كانت عينا سولومون القرمزيتان بارداً بشكل مرعب، لدرجة أن أزرييل شعر وكأنه يغرق في أعماق المحيط السحيقة.
'لا تتراجع الآن...'
قبض أزرييل يديه أسفل الطاولة.
"لماذا لا تزال هنا حقاً؟ أشك أن شخصاً مثلك يهتم بالمجاملات أو المكافآت. وقد أكدت أيضاً مدى موهبتي."
على عكس راجنار، الذي كان قريباً من خواكين، لم يكن سولومون قريباً من أي شخص بعينه.
كما أنه لم يكن شخصاً يهتم بالحصول على مقابل لإنقاذ حياته.
"هه، شيء ما يخبرني أنك تعرف الإجابة على سؤالك بالفعل."
كان سولومون محقاً.
أزرييل كان يعرف الإجابة بالفعل، ولكن سماعها منه أكد بنسبة 100% أنه كان على حق.
"... تريد أن تقاتلني، أليس كذلك؟"
مال سولومون للخلف على كرسيه وأغلق عينيه.
"صحيح. آه... أنا حقاً أريد أن أقاتل شخصاً قوياً. شخصاً لا يهرب بعد مواجهتي مرة واحدة ويخاف. الوحيد الذي كان سيقاتلني هو ذلك الوغد سايلوس، لكنه اختفى قبل عام عندما دخل عالم الفراغ، ولم يُسمع عنه منذ ذلك الحين، تش."
أي شخص آخر يسمع كلمات سولومون كان سيشحب من الرعب.
فبعد كل شيء، سايلوس غايل هو...
الأقوى.
معروف بأنه أقوى قديس من الدرجة الأولى في العالم أجمع ومن قارة أمريكا الشمالية، ويبدو أنه الوحيد الذي تجرأ على المبارزة مع سولومون.
لكن الآن، سولومون يخبره أن الأقوى قد اختفى منذ عام كامل، وأن ذلك كان مخفياً عن العامة.
فتح عينيه مجدداً، ولم تكن باردة هذه المرة، وقد بدا مسلياً لرؤية كيف أن أزرييل لم يتأثر.
"ها! يبدو أنك أصبحت أكثر معرفة بعد العيش في عالم الفراغ."
ابتسم أزرييل بهدوء، مستمعاً إلى كلماته.
"ستُفاجأ بكمية الأشياء التي تعلمتها أثناء العيش في عالم آخر."
لم يكن متأثراً لأنه كان يعلم ذلك بالفعل.
بالإضافة إلى أن معظم الناس كانوا سيظنون أن سايلوس قد مات بعد اختفائه لمدة عام كامل، لكن أزرييل كان يعرف أفضل من ذلك.
'سيظهر قريباً...'
بعد مهرجان الأكاديمية، على وجه الدقة...
أزرييل وسايلوس نفسه كانا يعلمان أنه ليس الأقوى إطلاقاً.
'هناك دائماً سمكة أكبر في البحر.'
لذلك ربما كان سايلوس الآن يقاتل مخلوقات مروعة ليصبح أقوى.
"عليك أن تصبح عالم آثار الفراغ."
هز أزرييل كتفيه بلا مبالاة.
"إذن الآن بعد أن رحل سايلوس، تريدني أن أصبح قوياً بما يكفي وأكون شريكك في المبارزة؟"
"دينغ دينغ! 1000 نقطة للإجابة الصحيحة!"
أومأ أزرييل، مستمعاً إلى اختياره المثير للكلمات.
"لماذا أنا؟ حتى لو لم يرغب القديسون الآخرون بمواجهتك، ألا يمكنك الذهاب إلى عالم الفراغ ومواجهة بعض الجبابرة أو الوحوش البحرية العملاقة؟"
هز سولومون رأسه، مستمعاً لكلمات أزرييل.
"بغض النظر عن مدى موهبتي أو قوتي، فإن مواجهة تلك الكوابيس بمفردي هو ببساطة انتحار."
'هذا صحيح...'
"إذا كان هناك شخص يجرؤ على مواجهتي، فهذا يعني أن ذلك الشخص يمكنه أيضاً القتال معي ضد تلك الأهوال."
'آه.'
أخيراً، فهم أزرييل تماماً ما يريده سولومون حقاً.
لم يكن يريد مجرد شريك للتبارز، بل شريكاً يمكنه القتال معه.
'إذن يريدني أن أصبح قوياً بما يكفي لأصبح شريكه، أليس كذلك؟ أفهم الآن...'
'قد يكون هذا في صالحي، أو ربما يخبرهم ويؤدي ذلك إلى قتلي أو ما هو أسوأ...'
لم يكن هناك سوى طريقة واحدة لمعرفة ذلك.
أومأ لنفسه، مثبتاً نظره على سولومون الذي كان يبتسم له.
"صحيح، لأنه لو كان الأمر يتعلق فقط بمواجهة شخص ما، لكان بإمكانك تحدي... هم."
