"تش، هرب. يا له من جبان..."
تمتم سولومون بمرارة وهو يتقدم ببطء. على بُعد مسافة قصيرة منه، كان أزرييل راكعًا على الأرض، يحدق في النصب الذي كان يومًا ما أحد أعظم إنجازات البشرية.
ربما كون هذا النصب لم يسقط بعد، رغم كل ما يحيط به، هو دليل على أن البشرية لم تسقط هي الأخرى—منارة أمل.
كان يمكن لسولومون أن يطارد المخلوق بالفعل، لكنه لم يكن ذلك ضمن أولوياته حاليًا.
لا.
أولويته الآن كانت الفتى الراكع أمامه.
عصف الريح بشعر الفتى الأسود كالأبنوس، مما جعله يتطاير برفق.
"إنه هو بالفعل... من الصعب التصديق أنه كان على قيد الحياة طوال هذا الوقت"، فكر سولومون.
كان قد استوعب بالفعل ما حدث في هذا المكان.
لقد شعر بالارتفاع المفاجئ للمانا في موقع أزرييل وحاول الوصول إليه بأسرع ما يمكن.
كان سولومون يخشى أنه تأخر للغاية، وأن أزرييل قد مات بالفعل.
"ذلك المخلوق... كان على الأقل من رتبة الهاوية."
توقف على بُعد مسافة قصيرة من أزرييل، محدقًا في ظهره.
شعر وكأن الرياح، إن كانت أقوى قليلًا، قد تحمل أزرييل بعيدًا.
"أتساءل عما رآه..."
ومع ذلك، لم يكن سولومون ينوي مواساته.
ليس ذلك الشخص الذي يعتقد أنه نجا من عالم الفراغ بمفرده.
ليس ابن عشيرة الكريمسون.
وليس الشخص الذي كان لديه مثل هذه الآمال الكبيرة فيه.
بعد دقيقة كاملة، تحدث أزرييل دون أن يدير رأسه.
"لو كنت قد وصلت متأخرًا ولو بثانية واحدة، لكنت ميتًا. شكرًا."
"إذن، الأمير تعلم كيف يكون ممتنًا."
"تتعلم شيئًا أو اثنين عندما تقضي ما يشبه العمر في عالم آخر"، رد أزرييل وهو يضحك، قبل أن يقف أخيرًا ويلتفت.
"هاه! تبدو كالمتشرد، مع ذلك، لا تزال جذابًا كالمعتاد."
قال سولومون ذلك وهو يفحص أزرييل بعينيه، متجاهلًا التشنج في شفتي أزرييل ونظرته الحذرة.
"بالتأكيد، لقد أصبح أكثر وسامة بمرور السنوات... همم؟" فكر وهو يلاحظ كتف أزرييل المجمدة.
"آه، هل فقدت خاتمك الفضائي في عالم الفراغ؟"
هز أزرييل كتفيه. "شيء من هذا القبيل..."
"حسنًا، حسنًا، خذ هذا."
قذف سولومون قنينة صغيرة مملوءة بسائل زمردي متلألئ نحو أزرييل، وكأنه استخرجها من العدم.
"ووه!"
لحسن الحظ، تمكن أزرييل من التقاطها في الوقت المناسب قبل أن تسقط على الأرض.
"اللعنة، كن حذرًا! هل تعرف كم هي باهظة الثمن؟" قال أزرييل بعبوس، مما جعل سولومون ينفجر ضاحكًا.
"هاهاها! يا رجل، منذ متى أصبحت حساسًا بشأن المال؟"
"هاه؟ عما تهذر؟ كنت دائمًا حذرًا عندما يتعلق الأمر بالمال."
"هه! بالطبع، بالطبع. فقط اشرب تلك الجرعة العلاجية. إصابتك ليست خطيرة، لذا يجب أن تكون كافية."
"اللعنة..."
تمتم أزرييل بصمت لكنه امتثل، مما زاد من تسلية سولومون.
"ههه، لقد أصبح أكثر حيوية مما كان عليه."
"لكن أتساءل عما رآه ليجعله يبكي...," فكر سولومون، وهو يحدق في آثار الدموع على وجه أزرييل.
"حسنًا، ليس من شأني ما لم يقرر أن يخبرني."
بهذا التفكير، بدأ سولومون أخيرًا في الاقتراب منه.
"اللعنة، هذا الرجل دائمًا ما يثير أعصابي!"
استمر سولومون في الدوران حول أزرييل وكأنه حيوان داخل قفص في حديقة حيوان.
تنهد أزرييل بإحباط.
"على الأقل، عقلي لم يعد مركزًا على ما حدث للتو..."
"عليّ أن أقوي ذهني، وأتأكد من أن شيئًا كهذا لن يحدث أبدًا مجددًا."
باتخاذ هذا القرار داخليًا، قرر أخيرًا التحدث إلى سولومون، الذي كان يحدق فيه بطريقة جعلت جسده كله يقشعر.
"يا له من معتوه!"
"ماذا تفعل؟"
"همم؟ أنا؟ لا شيء حقًا، مجرد فضول حول الفتى الذي تمكن من النجاة لمدة عامين كاملين في عالم الفراغ. إذًا، كيف فعلت ذلك؟"
'في الواقع، بدلًا من عالم الفراغ، كنت في نسخة بديلة من الأرض باسم ليو كارومي لمدة 17 عامًا قبل أن أسكن هذا الجسد وأرث كل شيء من أزرييل كريمسون السابق،' فكر أزرييل.
