الفصل 3: مستدعى من رتبة الملك
بخطوات صامتة بدا وكأن صداها يتردد في أذنيه، صعد غودفري إلى قمة المنصة السداسية، وعيناه مثبتتان على المدير الذي تراجع ليفسح له المجال للوقوف في منتصف المسرح.
وقف المدير بجانب امرأة تحمل جهازاً لوحياً. كان هذا هو الجهاز الذي يقيس رتبة مستدعى المستدعين؛ وستكون هي أول من يرى ما إذا كان مجرد بشري عادي أم أن هناك مستدعى يربض خامداً بداخله.
"هدئ من روعك. خذ أنفاساً عميقة وأغمض عينيك. ستجد نفسك في مكان نسميه حيز روحك، وستحدق مباشرة في مستدعاك."
توقف المدير برهة بينما أغمض غودفري عينيه. "سيكون المكان مظلماً، لكن لا تقلق. ضوء مستدعاك سيكون هو الضوء الوحيد الذي تحتاجه..."
عند هذه النقطة، لم يعد غودفري يسمع ما يقوله المدير. توهجت نوى السرداب بخفوت، وتضاءل بريقها بفعل ضوء الشمس، وانجذب غودفري إلى حيز روحه.
لقد سمع عن تجربة والدته والعديد من الآخرين. كان الأمر دائماً هو نفسه: يظهرون عائمين في ما يشبه فضاءً لا متناهياً، وينتظرهم وحشهم هناك. قال البعض إنهم ذُعروا من النظرة الأولى، والبعض كان سعيداً، والبعض الآخر ارتد مما رآه. لكن عندما فتح غودفري عينيه، لم يعرف ماذا يصنع بالمشهد الذي أمامه.
كان يقف على درج ضخم، بعرض طريق سريع. كانت الكتل التي تشكل الدرجات بيضاء نقية، وكأن الرخام والسحر قد صُهرا معاً، وكان الدرج يصعد نحو جدار شاهق بباب خشبي مزدوج هائل.
وفوقه كانت الشمس معلقة، يغمر توهجها النافذ كل شيء بالضوء.
نظر غودفري حوله في ذهول. أين الظلام؟ لماذا لم يكن عائماً في الفضاء، بل واقفاً على درج؟
'لا يمكن أن أكون قد مت في اللحظة التي أوشكت فيها على الاستيقاظ، أليس كذلك؟' ضحك بخفوت، رغم أن المزحة بدت جوفاء. ومع ذلك، كان من الأفضل أن يرى ما ينتظره في الأعلى.
في اللحظة التي خطا فيها خطوة واحدة، وجد غودفري نفسه واقفاً بالفعل أمام الباب العظيم. نُقش على سطحه بتفاصيل رائعة درع بيضاوي كبير يتقاطع مع سيف طويل.
وضع يديه على الباب، وبدفعة لطيفة للغاية، انفتح نحو الداخل.
"يا إلهي!"
التفت المدير نحو المرأة التي تحمل جهاز القياس، والخطوط العميقة ترتسم على صدغيه. "ما الأمر؟"
"رتبته..." نظرت المرأة إليه برعب. "إنها 1..."
"إنها ماذا؟!" اقترب المدير، وصوته حاد، حتى تمكنت المرأة أخيراً من الكلام.
"إنها 12.1." بالكاد استطاعت إخراج الكلمات، وكأن صوتها مقيد بحجر ويُسحب للأسفل.
اتسعت عينا المدير. "مستدعاه يمتلك إمكانات رتبة الملك 12.1!"
هزت المرأة رأسها بشدة، ودَفعت الشاشة نحوه. "إنها 12.1 — والإمكانات..."
شحب وجه المدير، وكأنه رأى شبحاً، عندما كشفت القراءة أن الإمكانات تتجاوز 12.9.
لقد كانت غير قابلة للحساب.
في تلك اللحظة، اشتعل مخطط ذهبي فوق غودفري، وأجبر بريقه إيزولد وسنو وديل والآخرين في فصله على إغماض أعينهم وهم يطلون من النوافذ للحصول على نظرة أوضح.
ومع تحطم معدني رعدي، هبط مستدعى من المخطط، يرتدي درعاً ذهبياً مزخرفاً فوق طبقات من الفولاذ السميك، وعباءة بيضاء ترفرف من كتفيه عند هبوطه.
