تاك-!
تردد صوت شيء يُوضَع داخل مبنًى يشبه الكنيسة.
كان الداخل مذهلاً ببساطته.
الرخام الأبيض المصقول الذي غطى كل سطح يلمع بهدوء تحت الضوء الناعم المتسلل من النوافذ العالية المقوسة.
الجدران، ناعمة وخالية من الزخرفة، بدت وكأنها تتوهج بنقاء من عالم آخر.
تاك-!
سقف المبنى الشاهق كان أبيض بالكامل، تقطعه فقط نقوش دقيقة تضيف لمسة من الأناقة الرقيقة دون لفت الكثير من الانتباه.
تاك-!
في وسط هذا المكان النقي، كان هناك طاولة مستديرة مصنوعة أيضًا من الرخام الأبيض. سطحها الأملس يعكس الضوء المحيط.
تاك-!
الهواء كان بارداً وساكناً، يحمل لمحة خفيفة من الحجر والصمت. لم تكن هناك مقاعد، ولا مذبح، ولا تماثيل أو رموز تكسر جمال الرخام الأبيض المتجانس.
تاك-!
على الطاولة المستديرة كان هناك لوح شطرنج. جلس شخصان متقابلين خلف الطاولة. كلاهما يشبهان البشر لكن بلون أسود قاتم، كأنهما ظلان، وأشكالهما تشبه الرجال.
تاك-!
تاك-!
تاك-!
كان كلاهما يضعان قطع الشطرنج واحدة تلو الأخرى.
"لقد اكتشفتُ وجوده."
تاك-!
كسر الظل الذي يحرك القطع السوداء الصمت فجأة. كان صوته رتيباً إلى أقصى حد.
في اللحظة التي وصلت فيها كلماته إلى الظل المقابل، توقفت القطعة البيضاء التي كان يمسكها في الهواء.
"...أين؟"
تحدث الظل دون أن يحرك قطعته. على الرغم من أن صوته بدا رتيباً، إلا أن هناك عاطفة معينة يمكن اكتشافها فيه...
غضب.
"فرنسا."
تاك-!
وأخيراً، وضع القطعة على لوح الشطرنج وهو يزمجر.
"فرنسا؟ ماذا يفعل ذلك الخائن هناك بحق الجحيم؟"
هز الظل الآخر رأسه.
"لا أعلم. بالكاد استطعت اكتشاف وجوده قبل أن يختفي. عندما ذهبت للتحقق، كان قد رحل بالفعل. وحتى بعد... استجواب جميع الحاضرين، لم أجد شيئاً."
"ألم يكن هناك سيد كبير في فرنسا؟"
"كان هناك، لكن لم أجد صعوبة في التعامل معه."
تاك-!
"لقد أصبحت قوياً بالتأكيد. لا تدع ذلك يغتر برأسك، مع ذلك."
"أعلم. لا تحتاج لإخباري."
تاك-!
"أما بالنسبة لذلك الخائن، فتجاهله الآن."
"حقاً؟"
تاك-!
"نعم. واصل خطتك كما هي."
تاك-!
اكتفى الظل بهز كتفيه قبل أن يضع قطعة الشطرنج السوداء.
"إذا كنت تقول ذلك."
تاك-!
"أيضاً، لن أتمكن من استدعائك إلى هذا المكان بعد الآن. الأختام التي على قوتي أصبحت غير مستقرة. لن يمر وقت طويل الآن حتى أتمكن من مغادرة هذا المكان البغيض أخيراً."
"حسناً. سأكون بانتظار لقاء جلالتك وجهاً لوجه بشوق."
تاك-!
"لن تضطر للانتظار طويلاً الآن..."
تاك-!
"كش ملك. فزت مجدداً."
"..."
"سأغادر الآن. أعدك أنني لن أخيب أملك."
وقف الظل الذي فاز للتو ضد الظل الذي يلعب بالقطع البيضاء وانحنى قبل أن يختفي في الهواء.
ارتعشت يده بينما بقيت عيناه على اللوح لبضع ثوانٍ.
"على الرغم من أنني كنت أتحفظ، إلا أن معدل تحسنه كان مذهلاً بالتأكيد،" تمتم لنفسه وهو ينهض من كرسيه.
"الآن بعد أن كشف عن وجوده، حان الوقت للحصول على بعض الإجابات..."
بدأت يده اليمنى تتوهج وتومض بضوء أبيض.
ثم...
تشكل سهم أبيض نقي في يده، يتوهج بشكل ساطع في تناقض صارخ مع شكله الظلي.
