حل المساء ، و أظلمت سماء آشفارن كعادتها .
لكن اركانها اهتزت على خبر ضرب كالصاعقة ، و كان ذلك عندما تم الكشف عن خبايا ما تواجد تحت الأرض .
فرقة الصيد الثالثة كانت من بلغ عن الامر ، و قيل أن إيثان هارت هو من اكتشف ذلك .
لكن الطريقة التي اكتشف بها الزنزانة الارثية قد اثارت العديد من علامات الاستفهام .
بداخل المقر المركزي بآشفارن ، تم عقد اجتماع طارئ شهد حضور الصيادين جميعا بالإضافة للقوى الآمرة داخل الهارت .
من بينهم ، جلس كيفين هارت أحد ابرز الكبار يقرأ التقرير بين يديه مرارا و تكرارا و عبوس عميق بادٍ على وجهه .
"مهما قرأت هذا الهراء ، فأعيني ترفض تصديقه ."
هو تنهد طويلا ، مستعيدا رباطة جأشه .
"وجود زنزانة إرثية تحت آشفارن لهو كارثة حقيقية ، فوجودها هناك يعني ان اللعنة لم تعد على حدودنا فحسب ، بل تحت اقدامنا أيضا ."
قالت ڤانيسا ، ساحرة الغابة التي حضرت بطبيعة الحال .
"كنا ننام طيلة هذه السنين فوق لغم قد ينفجر بأي لحظة ."
كلماتها هذه اثارت الصيادين الذي راحو يتهامسون فيما بينهم .
الامر كان خطيرا ، لان تفشي اللعنة داخل آشفارن سيتسبب بكارثة عظمى .. خصوصا ما إذا تأثر الكبار بها .
امثال كيفين هارت و ڤانيسا هم مقاتلون قدماء خاضوا غمار الاراضي الملعونة لوقت طويل جدا الى ان تشبعت اجسادهم بها و باتوا قاب قوسين او ادنى من خسارة بشريتهم و التحول لوحوش كاسرة شديدة القوة .
لو حدث ذلك ، فالامر اشبه بظهور عشرات الزعماء من رتبة الملك داخل آشفارن .
لحسن الحظ ، تم الكشف عن الزنزانة الارثية قبل ان يسوء الوضع . فلو صعدت تلك الزنزانة للاعلى بطريقة ما و انطفأت نيران اللورد ڤاسل التي حمتهم ، فكانت كارثة لتعصف بهم .
كل هذا تم تجنبه ، بفضل إيثان هارت الماثل امامهم الآن .
لكن و بدل الشكر ، كيفين هارت وجد نفسه يعبس تدريجيا كلما قرأ ما ذكر بالتقرير الذي قدمته مون قائدة الفرقة الثالثة .
"إيثان هارت ، تقدم فلدي ما أسألك عنه إذا ما لم تمانع ." قام كيفين بمناداته ، و جاء إيثان ملبيا النداء .
"اجل سيدي ."
محدقا بذلك الشاب ، كيفين علم بنظرة واحدة ان إيثان قد اصبح اقوى مما كان عليه .. بل و قفزت قوته كثيرا بظرف قياسي .
"أنت من اكتشف امر الزنزانة اليس كذلك ؟" سأل كيفين بينما أومأ إيثان ردا .
"هذا صحيح ."
بمجرد تأكيد إيثان للامر ، ضيق كيفين اعينه .
"أتخبرني انك بدأت من تلقاء نفسك الحفر بشكل عشوائي قبل شهر من الآن ، و اخترت مكانا عشوائيا بالصدفة بضواحي اشفارن ."
"ثم و بالصدفة ، قادك حفرك ليس للزنزانة الارثية فحسب ، بل الى غرفة الزعيم .. الذي كان بالصدفة ايضا مسجونا لا يستطيع الحراك ، ما مكنك من قتله و زيادة مستواك الى ان كدت تبلغ الرتبة المتقدمة ؟"
ضرب كيفين هارت الطاولة امامه ، محدقا بإيثان و اعينه تتوهج بضوء ينذر بالخطر .