كان الشخص يرتفع بطول سبعة أقدام كاملة، يحمل درعاً بيضاوياً كبيراً في يد وسيفاً طويلاً في الأخرى. كان حضوره مهيباً، وخوذته تحمل شقاً عمودياً واحداً، لا يزيد عرضه عن إصبع، يتوهج بخفوت من الداخل.
"فارس!" اشتعل الازدراء في عيني سنو. كان الجميع يعلم أن المستدعين من أشباه البشر مثل الغولم والأورك يُعتبرون ضعفاء مقارنة بمستدعي الوحوش. الاستثناءات الوحيدة كانت "القرد الملك" الخاص بآدم، والذي كان جزءاً منه قرداً، و"السرافيم المظلم" الخاص بقابيل، والذي كان يحمل دماً سماوياً.
"لقد استدعيت كائناً شبيهًا بالبشر برتبة 3.0 وإمكانات 6.0،" أعلنت المرأة التي تحمل الجهاز بصوت عالٍ، ثم رمقت المدير بنظرة خاطفة مريبة.
وحدهما كانا يعرفان ما عرضه الجهاز في البداية، ومع ذلك كانت هذه هي القراءة التي نطقت بها علانية. هل كان واحداً من المستدعين النادرين الذين يأوون مستدعيين بداخلهم؟
إذا لم يكن الأمر كذلك، فإن الجهاز كان خاطئاً. ولكن منذ متى يمتلك مستدعى من الرتبة المنخفضة إمكانات نمو عبثية كهذه؟
"يمكنك النزول،" قال المدير بنبرة مستوية، وتعبيرات وجهه غير واضحة وهو يراقب غودفري يستعيد مستدعاه وينزل. لكن عقله كان يحلل. "سيبقى تحت المراقبة. هناك شيء لم نستوعبه بعد. أحتاج أن أعرف ما إذا كان هذا الفتى حقاً مستدعياً من رتبة منخفضة أم ملكاً متخفياً."
"مستدعى شبيه بالبشر. يا لها من طريقة فظيعة لبدء المراسم!" سمع غودفري شخصاً يتمتم من الحشد، وصوته مشدود بالخوف على مصيره الشخصي.
"لكنه يمتلك إمكانات عبثية. تخيل فرصة الصعود من رتبة منخفضة إلى رتبة عالية تضيع على فارس قديم قد لا يخدش سيفه وحشاً."
ضاقت عينا غودفري على الرجل الذي تحدث، والواقف بجانب طفله. تلاقت نظراتهما، لكن الازدراء في عيني الرجل لم يزعجه. لا شيء فعل، ليس وعقله في حالة من الاضطراب.
تذكر الباب الحجري بالرمز الذي لمح خلف غرفة الفارس الذي استدعاه. كان الجميع يقول إن أول شيء يروه في حيز روحهم هو مستدعاهم الحقيقي.
أول شيء رآه لم يكن الفارس. كان الدرج المؤدي إلى ما يشبه القصر. إذا كان ذلك هو مستدعاه الحقيقي، فإن الفارس لم يكن سوى جزء منه.
مما يعني أن خلف الأبواب الأخرى... كان هناك فرسان آخرون.
عندما دخل أخيراً إلى فصله، تراجعت أفكاره حيث ثبتت كل النظرات عليه. الصبي الذي سخروا منه ذات مرة لعدم امتلاكه مستدعى، أصبح لديه واحد الآن، ولكن مع ذلك.
"كان مستدعى والدك يبصق ذهباً ويسوي جيشاً من الأورك بالأرض، لكن مستدعاك لا يمكنه سوى التلويح بسيف ودرع تافهين. هل ترقت القمامة لتصبح سلة مهملات؟" سخر ديل وهو يمسك بمعدته بينما انفجر أتباعه بالضحك. ونظر آخرون إلى غودفري بشفقة فقط.
بمستدعى كهذا، سيظل دائماً مثاراً للسخرية مقارنة بإرث والده.
"حان وقت حصة القتال. لنختبر فارسك هذا." نهض سيغفريد، والضغينة في عينيه الخضراوين حادة وهو يبعثر شعره ويخرج.
واحداً تلو الآخر، تبعه الآخرون، بعضهم يرمقه بنظرات شفقة، والبعض يتجاهله، والبعض يسخر بتعابير وجهه. وأخيراً، لم تبقَ سوى إيزولد.
"إنه فارس رائع،" قالت أخيراً.
قلب غودفري عينيه. "الفصل بأكمله ينتظر إذلالي علانية."
"حقيييقة..." ضمت إيزولد شفتيها. "لكن كل مستدعى له مميزاته. أراهن أن فارسك لديه مميزاته الخاصة."