"سيؤخر هذا مغادرتي من هذا السجن، ولكن... حتى أنا يمكن أن أفقد صبري."
"أتساءل إذا كنت ستهرب كجبان مرة أخرى..."
سناب-!
تردد صوت تحطم السهم في القاعة الفارغة قبل أن يختفي من يده.
"رسول الموت."
---
مرّ يومان منذ أن اجتمع أزرييل مع عائلته.
في اليوم الأول، حاول معرفة المزيد عن نظامه، ولكن للأسف، لم يحصل على الكثير.
كلما حاول التواصل مع نظامه، لم يكن يحصل سوى على الرسائل السابقة التي ظهرت أمامه عندما اجتمع مع أخته.
بدا أن نظامه كان مختلفاً تماماً عن نظام البطل، ولكن ذلك لم يفاجئه كثيراً.
أما بالنسبة للمهارة التي حصل عليها، [حاصد الجوهر]، فقد كان متحمساً لتجربتها، ولكن ليس الآن. أراد أن يستريح لمدة أسبوع على الأقل قبل العودة إلى الفوضى.
حالياً، كان الوقت متأخراً في الليل، وكان أزرييل جالساً على العشب الناعم الذي يتمايل برفق مع الريح. كان يرتدي قميصاً أسود بسيطاً وسروال نوم.
بينما كان يحدق في النجوم دون تفكير، وجد نفسه في الفناء الخلفي لعقار كريمسون لأنه لم يستطع النوم.
هذه كانت مشكلة تواجهه حتى في حياته السابقة عندما كان ليو، حيث كانت الكوابيس تطارده باستمرار منذ وفاة عائلته السابقة.
حتى في هذا العالم، لم يستطع أزرييل الهروب من تلك الكوابيس. كلما حاول النوم، كانت تراوده رؤى تلك الليلة المشؤومة.
'...ربما أستحق هذا.'
شعور بالذنب كان يلتهمه.
كان الأمر أشبه بصوت يهمس في أذنيه قائلاً: كيف استبدلت عائلتك السابقة بسهولة؟ كيف لم تهتم بهم حقاً؟ وكيف أن أفعالك تسببت في موتهم؟
وفي الوقت نفسه، كان هناك صوت آخر يهمس له بأنه يجب عليه قبول أنهم ذهبوا، وأن عليه أن يتركهم يرحلون.
أن الأمر لم يكن خطأه.
"هل ستظل تراقبني بينما تختبئ هناك؟"
تحدث أزرييل بصوت ناعم، وعيناه لا تزالان مثبتتين على النجوم.
للحظة، كل ما يمكن سماعه كان صوت الريح التي تعوي.
إلى أن...
"كيف عرفت أنني هنا؟"
صوت مألوف رنّ من خلفه، صوت عرفه جيداً.
"أبي..."
جزء منه شعر بغرابة في سهولة نطقه بهذه الكلمة، وكأنه ببطء يقبل حياته الجديدة.
شعر بالدفء يتسلل إلى قلبه وهو يحدق في والده، الذي وقف فجأة بجانبه ينظر أيضاً إلى النجوم.
ولكن ذلك الدفء...
جعله يكره نفسه في الوقت نفسه.
هز رأسه محاولاً تبديد صراعاته الداخلية.
"لم أكن أعرف. كنت فقط أخمّن."
"...هل هذا صحيح؟"
لم يبدو أن يواكين صدق كلامه، لكنه لم يضغط أكثر.
"عندما رأيتك تأتي إلى هنا، ظننت أنك فقدت صوابك أخيراً وعدت إلى عاداتك القديمة بالتدريب حتى هذا الوقت المتأخر. ولكن..."
كان بإمكان أزرييل رؤية والده ينظر إليه بقلق.
"يبدو أنني كنت مخطئاً."
"..."
عند سماع كلمات والده، لم يستطع أزرييل سوى الاستمرار في التحديق بصمت في النجوم.
"أخبرني، أزرييل... هل ما زلت تحبنا؟"
"هاه... ماذا؟ بالطبع أحبكم!"
انفجر أزرييل فجأة بصوته، أعلى مما كان يتوقعه، موجهاً كلماته لوالده وهو ينظر إليه.
ابتسم يواكين بسعادة عند سماع رد ابنه.
"إذن لماذا عندما تنظر إلينا، أرى في عينيك أن شيئاً بداخلك يأكلك؟"
"هذا..."
تردد أزرييل.
