل - ولكن لا تفكر للحظة أنني لم أحبك بالفعل قبل ذلك الحين..."
عاد ذهن لي جينشي إلى أول لقاء لهما على المسرح في حديقة اليشم.
في ذلك الوقت، لم تكن قد أدركت ما كان عليه الأمر، لكنها أدركت في النهاية أنها بدأت تقع في حبه في منتصف تلك المعركة ذاتها، وأن هذا الشعور سيستمر في النمو مع استمرارهما في التدريب وقضاء المزيد من الوقت مع بعضهما البعض.
للأسف، كان القتال هو الشيء الوحيد الذي تفوقت فيه. قد يبدو للآخرين أنها لم تعد ترى يوان سوى منافس، شخصًا تتحداه وتطارده. لكن في الحقيقة، كان الأمر دائمًا أكثر من ذلك، ولم تعرف أبدًا كيف تُظهره.