الفصل 2: مراسم استيقاظ المستدعي
"هل أنت بخير؟" كان صوت إيزولد هادئاً، رغم أن تعبيرات وجهها لم تكشف عن الكثير. كانت نبرتها تحمل وزناً أكبر مما أظهره وجهها يوماً.
"يا صاح، توقعتُ منه أن يتحرر من التأثير في النهاية، لكنه كان سيسقط حقاً. تشه.. مثير للشفقة." أشار سيغفريد بسخرية إلى غودفري، بينما حمل سنو صينيته إلى طاولة وكأن محاولة إلقاء شخص ما من الطابق الثالث لا تختلف عن سحق ذبابة مزعجة.
"أنت تضحك؟ لأنك كدت تقتلني؟" اشتد فك غودفري، وضاقت عيناه الزرقاوان كالمحيط وهو يحدق في سنو. انتفخ صدره بغضب مكتوم وهو يشق طريقه وسط الحشد نحو قلب الكافيتريا.
بجانبه، تحركت إيزولد بنعمتها المعتادة. في السادسة عشرة، وهي نفس عمر غودفري، كان شعرها الذهبي المائل للبياض وعيناها البرتقاليتان الذهبيتان يمنحانها هالة أثيرية تقريباً. بدا وكأن توتر الكافيتريا ينحني أمام حضورها.
"ما زلت تطلق لسانك!" نبح سيغفريد، متقدماً للأمام وموجهاً لكمة مستقيمة. كانت تحمل قوة، لكنها كانت طائشة ومليئة بالثغرات.
ثارت غرائز غودفري؛ أمسك بذراع سيغفريد، لوى كوعه، دار حول نفسه، وألقى به فوق ظهره. ارتطم طالب السنة الثانية بالأرض بارتطام هز العظام.
"سأقتلك!" زأر سيغفريد وهو ينهض متخبطاً. هذه المرة حملت لكمته قوته الحقيقية، النوع الذي يمكنه تحطيم الجدران الأسمنتية. لكن لصدمته، رفع غودفري ساعده وصدها.
الضربة التي كان من المفترض أن تكسر العظام جعلت غودفري لا يرمش له جفن.
تجمد سيغفريد. اتصاله بوحشه انقطع، وقوته تلاشت. في تلك اللحظة، لم يكن يختلف عن إنسان عاجز.
أصابت قبضة غودفري وجهه مباشرة. ضربة ثانية، (لكمة صاعدة)، رفعت سيغفريد عن قدميه وأرسلته منبطحاً عبر أرضية الكافيتريا.
"هل رأيتم ذلك؟" شهق أحد الطلاب وهو يترك صينيته التي لم يلمسها. وتوقف آخر، كان في منتصف حشو الطعام في فمه، ليحدق بذهول.
"لقد هزم سيغفريد. هذا... مستحيل!" قطبت سيسيل، الفتاة ذات الشعر القصير على طاولة ديل، حاجبيها بعمق.
أما ديل، فقد اكتفى بالضحك، مكتوف اليدين، وعيناه تنزلقان بسخرية نحو سنو، الذي بدا متجمداً لأول مرة.
في تلك اللحظة، اندفع تابع آخر للأمام، بسرعة تفوق قدرة غودفري على المتابعة. ورغم رفعه لدفاعه، اخترقت قبضات الصبي الحواجز، منهالة على غودفري بضربة تلو الأخرى. لكمة صاعدة أخيرة، كانت بمثابة انتقام بنفس الضربة، قذفت به في الهواء، ليرتطم بقوة بالجدار. سقط على الأرض غائباً عن الوعي.
ساد الكافيتريا صمت مذهول.
وقف سنو. تشوهت تعابير وجهه بازدراء، ثم، دون كلمة، اندفع خارجاً. تبعه الطلاب بسرعة، متفرقين كالطيور المذعورة. كانت فكرة فقدان سنو لرباطة جأشه أمراً مقلقاً. لو كان ديل، لربما تقبلوا الأمر، لكن سنو؟ لا، كان ذلك غريباً.
عندما فرغت القاعة، لم تبقَ سوى إيزولد. وقفت أمام جسد غودفري المنهار، ونظرتها باردة.
"منحك فرصة لقتال عادل كان غباءً،" قالت ببرود. "لقد كنت محكوماً بالفشل منذ البداية."
"حتى لو كان الأمر كذلك..." كان صوت غودفري منخفضاً لكنه ثابت. أجبر نفسه على الاعتدال، ملتقياً بعينيها. "لقد نال ما يستحقه."
ضاقت عينا إيزولد الذهبيتان، لكنها لم تقل شيئاً.
"شكراً لكِ،" تابع غودفري، وأنفاسه غير منتظمة. "لقد ذاق طعم ما يعنيه أن تنادي روحك فلا تسمع رداً في المقابل. لدقيقة أو دقيقتين، عاش ما عشته أنا لستة عشر عاماً."
ضغط بيده على صدره متأوّهاً. "هناك شيء مكسور،" تمتم وهو يترنح نحو المخرج.
بعد دقائق، استلقى غودفري على سرير في مستوصف الأكاديمية. لم يكن "جناح المرضى" في مانهاتن للعلل العادية، بل كان للمرضوضين، والمكسورين، والناجين من القتالات التي تدفع الطلاب إلى الحافة.