"أتتوقع مني تصديق هراء حتى الطفل لن يصدقه ؟!"
كانت الرواية باكملها سخيفة لدرجة كبيرة ، و إيثان كان على دراية بطبيعة الحال .
هذا الأخير ابتسم بهدوء ، متماسكا امام ضغط كيفين عليه معطيا رده :
"بالطبع لا يا سيدي ، فلا وجود لصدف كهذه بالعالم الذي نعيش فيه ." هو قال مغمضا عينيه .. قبل ان يفتحهما بثقة .
"لقد كنت اعلم بما سأجده هناك بالاسفل منذ البداية ، لهذا السبب بالذات اخترت الحفر بدل محاولة رفع المستوى بالصيد ."
اجابة إيثان المباشرة اثارت حيرة كيفين ، و زادت من حدة همس الصيادين الحاضرين الذين تحدثوا فيما بينهم يحدقون به .
افراد فرقة إيثان كانوا حاضرين بدورهم بطبيعة الحال ، و الحيرة نفسها تعتريهم بعدما لم يفهموا كيف علم بوجود زنزانة إرثية تحت الارض .
"كيف إستعطت معرفة شيء كهذا ؟ و لماذا لم تبلغ عما اكتشفته و تركته سرا حتى النهاية ؟"
سأل كيفين بنبرة أكثر قسوة ، و أكثر حدة .. فهذه كانت مسألة هددت العشيرة باكملها .
إيثان اخذ نفسا عميقا ، قبل ان يعطي اجابته :
"سيدي ، كان لدي نزال مصيري ضد خصم اعلى مني ب 3 رتب ، لذلك لم يكن امامي من خيار سوى استغلال الفرصة ." هو قال بصوت واضح قبل ان يتابع .
"كنت اعلم منذ البداية بامر الزنزانة ، و الامر ذاته ينطبق على زعيمها المقيد .. و هذا ما جعل امر قتله ممكنا لي رغم قلة مستواي . كانت هذه فرصتي الوحيدة و قد استغليتها احسن استغلال ."
"لقد كان زعيما من رتبة قديس ، ما ضمن لي القفز من المستوى الخامس وصولا للثامن و العشرين ."
قال إيثان بهدوء ، دون أي علامة على الكذب ... على الرغم من أن الجزء الاخير كان كذبا .
محدقا بمن حوله بهدوء ، إيثان كان متيقنا من انه لا يجب ان يخبرهم بمستوى ماثيوس الحقيقي .
'ماثيوس كان ملكا ، لا قديسا .. لذلك ما قلته للتو كذب بطبيعة الحال ، لكنني لا أستطيع اخبارهم بالحقيقة و الا سيتم الكشف عن احد قدراتي .. [ Class change at will ]'
هذه القدرة تسمح لايثان بتغيير الكلاس متى ما اراد ، بمعنى آخر هو يستطيع القتال بالطريقة التي يريد دون قيود .
لكن الثمن الذي دفعه مقابلها ، هو اضطراره لدفع ضعف ما يحتاجه اللاعب العادي لكي يرفع مستواه .
'ماثيوس اعطاني 60 الف سولز ، يفترض بهذا العدد ان يكون كافيا للاعب بالمستوى الاول ليتجاوز المستوى 30 ، بل يكاد يبلغ 40 .'
'لكنني بالكاد كنت قادرا على بلوغ المستوى 28 .'
لهذا السبب هو قلل من مستوى ماثيوس عمداً لكي لا يثير الشكوك .
كيفن حدق به لوهلة ، و الشك باد عليه ..
"أتفهم دوافعك ، و أدرك ان قتلك للزعيم جنبنا خطر الزنزانة ... لذلك لا أستطيع معاتبتك فانت فعلت ما يجب على الصياد القيام به ."
مهمة الصياد الوحيدة ، هي قتل الوحوش و صيدها .. و إيثان قام بذلك على اكمل وجه .
"لكن .." غير كيفين من نبرته .
