العودة إلى القاعدة العسكرية كانت محرجة للغاية بالنسبة لشخص مثل أزرييل، وكان يفضل ألا يتحدث عنها مجددًا أبدًا.
ولكنه لم يكن يستطيع التذمر كثيرًا، إذ لم تكن هناك وسيلة نقل أكثر أمانًا من سولومون، الذي يُعتبر قديسًا حقيقيًا، رغم أنه من الصعب تذكر ذلك أحيانًا.
لم يجرؤ أي مخلوق من مخلوقات الفراغ على مهاجمتهم أو حتى الاقتراب منهم، لشعورهم بوجود قديس.
كان أزرييل يدرك هذا، لكنه وجد الأمر غريبًا أيضًا، إذ كان هناك دائمًا بعض المخلوقات التي لا تبالي، خاصة بالنظر إلى محاولة سولومون المستمرة لكبح حضوره.
فقط بعد أن حصل على ملخص سريع من سولومون حول الأحداث الغريبة التي وقعت في أوروبا خلال الساعات القليلة الماضية، فهم السبب.
"مع ذلك، من كان يظن أن مخلوقًا من رتبة ليفياثان قد اختفى؟ كنت سأموت على الأرجح لولا تلك الأحداث الغريبة. هل يمكن أن يكون لإله الموت علاقة بهذا؟"
فكر بذلك بينما كان يجلس على سرير داخل غرفة بسيطة بلا نوافذ.
تتكون الغرفة من سرير واحد، مكتب وكرسي، وباب يؤدي إلى حمام.
بعد وصوله إلى القاعدة العسكرية، كان أول شيء فعله هو طلب غرفة ليستريح فيها، يأخذ حمامًا مطلوبًا بشدة، ويحصل على ملابس جديدة.
لحسن الحظ، وبمساعدة سولومون، تم كل شيء بسرعة وسلاسة.
أخذ أزرييل حمامًا على الفور، وارتدى قميصًا أسود بسيطًا وسروال نوم، ثم نام لمدة أربع ساعات متواصلة.
"هاه، بالتأكيد أبلغ عمي راغنار أنني هنا بالفعل. أنا ممتن لأنهم منحوني بعض الوقت وسمحوا لي بالراحة على الأقل."
متحدثًا مع نفسه، مرر أزرييل أصابعه عبر شعره الطويل.
"يجب أن أقصه قبل العودة... إلى المنزل."
وقف وتمدد قليلاً قبل أن يوجه نظرة إلى المكتب. كان هناك زي أسود خاص موضوع بعناية، مطويًا مع قفازات سوداء فوقه.
كان معطف فرو أسود معلقًا على الكرسي. وبجانب الزي كان هناك حزام لمسدس "آكل الفراغ" أيضًا.
"يبدو أنهم يريدون مني أن أبدو في مظهر لائق أمام الجنود قبل مغادرة الغرفة."
تمتم لنفسه قبل أن يقرر أخيرًا أن يبدل ملابسه للقاء راغنار فروست.
بعد خروجه من المبنى السكني، الذي كان فارغًا بالكامل بسبب انشغال الجنود بالتدريبات، قرر أزرييل أن يأخذ طريقًا آخر قبل التوجه إلى المبنى حيث يتواجد سولومون وراغنار.
كان سولومون قد أخبره مسبقًا بمكان الاجتماع بعد أن يحصل على قسط من الراحة.
كانت الليلة قد أرخَت سدولها، والبدر يتوسط السماء.
"الملابس تناسبني جيدًا وهي مريحة،" فكر أزرييل بينما كان يسير باتجاه منشآت التدريب.
كانت هذه فرصة نادرة ليتواجد في قاعدة عسكرية أوروبية وهو لم يتجاوز السادسة عشرة. أراد استغلالها للتجول قليلاً قبل أن يغادر.
"أعتقد أن وضعي الحالي سيسهل عليّ العودة هنا مجددًا. أو ربما لا؟"
السبب في افتراض الجميع أنه ميت في البداية يعود إلى زيارته قاعدة عسكرية بالقرب من أوروبا مع والده.
"اللعنة، قد يصبحون مفرطي الحماية الآن..."
فكر أزرييل بمرارة، مدركًا أن الأمور قد تصبح معقدة إذا حاول والداه تقييد حريته بعد عودته من الموت.
"سأحتاج فقط إلى إقناعهم بطريقة مناسبة. أعني، حقيقة أنني على قيد الحياة، ومن وجهة نظرهم شخص نجح في النجاة بمفرده في عالم الفراغ، هي دليل كافٍ على أنني أستطيع الاعتناء بنفسي، أليس كذلك؟"
ولكن في الواقع، كان عليه أن يحرص على التدرب جيدًا لتحسين مهاراته.
"يجب أن أركز بشكل أكبر على إتقان فنون السيف."
