الفصل 4: قوة صادمة
"لكل مستدعى ميزاته؟" يا لها من نكتة! أي ميزة يمكن أن يمتلكها مستدعى من الرتبة المنخفضة ضد الوحوش الكاسرة التي تقف أمامه؟
واقفاً في ساحة ضخمة ذات سقف مفتوح، راقب غودفري من وسط الحشد شخصين يواجهان بعضهما البعض على منصة واسعة. على أحد الجانبين وقفت إيزولد، ومستدعاها بجانبها: وحش ذو حراشف بيضاء. امتدت أجنحته الجلدية كأشرعة سفينة حربية قديمة، متصلة بأطرافه الأمامية، بينما جعلت أرجله الخلفية القوية وذيله الضارب الأرض ترتجف. لكن الرأس هو ما خطف أنفاس الجميع؛ شرس، زاحف، بصف من الأسنان الشبيهة بالإبر، حادة بما يكفي لتمزيق أي شيء سيء الحظ يقع في فكيه.
وايفيرن أبيض. الرتبة 5.5، الإمكانات 7.0. الرتبة الحالية 6.8!
في مواجهتهما وقف ديل ومستدعاه: ثور ضخم أحدب، يصل ارتفاعه عند الكتفين إلى سبعة أقدام. برز منه قرنان متعرجان، وتطايرت من أطرافهما الحادة شرارات البرق، بينما نبتت من ظهره أشواك منحنية بنفس لون البرق. كان جسده بالكامل مغطى بصفائح كيتينية سوداء، درع طبيعي قوي بما يكفي لصد الرصاص.
إمبراطور الثيران المدرع. الرتبة 5.2، الإمكانات 6.2.
ارتبط كل من إيزولد وديل بمستدعييهما منذ ما قبل أن يتعلما القراءة بشكل صحيح، حيث حظيا مبكراً برفقاء أقوياء.
ابتسم ديل بتعجرف، والثقة تشع منه، رغم أن غروره المعتاد كان يهدأ في حضور إيزولد. "ثوري وصل بالفعل إلى الرتبة العالية 6.1، والبرق طوع أمره."
"أوه." كان رد إيزولد مقتضباً، ويكاد يكون استخفافياً. رفع الوايفيرن رأسه ونظر للأسفل نحو الثور بعيون باردة وذكية.
تلاشت ابتسامة ديل، لكنه شد على فكه وأعطى الإشارة لثوره. اندفع الوحش، ومع كل خطوة كان البرق ينسل كالثعابين عبر المنصة الحجرية. تراكمت الشرارات بين قرنيه، وتكثفت لتصبح صاعقة حارقة.
زمجر وايفيرن إيزولد، وتردد صدى هدير في حلقه. انبعث ضباب أبيض من فمه، وفي لحظة تجمد الثور المندفع في منتصف خطواته، محبوساً داخل الجليد.
سرت شهقات الذهول بين الطلاب.
'الوايفيرن الخاص بها... يمكنه تنفس عنصر سحري!'
انتشر الصقيع عبر المنصة، محطماً الحجر وهو يتسارع للخارج. تحطم الثور المجمد إلى شظايا بينما اخترق البرق الجليد، لكن الوايفيرن كان قد انقض عليه بالفعل. بضربة من ذيله الضخم المغطى بالحراشف، أصاب عنق الثور، ليرسل الوحش المدرع منزلقاً عبر الساحة، والدماء تسيل من فكيه.
ارتجفت يدا ديل بينما توهج البرق بضعف على طول ذراعيه.
"إيزولد تفوز." رن صوت مدرب القتال، صارماً ونهائياً. "ديل، استعد مستدعاك واتركه ليتعافى. لقد عاملتها وكأنها أي خصم آخر. مستدعاها يفوق مستدعاك بمراحل، لكن هزيمتك حُسمت بسبب سوء استخدامك لقدراته."
جز ديل على أسنانه وهو يستدعي ثوره للعودة.
بقيت نظرة غودفري معلقة بإيزولد وهي تعود إلى المدرجات. كل العيون تتبعتها بإعجاب؛ لم تكن جميلة فحسب، بل كانت موهوبة، ومستقبلها مليء بالوعود. لثانية وجيزة، أدارت رأسها ورمقته بنظرة.
انحنت شفتا غودفري قليلاً. وحرك شفتيه بصمت قائلاً: "مستدعى رائع".
ارتسمت ابتسامة فخر على وجهها وهي تلتقط كلماته.
(( ايه الكياته دى ))
"سنو يفوز."
أعاد هذا الإعلان انتباه غودفري إلى الساحة. اتسعت عيناه عندما رأى سنو واقفاً تحت فراشة فاتنة بشكل غريب بحجم إنسان. كانت أجنحتها تتوهج بوميض أحمر يلمع مثل ضوء النجوم المتساقط.
انجرف الوميض نحو الثعبان الذي استدعته فتاة أخرى، وحول المستدعى والمستدعية فوراً إلى حجر.