"انت لم تجب على السؤال الاهم ، كيف استطعت معرفة وجود الزنزانة بالاسفل ؟ بالإضافة لامر الزعيم المقيد ؟"
مهما فكر بالامر ، كيفين لم يجد إجابة لهذا السؤال .
ولا احد حاضر بالقاعة قد استطاع العثور على إجابة .
خصوصا و ان إيثان كان مجرد فارس مبتدئ لا يملك أي قوة سوى قدرته على تحويل الارواح لاسلحة ، و لعنة الكسوف الدموي خاصته .
اي من هذه الاشياء لم تكن لتعطيه هكذا معلومات .
' التفسير الوحيد ، هو اما أنه يعلم الغيب و هذا امر مستحيل .. او ان أحدا ما ..'
فكر كيفين بالاحتمالية الثانية ، و كان ذلك عندما ابتسم إيثان مدركا ما يفكر به الكبير امامه .
مجيبا على السؤال ، هو تحدث بثقة .
"من الواضح انني لا أستطيع وضع يدي على معلومات كهذه بمفردي ، و هذا صحيح بالكامل ."
"فانا حصلت عليها من شخص آخر ، و ذلك الشخص حاضر معنا هنا اليوم بهذه القاعة المحترمة ."
كلماته هذه فاجأت الجميع ، بما في ذلك كيفين الذي عبس بشدة .
"من ؟" هو سأل ، راغبا بمعرفة هوية هذا الشخص المزعوم الذي اخبر إيثان بهكذا معلومات ..
الصيادون حدقوا ببعضهم البعض ، و كأنهم يبحثون عن جاسوس ما بينهم .
فايثان ذكر ان الشخص الذي اعطاه المعلومات حاضر بينهم .
ذلك الشخص قد كشف عن نفسه بنفسه ، جاذبا انظار الجميع المصدومة ناحيته .
"انه انا ."
جاء الصوت من مكان لم يتوقعه احد .. لم يكن من جانب الصيادين بالاسفل ، بل الكبار في الاعلى .
و تحديدا اعلاهم مرتبة و اقواهم .
لقد كان آستيريون هارت .
هذا الأخير متكئا على يد واحدة بمقعده بالقمة ، ابتسم بوجوه الجميع .
"انا من اخبره عن الزنزانة ، و عن الزعيم المقيد ."
كان تدخلا مفاجئا لم يتوقعه احد ، عندما إعترف الاقوى داخل الهارت بكونه الشخص الذي زود إيثان بالمعلومات .
"آستيريون ؟ مالذي تتحدث عنه بحق الجحيم ؟" نهض كيفين هارت من مكانه محدقا بالامبراطور غير المتوج .
"إذا ما كنت تملك معلومات كهذه ، فلماذا لم تبح بها لنا و اخبرته هو ؟"
بدا الكبير كيفين عابسا أكثر من أي وقت مضى .
إذا ما كان آستيريون هارت بكل قدراته و قوته العظيمة من اكتشف امر الزنزانة الارثية ، فذلك سيكون شيئا يتقبله العقل .
افضل بكثير من قصة إيثان .
لكن ذلك لم يجعل الامر افضل ، فاخفاء الإمبراطور الغير متوج امرا كهذا و ارساله لشاب مبتدئ اسال الكثير من الحبر .
"لقد اخترته هو ، لكي أعطيه فرصة بنزاله المصيري بعد يوم من الآن . فلم يكن من العدل جعل فارس مبتدئ يواجه اخر متقدم ."
"دعني اذكرك أنك انت سبب اقامة هذا النزال بالمقام الاول يا آستيريون." قال كيفين ، الذي بلغ حده من نزوات آستيريون .
القصة باتت منطقية الآن ، لكن حدسه املى عليه بأن شيئا ما كان خاطئا .
في تلك اللحظة ، انتصب احد الصيادين من مكانه متدخلا بهذه المحادثة بعدما شعر بالظلم .
"سيدي ! إسمح لي بالتدخل ، فأنا ارى ما فعله الكبير العظيم امرا غير عادل البتة !"
استدار الجميع ناحية ذلك الشاب الذي قفز من مقعده .
لقد كان جايمس هارت ، الذي استجمع شجاعته للاعتراض .
