"ماذا؟ أتريدني أن أختبر سلالته بالفعل؟ لم تمضِ دقيقة واحدة على ما فعلته به! هل تعتقد أن سلالتنا قابلة للتحسين بهذه السهولة؟" قال العنقاء ذو إبرة العنقاء السماوية بعبوس.
"ستعرف ذلك بمجرد اختبار سلالته"، أجاب يوان بثقة.
"...مهما كان. إذا قلت ذلك."
شرع العنقاء في اختبار سلالة فينج هاويو مرة أخرى.
وبعد لحظة، عندما رأى العنقاء النتائج، أسقط إبرة العنقاء السماوية على الأرض، وتجمد وجهه من الصدمة وعدم التصديق.
"حسنًا؟ ما النتيجة؟!" ضغطت بقية العنقاوات، وأصواتهم مليئة بالفضول والترقب.
ابتلع العنقاء ريقه بعصبية قبل أن يرد بصوت مذهول، "86.9 بالمئة..."
"ماذا؟! تحسنت نقاوة دمه نصف بالمئة في دقيقة واحدة؟! مستحيل! افحص دمه مرة أخرى!"
حثت العنقاوات.
التقط طائر العنقاء إبرة العنقاء السماوية، ونظر إلى فينج هاويو، الذي كان مذهولاً تمامًا من النتيجة، وقال، "عفواً..."
لقد اختبر سلالة فينج هاويو مرة أخرى.
"مستحيل!" صرخ العنقاء بعد لحظة.
"ن-نسبه الآن وصل إلى 87.3 بالمئة!"
ساد الصمت الغرفة بأكملها، بينما كافح العنقاوات لاستيعاب ما كانوا يشهدونه. في دقيقة واحدة تقريبًا، تحسنت نقاء سلالة فنغ هاويو بنسبة تقترب من 1%، وهو أمر يتطلب عادةً مئات الآلاف من السنين.
"ما الذي يحدث بحق السماء؟! كيف يُعزز استهلاك دم إنسان سلالة دمه؟!" صرخ زعيم عشيرة العنقاء المشعة.
مع أنهم أرادوا تصديق أنها خدعة، إلا أنهم أدركوا استحالة ذلك، إذ لا يمكن خداع إبرة العنقاء السماوية. ومع ذلك، سرعان ما خطرت في بال بعضهم فكرة مذهلة.
"انتظر... دم بشري قادر على تقوية سلالة وحش إلهي؟ هذا يُشبه تمامًا قوة العاهل الخالد..."
لم يجرؤ أحد على التباهي بمثل هذه الفكرة، لأنها تكاد تكون ضربًا من الجنون. فالعاهل الخالد قد هلك منذ عصور طويلة، على أي حال. ومع ذلك، كلما تأملوا في الفكرة، ازدادت مصداقيتها.
"حسنًا، هل أنتم راضون؟ أم تحتاجون إلى مزيد من الأدلة؟" قال يوان فجأةً، كاسرًا لحظة الصمت القصيرة في القاعة.
"مرة... مرة أخرى. دعني أختبر سلالتك مجددًا!" أمر العنقاء ذو إبرة العنقاء السماوية، وعيناه مثبتتان على فنغ هاويو.
أومأ فينج هاويو بسرعة بالموافقة، لأنه كان أيضًا حريصًا على معرفة ما إذا كان سلالته قد تعززت أكثر.
ابتلعت بقية العنقاء ريقها بعصبية.
وبعد لحظة، جاءت النتائج.
"8...89.3٪! لقد تحسنت نسبه بنسبة مئوية كاملة أخرى!"
"يا إلهي! نسبة أخرى؟! حتى لو توقف التحسن عند هذه النقطة، فقد تحسنت سلالته بنسبة 2٪ في دقائق معدودة! هذا المستوى من التقدم غير مسبوق!"
"إلى أي مدى سيتحسن نسبه؟" سأل زعيم عشيرة العنقاء الأثيرية يوان.
