"لقد مر وقت طويل، يا كبير باي." استقبله يوان بابتسامة دافئة.
"لقد مرّ وقت طويل. آخر مرة سمعتُ عنك فيها كنتَ في السماء السادسة. أين أنت الآن؟" سأل الشيخ باي.
"أنا حاليًا في السماء السابعة، وأقيم في طائفة كيلان منذ عدة أشهر"، كما قال.
"ماذا؟" عبس السيد باي بعد سماعه هذا. "أنتِ في منزل كيلان منذ أشهر؟ لماذا لم أسمع منه شيئًا عن هذا؟"
"أوه، لقد دخل في عزلة بعد وقت قصير من ظهوري."
فرك السيد باي عينيه وتنهد، "هذا الأحمق... كان ينبغي عليه على الأقل أن يخبرني بعودتك قبل أن يذهب إلى العزلة."
ضحك يوان قبل أن يسأل، "كيف حالك؟"
"كما هو الحال دائمًا، ولكنني أقضي وقتًا أطول في طائفتي"، كما قال.
"طائفتك... تلك هي أبواب السماء، صحيح؟" تذكر يوان مشاركته في محاكمة تطلبت منه قتال تلميذ من هذه الطائفة.
"نعم، هذا صحيح. كلما سنحت لك الفرصة، عليك زيارته. هناك واحدٌ في السماء السابعة أيضًا."
"أيضًا؟ هل هناك أكثر من بوابة واحدة للسماء؟" سأل.
أومأ الشيخ باي برأسه وشرح: "لديّ ثلاث طوائف، واحدة في السماء الخامسة، والسماء السابعة، والسماء التاسعة. بالطبع، جميعها تحمل الاسم نفسه، وهي في جوهرها طائفة واحدة."
"ما هو الغرض من وجود ثلاث طوائف؟" سألت باي ليان هوا بدافع الفضول.
"لا جدوى من وجود طوائف متعددة إذا وضعتها جميعًا في عالم واحد. لكن إذا وزعتها، ستتمكن من كسب المزيد من التلاميذ. كما أن ذلك يمنح من في السماوات الدنيا طريقة أخرى للصعود."
"أرى..." تمتمت باي ليان هوا، بينما كانت تفكر في توسيع فصيلها مؤخرًا.
التفت باي الكبير لينظر إلى يوان، وتابع: "ستُقام دورة تأهيل إمبراطور السيوف القادمة قريبًا، وستُقام داخل بوابات السماء. أنت تستخدم السيف، أليس كذلك؟ قد تتعلم شيئًا أو اثنين إذا ذهبت."
"مؤهلات إمبراطور السيف؟ ما هذا؟" سأل وانغ مينغ بفضول.
ثم أوضح السيد باي قائلاً: "في عالم سادة السيوف، أعلى لقب يمكن الحصول عليه هو إمبراطور السيوف، تمامًا كما يحمل الحدادون لقب إله الخلق، ويحمل الكيميائيون لقب إله الخيمياء. إمبراطور السيوف هو في جوهره إله السيوف. ومع ذلك، يمكن أن يكون هناك عدة أباطرة سيوف."
"إن تصفيات إمبراطور السيف هي بالضبط ما يوحي به اسمها - حدث يتنافس فيه أساتذة السيوف للحصول على فرصة الفوز بلقب إمبراطور السيف."
"إمبراطور السيف..." تمتم يوان.
نظرت لي جينشي إلى يوان. في ذكريات جين شي، حصل تيان شين أيضًا على لقب إمبراطور السيوف. في الواقع، كان أقوى إمبراطور سيوف في التاريخ.
"كيف يمكن للمرء الانضمام إلى هذا الحدث؟" سأل يوان فجأة.
ابتسم الشيخ باي وقال: "هل ترغب بالانضمام؟ للأسف، حتى مع مواهبك، من المستحيل الانضمام في وضعك الحالي. فقط من حقق هالة السيف العليا يمكنه الانضمام، على أي حال."