هو تقدم للامام ، واقفا بالجانب الاخر من إيثان ..
"تفضيل الإمبراطور غير المتوج لايثان هارت مبالغ به .. سمعت انه يعلمه السيف ، و هاهو ذا يشاركه اسرارا كهذه فقط ليزيد مستواه .. يفترض بنزال تقدير ماريا ان يكون عادلا !"
صاح جايمس هارت ، بعدما بدأ يشعر بالقلق لاول مرة على الاطلاق ازاء النزال الذي سيخوضه ... النزال الذي كان متأكدا من الفوز به طيلة الشهر المنصرم .
لكن و بليلة واحدة ، تغير كل شيء و بات يشعر بالخطر .
جايمس حدق بغضب تجاه إيثان الذي رمقه بنظرة ساخرة ..
ثم اعاد اعينه لآستيريون العجوز مجادلا :
"لطالما كان نزال تقدير ماريا هو طريقتنا نحن الهارت لحسم القضايا الشائكة بطريقة عادلة تنصف الطرفين ، لكن ما قام به الكبير يناقض ذلك بالكامل !"
كام جايمس اشبه بطفل يشعر بالظلم ، لكن ... كان هنالك بعض الصحة بما قاله .
و هذا ما جذب بعض الاراء المؤيدة من طرف الصيادين الحاضرين .
رايدن و الآخرون شعروا ببعض القلق ازاء ذلك ، لكن ايثان كان مرتاحا تماما .. و كأن لغط جايمس لا يعني شيئا .
من تولى الرد لم يكن هو ، بل آستيريون نفسه .
هذا الاخير ابتسم بوجه جايمس .
"هل أفهم من كلامك ، انك تتهمني بالإساءة للطرق القديمة الخاصة بعشيرتنا ؟"
امام هذا السؤال البريء جمد جايمس مكانه ، فهو لم يكن يملك الشجاعة لاتهام الاقوى بشيء كهذا .
"لا سيدي .. انا فقط .."
لم يعلم جايمس ما يقول ، اتهامه لآستيريون بالإساءة لتقدير ماريا كان ضربا من الغباء .
لان آستيريون نفسه يعتبر أكثر من خاض نزالات بها ، و أكثر من فاز ايضا ..
سجل دون هزيمة .
الامر اشبه باتهامه انه يسيء لتقليد كان هو ملكه .. لدرجة انه مشهور به أكثر من مؤسسته ماريا هارت ..
بنظرة واحدة ، علم كل من آستيريون و ايثان بطبيعة شخصية جايمس الحقيقية .
تلعثمه امام آستيريون كان خير دليل .
'إنه من النوع الذي يتسلط على من يراهم اضعف منه ، بينما يجبن امام الاقوى .' فكر كلاهما بالامر ذاته .
آستيريون واصل الضغط بعد ذلك .
"انت تحدثت عن العدالة قبل قليل ، اجل .. تقدير ماريا نزال عادل ، لكن دعني أسألك يا جايمس هارت ، و أسأل كل الحاضرين هنا من الصيادين ."
"اخبروني جميعا ، هل ترونه امرا عادلا ... أن يواجه فارس مبتدئ آخر متقدم ؟ شخص بالمستوى الاول ضد آخر يتجاوز الثلاثين ؟"
كلمات آستيريون الجمت الجميع ، بعدما فرض منطقه .
"ما قمت به ، كان من باب جعل النزال عادلا ... حتى و لو ظننتم انني انحاز لايثان هارت فذلك غير صحيح ."
هو اشار لإيثان .
"رغم قتله لزعيم الزنزانة ، إيثان لا يزال غير قادر على استخدام درع الهالة ما يعني ان جايمس يملك فرصا أكبر للفوز حتى الآن ."
ابتسم آستيريون منهيا كلامه .
"كل ما فعلته ، هو انني اعطيت خصمه الفرصة ليقاتل من اجل حياته ."
بمجرد قول الإمبراطور غير المتوج لما لديه .. ذهبت الاراء بشكل سحري لصالحه ..