هز كتفيه وأجاب: "وكيف غير الهرب؟ كنت أركض كلما رأيت مخلوقًا من عالم الفراغ وأختبئ في أماكن لا يذهبون إليها."
كذب.
لم يكن يستطيع أن يخبر سولومون بكل ذلك إلا إذا كان ينوي أن يُعتبر أكثر جنونًا منه.
لكن ذلك لا يهم.
إذا كان هناك شيء يجيده، فهو الكذب. يستطيع أن يكذب دون تفكير إذا كان ذلك سيفيده.
بقدر ما كان خائنًا، كان أزرييل يستطيع الكذب بسهولة كما يتنفس.
بالإضافة إلى ذلك، يمكنه بسهولة أن يخرج من هذه المواقف بخداع الجميع.
كان لديه شيء أساسي لا يمتلكه أي شخص آخر في هذا العالم:
المعرفة.
إذا طلبوا منه أن يكون أكثر تحديدًا، يمكنه بسهولة أن يصف مكانًا سيرسله النظام إليه قريبًا كبطل الرواية.
"هربت واختبأت، أليس كذلك؟ حسنًا، لكنني أشك أن هذا كان كل شيء. هذا لا يفسر قوتك الآن...," قال سولومون، وعيناه تلمعان بينما التقت عيناه القرمزيتان بعيني أزرييل القرمزيتين.
"تفكر بعمق أكثر مما ينبغي. كنت أقتل فقط من أستطيع قتله للحصول على الطعام وأجمع نوى المانا في نفس الوقت. من الطبيعي أن يساعد البقاء في بيئة كهذه على أن أصبح أقوى."
"همم، صحيح، صحيح. إذًا؟ ما هي رتبتك ومستواك الآن؟"
لم يرد أزرييل للحظة، لكنه في النهاية هز رأسه، إذ لم يكن هناك جدوى من إخفاء ذلك عن سولومون.
"أنا الآن في المستوى الثالث من المرحلة المتوسطة."
في اللحظة التي قال فيها ذلك، شعر بتغير في الجو وظهور ابتسامة مفترسة فجأة على وجه سولومون. الأرض تحركت من تحت قدميه للحظات.
"هذا المعتوه اللعين!"
"هاه! أن تصل إلى المستوى الثالث من المرحلة المتوسطة في هذه الفترة القصيرة فقط من خلال النجاة في عالم الفراغ لمدة عامين! ماذا سيحدث لو حصلت على تدريب مناسب وقضيت مزيدًا من الوقت في عالم الفراغ..."
تمتم سولومون بالجزء الأخير لنفسه قبل أن ينظر مباشرة في عيني أزرييل.
"قل لي، أزرييل، ما رأيك أن نترك الجميع ونعود للعيش في عالم الفراغ لخمس سنوات أخرى؟ أنت معتاد عليه بالفعل، أليس كذلك؟"
توقف عقل أزرييل للحظة عند سماعه الكلمات التي خرجت من فم سولومون.
"هه-ههه، لديك طريقة غريبة في المزاح... ربما علينا المغادرة الآن، لأن العم راجنار قد يكون قلقًا بعد أن استهلك ذلك المخلوق الغريب الطائرة بدون طيار،" قال أزرييل بتوتر بينما نقر سولومون لسانه باستياء.
"حسنًا، حسنًا. من المحتمل أن يكون ذلك الرجل العجوز على حافة الجنون الآن. لو لم يشعر ذلك المخلوق الغريب بوجودي في وقت مبكر، لكنت قد تمكنت منه..."
ابتسم أزرييل بمرارة لكنه شعر بالارتياح داخليًا لأنه تمكن من الخروج من هذا المأزق.
"أقسم، هذا الرجل بحاجة لفحص عقله," فكر، رغم أنه كان يتفهم دوافع سولومون أيضًا.
بالنسبة لشخص صغير السن نجا لمدة عامين داخل عالم الفراغ، وفي نظر سولومون، يبدو أن أزرييل قد قتل ما يكفي من مخلوقات الفراغ ليرتقي إلى المستوى الثالث من المرحلة المتوسطة.
لا أحد سوى البطل سيكون بنفس قوة أزرييل حاليًا وهو في السادسة عشرة من عمره. على الرغم من أن ذلك لن يُعرف إلا عند دخول الأكاديمية.
"انتظر، ما هو التاريخ حتى الآن؟ هل بدأت الأكاديمية بالفعل؟"
هز رأسه، وقرر أنه سيعرف المزيد لاحقًا عندما يكون في مكان أكثر أمانًا.
"هل تعلم أنه في نفس عمرك تقريبًا؟"
"بالضبط! ومع ذلك، هو ناضج للغاية بالنسبة لشخص في عمره. عليه أن يتعلم كيف يستمتع قليلًا!"
"حسنًا، أيا يكن..."
هز سولومون رأسه فجأة واستدار ثم انخفض إلى الأرض.
"اصعد."
"هاه؟"
"ماذا؟ أم أنك تريدني أن أحملك كالأميرة بدلاً من ذلك؟"
إذا كان هناك أي أخطاء إملائية فأخبروني لأصححها