ساد صمت مذهول في الساحة.
فرقع سنو أصابعه بكسل. رفرفت "فراشة الوميض المجنحة" مرة واحدة، مطلقة وميضاً متعدد الألوان أذاب التحجر. انهارت الفتاة باكية وهي ترتجف، وعيناها متسعتان من ذكرى الوقوع في فخ داخل جسدها.
"كن رفيقاً في المرة القادمة. إنهم زملاؤك في الفصل،" قال المدرب بصرامة.
"لقد كنت رفيقاً،" أجاب سنو ببرود وهو ينزل من المنصة.
انتشرت الشهقات والهمسات بين الحشود. لم تكن فراشة الوميض المجنحة مستدعى عادياً. الرتبة 6.0، الإمكانات 6.5. قاتلة في القتال، ولكن الأكثر رعباً كان تأثيرها الجانبي: كلما زاد ارتباطها بسيدها، أصبح المستدعي أكثر جمالاً بشكل لافت.
وكان سنو بالفعل برهاناً حياً على ذلك.
قبل أن يستوعب غودفري تماماً ما شهده للتو، رن صوت المدرب مرة أخرى.
"غودفري دانيالز. دورك الآن."
انعقدت غصة من التوتر في صدره، لكنه زفر ببطء مهدئاً نفسه. قبض يديه وأرخاهما وهو يتقدم للأمام. ستكون هذه أول معركة حقيقية له كمستدعى، بداية تغيير جذري في حياته.
خصمه، فتاة ذات ذيل حصان مزدوج، ابتسمت بسخرية من الطرف الآخر للمنصة. كانت واثقة تماماً من النصر.
أغمض غودفري عينيه للحظة وجيزة، متذكراً الكلمات المتوهجة المنقوشة في لوح حجري بجانب العرش حيث وجد فارسه.
المستدعى: قائد فرسان النظام الذهبي النوع: هجين الرتبة: 3.0 الإمكانات: 6.0 الوصف: [قائد فرسان في وحدة السيف والدرع – الأعظم بينهم جميعاً. جندي مقيد بالقسم للنظام الذهبي. عُدل كيميائياً لقتل الوحوش الكاسرة. يحمل سيفاً يزن 50 رطلاً، ودرعاً يزن 100 رطل، ودرعاً جسدياً يزن 150 رطلاً. في حالة "تعتيم الوعي"، يكسر هذا القائد حدود قوته الأساسية، ويصعد إلى آفاق أعظم، ويحاكي قدرات خصومه.]
ابتسم غودفري في حيز روحه. 'قائد فرسان، هاه؟ إذاً سأسميك "ماونتن" (الجبل)'.
انفتحت عيناه على العالم الحقيقي، حيث ظهر مستدعى الفتاة؛ سرطان البحر ذو المخالب الحديدية الضخم، ومخالبه الفولاذية تلمع، كل قرصة منها قوية بما يكفي لتمزيق جدار.
'ماونتن... حان الوقت. اخرج.'
اشتعل مخطط ذهبي بجانبه، وخرج الفارس الشاهق. لمع الذهب والفولاذ تحت الضوء، ورفرفت خلفه عباءة بيضاء. كانت الشمس منقوشة على صدرية درعه. بخطوات معدنية ثقيلة، تجاوز "ماونتن" غودفري ورفع درعه العظيم، ووضع سيفه في وضع الاستعداد.
ضحكت الفتاة. زحف السرطان للأمام، وتحطمت مخالبه بقوة وحشية ضد درع ماونتن.
رن صدى الارتطام، ولكن بدلاً من التراجع، توهج درع الفارس برموز مشعة. اندفعت القوة الممتصة للخارج، مفجرة جروحاً عبر صدفة السرطان. ارتدت الفتاة ومستدعاها بصدمة.
خفض ماونتن درعه وأرجح نصله الضخم، ليقطع أحد مخالب السرطان الفولاذية.
اندلعت الشهقات عندما تدفق الدم عبر المنصة.
لكن ماونتن لم ينتهِ بعد. كانت الكراهية تشع من وقفته وهو يغرس حذاءه الحديدي في صدر السرطان، مرسلاً إياه يتدحرج. ارتفع سيفه عالياً، متأهباً لإنهاء الكائن بضربة واحدة.
"توقف!" رن صوت غودفري، حاداً من الصدمة.
تجمد ماونتن، والنصل يحلق على بعد بوصة واحدة فوق رأس السرطان.
ساد الصمت الساحة. لنبضة قلب، حتى المدرب كان مذهولاً. ثم، مع أمر حازم، اندفع للأمام، مستعيداً السرطان الجريح ومسرعاً إلى ممرضة المدرسة لإعادة ربط مخلبه المقطوع.
في كل مكان حوله، حدق الطلاب في غودفري بعيون متسعة.
لم يستطع أحد منهم تصديق ما شهدوه للتو.