"الإمبراطور غير المتوج محق ، لن يكون من العادل جعل مبتدئ يقاتل شخصا يستطيع استخدام درع الهالة .."
"ما قام به جعل النزال عادلا ."
"تصرفه صحيح ، كما هو متوقع من ملك الحلبة ."
"حتى و لو ساعد إيثان هارت ، فهو لم يبالغ و لم يدفعه لاختراق الرتبة المتقدمة ، الكبير آستيريون لم يخطئ !"
بدأت هذه الاراء و ما يماثلها تتكرر بكل مكان ..
جايمس اخذ يحدق يمينا و يسارا ، مدركا انه خسر بالكامل امام الإمبراطور غير المتوج الذي سحب كل الصيادين لجانبه ..
و لكي يؤكد انتصاره ، اعطى آستريون اوامره التي حسمت القضية بالكامل .
"بما ان زعيم الزنزانة الارثية قد مات ، فهي لم تعد تشكل خطورة مطلقا .. رغم ذلك يجب علينا تصفيتها بالكامل . لذا سنرسل الصيادين لقتل الوحوش القابعة بها ."
"رغم ذلك ، انا امنع إيثان من الانضمام لعملية الصيد هذه لضمان بعض العدل لجايمس هارت .. منعه من اختراق الرتبة المتقدمة ."
قال آستيريون ، مستديرا ناحية إيثان .
"لا مشكلة لديك بهذا اليس كذلك ؟ يا إيثان هارت ."
ردا على السؤال ، هز إيثان رأسه .
"إطلاقا يا سيدي ، ارى قرارك عادلا تماما ."
"حسم الامر إذا." قال آستيريون ناهضا من مكانه مغادرا امام اعين الجميع .
الصيادون صفقوا له ، و الكبار تجمدوا مكانهم يحاولون فهم ما جرى.
من بينهم ، كان كيفين هارت الاكثر عبوساً .
'انا لا افهم يا آستيريون ، لماذا قد تساعد إيثان هارت الى هذا الحد ؟ و لماذا قد تكذب من اجله ؟'
تساءل كيفين ، غير قادر على الفهم .
هو لم يكن غبيا ، و قد امتلك بصيرة حادة .
لقد علم أن امر اكتشاف الإمبراطور غير المتوج للزنزانة كذبة ، و ان ما حدث للتو ... هي مسرحية متقنة خطط لها هو و إيثان مع بعضهما البعض .
لكن السؤال .. هو لماذا ؟
لماذا قد يذهب آستيريون الغير مبال عادة الى هذا الحد من أجل شخص واحد .
كيفين هارت لم يعرف الإجابة يومها .
لكنه ادرك كل شيء ، عندما رأى آستيريون لاحقا يتجول حاملا ذلك السيف الاسود على خصره .. متباهيا به .
منذ البداية ، كان كل شيء مجرد صفقة .
تاركا جايمس المغتاض خلفه ، غادر إيثان بدوره .. بينما تبعه افراد فرقته .
بمجرد خروجه ، تشكلت ابتسامة مرعبة على وجهه ..
مخفيا إياها بيده ، هو ضحك بشدة ..
"مذهل .. أستطيع جعل أقوى رجل بالمملكة مدينا لي بمجرد سلاح واحد ."
بركة سيد الاسلحة الاسطوري كانت تثبت له كل يوم ، كم هي قدرة مذهلة ..
تأثيرها لا يتوقف على ساحة المعركة ، بل يمتد خارجها أيضا.
الاسلحة التي تحمل رماد حرب بداخلها كانت نادرة جدا ، و تحمل قيمة لا حدود لها .
لدرجة ان واحدا منها يستطيع جعل اقوى رجل بالمملكة حليفا دائما له ، بل و مدينا له ايضا .
بهذا ، حسم إيثان امر رفعه لمستواه .. و ابعد الشكوك عن نفسه أيضا .
"المتبقي ، هو الفوز بالنزال ."
غادر إيثان سعيدا بما حققه ، بينما تبعه أفراد فرقته لاحقا .
بشكل عام ، خططه نجحت بشكل باهر .