كان الجميع مجمدين في حالة صدمة وهم ينظرون إلى أزرييل بعيون مفتوحة على مصراعيها.
"كيف...؟"
قطرة...! قطرة...!
كانت الدموع تتدفق بالفعل على وجه إيليانا وهي تنظر إلى ابنها.
كان من المفترض أنه ميت.
ومع ذلك، ها هو يقف بجانب ابنتها.
فقط بالأمس كان عيد ميلاده.
لم تمر حتى ساعة منذ أن بدأت تجمع نفسها مرة أخرى، محاولة تجميع قلبها المحطم إلى شيء يمكن أن يشبه الحياة.
الآن، المشاعر التي كانت قد دفنتها عميقًا تغمرها مثل موجة عارمة. عدم التصديق، الفرح الغامر، الحيرة - كلها امتزجت بالحزن الذي استهلكها لفترة طويلة.
با... نبض!
تسارع نبض قلبها، يدق في صدرها.
با... نبض!
"...أزرييل؟"
كان صوتها بالكاد همسة، مختنقة بالدموع.
"هل هو حقًا أنت؟"
ابتسم أزرييل بلطف، عينيه مليئة بنفس الدفء واللطف الذي تذكره.
"نعم... إنه أنا، أمي."
ترنحت ركبتا إيليانا وسقطت على الأرض، تبكي بلا توقف. هرعت جاسمين إلى جانبها، وجهها محفور بالقلق.
قطرة...! قطرة...!
"...أين كنت طوال هذا الوقت؟"
رن صوت جواكين في الغرفة، نظرته كلها موجهة نحو أزرييل.
حقيقة أنه كان يسأل هذا السؤال كانت دليلاً كافيًا على أنه كان حقًا ابنهم.
أزرييل، الذي كان ينظر بقلق إلى والدته، نظر نحو جواكين.
لم يقل شيئًا لبضع ثوان.
حتى انكسرت ملامحه بابتسامة صغيرة مرة أخرى.
"عالم الفراغ."
"!؟"
نظر إيليانا وكل الآخرين إليه بصدمة ورعب، باستثناء جاسمين.
كانت عيون كل من أزرييل وجواكين مقفلة على بعضها البعض.
"عالم الفراغ... كيف؟"
إيليانا والجميع الآخرون لم يتمكنوا بصراحة من الفهم.
كان عالم الفراغ في الأساس مكانًا للإعدام لأي شخص ذهب هناك بمفرده أو لم يكن سيدًا.
مرت سنتان منذ أن افترض الجميع هنا أن أزرييل قد مات.
مما يعني...
"كان هناك منذ كان عمره 14 عامًا...؟"
شعرت إيليانا بالضعف أكثر عندما وضعت يديها على فمها.
لم تكن تريد أن تفكر في ما مر به للوصول إلى هنا.
"...."
كان الأمر سخيفًا، بصراحة. بعض الخدم كانوا حتى يشككون في آذانهم.
"ألا تصدقني؟"
لم يكن سؤال أزرييل موجهاً إلى أحد إلا جواكين، الذي هز رأسه ببساطة.
"بالطبع أصدقك. أنت ابني بعد كل شيء. ما لم أرى جسدك أمام عيني، فأنت لست ميتًا."
كانت الكلمات التي تدفقت من فم جواكين مليئة بالفخر والثقة. كان الأمر كما لو أن ما يقوله كان ببساطة...
حقيقة.
"... أختي العزيزة، يبدو أنك نسيتِ أن تخبريني كيف فقد أبي عقله؟"
"همم؟ هل أصبحت ذاكرتك مجزأة من قضاء كل هذا الوقت في عالم الفراغ؟ لقد كان دائمًا هكذا."
انفجر أزرييل بالضحك عند سماع كلمات جاسمين.
"هل هذا صحيح؟"
قال ذلك، وبدأ أخيرًا في المشي نحو والدتهم، متجاهلاً عبوس والدهما.
"... لم أراكِ لمدة عامين كاملين وهذا هو كيف تعامليني؟"
ابتسمت إيليانا بشكل لا إرادي عند سماع مزاح أولادها وزوجها.
