نظر أزرييل وراجنار إلى سولومون بدهشة بينما رفع الأخير ذراعيه عالياً في الهواء، يهتف بحماس.
ورغم ذلك، ظهرت ابتسامة صغيرة على وجه أزرييل، لكن الجو بينهم كان يزداد توترًا.
'ليس أن ما قالوه خطأ... خاصة راجنار.'
لم يكن أمام أزرييل خيار سوى تقبل كل كلمة قالها راجنار.
أن تكون ضعيفًا هو بالفعل خطيئة في هذا العالم.
والبقاء ضعيفًا هو عار.
'لكن... سنرى ما إذا كان حلمي سيتحقق أم لا.'
ربما لن يكون لديه خيار سوى أن يصبح بطلاً، لكن ذلك لا يعني أن كونه بطلاً سيكون النهاية.
'بل وسيلة لتحقيق غاية... سأصبح قويًا بما يكفي لأضمن ألا يقف أحد في طريق مقهاي المستقبلي.'
لسبب ما، أصبح مصممًا الآن على افتتاح مقهى.
ربما كان ذلك مزيجًا من أزرييل السابق وليو الذي ولد هذا الحلم.
كان ذلك شيئًا قاله في لحظة اندفاع...
لكن...
لم يكن يمانع.
على الأقل أعطاه ذلك هدفًا الآن.
حتى في حياته كليو كارومي، لم تكن لديه أحلام كبيرة كأن يصبح مليونيرًا أو نجمًا مشهورًا أو رائد فضاء مثل بقية الأطفال في عمره.
ضحكة فارغة خرجت من شفتيه، ما لفت انتباه راجنار وسولومون، اللذين نظرا إليه باستغراب.
'آه، اللعنة... أنا فعلاً مثل القشرة الفارغة.'
هز أزرييل رأسه، محاولاً طرد الأفكار المحبطة التي بدأت تتسلل إليه.
"إذن، متى سنعود إلى منزلي؟"
لحسن الحظ، قرر راجنار تجاهل ضحكة أزرييل الغريبة وتقبل تغيير الموضوع.
"توماس يتولى ترتيب كل شيء، ولكن بسبب اختفاء الليفياثان وعدم القدرة على التواصل خارج أوروبا، يستغرق الأمر وقتًا أطول."
"أوه! لا تنسوا الاختفاء المفاجئ لكل الكائنات المعروفة من مرتبة المونارك والتايتان أيضًا،" أضاف سولومون، ما زاد من تعكير وجه راجنار.
"نعم، حتى مخلوقات الفراغ المسجلة من هذه المراتب اختفت دون أن نلاحظ على الإطلاق. من الواضح أن هناك شيئًا خطيرًا جدًا..." بدأ راجنار.
"خاطئ،" أكمل أزرييل عنه، موافقًا.
"في البداية، اعتقدت أنه مع كل هذه الصدف وعودتك المفاجئة من الموت، أننا نتعامل مع مغير جلد قوي بما يكفي لإسقاط الليفياثان وبقية المخلوقات الفراغية عالية الرتبة،"
"إذن، مغير جلد من رتبة الليفياثان على الأقل أو ربما أحد المدنسين، أليس كذلك؟" تأمل أزرييل، ما جعل راجنار يهز رأسه تأكيدًا.
"صحيح، لكن لحسن الحظ، كنت مخطئًا..."
'إذن، ما الذي حدث فعلاً؟'
اختفاء مخلوق فراغي من رتبة الليفياثان بالكامل، مع مخلوقات فراغية أخرى عالية الرتبة، فجأة ودون أثر، بينما يتم مراقبتهم على مدار الساعة، عادة ما يُعتبر مستحيلاً.
لكن ذلك حدث بالفعل.
"ربما كان مخلوق فراغي آخر من رتبة الليفياثان؟ ربما لم يلاحظ أحد ظهور فجوة فراغية من المرحلة السادسة بعد مئة عام؟" شارك سولومون أفكاره، لكن راجنار نظر إليه بريبة.
"ولا أحد من القديسين لاحظ كمية التذبذبات في المانا التي ستتسبب بها فجوة فراغية إذا ظهرت؟"
"نحن لسنا آلهة. لا نفهم كيف وُجدت مملكة الفراغ أو لماذا تظهر الفجوات الفراغية. نحن لا نعرف شيئًا. لذا، يجب أن تكون دائمًا مستعدًا لغير المتوقع،" أجاب سولومون بجدية مفاجئة.
الكلمات التي قالها سولومون كان لها تأثير أعمق على الاثنين، ما غلف الغرفة بصمت.
