بعد الحادثة التي وقعت مع المزارعين الذين قاموا بتعطيل تشكيلته، واصل يوان قضاء كل لحظة في نشر ضباب السم حتى حان وقت التجمع في القمة النارية الخالدة تقريبًا.
في غضون شهرٍ واحدٍ فقط، كان يوان قد ذبح أكثر من سبعين مليون كائنٍ في العالم السفليّ العميق، ولم يبقَ له سوى ثلاثين مليونًا لإكمال مهمّته. وبالطبع، كان لا يزال عليه اختراق عالم الخلود الحقيقيّ.
عندما اقترب الوقت، استعاد يوان ضباب السم بأكمله باستخدام الهاوية المهلكة قبل مغادرة عالم الهاوية. مع أنه كان بإمكانه ترك السم هناك لقتل الأعداء بشكل سلبي، إلا أنه لم يُرِد المخاطرة بتعطيل تشكيلته أثناء غيابه، لأنه لن يتمكن من إنقاذهم في الوقت المناسب.
علاوة على ذلك، كان بإمكانه بسهولة العودة إلى هذا المكان لإكمال مهمته في المستقبل القريب، وبما أنه لا يزال يتعين عليه الوصول إلى الخالد الحقيقي، لم يكن في عجلة من أمره لإكمالها.
بعد خروجه من العالم السفلي الهاوية، توقف يوان بالقرب من المدخل لعدة لحظات، وانتشر إحساسه الإلهي على نطاق واسع كما لو كان يبحث عن شخص ما.
وبعد لحظات، طار في اتجاه معين وهبط أمام رجل مألوف في منتصف العمر.
"يا إلهي! لماذا أنت هنا؟!" صرخ الرجل في منتصف العمر بصدمة، مندهشًا لرؤية يوان واقفًا أمامه، وكأنه ينظر إلى شبح.
"ما بك؟ تبدو وكأنك رأيت شبحًا." علق يوان، مُنْقِذًا الرجل في منتصف العمر من ذهوله.
"ماذا حدث للشيخة زينج؟" سأل الرجل في منتصف العمر عنها على الفور.
"يا إلهي، كان الأمر مروعًا." أجاب يوان بسرعة، بصوتٍ مليئٍ بالألم. "وصلنا إلى الطابق 300 دون أي مشكلة، ولكن عندما اقتربنا من منطقة نمل الهاوية الكريستالي، انفجرت الأرض تحتنا، مطلقةً رذاذًا سامًا. لحسن الحظ، لديّ مقاومة للسم. لكن الدليل... لم يحالفها الحظ، وماتت متأثرًا بالسم."
"ماذا؟! إنها ميتة؟!" صرخ الرجل في منتصف العمر، ووجهه مليء بعدم التصديق.
"أنا آسف على خسارتك." تنهد يوان.
"هذا لا يمكن أن يكون! لا يمكن أن تكون ميتة!"
هز يوان كتفيه، "لا أعرف ماذا أقول لك. إن لم تصدقني، يمكنك الذهاب لرؤية جثتها بنفسك. مع ذلك، لا أعلم إن كانت ستبقى هناك عند وصولك."
سقط الرجل في منتصف العمر على ركبتيه مع تعبير فارغ على وجهه.
"..."
لم يزد يوان على ذلك، واستدار ليغادر. مع أن الرجل ربما كان متواطئًا مع زينغ غوه تشوان، إلا أن يوان كان يفتقر إلى الدليل اللازم. وحتى لو كان لديه الدليل، فإن قتل الرجل أمام هذا العدد الكبير من الشهود سيجعله يبدو وكأنه الشرير، ناهيك عن أنه كان بحاجة إلى إقناع الجميع هناك بشخصية زينغ غوه تشوان الحقيقية.
بعد المغادرة من عالم الهاوية السفلي، تبع يوان فينج يوشيانج نحو القمة النارية الخالدة.
كانت وجهتهم في أرضٍ تشتعل فيها النيران الأبدية - امتدادٌ شاسعٌ مُكللٌ بنيرانٍ خالدة. لآلاف الأميال، امتدت النيران دون انقطاع، تزداد اشتعالاً كلما تعمق المرء، وقوتها تتجلى في تغير تدريجي في اللون.
