2029: تأخير شهر
"هل ستهزمني؟ سأنتظر ذلك بفارغ الصبر." رد يوان بهدوء على عدوان ملك السيف المقدس.
هزت إمبراطورة السيف رأسها في صمت. مع أنها أرادت أن تُعيد إلى ذهن ملك السيف المقدس بعض الوعي، إلا أنه لم يكن هناك ما يضمن فوز يوان بمؤهلات إمبراطور السيف لمجرد أن هالة سيفه العليا أقوى.
لم تقتصر المؤهلات على اختبار قوة هالة السيف العليا فحسب، بل شملت أيضًا مهارة سيد السيوف، وتعدد استخداماته، وإتقانه الشامل لفن المبارزة. ففي النهاية، يتطلب لقب إمبراطور السيوف أكثر من مجرد قوة خارقة، ولا ينال هذا اللقب المرموق إلا أمهر وألمع سيد سيوف.
راقبت عذراء السيف المقدس الأحداث بصمت، وعيناها تحدقان في يوان، تشعر وكأنها التقت به من قبل، لكنها لا تتذكر متى. بالطبع، لم تكن تعلم أن الرجل الذي أمامها هو يوان، الشخص الذي أهدته شارة سيفها.
"خذ هذا." اقترب شيخ الطائفة من يوان وسلّمه ميدالية. "هذا يُثبت كفاءتك، وستحتاجها خلال تصفيات إمبراطور السيف."
"شكرًا لك. وبالنسبة للكريستال..."
التفت شيخ الطائفة لينظر إلى البلورة الحمراء المتشققة وتنهد، "سيتعين علينا تأخير مؤهلات إمبراطور السيف حتى نحصل على واحدة أخرى."
"تأخير؟! إلى متى سيستمر التأخير؟!" سألت إمبراطورة السيف.
"شهر على الأكثر."
"آسف..." اعتذر يوان.
"على أية حال، لدي مكان أذهب إليه، لذلك سأتحدث معكم لاحقًا."
وبدون أن ينتظر ردهم، استدار وطار بعيدًا.
"السيدة هوانغ... من كان هذا الرجل؟" التفتت عذراء السيف المقدس لتسأل إمبراطورة السيف بعد قليل.
"همم؟ ألا تعلمين؟" نظرت إليها إمبراطورة السيف بحاجبين مرفوعين.
"هل يجب أن أعرفه...؟"
"بالتأكيد. بما أنك أعطيته شارة سيفك."
اتسعت عيون عذراء السيف المقدس من الصدمة بعد سماع هذا، وأدركت أخيرًا من هو الشخص المقنع.
"كان هذا هو؟!" صرخت.
لم يقل ملك السيف المقدس شيئًا، لكنه كان ينظر إلى عذراء السيف المقدس بعبوس طفيف على وجهه، لأنه لم يستطع أن يتذكر آخر مرة بدت فيها منخرطة إلى هذا الحد.
مع أن ملك السيف المقدس لم يُصرّح بذلك علنًا، إلا أن المقربين منه كانوا يشتبهون منذ زمن طويل بمحبته لعذراء السيف المقدس. ولأن والديهما كانا من ملوك السيف المقدس في عشيرة السيف المقدس، فقد نشأ الاثنان معًا.
لسوء الحظ، يبدو أن عذراء السيف المقدس لم يكن لديها نفس المودة تجاهه، لأنه منذ لحظة ولادتها، كان الشيء الوحيد الذي سعت إليه هو طريق السيف.
وبسبب هذا، أصبح ملك السيف المقدس أكثر انزعاجًا واستياءً، خاصة الآن بعد أن أظهرت اهتمامًا بشخصية غير معروفة بالكاد التقت بها.
وفي هذه الأثناء، تجول يوان عبر أبواب السماء حتى صادف تلميذًا يمكنه التواصل معه للحصول على الاتجاهات.
