_تأكد من قراءة الرواية على موقع نادي الروايات من أجل إستمرارها_
في مكان ما في العالم الشيطاني، جلس القائد الأعلى الحالي أمام العديد من الشياطين رفيعي المستوى وهم ينقلون إليه أخبارهم.
"لقد تلقيت للتو تأكيداً باختفاء 'المرأة' من الوادي النهائي في الوادي القرمزي المحروم. ومع ذلك، لم نتأكد بعد ما إذا كانت قد غادرت الوادي النهائي وانتقلت إلى مكان جديد أم أنها غادرت الوادي القرمزي المحروم بالكامل."
"هل لديها القدرة أصلاً على مغادرة وادي القرمزي المحروم؟" سأل أحدهم فجأة.
أجاب الحاكم الأعلى: "بما أننا لم نستبدل حاكماً أعلى قط دون أن يموت الحاكم السابق أو يتم عزله بشكل صحيح، فلا يمكن معرفة مقدار سلطة إله الشياطين التي لا تزال تحتفظ بها - إن كانت تستطيع الوصول إليها على الإطلاق".
"مع ذلك، سنمضي قدماً على افتراض أنها لا تزال تحتفظ بقواها، وربما تكون قد هربت بالفعل من وادي القرمزي المحروم. أرسلوا كلاً من فرقة الإعدام النخبة وفرقة الإعدام الخاصة، ولكن لا تشتبكوا معها. راقبوا تحركاتها وأبلغوني على الفور."
"كما تأمر أيها الحاكم الأعلى!"
سأل الحاكم الأعلى: "هل هناك أي شيء آخر يجب أن أكون على دراية به؟"
بعد صمت قصير، رفع أحد الأفراد يده وتحدث بتردد قائلاً: "لست متأكدًا من مدى مصداقية ذلك - أو حتى ما إذا كان حقيقيًا - ولكن هناك شائعة متداولة داخل وادي القرمزي المحروم ... عن شخص يمتلك هالة ختم الشياطين".
"ماذا؟! هالة ختم الشيطان؟!"
عمّت الفوضى الغرفة. "لكن جميع حراس الختم قد ماتوا - على الأقل، كان ينبغي أن يكونوا كذلك!"
"ربما تمكن أحدهم من الفرار؟ إذا كانوا بالفعل داخل وادي القرمزي المحروم، فلا داعي للذعر"، اقترح آخر.
"أليس كذلك؟ ليس الأمر وكأنهم يستطيعون ترك وادي القرمزي المحروم وشأنه."
لكن الحاكم الأعلى تحدث مرة أخرى، وتحول صوته إلى صوت بارد وحازم.
"لا. سنتعامل مع هذا الأمر بنفس القدر من الإلحاح الذي تعاملت به دينا. إن هالة ختم الشياطين، بقوتها الملعونة ضد جنسنا، تُعدّ إهانة سافرة لإله الشياطين. لن أسمح لأحد باستخدام مثل هذه القوة... حتى داخل حدود وادي القرمزي المحروم."
"تتبعوا مصدر هذه الشائعة وتحققوا من صحتها. إذا كان هناك بالفعل من يقوم بختم الشياطين على قيد الحياة... فأعدموه دون تردد."
"كما تأمر أيها الحاكم الأعلى!"
انتهى الاجتماع بعد ذلك بوقت قصير، وغادر الجميع باستثناء الحاكم الأعلى.
"عودة أحد ختمة الشياطين... واختفاء دينا..." تمتم الحاكم الأعلى، وقد بدت عليه ملامح الجدية. "هل هذه مجرد مصادفة... أم شيء أكثر تعمداً؟"
في هذه الأثناء، وصل يوان ومجموعته إلى موقع جديد - بحر لا حدود له من سائل قرمزي داكن، كما لو كان محيطًا لا نهاية له من الدماء.
"لا بد أن هذه هي منطقة "الامتداد الدموي"،" علق يوان وهو يتأمل المشهد.
وأضاف: "يبدو أكثر حمرة مما أتذكر"، مستذكراً اللحظة التي وقعت فيها عينا تيان تشينيو عليه لأول مرة.
وكما يوحي اسمه، كان "الإمتداد الدموي" بحراً شاسعاً ملطخاً بالدماء القرمزية، التي أراقتها مخلوقات بحرية لا حصر لها، تذبح بعضها بعضاً وتلتهم بعضها بلا هوادة، فضلاً عن الشياطين التي تتقاتل عليها. ففي نهاية المطاف، شمل "الإمتداد الدموي" أكثر من نصف عالم الشياطين بأكمله.
