_تأكد من قراءة الرواية على موقع نادي الروايات من أجل إستمرارها_
"لقد مر نصف عام بالفعل، ولم تنحاز أي عشيرة إلى جانب السيد الشاب..." تنهدت فينغ يوشيانغ، وصدى صوتها يتردد بهدوء في الغرفة الفارغة.
لا تزال كلمات طائر العنقاء البدائي عالقة في ذهنها، تقضم تفاؤلها يوماً بعد يوم.
لم يسعها إلا أن تتساءل عما سيحدث إذا لم تختر أي من عشائر العنقاء الملكية الانحياز إلى يوان واستمرت بدلاً من ذلك في ولائها للإمبراطور السماوي.
بعد بضعة أيام، انفتحت أبواب الغرفة بصوت صرير، ودخل شخص وحيد إلى الداخل.
استدار فنغ يوشيانغ، متوقعاً أن يرى أحد زعماء العشائر، لكنه شعر بخيبة أمل.
"أوه... إنه أنت فقط،" تمتمت بنبرة يملؤها خيبة الأمل. "ماذا تريد؟"
انحنى فنغ هاويو قليلاً وقال: "أود أن أقسم بالولاء للعاهل الخالد - أو بالأحرى، أن أؤكد ولائي له".
"هذا جميل، ولكن ماذا عن عائلتك؟ أين هم؟"
تنهد فنغ هاويو تنهيدة عميقة. "الأمر معقد. فبينما يرغب معظم أفراد عشيرتي في اتباع العاهل الخالد، لا يمكنهم ببساطة إعلان ولائهم دون معرفة قرار الآخرين أولاً. بعبارة أخرى... إنهم ينتظرون."
قالت فينغ يوشيانغ وهي تعقد حاجبيها: "هذا هراء. لماذا يهم ما يفعله الآخرون؟ إن عشائر العنقاء الملكية العشر هي عشائر منفصلة، وليست خلفية موحدة."
هزّ فنغ هاويو رأسه. "ربما لا تعلم هذا لأنك بالكاد كنت معنا، ولكن على الرغم من الاسم، فإن عشيرة العنقاء القرمزية الإمبراطورية هي صاحبة السلطة الأكبر. في النهاية، كلمتهم هي التي لها الوزن الأكبر."
سأل فينغ يوشيانغ: "لماذا الأمر كذلك؟"
"لأنه في الأصل، لم يكن هناك سوى عشيرة العنقاء الملكية الواحدة - عشيرة العنقاء القرمزية الإمبراطورية. ولكن بعد تأسيس عشائر التنين الملكية العشر، اختاروا توسيع نفوذهم من خلال محاكاة عشائر التنين، مما أدى إلى إنشاء عشائر العنقاء الملكية العشر."
كانت عشائر التنين والعنقاء متنافسة منذ القدم. ولأن العنقاء لم ترغب في التخلف عن عشائر التنين الملكية العشر، فقد أسست عشائرها الملكية الخاصة، واختارت من بينها الأكثر كفاءة للوصول إلى هذا المنصب.
"إذن أنت تقول لي أنه ما لم تنحاز عشيرة العنقاء القرمزية الإمبراطورية إلى جانب السيد الشاب، فلن يفعل الآخرون ذلك؟"
"حسنًا، الأمر ليس مستحيلاً، ولكنه مستبعد للغاية."
"لا أستطيع أن أفهم لماذا يختارون الإمبراطور السماوي على حساب العاهل الخالد. نعم، الإمبراطور السماوي قوي وذو نفوذ، لكن سلالاتهم ستستفيد أكثر بكثير في ظل العاها الخالد،" قالت فينغ يوشيانغ متنهدة، وهي تهز رأسها في إحباط.
أجاب فنغ هاويو: "بصراحة، على الرغم من أن العاهل الخالد كان شخصية أسطورية في الماضي، إلا أن سنوات لا حصر لها قد مرت منذ ذلك الحين. بالنسبة لعشائر العنقاء الملكية العشر، الذين لم تكن لهم أي صلات مباشرة به، فإنه لا يحتل مكانة حقيقية في نظرهم."
عند سماع هذا، صمت فنغ يوشيانغ.
