عندما رأى يوان الوضع، قرر عدم المقاطعة ولكن بدلاً من ذلك مشاهدة ما يحدث.
وبعد دقائق قليلة، فتح الشاب الذي لفت انتباه الرجل العجوز من عشيرة السيف المقدس عينيه ووقف، على ما يبدو غير مدرك لوجود الشيخ.
أصدر الرجل العجوز صوتًا عاليًا ليعلن عن وجوده قبل أن يتحدث، "أيها الشاب، ما اسمك؟"
لقد ارتجف الشاب للحظة، لكنه سرعان ما استعاد وعيه عندما رأى رداء الرجل العجوز الأبيض والذهبي.
ثم خفض جسده على عجل وانحنى، "هذا الصغير يدعى تشو لينغ. أعتذر لعدم ملاحظتك في وقت سابق، يا كبير السن."
ابتسم الرجل العجوز وقال: "أنا المخطئ لأنني تسللت إليك. على أي حال، إذا لم يكن لديك مانع من سؤالي، كم عمرك؟"
"هذا الشاب يبلغ من العمر حاليًا 3291 عامًا"، أجاب الشاب.
أبدى أسياد السيوف المحيطون دهشتهم بعد سماع رد الشاب.
"إذن، لقد حققتَ هالة السيف المُحسّنة في أقل من 5000 عام. أمرٌ مُثيرٌ للإعجاب حقًا. هل لديكَ مُعلّمٌ حاليًا؟" تابع الرجل العجوز سؤاله، وكأنه يُجري مقابلة عمل.
"لا، لا أعتقد ذلك، ولكنني قضيت ألف عام في طائفة السيف اللامع."
أومأ الرجل العجوز برأسه قبل استعادة ما يشبه لوحًا معدنيًا وقال، "إذا تمكنت من ترك أدنى خدش على هذه اللوحة باستخدام هالة السيف المعززة الخاصة بك، فسوف أجندك في عشيرة السيف المقدس."
ابتلع تشو لينغ ريقه بعصبية وهو يترقب الفرصة. كانت عشيرة السيف المقدس موطنًا لثلاثة أباطرة سيوف. كان الانضمام إليهم حلمًا يراود العديد من سادة السيوف.
"هل أنت مستعد لقبول هذا التحدي؟" سأل الرجل العجوز.
"أنا على استعداد!" رد تشو لينغ على الفور.
أومأ الرجل العجوز برأسه ووضع المعدن على الأرض.
"عندما تكون مستعدًا"، قال.
استعاد تشو لينغ سيفه واستغرق بعض الوقت لإعداد نفسه.
ثم شاهد الجميع جسد تشو لينغ وهو يندفع بهالة السيف المعززة، وضرب اللوحة المعدنية بصوت عالٍ تردد صداه عبر الحفرة.
كان المتفرجون يتوقعون أن يترك تشو لينغ علامة على اللوحة المعدنية، ولكن لصدمتهم، تم رميه إلى الخلف فجأة مثل دمية خرقة.
قبل أن يفهم أحدٌ ما حدث، دوّى صدى ضحكة باردة ساخرة في الهواء. اتجهت الأنظار نحو الرجل العجوز، الذي كان يضحك ضحكةً هستيرية، كما لو أنه شهد للتوّ أغرب نكتة في العالم.
"ماذا يحدث...؟" تمتم تشو لينغ في ذهول بينما عاد إلى قدميه ببطء.
أجاب الرجل العجوز، "هل كان هذا أفضل ما يمكنك فعله بهذا المستوى من هالة السيف المعززة؟ يا له من إهدار للمواهب!"
"ماذا يحدث، يا سيدي الشاب؟" سألت فينج يوشيانج، حيث كانت مرتبكة تمامًا مثل الآخرين.
شرح يوان بهدوء: "مع أن هالة سيفه المعززة جديرة بالثناء، إلا أنه لا يعرف كيفية استخدامها. الأمر أشبه بتسليم سيف إلهي لطفل - قوي، ولكنه ضائع تمامًا."
"لم أكن أعلم أنك بحاجة إلى معرفة كيفية استخدام هالة السيف"، قال فينج يوشيانج.