في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من شفتيه، ماتت ابتسامة سولومون على الفور، وحل محلها تعبير بارد، مما جعل كل شعرة في جسد أزرييل تقف، وشعره يقشعر.
"هم؟"
كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمعه يتحدث ببرودة تجاهه، لكن...
'أوقعته في الفخ.'
لم يكن أزرييل متأكداً مما إذا كان سولومون يعرف حقاً عنهم، لكنه الآن يعرف.
'الآن أين يقف حقاً؟'
"السياديون."
اتسعت عينا سولومون.
"أزرييل، هل... هل أخبرك والدك عنهم؟"
"أجل."
لم يفعل، لكن ذلك ليس شيئاً يحتاج سولومون إلى معرفته.
ما يحتاجه هو معرفة أن أزرييل يعرف عن السياديين.
خاصة السياديين الأربعة الذين يحكمون العشائر العظمى في آسيا.
كل عشيرة عظيمة لديها سيادي واحد.
إليزابيث كريمسون، السيادية لعشيرة كريمسون وجدّة أزرييل.
وكاثرينا فروست، السيادية لعشيرة فروست وعمة راجنار.
وسولارين نيبولا، السيادية لعشيرة نيبولا.
وفاليريون داسك، السيادي لعشيرة داسك.
ليس فقط العشائر العظمى في آسيا، بل أيضاً في أمريكا الجنوبية وأمريكا الشمالية.
في كلتا القارتين، يوجد سيادي واحد.
مما يجعل العدد الإجمالي للسياديين على الأرض ستة.
'على الأرض... ولكن ليس في عالم الفراغ.'
هناك أيضاً السيادي السابع، والذي شك أزرييل أن سولومون حتى يعرف عنه.
"فايلث."
سيادي يعمل بشكل مستقل في عالم الفراغ لأسباب حتى أزرييل لم يكن يعرفها.
ما يعرفه هو أنه ليس فقط هو، بل أيضاً بطل القصة سيعرف عن فايلث.
أو بشكل أدق، سيعرف عنه وعن وجود السياديين.
مهمة معينة يتدخل فيها النظام، وينقل بطل القصة إلى عالم الفراغ بشكل غير متوقع، مما يجعله يواجه تقريباً حتفه عند مهاجمته من قبل وحش من الدرجة الثانية من نوع "أبيسال"، حتى ينقذه فايلث.
بعد عودة البطل إلى الأرض واكتشافه حقيقة السياديين، يدرك مدى ضعفه وصغره في كلا العالمين، حتى مع النظام الذي يمتلكه.
'إنه قوس تطوير كامل للشخصية. كم هو جميل...'
السيادي السابع كان معروفاً فقط من قبل السياديين الستة الآخرين وأزرييل في الوقت الحالي.
أما السياديون الستة، فهم معروفون فقط من قبل عدد قليل من القديسين المختارين التابعين للعشائر العظمى، أو من رؤساء تلك العشائر أنفسهم.
كيف علم سولومون وسايلوس بالسياديين كان أمراً خاصاً.
كان سايلوس، بدلاً من كونه مستقلاً، أشبه بدمية يستخدمها السياديون الستة لتحقيق أهدافهم الخاصة.
وهذا هو السبب في وجوده في عالم الفراغ ليصبح أقوى، حيث لا يريد أن يكون دمية بعد الآن.
أما سولومون...
فربما أرادوا السيطرة عليه لأنه لا يزال شاباً وأبرز القديسين موهبة.
ومع مرور الوقت، سيصبح سيادياً بنفسه، لذلك أراد السياديون الآخرون السيطرة عليه واستقطابه ليكون تحت رحمتهم.
"أغـ... أكره أولئك الأوغاد القدماء اللعينين!"
لم تعد ملامح سولومون باردة، بل أظهر انزعاجاً واضحاً وهو يتحدث.
"تعرف أن جدتك هي ساحرة لعينـة! لقد حاولت إغرائي لأرتبط بعشيرة كريمسون!"
تجمد أزرييل في مكانه.
كان يعلم أن السياديين يُعرفون بكونهم متطرفين قليلاً...
لكن...
'حقاً؟ ما هذا الهراء؟'
فرق العمر كان ضخماً جداً!
لم يتوقع ذلك أبداً من جدته.
إذا استعاد ذكرياته بدقة، فهو يعرف أنها كانت دائماً لطيفة معه، وكانت تدلله هو وجاسمين كثيراً عندما كانت تزورهم.
'أعتقد أنني لن أستطيع رؤيتها بنفس الطريقة مجدداً...'
"هل تعتقد حقاً أن ذلك قد ينجح معي؟ ماذا تعتقد هذه الساحرة اللعينة أنني سأكون!؟ أوه، ولا تجعلني أبدأ الحديث عن تلك العاهرة فروست!"
'لا يبدو أنه مهتم بالانضمام إلى أي من العشائر العظمى.'
في الواقع، سولومون بدا وكأنه يحمل ضغينة ضد السياديين.
'هذا جيد... كل ما علي فعله الآن هو إقناعه حتى لا...'
تسقط آسيا.