على عكس كائنات السماوات التسع، امتلك سكان العالم الشيطاني دماً كثيفاً بشكل غير طبيعي لا يذوب بسهولة في الماء. بعد تريليونات السنين من المذابح والفساد المتواصل، تراكم هذا الدم تحديداً، مما أدى إلى ظهور الامتداد الدموي.
علاوة على ذلك، على الرغم من كونه محيطًا من الدماء، إلا أنه كان غير صالح للاستهلاك - حتى من قبل الشياطين - فقد كان جوهره فاسدًا للغاية لدرجة أنه لا يمكن حتى لجنسهم أن يلتهمه بأمان دون أن يمرضوا.
بالطبع، فإن مرض الشيطان يعني أن هناك خطأ ما في دمه، وبالنسبة لجنسهم، فإن ذلك لا يختلف عن الإصابة بالعجز، على غرار المزارع الذي فسدت طاقته الروحية.
قالت الحاكمة العليا دينا وهي تحوم فوق البحر ذي اللون الأحمر القاني: "متى ما كنتِ مستعدة".
تبع يوان دون تردد. أما ليف، فقد تخلف عنه بتردد واضح. حتى مع كونه إلهًا زائفًا من المستوى الأول، ظل الإمتداد الدموية منطقة شديدة الخطورة، حيث يمكن أن يؤدي أي غفلة إلى سحبه إلى قاع البحر والتهامه من قبل مخلوقات البحر الكامنة في الأسفل.
على الرغم من أن المرء قد يفترض أنهم يستطيعون ببساطة الصعود إلى السماء والابتعاد عن البحر، إلا أن هذه الأفكار كانت عقيمة، حيث أن العديد من المخلوقات الموجودة في الأسفل كانت قادرة على القفز إلى ما وراء السحب نفسها.
ومع ذلك، حتى بعد السفر لمدة ثلاثة أيام متتالية، لم يحاول أي مخلوق بحري مهاجمتهم.
أثار هذا الأمر حيرة ليف.
"هل هناك خطب ما في الامتداد الدموي؟ شياطين البحر لا يهاجمون على الإطلاق،" تساءل بصوت عالٍ.
في عالم الشياطين، كانت المخلوقات البحرية تسمى شياطين البحر.
"من المرجح أنهم حذرون من وجود دينا"، علق يوان بهدوء.
لكن الحاكمة العليا دينا هزت رأسها قائلة: "لا... لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً. لقد هاجموني من قبل."
"بجدية؟" حتى يوان لم يستطع إخفاء دهشته الآن، فقد ازداد فضوله مع بدء انهيار افتراضه السابق.
ثم شرع في توسيع إحساسه الإلهي إلى أعماق البحر.
قال بعد لحظة: "إنها فارغة. لا أستطيع أن أشعر بوجود أي كائن حي في الماء ضمن دائرة نصف قطرها عشرة آلاف ميل".
"ماذا؟ كيف يُعقل هذا؟ عادةً ما تعجّ منطقة "الامتداد الدموي" بشياطين البحر،" قال ليف في حيرة. "من المعروف أنها تتكاثر أسرع بكثير من قدرتها على قتل بعضها البعض."
فجأة، توقف ليف فجأة، وتلاشى اللون من وجهه بينما سيطر عليه تعبير الرعب المطلق.
سأل يوان وهو يعقد حاجبيه قليلاً: "ما الخطب؟"
"في الحقيقة... أعتقد أنني قد أعرف ما حدث هنا..." أجاب ليف وهو يبتلع ريقه بصعوبة بينما تسلل القلق إلى صوته.
"هناك أسطورة عن شيطان بحري قوي يسكن في الإمتداد الدموي - الإمبراطور الشيطاني الدموي. إنه كيان غامض يُقال إنه لا يظهر إلا مرة واحدة كل مئة مليار سنة. وكلما ظهر، يزداد الفضاء الدموي قرمزيًا، بينما تتراجع جميع Upstairs البحرية الأخرى إلى الاختباء حتى يختفي مرة أخرى."
"الإمبراطور الشيطاني الدموي؟ هل تعرف أي شيء عن هذا الكيان؟" سأل يوان، ملتفتاً إلى الحاكم الأعلى دينا.
أجابت بهدوء: "إنها ليست سوى خرافات. لم يرَ أحدٌ قط هذا الإمبراطور الشيطاني المزعوم".
_تأكد من قراءة الرواية على موقع نادي الروايات من أجل إستمرارها_