بعد انتهاء المقدمة، قال يوان: "أعلم أن وقتك ثمين للغاية، لذا سأنتقل مباشرة إلى الموضوع".
"لقد تحالفتم مع الإمبراطور السماوي لأنه وعدكم بمساعدتكم على تحسين نسبكم بنسبة ثلاثة بالمئة. مع ذلك، أنا والإمبراطور السماوي... لنفترض أننا لسنا ودودين جدًا، وأريدكم أن تخدموني بدلًا من الإمبراطور السماوي."
حدقت طيور العنقاء في الغرفة في يوان بعيون واسعة، كما لو كانوا غير قادرين على تصديق ما سمعوه للتو.
وبعد لحظة من الصمت، انفجروا ضاحكين.
"أتريدوننا أن نخدمكم بدلًا من الإمبراطور السماوي؟! ههه! هذه أطرف نكتة سمعتها منذ عقد من الزمان!"
بمجرد أن هدأ الضحك قليلاً، تحدث قائد العنقاء القرمزي للولادة الجديدة بنبرة مستاءة، "أولاً وقبل كل شيء، نحن لا "نخدم" الإمبراطور السماوي. في الواقع، نحن لا نخدم أحداً. نحن نعمل معه. وهذا مختلف تمامًا عن خدمته."
ثم تحدث زعيم عشيرة العنقاء القرمزية الإمبراطورية، "لا أعرف كيف تمكنت من إقناع العنقاء البدائي بأن تصبح خادمتك، لكن هذا لن ينجح معنا جميعًا. بغض النظر عن عرضك، لن نخدمك."
"لماذا لا تتمسكون بهذه الفكرة حتى تسمعوا عرضي؟ لقد ذكرتُ أن لديّ عرضًا أفضل من الذي قدمه لكم الإمبراطور السماوي، ولذلك كلف بعضكم نفسه عناء الحضور إلى هنا."
ساد الصمت الغرفة عندما بدأ العنقاء في التحدث مع بعضهم البعض من خلال نقل الصوت.
لم يكن يوان مهتمًا على الإطلاق بما كانوا يتحدثون عنه وانتظر بصبر حتى انتهوا منه.
بعد دقائق، نطق زعيم عشيرة العنقاء القرمزية الإمبراطورية أخيرًا: "حسنًا، سنُسليكم الآن. لنستمع إلى عرضكم."
كان صوت يوان ثابتًا ومتعمدًا وهو يتحدث بصوت عالٍ، "لن أرفع نقاء سلالتك بأكثر من ثلاثة في المائة فحسب، بل سأمنح أيضًا أول ثلاث عشائر فينيكس توافق على خدمتي فرصة تطوير سلالتهم."
"ماذا؟! تطوير سلالتنا؟!" قفز العديد من قادة العشائر من الصدمة.
لكن قلة منهم رفضوا ادعائه على الفور، ساخرين بازدراء وغضب. "أتتوقع منا أن نصدق هذا الهراء؟ هل هذه هي نفس الحيلة التي استخدمتها لخداع العنقاء البدائي؟"
"ما فائدة خداع عشائر العنقاء الملكية العشر؟ لستُ بهذا الغباء،" قال يوان وهو يهز رأسه. "مع أنني لا أستطيع أن أعدك بالنجاح في تطوير سلالتك، إلا أنني أضمن لك أنني سأرفع نقائها إلى أقصى حد. هناك أيضًا فوائد أخرى لخدمتي، لكنني سأحتفظ بها لوقت لاحق."
"حتى لو كنتَ صادقًا، هل تتوقع منا أن نصدقك؟ كما تأكدنا من سلالة العنقاء البدائي، سنحتاج إلى دليل على ادعاءاتك."
"بالطبع سأثبت ذلك."
مسح يوان الغرفة بنظرة حادة قبل أن يتوقف عند فرد معين.
"فنغ هاويو، تعال إلى هنا."