"عذرا، هل تعرف أين يمكنني العثور على السيد باي، زعيم طائفتك؟"
"زعيم الطائفة باي؟ ليس شخصًا يُمكنك مقابلته لمجرد رغبتك في ذلك،" قال التلميذ وهو يُحدّق في يوان من رأسه إلى أخمص قدميه. بالنسبة له، بدا يوان مجرد بشري يُضيّع وقته.
وقبل أن يتمكن يوان من قول أي شيء آخر، طار التلميذ بعيدًا.
لم يزعج يوان هذا اللقاء وذهب على الفور للبحث عن شخص آخر.
وفي نهاية المطاف، وجد شخصًا كان على استعداد لمساعدته.
"زعيم الطائفة يستقبل الضيوف حاليًا، لذا قد يكون في أي مكان. لكن إن كنت ترغب حقًا بلقائه، ففرصة لقائه في المكان أكبر."
"في أي اتجاه يقع المكان؟"
وأشار التلميذ إلى اتجاه معين، وتبعه يوان بعد شكر التلميذ.
وبعد مرور بعض الوقت، وصل يوان إلى المكان الذي ستقام فيه تصفيات إمبراطور السيف.
لم يكن المكان كما تخيله يوان. مئات الجزر الصغيرة تطفو حول جزيرة مركزية ضخمة. امتلأت الجزر الصغيرة بمقاعد المتفرجين، بينما تميزت الجزيرة المركزية بمنصة واسعة محاطة بأبواب مهيبة. وفوق كل ذلك، كانت شاشات ضخمة تطفو في الهواء، بمثابة شاشات عرض للجمهور.
ورغم أن الحدث كان لا يزال على بعد عدة أشهر، فقد تجمع عشرات الملايين بالفعل، وهو ما يعد دليلاً على أهمية الحدث وشعبيته.
عند وصوله، استخدم يوان على الفور حسه الإلهي لتمشيط المكان ليرى ما إذا كان بإمكانه العثور على السيد باي أو أي شخص يعرفه.
وبسرعة كبيرة، وجد ميشيو والآخرين حيث كانوا جميعًا مجتمعين معًا ويجلسون في منطقة خاصة مخصصة لأصدقاء السيد باي المقربين.
وبعد أن وجدهم، اقترب منهم يوان على الفور.
"مرحبا بالجميع."
استقبلهم يوان عندما هبط أمامهم.
"يوان!"
تعرفوا عليه فورًا على الرغم من قناعه.
"أنت... هل عدت بالفعل؟" تمتم كيلان، الذي كان هناك أيضًا، بصوت مذهول.
أومأ برأسه بصمت.
"هل هذا يعني أنك تعلمت هالة السيف العليا؟" سأل لي جينشي.
"لا توجد طريقة لتعلم هالة السيف العليا في أقل من عقد من الزمان!" صرخ كيلان بصوت مشوب بعدم التصديق.
ردًا على ذلك، رفع يوان يده بهدوء ومد إصبعه الأوسط، المغطى بطبقة رائعة من هالة السيف العليا.
ضحكت لي جينشي والآخرون على رده.
سقط كيلان على ركبتيه وفمه مفتوح على مصراعيه.
ربت يوان على كتفه وقال، "أنا أتطلع إلى التحقق من خزانتك."
تنهد كيلان بعمق. "لماذا وافقتُ على الرهان معك؟ كان عليّ أن أتمسك بموقفي وأرفض."
نهض وتابع: "هل ستشارك حقًا في تصفيات إمبراطور السيوف؟ مع أنك تعلمت هالة السيف العليا، فقد تعلمتها للتو."
"لقد تأهلت بالفعل للدخول في هذا الحدث"، قال يوان.
"لا يصدق..."
وأضاف "كما سيتم تأجيل تصفيات إمبراطور السيف لمدة شهر".
"تأخير؟ لماذا؟"
"لأنني كسرت الشيء الذي كان من الضروري التحقق منه أثناء التحقق"، أوضح.
"..."
"لماذا لم أتفاجأ؟" هز كيلان رأسه بعد لحظة من الصمت.
"هذا على الأقل سيعطيني بعض الوقت لأقضيه معكم قبل بدء الحدث"، ضحك يوان.