هز كتفيه قائلًا: "بصراحة، ليس لديّ أدنى فكرة. إذا كنت تريد معرفة الحقيقة، فسيتعين عليك الانتظار بضعة أيام للحصول على النتائج النهائية - أسابيع على الأقل لضمان سلامتك."
"حسنًا، سأُقرّ بقدرتك على تعزيز سلالتنا. ولكن ماذا عن ادعائك الثاني؟ إن كان صحيحًا، فسيكون إنجازًا أعظم."
"للأسف، لا أستطيع تقديم دليل حاليًا، فأنا أفتقر إلى القدرة على ذلك حاليًا"، قال يوان. "ولكن، بمجرد أن أستعيد المزيد من قوتي، سأتمكن من البدء في المحاولة. أما الآن، فعليك أن تثق بي."
"تستعيد قوتك...؟ من أنت؟" سأل زعيم عشيرة الفينيق اليشم.
"من أنا؟ أعتقد أن الكثير منكم يعرف هويتي، فلماذا لا تحاولون التأكد منها؟" أجاب يوان بابتسامة.
كانت فينج لينج يانج من عشيرة فينيكس الصاعدة أول من وقف وفتح فمها، "ثم إذا كنت لا تمانع في سؤالي ... هل أنت مرتبط بالعاهل الخالد؟"
"ماذا؟! العاهل الخالد؟!" صاح من لم يفهموا اسمه بصدمة.
تغير الجو في الغرفة بسرعة، وأصبح أكثر ثقلاً حيث كان العنقاء ينتظرون بفارغ الصبر رد يوان.
"يمكنك أن تقول ذلك." اعترف يوان.
"م- ما علاقتك بالعاهل الخالد؟ هل لا يزال على قيد الحياة؟" واصل فنغ لينغ يانغ السؤال.
"نعم، العاهل الخالد حيّ. أما علاقتي به..."
بعد توقف قصير، تابع يوان، "أنا العاهل الخالد".
"..."
قفزت طيور العنقاء الموجودة في الغرفة على أقدامها، واتسعت عيونها لدرجة أنها بدت وكأنها على وشك السقوط من محاجرها.
كان الكشف مذهلاً ومربكًا لدرجة أن الصمت غطى الغرفة لعدة لحظات طويلة.
ثم تحطم الصمت بصوت الضحك.
"ههه! لا أستطيع كبح جماح نفسي أكثر! أنت العاهل الخالد؟ هذا مُضحك للغاية!" سخر شاب وسيم جالس بجانب زعيم عشيرة العنقاء القرمزية الإمبراطورية.
حول يوان نظره إلى الشاب، الذي نهض على قدميه وكان الآن يتجه نحو وسط الغرفة، ويغلق المسافة بينهما.
توقف الشاب أمام يوان مباشرة وتحدث، "إذا كنت حقًا العاهل الخالد، فيجب أن تكون قادرًا على جعلني أركع بكلماتك فقط، أليس كذلك؟ جربها."
"هل أنت متأكد من أنك لن تمانع الإذلال؟" سأل يوان.
"لا تقلق، لن أتعرض للإذلال"، أجاب بثقة.
"لماذا؟ لأنك طائر العنقاء البدائي؟"
"..."
اختفت الابتسامة من على وجه الشاب على الفور.
"أوه؟ كيف عرفت ذلك؟ لقد تعمدت إخفاء هالتي."
قال يوان: "مجرد تخمين. ظننتُ أنه إذا أراد الإمبراطور السماوي حضور عشائر العنقاء الملكية العشر في هذا التجمع، فسيريد أيضًا حضور العنقاء البدائية. أيضًا، بينما يمكنك إخفاء هالتك، لا يمكنك منع الآخرين من النظر إليك."
"أرى... لذا فإن الآخرين باعوني."
عندما أدرك الشاب أن غطائه قد انكشف، أطلق القيود على هالته، مما سمح لها بالتدفق وإغراق الغرفة بأكملها.