ماذا يمكنه أن يقول لوالده؟
بالطبع كان يواكين قد لاحظ أن هناك شيئاً خاطئاً، ولكن كشف حياته كليو كان خارج النقاش.
"أنا فقط أحتاج إلى بعض الوقت..."
"وقت لفعل ماذا؟"
"...للتقبل."
"ماذا تحاول تقبله؟"
يبدو أن يواكين لم يكن ينوي السماح لأزرييل بالتهرب من هذا النقاش بسهولة هذه المرة.
'بالطبع هو قلق...'
على الرغم من مظهره الجسدي الجيد، إلا أن عائلته كانت بالتأكيد قلقة بشدة على حالته النفسية.
منذ عودته، بالكاد تركته والدته وأخته لوحده.
'ليس أنني أمانع...'
أفكار كهذه زادت فقط من شعور أزرييل بالذنب.
كان لا يزال يشعر بنظرات يواكين عليه، ينتظر إجابة.
ولهذا...
"أنا... لم أكن وحيداً تماماً هناك. ليس طوال الوقت على الأقل. قابلتُ بعض الأشخاص في عالم الفراغ. تقربتُ من الكثير منهم... أكثر مما كنت أتوقع.
لقد اعتبرتهم... عائلة."
بينما كان يتحدث، استمع يواكين بصمت، مظهراً اهتماماً حقيقياً.
لم يسأله أحد بالفعل عما مر به في عالم الفراغ.
"...أحببتهم بقدر ما أحبك أنت، وأمي، وأختي. ولكن... حدث شيء ما. بسبب أفعالي، قراراتي، ماتوا... أنا في الأساس قتلتهم."
صوته اهتز بالعاطفة بينما واصل حديثه.
"والآن، بعدما عدتُ إلى هنا، أنا..."
"تشعر بالذنب؟" أكمل يواكين فجأة عن أزرييل.
نظر إلى ابنه بتفهم عميق، مع حزن نادر في عينيه، على الرغم من ابتسامته.
"تشعر بالذنب عندما تتذكرهم وأنت معنا. الشعور بالذنب يمزقك، لأنك تعلم أنك السبب في موتهم. كأنه عندما تكون معنا، هم لا يهمون. كأنهم يمكن استبدالهم بسهولة هكذا."
حدّق أزرييل في والده، عينيه متسعتين، بينما حوّل يواكين نظره إلى النجوم.
كلماته كانت كالسيف...
كانت مؤلمة.
"لقد قابلتُ الكثير من الناس على مر السنين، إخوة وأخوات. رغم أنهم ليسوا مرتبطين بالدم، إلا أن الوقت والذكريات التي جمعتني بهم كانت ثمينة بنفس القدر. ولكن... لا شيء يدوم للأبد. أحياناً، نحن مجبرون على اتخاذ قرارات لا يستطيع القلب البشري تحملها، وبالتالي يتحطم. الشيء الوحيد الذي يمكننا فعله لإعادة بنائه هو...
أن نترك."
لم يستطع أزرييل قول أي شيء حتى لو أراد ذلك. حاول، ولكن كلماته ظلت عالقة في حلقه. لم يتبقَّ شيء ليقوله.
بدلاً من ذلك، ما عليه فعله كان واضحاً كالشمس: عليه أن يترك.
نظر إلى يديه، وقبضهما بإحكام.
'الترك... مؤلم.'
أكثر مما يريد أن يعترف به.
كان خائفاً.
لم يقل يواكين شيئاً أكثر، وظلّ ينظر إلى النجوم.
'ليس لدي خيار، أليس كذلك؟ التمسك بالماضي... يؤلم أكثر.'
ابتسم أزرييل بخفة.
شعر وكأن قلبه أصبح أخف قليلاً الآن.
'أتساءل متى سأكون مستعداً أخيراً... للترك.'
ربما لن يكون أبداً. أو ربما سيكون. الوقت وحده سيخبر.
نظر نحو والده، كان على وشك شكره، إلى أن لاحظ شيئاً غريباً. كان يواكين يحدق في السماء بجدية.
"ما الأمر؟"
سأل أزرييل، واقفاً بجانبه.
ركّز بصره حتى رأى ما كان يراه.
كان هناك شيء يتجه نحوهما.
كان صغيراً، يكاد لا يُلاحظ لأي شخص عادي أو مستيقظ. كأنه نجمة صغيرة تسقط من السماء.
ولكن...
تلك النجمة الصغيرة جعلت شعر أزرييل يقف، وجسده يرتجف من القشعريرة.