'لسنا آلهة، أليس كذلك... أعلم ذلك. بعد كل شيء، أن تصبح قديسًا ليس النهاية، ليس بأي حال من الأحوال.' فكر أزرييل.
"ومع ذلك، إذا ظهر مخلوق آخر من رتبة الليفياثان، كنا بالتأكيد سنلاحظ صراعهما على الهيمنة،"
واصل الاثنان مناقشة ما يحدث، بانتظار عودة توماس.
إذا ظهر مخلوق فراغي آخر من رتبة الليفياثان، فهذا يعني ظهور فجوة فراغية من المرحلة السادسة في مكان ما في أوروبا دون أن يلاحظها أحد.
حتى مع ذلك، لن يفسر كيف تصارعا دون أن يلاحظ أحد.
إلا إذا...
'ماذا لو لم يتصارعا؟...' تساءل أزرييل.
كانت الفكرة سخيفة، لكن كما قال سولومون، يجب أن تكون دائمًا مستعدًا لغير المتوقع.
'قدرة على التحكم بالعقل، ربما؟ ولكن إذا كان ذلك صحيحًا...'
ارتعد أزرييل عند فكرة عمل مخلوقين فراغيين من رتبة الليفياثان معًا.
إلا إذا كانت المخلوقات الفراغية من نفس النوع وأحدها برتبة أعلى، فلن تعمل معًا أبدًا.
أما مخلوقات فراغية من نفس الرتبة ولكن بأنواع مختلفة، فعملهم معًا أمر غير وارد على الإطلاق.
وإذا كان صحيحًا أن الليفياثان كان يُتحكم به عقليًا من قبل ليفياثان آخر، أو ربما رتبة أخرى، إذن...
'...سولومون لن يكون كافيًا. بغض النظر عن مدى موهبته، لا يمكن لقديس واحد أن يقضي على ليفياثان ومخلوق فراغي آخر قوي بما يكفي للسيطرة عليه.'
نصف أوروبا ستُدمر.
'...ربما أكون مخطئًا.'
بينما كان أزرييل غارقًا في أفكاره وراجنار وسولومون يناقشان ما قد حدث، فُتح الباب خلفه فجأة.
"توماس،" تحدث راجنار من جانبه بينما دخل توماس الغرفة، منحنياً برأسه نحو كل منهم قبل أن ينظر أخيرًا إلى أزرييل.
"يسعدني أن أرى أن الموت لم يستطع أن يقهرك، الأمير أزرييل."
ابتسم أزرييل عند سماع كلمات توماس.
'حسنًا، ليس بالكامل...'
"من الجيد أن أراك مجددًا أيضًا، توماس."
هز توماس رأسه، مخاطبًا كل واحد منهم.
"لقد أعددت مروحية لنا. لكن بدافع الحذر، سنسلك طريقًا أطول للوصول إلى العاصمة المقدسة لشرق آسيا."
العاصمة المقدسة لشرق آسيا، والمعروفة أيضًا باسم EASC، هي المدينة الأكبر والأكثر ازدحامًا في شرق آسيا حيث يقيم عشيرة كريمسون.
وكما هو الحال في شرق آسيا، فإن بقية مناطق آسيا لديها أيضًا مدنها العملاقة: العاصمة المقدسة لشمال آسيا (NASC)، العاصمة المقدسة لغرب آسيا (WASC)، والعاصمة المقدسة لجنوب آسيا (SASC).
تُحكم NASC بواسطة عشيرة فروست، وWASC بواسطة عشيرة دَسك، وSASC بواسطة عشيرة نيبولا.
كل واحدة من هذه العواصم المقدسة هي أكبر المدن وأكثرها اكتظاظًا في أراضيها، وتُعرف أيضًا بأنها من بين الأماكن الأكثر أمانًا للعيش في آسيا.
وفي مركز آسيا تقع العاصمة المقدسة لآسيا الوسطى (CASC)، المدينة التي تضم أكاديمية الأبطال ومكان محايد تحكمه جميع العشائر الأربع العظمى مع الحكومة.
"أخيرًا..."
وقف أزرييل، ممددًا جسده، بينما تبعه راجنار وسولومون.
"واو! أشعر أن كتفي متيبسان جدًا."
"كيف يكون ذلك ممكنًا؟ ألست قديسًا؟"
هز أزرييل رأسه، مستمعًا إلى المحادثة بين الاثنين.
'هل هؤلاء حقًا من أعظم القوى في البشرية؟'
'لا يهم، على ما أعتقد...'
بعد كل شيء...
'حان الوقت أخيرًا للعودة إلى المنزل.'
----------
هل أترك أسماء العواصم هكذا باللغة الإنجليزية أم أكتبها باللغة العربية؟