النمو يُصقل في الصراع. التشويه أو القتل محظوران، على الورق فقط. تساءل غودفري عما إذا كانت القواعد تهم حقاً؛ لقد كاد سنو أن ينهي حياته.
مدت الممرضة، التي ترتدي معطفاً أبيض ناصعاً فوق زي أزرق باهت، يدها. خلفها، تفتحت دائرة سحرية متوهجة، نزل منها حمام مشع. كان منقاره ومخالبه يلمعان بالذهب، وجناحاه يمتدان لضعف حجم نسر ستيلر البحري، أكبر طائر سُجل قبل الكارثة منذ قرن من الزمان.
بضربة واحدة من جناحيه، غمر الدفء غودفري. التأمت أضلاعه، وتلاشت الكدمات، وسحبه النعاس.
"لقد تعرضت لضرب مبرح،" تنهدت الممرضة بنظرة ناعمة. لم يمر يوم واحد منذ انتقاله، وانتهى به المطاف هنا بالفعل. هذا المكان ليس للعاديين. مانهاتن الثانوية للوحوش وخدمهم؛ فإما أن تحكم أو تخدم.
وبدا غودفري عنيداً جداً لكي يخدم، وضعيفاً جداً لكي يحكم.
قبل أن يتمكن غودفري من الرد، سُمع طرق على الباب.
بعد لحظات، تناهى صوت إيزولد وهي تتحدث إلى الممرضة التي ذهبت لفتح الباب.
"لم يتناول غداءه. جمعتُ له شيئاً. من فضلكِ تأكدي من أنه سيأكله."
تغضنت ملامح غودفري بينما تحرك الدفء بخفة في صدره. لماذا... لماذا كانت لطيفة؟
جاءت الإجابة عندما عادت الممرضة بصينية طعام. كانت هناك ورقة بيضاء مطوية مدسوسة تحت الطبق، كُتب عليها بخط أنيق:
أنا فقط معجبة بوجهك. لا تطل التفكير في الأمر.
حدق غودفري، والحرارة تصعد في وجنتيه.
"تخبرين شاباً أنكِ معجبة بوجهه وتتوقعين منه ألا يطيل التفكير؟ كيف يمكن لهذا أن ينجح أصلاً؟" تمتم لنفسه.
قلبت الممرضة ملفاً. "أقترح عليك أن ترتاح. أنت غودفري دانيالز، أليس كذلك؟"
أومأ برأسه.
"لديك مراسم الاستيقاظ غداً. ارتح، وإلا قد لا تكون لائقاً لها. تذكر، إذا ضاعت هذه الفرصة، قد لا توقظ أبداً أي شيء يتجاوز الرتبة المنخفضة، لذا عندما أقول ارتح، فأنا أعني ذلك."
في صباح اليوم التالي، لمعت ساحات الأكاديمية تحت شمس الصباح. تجمع حشود من طلاب السنة الأولى، ومعهم عدد لا يحصى من الغرباء الذين دفعوا مبالغ طائلة مقابل الحق في استخدام "منصة الاستيقاظ" الأسطورية في مانهاتن، المشهورة بإنتاج مستويات استيقاظ أعلى من أي مكان آخر في العالم.
وقف غودفري بينهم، يداه في جيوبه، وقبضتاه مشدودتان. كانت هذه هي اللحظة؛ فرصته الوحيدة. لقد فشل في الاستيقاظ طبيعياً، وإذا فشل هنا أيضاً، فستكون الحقيقة لا يمكن إنكارها: لا يوجد مستدعى داخل روحه.
عدم وجود مستدعى يعني عدم وجود مستقبل. في هذا العالم، المستدعى هو ما يحدد قيمة الرجل. ألا تملك شيئاً يعني أنك نكرة، حشرة في مملكة المفترسين. والأسوأ من ذلك، كان قبول مانهاتن الثانوية له مشروطاً: كان يحتاج إلى وحش من رتبة "النخبة" على الأقل ليبقى.
كانت هناك خمس رتب: الرتبة المنخفضة (1.0–3.4)، رتبة النخبة (3.5–5.4)، الرتبة العالية (5.5–7.9)، رتبة اللورد (8.0–10.0)، ورتبة الملك/الملكة الأسطورية (10.1–12.9). حتى التنانين، بكل جلالها، نادراً ما تصل إلى رتبة الملك حتى عندما تمتلك الإمكانات.
من الفصول الدراسية في الأعلى، أطل الطلاب من النوافذ للمراقبة. وفي الساحة المركزية، تلمع منصة مرتفعة برموز متوهجة، تمدها بالطاقة ستة "نوى" من السراديب.
تقدم المدير، نحيل وحازم في بذلته المقلمة، وكان حضوره يشع انضباطاً. جالت عيناه عبر الحشد.
"كما تعلمون جميعاً،" بدأ، وكان صوته مناسباً تماماً للحشد، "اليوم يتحدد مصير حياتكم. لن تكون هناك خطابات لا داعي لها. سنبدأ فوراً."
انخفضت نظرته إلى ورقة في يده.
"الاسم الأول هو..." رفع حاجباً ونحنح، ثم رفع بصره نحو الحشد ليصوبه نحو المراهق الوحيد الذي يرتدي سترة مانهاتن.
"... غودفري دانيالز."