'آه، لقد اشتقت لهذا...'
لم تكن تظن أن هناك يومًا ستحظى فيه بفرصة مشاهدة شيء كهذا مرة أخرى.
تنظر إلى وجه ابنها، الذي كان ينظر إليها بلطف، جلس أزرييل على ركبتيه أيضًا.
"لقد أصبحت أكثر وسامة..."
وضعت إيليانا يديها على وجهه، الدموع تتدفق بلا توقف.
"ابني."
وضع أزرييل يديه فوق يديها.
"...أنا آسف لقد استغرقني هذا الوقت الطويل للعودة، أمي..."
*****
عانق والدته، التي كانت تبكي بهدوء في حضنه بينما كان يمسد شعرها، اقتربت جاسمين وجواكين.
كان الخدم يغادرون بصمت بالفعل، حكماء بما فيه الكفاية لمنحهم الخصوصية.
"لم تكن على وشك البكاء عندما اجتمعت بي..."
عند سماع جاسمين تتذمر، كان على أزرييل أن يقاوم الضحك. قبل أن يتمكن من الرد، شعر فجأة بيد فوق رأسه.
"همم؟"
ناظرًا إلى الأعلى، كان والده ينظر إليه بحرارة بابتسامة صغيرة على وجهه.
"لقد فعلتَ جيدًا للبقاء على قيد الحياة بمفردك طوال هذا الوقت... أنا فخور بك، أزرييل."
لسبب ما، شعر بشيء يرتفع في صدره...
بدأت رؤيته تتشوش أيضًا.
"هاه...؟"
مرتبكًا، لاحظ أن جاسمين وجواكين كانا ينظران إليه بعيون واسعة.
قطرة...! قطرة...!
شعر بشيء مزعج يلمس وجهه وملابس والدته، لمس وجهه. شعر أطراف أصابعه بإحساس رطب.
قطرة...! قطرة...!
استمر. شيء ما استمر في التدفق من عينيه...
"...آه."
أخيرًا أدرك أزرييل ما كان يحدث.
كان يبكي...
"أخي..."
وصل صوت جاسمين إلى أذنيه بينما كان يحاول مسح دموعه، لكنه لم يوليها أي اهتمام. بغض النظر عما كان يفعله، لم يتوقفوا عن التدفق.
"اللعنة... لماذا لا أستطيع كبحها؟"
لماذا يجب أن يبكي الآن؟
كان يفعل كل شيء بشكل مثالي حتى الآن.
تسربت الإحباط إلى قلبه حتى نظرت إليه إيليانا أيضًا.
"فتاي الحبيب..."
فجأة، أصبحت رؤيته مظلمة عندما شعر برأسه يضغط ضد شيء ناعم.
"ماذا...؟"
"لا تحتاج إلى كبح نفسك بعد الآن... أنت في البيت الآن."
همست والدته بلطف في أذنه بينما كانت ذراعيها حول ظهره تشدد أكثر.
"...أخرج كل ما لديك."
"آه..."
قبل أن يعرف ذلك، توقف عن محاولة كبح دموعه. استمرت الدموع في تلطيخ ملابسها بينما كانت تحتضنه بشدة.
"أفهم..."
دفء العائلة.
عناقه لوالدته في هذا العالم ذكره بعائلته في عالمه السابق كـ ليو...
الدفء الذي كان يعتقد أنه فقده إلى الأبد.
كان يشعر وكأن حياة كاملة مرت منذ أن فقدهم.
هذا الدفء الذي كان يشعر به حاليًا ذكر أزرييل بعائلته السابقة.
ربما لهذا السبب...
"إنه مؤلم... اللعنة، إنه مؤلم كثيرًا..."
بشكل كبير للغاية.
كان هذا الدفء تذكيرًا قاسيًا بأن عائلة كريمسون كانت عائلته الآن، ولكن أيضًا...
أن عائلته السابقة وكل شيء عنها كانت...
قد اختفت.
اختفت إلى الأبد، تاركة وراءها فقط أصداء في ذكرياته، ظلالًا لن تصبح كاملة مرة أخرى.