بينما كان ذهنه مشغولًا بهذه الأفكار، وصل أخيرًا إلى ساحة التدريب، حيث رأى الجنود يتدربون.
"الركض الحر، أليس كذلك..."
كانوا يخوضون العديد من مسارات العقبات التي لا يجرؤ معظم البشر في حياته السابقة حتى على المحاولة دون ضمانات للبقاء.
لكن هنا، كان كل واحد منهم يتدرب دون أي حماية.
"هذا منطقي، أعتقد، لتعلم الركض الحر، لأنه مفيد جدًا عند مواجهة مخلوقات الفراغ الصغيرة. يمكن استغلال التضاريس بأكملها كسلاح بشكل أفضل حينها."
رغم أن وضعه وتعبيراته لم تظهر ذلك، كان في داخله معجبًا للغاية ومذهولاً من ارتفاع العقبات ومدى سهولة تجاوز معظم الجنود لها.
"معظمهم هنا ربما يكونون خبراء أو أساتذة، كما هو متوقع من واحدة من أخطر القواعد العسكرية."
"حسنًا! هذا يكفي!"
صاح المدرب الذي كان يراقبهم بتركيز شديد. وما إن نطق بهذه الكلمات حتى توقف كل جندي على الفور، وقفز أولئك الذين كانوا في الأعلى إلى الأرض.
"هاها، عمل جيد هناك!"
"نعم! لقد تفوقت على رقمي القياسي!"
"تبا، أشعر أنني أصبحت أبطأ."
"هذا لأنك لم تتوقف عن تناول تلك الكعكات."
بدأ الجنود يضحكون ويتبادلون الأحاديث الجانبية بشكل مرح، كلهم يرتدون قمصانًا بيضاء بدون أكمام مع سراويل عسكرية سوداء.
"كيف يستطيعون التحرك بحرية في هذه السراويل؟" فكر أزرييل بينما التقت عيناه فجأة بعيني أحد الجنود. أصبح الجندي يقظًا بشكل واضح عند رؤيته.
"يبدو أن معظمهم لا يعرفونني. وبالطبع، مع هذه الملابس سأبدو مشبوهًا."
كانت الملابس التي يرتديها أزرييل تبدو أنيقة وتناسبه تمامًا، لكنها لم تكن تحمل أي شارات أو رموز تدل على رتبته.
"ولماذا معطف الفرو أيضًا؟"
لم يكن الطقس حتى باردًا!
"من أنت؟" سأل الجندي بعد أن تفحص أزرييل عن بُعد. صوته البارد انتشر في أنحاء ساحة التدريب، جاذبًا انتباه الجميع. نظروا جميعًا إلى الجندي، ثم تبعوا نظرته نحو أزرييل.
القاعدة العسكرية التي كان فيها لم تكن كبيرة، ولم تكن هناك تغييرات كثيرة فيها، مما يعني أن معظم الجنود هناك كانوا يعرفون بعضهم البعض بشكل كافٍ للتعرف على أي وجه جديد.
رؤية شخص مثل أزرييل، دون أي شارات ظاهرة على ملابسه، جعلتهم جميعًا يتنبهون على الفور.
"كان يجب أن أفكر جيدًا قبل المجيء إلى هنا،" تأمل أزرييل. ربما لم يكن من الحكمة أن يأتي للتجول في مكان كهذا، خاصة في دولة خطرة.
كان أزرييل على وشك فتح فمه ليتحدث، لكن المدرب فجأة صرخ بصوت قوي: "أحيي الأمير أزرييل من عشيرة كريمسون!"
ضرب المدرب قبضته اليمنى على صدره وانحنى برأسه باحترام.
بدت الصدمة على وجوه الجنود جميعًا وهم يحاولون استيعاب ما سمعوه، متبادلين النظرات بين أزرييل والمدرب بأعين متسعة.
حتى...
"أحيي الأمير أزرييل من عشيرة كريمسون!" كرر كل واحد منهم الجملة نفسها بصوت واحد، مقلدين الإيماءة التي قام بها المدرب.
كان أزرييل يحدق فيهم بتعبير يصعب قراءته بينما كانوا ينظرون إليه بتردد وخوف واضح من رد فعله.
"هاه؟ أمير؟" فكر أزرييل.
"أوه صحيح، في نظرهم أنا من العائلة المالكة..."
تعتبر العشائر العظمى الأربعة أشبه بالعائلة الملكية في نظر الجميع، حيث يحكمون آسيا باحترام كافة سكان القارة.
"نسيت هذا الأمر واعتبرت كلمات سولومون السابقة مجرد مزحة."
والتي ربما كانت كذلك.
"يجب أن أقول شيئًا، أليس كذلك؟"
وبعد أن حسم أمره، ابتسم أزرييل بتردد وتحدث إليهم.
"...شكرًا."