"هالة السيف العليا، هاه؟ حقًا، لا أستطيع استخدامها الآن. لكن، إن توافر لديّ وقت كافٍ..." ابتسم يوان بثقة. "متى سيُقام الحدث؟"
"سيحدث هذا خلال سبع سنوات."
"سبع سنوات؟" رفع يوان حاجبيه. "ظننتُ أنك قلتَ إنها ستكون قريبًا. إنها بعيدة جدًا."
"سبع سنوات ليست شيئًا بالنسبة لخالدين مثلي."
"أعتقد أن هذا صحيح. على أي حال، سبع سنوات ستكون أكثر من كافية لأتمكن من إتقان هالة السيف العليا،" قال يوان عرضًا.
حدّق به الشيخ باي بذهولٍ شديد. لم يُصدّق ما سمعه. معظم المزارعين أمضوا حياتهم عاجزين حتى عن فهم هالة السيف المُحسّنة، ناهيك عن هالة السيف العليا. وماذا عن المشاركين في تأهيل إمبراطور السيف؟ جميعهم تقريبًا خبراء في عالم صعود الإله، عاشوا لعشرات الآلاف من السنين.
"حسنًا، إن كنتَ جادًا حقًا في إتقان هالة السيف العليا،" قال الشيخ باي بتفكير، "فإن عليك زيارة معبد السيف المقدس. إنه مكان فريد يتجاوز حدود السماوات التسع، وقد ذهب إليه تقريبًا كل إمبراطور سيوف عبر التاريخ ليتعلم هالة سيفه العليا. في الواقع، أقوى إمبراطور سيوف في التاريخ، إمبراطور السيوف عديم الوجه، تدرب هناك أيضًا."
"إمبراطور السيف بلا وجه..." رفع يوان حاجبيه عند هذا العنوان.
اعتبر الشيخ باي رد فعل يوان مؤامرة، وشرح: "استحق إمبراطور السيوف بلا وجه لقبه لأنه كان يرتدي قناعًا دائمًا، ولم يكن أحد تقريبًا يعرف هويته الحقيقية. كان لديه ألقاب أخرى مثل إمبراطور السيوف الذي لا يُهزم وإمبراطور السيوف الغامض. إنه من أكثر الشخصيات احترامًا في عالم أساتذة السيوف".
لم يسع لي جينشي إلا أن تبتسم بعد سماع هذا. إمبراطور السيف بلا وجه هو، بلا شك، تيان شين.
تابع الشيخ باي قائلاً: "لا أحد يعلم من أين جاء إمبراطور السيف عديم الوجه، إلا أنه منذ بداية تاريخه المدوّن عاش عبقريًا لا يُقهر. ومع ذلك، كان اختفاؤه غامضًا بقدر غموض صعوده. بعد حصوله على لقب إمبراطور السيف، اختفى دون أثر، وكأنه لم يكن موجودًا على الإطلاق."
رفع رأسه لينظر إلى السماء الزرقاء الصافية وتنهد، "بصراحة، قابلته مرة. مع ذلك، كان يمرّ، وكنت حينها مجرد طفل صغير متغطرس. مع أنني بشر، إلا أنني استطعت أن أدرك مدى هيبته من النظرة الأولى. كان وحشًا حقيقيًا - وحشًا قد ينافسك حتى يا يوان."
ابتسم يوان وقال، "حسنًا، لقد قررت. سأزور معبد السيف المقدس بعد ذلك."
بالطبع، لم يكن ذلك فقط لأنه أراد المشاركة في تصفيات إمبراطور السيف. إذا أراد قتال وقتل مزارعي عالم صعود الإله، فعليه في النهاية إتقان هالة السيف العليا.
"كان يجب أن أذكر هذا أولاً، لكن ليس بإمكان أي شخص دخول معبد السيف المقدس. ستحتاج إلى إحالة ثم اجتياز اختبار قبل أن تتمكن من التدرب هناك،" قال السيد باي فجأة.