على عكس عشيرة النمر الأبيض السماوي، لم تكن لعشائر العنقاء الملكية العشر أي صلة بالعاهل الخالد. كان سلف عشيرة النمر الأبيض السماوي أحد الآلهة التسعة العظام، لذا كان تبجيلهم له أمرًا طبيعيًا.
على الرغم من أن العاهل الخالد كان يمتلك فينغ يومينغ، وهي طائر عنقاء بدائي آخر، إلا أنها لم تكن على صلة مباشرة بعشائر طائر العنقاء الأخرى، وقد أمضت معظم حياتها تتجول بمفردها.
كان على فينغ يوشيانغ أن تعترف بأنه على الرغم من أن العاهل الخالد كان يتمتع بنفوذ هائل، إلا أن عصره قد ولى منذ زمن طويل - وحتى في ذروة حكمه، لم يختر الجميع احترامه أو تبجيله.
سألت فنغ يوشيانغ فجأة: "ماذا ستفعل إذا رفضت عائلتك الوقوف إلى جانب السيد الشاب؟"
صمت فنغ هاويو، وبدا عليه الحزن وهو يفكر. وبعد لحظة، أجاب: "بصراحة، لا أعرف. قد أكون الابن الأكبر، لكن نفوذي في العشيرة محدود. ليس لديّ فرصة حقيقية لإقناعهم باتباع العاهل الخالد. وما لم ينفوني بسبب قراري، فليس بإمكاني ببساطة التخلي عنهم."
"وبما أننا نتحدث في هذا الموضوع... هل تمانع إذا سألتك سؤالاً؟"
أومأت فنغ يوشيانغ.
"ماذا سيفعل الملك الخالد إذا رفضت عشائر العنقاء الملكية العشر - عشيرتي - الانضمام إليه؟ هل سيخوض حربًا ضدهم أيضًا؟"
"لا أستطيع أن أتنبأ بما قد يفعله أو لا يفعله لأني لست السيد الشاب. مع ذلك، فهو شخص عاقل للغاية، ولن يهاجم عشائر العنقاء الملكية العشر دون سبب وجيه. حتى لو انتهى بنا المطاف إلى قتالهم، أضمن لك أنه لن يجبرك على قتال عائلتك."
"هذا يكفي بالنسبة لي." أومأ فنغ هاويو برأسه.
"إذا انتهى بنا المطاف إلى قتال عائلتي... فماذا سأفعل؟" تساءل في نفسه.
انقضت خمسة أشهر أخرى.
ومع ذلك، ومع بقاء شهر واحد فقط قبل الموعد النهائي، لم يظهر أي من عشائر العنقاء الملكية العشر في القمة - ناهيك عن التنافس على المراكز الثلاثة الأولى.
في هذه الأثناء، في عشيرة العنقاء الصاعدة، اقترب كبير الشيوخ من فينغ لينغيانغ.
"يا زعيم العشيرة... هل توصلت إلى قرار بعد؟ لم يتبق سوى شهر واحد، وعلى حد علمي، لم تنحز أي من العشائر الأخرى إلى جانب العاهل الخالد حتى الآن."
"لا، ليس بعد..." تنهدت. "أعتذر عن ترددي. أنا قائدة عديمة الفائدة."
"أريد أن أنحاز إلى جانب العاهل الخالد، لكن ذلك سيجعلني هدفاً للآخرين بلا شك. مع ذلك، إذا لم أنحاز إليه، فلن نضطر فقط لمواجهة العاهل الخالد وحلفائه الأقوياء، بل سنضطر أيضاً إلى قتال ابني."
سألته وهي تحدق فيه بتمعن: "أيها الشيخ الكبير، لو كنت مكاني، ماذا كنت ستفعل؟"
أجاب الشيخ الأكبر دون أدنى تردد: "سأقف إلى جانب العاهل الخالد"، مما ترك فينغ لينغيانغ في حالة ذهول تام.
ابتسم وتابع قائلاً: "بصراحة، لولا منصبي، لكنت قد أقسمت له بالفعل، تماماً مثل السيد الشاب".
"كان ذلك ردًا سريعًا... كما لو كنت مستعدًا لقوله في أي لحظة. هل يمكنك شرح أسبابك؟" سألت.