"ما هي القصة وراء هذا المكان؟" سأل يوان.
أجابت فنغ يوشيانغ: "وفقًا للأسطورة، وُلد طائر الفينيق البدائي هنا. عند ولادته، اشتعلت النيران التي ترونها الآن، ولا تزال مشتعلة منذ ذلك الحين. ويُقال إنه حتى فيضان عظيم حاول ذات مرة إخمادها وفشل - ومن هنا جاء اسم وادي اللهب الخالد."
"هذا أيضًا مكانٌ مُبجَّلٌ يأتي إليه طائر العنقاء للزراعة، ويُعتبر مكانًا شائعًا ومقدسًا بينهم. مع ذلك، يُمنع البشر من الدخول منعًا باتًا، وأي شخص يُكتشف أمره سيُعدم فورًا على يد طائر العنقاء الذي يتدرب هنا."
"فأنا في خطر؟" ضحك يوان.
"حسنًا، قصتك مختلفة. أيضًا، يمكن للبشر الدخول إذا حصلوا على موافقة طائر الفينيق، ومع وجودي هنا، لن يجرؤ أحد على التسبب لك بأي مشكلة"، قالت.
بعد يومين آخرين من السفر، رأى يوان وفينج يوشيانج أخيرًا جبلًا ضخمًا منعزلًا في المسافة - كان شكله بالكامل محاطًا بألسنة اللهب الهادرة.
عندما اقتربوا بما فيه الكفاية، تمكنوا من رؤية الحراس يحيطون بالمكان بأكمله، ويعاملونه مثل قبو الكنز.
"عرّفوا عن أنفسكم."
أصدر الحراس الأوامر عندما اقترب يوان وفينج يوشيانج بما فيه الكفاية.
"نحن الذين دعونا إلى هذا التجمع"، قالت فينج يوشيانج.
"إذن، لا بد أنك العنقاء البدائي! أرجوك، اتبعني. عشائر العنقاء الملكية العشرة موجودة بالفعل وتنتظر وصولك."
وهكذا، تبع فنغ يوشيانغ ويوان الحارس صعودًا على منحدرات الجبل النارية حتى وصلا إلى قمته، حيث ينتصب مبنى ضخم يشبه الكولوسيوم. داخل جدرانه، تقع قاعة فخمة مُرتبة كقاعة مؤتمرات.
داخل قاعة المؤتمر كان هناك عشرة أقسام مميزة، كل منها مخصص بشكل واضح لواحدة من عشائر الفينيق الملكية العشر.
"هممم؟" رفع كل من يوان وفينج يوشيانج حواجبهما عند رؤيتهما أمامهما.
"ماذا يحدث؟ ظننتُ أن سبعًا فقط من عشائر العنقاء الملكية وافقوا على المشاركة. فلماذا يبدو أن العشرة جميعهم هنا؟" سأل فنغ يوشيانغ وهم يدخلون الغرفة، مشيرًا إلى أن كل قسم كان يضم مجموعات ترتدي زيًا مميزًا.
عندما لاحظت زعيمة عشيرة العنقاء الصاعدة وصولهم، تحدثت.
"أهلاً بكم في غرفة العنقاء الملكية. أما بالنسبة لسؤالكم، فرغم رفض ثلاث عشائر المشاركة في البداية، إلا أنها غيّرت رأيها في اللحظة الأخيرة واختارت الانضمام إلى التجمع."
ألقت فينج يوشيانج نظرة على يوان، الذي كان يرتدي ابتسامة خفيفة خلف قناعه.
دخل يوان إلى وسط الغرفة الفسيحة، ورفع صوته وسأل، "هل أتيت إلى هنا بأمر من الإمبراطور السماوي؟"
"..."
ساد الصمت الغرفة، وأصبح الجو على الفور جامدًا وثقيلًا.
"صحيح،" أجاب أحدهم فجأة. "هل هناك مشكلة في ذلك؟"
التفت يوان نحو العنقاء التي تحدثت، وقال بهدوء: "لا، إطلاقًا. في الحقيقة، أنا سعيد بحضوركم جميعًا. سيجعل هذا الاجتماع أكثر تشويقًا، ويجنّبني عناء البحث عنكم لاحقًا."