"رغم أن هالة السلاح قوية بطبيعتها ويمكن استخدامها كما هي، إلا أنك لا تزال بحاجة إلى تعلم التحكم بها للاستفادة من كامل إمكاناتها. الأمر أشبه بمقارنة سكين حاد بسكين باهت."
اقترب الرجل العجوز من تشو لينغ وهز رأسه، "آسف، لكن يبدو أنك لم تنجح في الاختبار."
"أرجوك، أعطني فرصة أخرى! سأفعلها على أكمل وجه هذه المرة!" سقط تشو لينغ على ركبتيه وتوسل.
ضيّق الرجل العجوز عينيه وسخر بازدراء، "فرصة أخرى؟ هل تعلم كم من الناس هنا سيقتلون من أجل فرصة أولى؟ لقد أُتيحت لك فرصة، لكنك أهدرتها."
دون أن يلقي نظرة أخرى على تشو لينغ، استدار الرجل العجوز ومشى بعيدًا، تاركًا إياه مدمرًا.
ومع ذلك، قبل أن يتمكن الرجل العجوز من الذهاب بعيدًا، نزل يوان مباشرة أمامه، مما أدى إلى سد طريقه.
"..."
توقف الرجل العجوز عن حركته وحدق في يوان بوجهٍ مُندهش. لقد كان يتجول في فوهة السيف العظيم لسنواتٍ عديدة، لكن لم يسبق لأحدٍ أن وقف في طريقه بمثل هذه الجرأة.
"هل تعتقد أنني أستطيع أن أحاول؟" سأل يوان.
"ماذا؟" عبس الرجل العجوز.
"تلك اللوحة المعدنية. أريد أن أحاول ضربها بهالة السيف الخاصة بي،" أوضح.
"لا أعلم إن كنت تتصرف بجرأة أم بحماقة محض، ولكنني سأمنحك فرصة للرحيل بحياتك."
لم يقل يوان شيئًا، لكنه انبعثت منه هالة سيفه. لم تكن هالة سيفه المُحسّنة، بل هالة سيفه العادية.
اتسعت عينا الرجل العجوز بعد أن شعر بهالة السيف العادية الخاصة بـ يوان، حتى أنه شك في عينيه لثانية واحدة.
"هالته السيفية العادية تُضاهي هالة السيف المُحسّنة للرجل السابق! لكن كيف يُعقل هذا؟!" صرخ في نفسه، غير مُصدقٍ لما يشعر به.
ولكي يتأكد من الظاهرة التي أمامه، قام الرجل العجوز بإحضار اللوح المعدني ورماه على الأرض.
"تفضل."
بدون أن يقول كلمة، استعاد يوان سيفًا عشوائيًا من حلقته المكانية ولوح به على اللوح المعدني.
كان الناس من حولهم يتوقعون سماع صوت صاخب كالمعتاد، ولكن لدهشتهم، فإن ضربة يوان لم تصدر حتى أدنى صوت.
"هل أخطأ؟" تساءلوا بصوت عالٍ بينما انتقلت أعينهم إلى اللوح المعدني على الأرض.
"مستحيل…"
ورغم أن أحداً هناك كان ينظر إلى الشيء بأم عينيه، إلا أنه لم يجرؤ على تصديق ما كان يشهده.
"هذا هو..." ارتجف صوت الرجل العجوز وهو ينظر إلى اللوح المعدني الموجود على الأرض، والذي انقسم الآن بشكل واضح إلى نصفين.
"همم؟ إنه ليس متينًا كما كنت أعتقد..." تمتم يوان.
ارتجف جسد الرجل العجوز. ثم، دون سابق إنذار، اندفع للأمام وأمسك بذراعي يوان.
"يجب عليك الانضمام إلى عشيرة السيف المقدس لدينا!" أعلن.
ومع ذلك، ظل يوان هادئًا وقال، "أعتقد أن هناك سوء تفاهم. أنا لا أحاول الانضمام إلى عشيرة السيف المقدس."
"ماذا؟"
لم يكن الرجل العجوز فقط - كل من كان حاضرًا ارتدى نفس التعبير المذهول بعد سماع كلمات يوان، وعقولهم تكافح من أجل استيعاب مثل هذا الهراء.