"أنا؟" ظهر على وجه فينج هاويو، الذي حضر إلى التجمع مع والدته والشيخ الأكبر، نظرة ذهول بعد أن تم استدعاؤه.
أومأ يوان بصمت.
وقف فينج هاويو واقترب من وسط الغرفة.
ثم سأله يوان، "قبل أن نبدأ، أود أن أعتذر عن خداعك بينما كنت أتظاهر بأنني طائر العنقاء البدائي. كما أنني لن ألومك إذا لم تعد ترغب في خدمتي."
"هذا..." بدأ فينج هاويو، لكنه وجد نفسه في حيرة من أمره فيما يتعلق بالكلمات، فأغلق فمه بسرعة.
"بغض النظر عن قرارك، سأقوم بتحسين نسبك بشكل دائم كاعتذار."
التفت يوان لينظر إلى العنقاء الذي اختبر سلالة فينج يوشيانج وقال، "يجب عليك اختبار سلالة دمه قبل أن أبدأ حتى تتمكن من رؤية النتائج."
أومأ العنقاء برأسه واقترب من فينج هاويو مع إبرة العنقاء السماوية في يده لجمع دمه.
بعد لحظات قليلة من جمع دم فينج هاويو، كشفت إبرة العنقاء السماوية عن نقاء سلالته.
"86.4 بالمئة."
"لا بأس." أومأت فنغ لينغ يانغ، والدته، بابتسامة رضا على وجهها. بفضل سلالة دمها الضعيفة، أصبحت فنغ هاويو الآن من أنقى السلالات في عشيرة العنقاء الصاعدة.
"86.4٪، صحيح؟ تذكر هذا الرقم."
بينما كان يوان يتحدث، استعاد الهاوية المهلكة، وأمام أعين الجميع، وخز طرف إصبعه بها، فسال منه بضع قطرات. مع أنه لا يزال يحمل بعض الدم المُعدّ مسبقًا، كان عليه أن يُظهر للعنقاء دليلًا على ملكيته له.
في اللحظة التي لامس فيها دم يوان الطازج الهواء، انتشر عطرٌ فريدٌ في أرجاء الغرفة. في اللحظة التي أحسَّت فيها العنقاوات بذلك، بدأ لعابها يسيل لا شعوريًا.
بعد أن جمع دمه، رفعه يوان أمام فينج هاويو وأمره، "اشربه".
"عفوا؟" اتسعت عينا فينج هاويو عند أمره.
"إذا كنت ترغب في تحسين سلالتك، فاشربه. وإذا لم ترغب، فسأعطيه لشخص آخر"، قال يوان.
انغمس فنغ هاويو في تفكير عميق بشأن عرض يوان. بالنسبة لوحش إلهي، يُعتبر شرب دم إنسان أمرًا مشينًا - وهو فعل لا يليق إلا بالوحوش السحرية البرية التي تستمتع بمثل هذه الوحشية.
ومع ذلك، وعلى الرغم من نفوره من فكرة شرب دم الإنسان، لم يتمكن فينج هاويو من التخلص من الشعور بأن الرفض سيؤدي إلى ندم شديد، خاصة عندما لاحظ فينج يوشيانج تحدق في الدم بنظرة شرهة في عينيها.
"حسنًا، سأشربه."
بكل عزم وتصميم، قبل فينج هاويو الدم وتناوله في جرعة واحدة.
"لذيذ!" صرخ لا إراديًا، وكان طعمه مختلفًا عن أي شيء عرفه من قبل - راقي وإلهي، كما لو كان من صنع السماء نفسها.
ثم، اجتاح إحساس مألوف جسده، إحساس مشابه بشكل لافت للنظر للشعور الذي شعر به عندما منحه يوان بركاته منذ أكثر من عام.
ولكي يكون آمنًا، أعطى يوان فينج هاويو نعمة العاهل الخالد.
"حسنًا، يمكنك اختبار سلالته مرة أخرى،" قال يوان وهو يستدير إلى العنقاء التي تحمل إبرة العنقاء السماوية.