'اللعنة، إنها تؤلم كثيرًا.'
كانت الجرح على رقبته ليس عميقًا أو خطيرًا، ولكنه...
كان يؤلم.
حاول جاهدًا أن يبدو غير مكترث بكل شيء.
كل ما يمكنه فعله الآن هو الاستمرار في مداعبة شعرها بينما كانت جاسمين تبكي على كتفيه.
كانت ذراعاها تطوقانه بشدة وكأنها تخشى أن يهرب أزرييل بعيدًا.
'على الأقل أصبحت أطول منها الآن، أليس كذلك...'
في ذكرياته، كان يتذكر أنه كان بنفس طولها تقريبًا.
كان أزرييل قد جمّد الجرح على رقبته بالفعل.
لم يستطع أن يظهر لها أن شيئًا كهذا قد آلمه.
كان واثقًا من قدرته على تحمل معظم الآلام الجسدية.
علاوة على ذلك...
في أعين الجميع الآن، كان شخصًا نجا من عالم الفراغ لمدة عامين كاملين.
إظهار الضعف لم يكن خيارًا.
الآن عليه أن يتصرف كأمير شق طريقه من الجحيم.
التمثيل.
كان ذلك شيئًا يعلم أزرييل أنه يجيده.
ربما أفضل من الكذب.
كـ"ليو"، كان جزءًا من نادي المسرح في المدرسة الثانوية لمدة عام كامل.
كان جيدًا جدًا في ذلك أيضًا، حيث لعب العديد من الأدوار، بما في ذلك الدور الرئيسي في عدة مسرحيات.
ولكن في النهاية...
ترك النادي.
مثلما فعل مع نادي كرة السلة ونادي الموسيقى.
مهما حاول، لم يتمكن "ليو" من العثور على شيء يملأ الفراغ في صدره.
كان الجميع حوله مشغولين بملاحقة أحلامهم، يعملون بجد، لكنه كان الوحيد الذي يبدو أنه لا يملك أي حلم.
لا شيء.
مجرد إثارة مؤقتة كانت كل ما يحصل عليه عند تجربة شيء جديد.
لكن كلما بدأ يتحسن في شيء...
تتلاشى الإثارة.
'...علي فقط أن ألعب دور الناجي هذه المرة.'
ناجٍ مخادع، في ذلك.
'لقد كنتَ كذلك أيضًا، أليس كذلك... أزرييل؟'
شخص فارغ مثله تمامًا.
لا يملك أي طموحات.
'تدربنا نحن الاثنان فقط لنحاول أن نجعل والدينا فخورين، ولكن... فشلنا فشلًا ذريعًا في ذلك، أليس كذلك؟'
تذكر ذكريات أزرييل السابق الذي كان يتدرب كل ليلة تقريبًا.
لم يكن هناك سبب حقيقي لتدريبه.
لم يكن يطارد هدفًا حقيقيًا.
كان يحاول فقط جعل والديه فخورين بطريقته الخاصة.
ولكن...
لم تتح له الفرصة أبدًا.
لا هو ولا ليو.
"كيف... كيف أنت هنا؟ كان من المفترض أن تكون ميتًا."
قاطعته عن أفكاره صوت جاسمين المتحشرج.
رآها تنظر إليه بعيون دامعة.
"إنها قصة طويلة... ولكن..."
في النهاية، أخبرها أزرييل نفس القصة التي رواها لسليمان وراجنار.
ليس ذلك فقط، بل أيضًا عن كيف أصبح رحّالًا في أوروبا، لكنه أغفل عن ذكر مواجهته مع الضباب الباكي.
'...سأنتقم من ذلك الوغد يومًا ما.'
كان متأكدًا من ذلك.
لسبب ما، كان لديه شعور مزعج أنه سيواجه ذلك الوحش مرة أخرى يومًا ما.
بعد أن انتهى من حديثه، نظر إلى وجه جاسمين.
كانت شاحبة للغاية وهي تنظر إليه بعينين مفتوحتين من الصدمة.
كان متأكدًا أنه إذا قال أكثر، قد تنهار بالفعل.
"ع-عامين... هل حقًا قضيت عامين في عالم الفراغ؟"
عند سماع سؤالها، أومأ برأسه.
"نعم... فعلتُ."
'في خط زمني بديل... ربما.'
"ثم لتجد نفسك في أوروبا بعد مغادرة عالم الفراغ..."
"...نعم."
لم يكن لديه ما يقوله أكثر من ذلك.
'على الأقل الجزء المتعلق بأوروبا لم يكن كذبًا.'
"أوه، بالمناسبة، أختي العزيزة..."
"ن-نعم؟"
رآها تنظر إليه بتوتر عندما ناداها فجأة.
"كم من الوقت تخططين لعدم... تركي؟"
"م-ماذا؟ ماذا تعني بذلك؟"
بدأت الدموع تتجمع مرة أخرى في عينيها.
كتم أزرييل تنهيدة وابتسم بمرارة بسبب سوء الفهم الذي حدث للتو.
"كنت أقصد ذراعيك... هل ستبقين تعانقينني؟"
"م-ماذا؟ آه!"
وكأنها أدركت فجأة، قفزت إلى الوراء بسرعة.
حاول أزرييل جهده كتم ضحكة.
رآها يتغير لون وجهها إلى الأحمر من شدة الإحراج.
استدارت جاسمين بسرعة والتقطت "سيلفر شاين" وجعلته يختفي.
'...سلاح روح والدتنا، أليس كذلك.'
مثلما حصل أزرييل على مُلتهم الفراغ من والدهما، حصلت جاسمين على سلاحها الروحي من والدتهما، "إيليانا".
"آه! رقبتك، أزرييل!"
لاحظت الجرح الذي تسببت به له، فألقت عليه جرعة علاجية أخرجتها من خاتم التخزين خاصتها.
لحسن الحظ، تمكن أزرييل من الإمساك بها بسهولة.
'اللعنة! ما بال هؤلاء الأثرياء وإلقاء الأشياء الثمينة طوال الوقت!'
هل كان حقًا صعبًا أن تسلمها له بشكل طبيعي؟
شرب الجرعة العلاجية بهدوء، ثم ألقى القارورة الفارغة على الأرض.
ماذا؟ لم تعد ذات قيمة.
كان أزرييل على وشك التحدث حتى تجمد فجأة.
لأن...
[• النظام: تم فتحه!]
: [جاري معالجة المعلومات...]
"ماذا...؟"
ظهرت إشعارات فجأة أمام عينيه.
"...أزرييل؟"
[ • الحدث الرئيسي مكتمل: لا مكان كالوطن.]
[ • المهمة الرئيسية مكتملة: النجاة في أوروبا والعودة إلى إياسك.]
[ • تقييم الأداء: ممتاز!]
-> [حتى الموت في كلا العالمين لم يكسر إرادتك.]
-> [فتح الشكل الأول من "زهر الموت" كان سهلاً كالتنفس لابن الموت.]
-> [حتى العملاق لم يستطع كسر عقلك ومنعك من العودة للوطن.]
-> [ماكر تجاه الأصدقاء والأعداء. الموت مرتين لم يكن كافيًا لتجعلك تتوقف عن ازدواج الوجه. رائع.]
[ • نقاط الحدث المكتسبة: 11%.]
-> [مستوى نواة المانا 2: [0%——[14%]————————————100%]
شعر أزرييل بطاقة دافئة وسعيدة تغزو جسده فجأة. أصبح التحكم في المانا أسهل بكثير مع كثافتها وتدفقها بسلاسة.
للأسف، اختفت هذه الطاقة المنتشية بعد قليل.
[ • مكافأة المهمة: مهارة مكتسبة!]
-> [حاصد النواة]
: [سيتم تحديث الحالة]
[ • الحبكة تغيرت: نجاتك تغير الخط الزمني!]
تجمد عقل أزرييل وهو يحاول استيعاب الرسائل التي تظهر أمام عينيه.
الرسائل كانت على ألواح سوداء وبيضاء جميلة، بألوان تناسب حالته.
كان وجهه متجمداً مع ابتسامة خفيفة.
'ما هذا... ما كل هذا؟'
نظام.
كان يظن أنه لم يحصل على واحد.
كان مخطئًا.
لكن النظام الذي لديه ليس مثل نظام البطل.
ليس قريبًا حتى.
في الواقع، لم يكن ليصفه حتى بنظام حقيقي.
مع ذلك...
"Heh."
تشققت ملامح وجهه بابتسامة.
لم يكن ينوي الجلوس ومراقبة كل شيء يحدث أمامه على أي حال.
'الآن أحصل على مكافآت أيضًا لتخريب الحبكة! رائع!'
"أزرييل، هل أنت بخير...؟"
عندما سمع صوت جاسمين، استدار نحوها. كانت تراقبه طوال الوقت بنظرة غريبة.
'اللعنة، لا بد أنها تعتقد أنني فقدت عقلي...'
"آه، آسف، أختي. كنت فقط شارد الذهن بشأن شيء ما."
كان عذرًا ضعيفًا، لكن عقله كان مشغولًا بالنظام الذي ظهر أمامه لدرجة أنه لم يستطع اختلاق شيء أفضل.
"...حسنًا."
رأى الشفقة في عينيها.
'نعم، هي بالتأكيد تعتقد أنني جننت... حسنًا، على الأقل يدعم ذلك قصتي عن البقاء في عالم الفراغ لمدة عامين إذا كانت تعتقد أنني فقدت بعض عقلي.'
'سأتعامل مع أمور النظام لاحقًا.'
هز رأسه وتحدث إلى جاسمين.
"ما رأيك أن نذهب ونقابل العم راجنار؟ لا بد أنه لا يزال ينتظر مع السيد توماس."
أومأت جاسمين برأسها على كلماته.
"فكرة جيدة. لنذهب؛ لا ينبغي أن نجعلهم ينتظرون أكثر."
بدأ الاثنان بالسير جنبًا إلى جنب.
الصمت الذي بينهما لم يكن محرجًا، بل كان مريحًا بشكل مدهش.
جعل ذلك ابتسامة ترتسم على شفتي أزرييل.
حتى...
"يبدو أن تلك العادات الغريبة بعد قضاء عامين في عالم الفراغ لم تتغير، مع ذلك..."
كاد أزرييل أن يتعثر بقدميه عندما سمع كلماتها الخافتة تصل إلى أذنيه.