"ما هذا بحق الجحيم؟"
لم يستطع خواكين أن يشعر بأي شيء قادم من الضوء الأبيض الذي كان يهبط عليهما. حتى أنه لم يتمكن من تتبع مصدره.
عبس أمام هذا التوهج الغامض.
"عندما كنت أخيراً أحظى بلحظة نادرة مع ابني..."
بالطبع، كان لا بد أن يحدث شيء ليقاطع.
لم يكن لديه وأزرييل الكثير ليتحدثا عنه في الماضي.
ولكن الآن؟
شعر خواكين أن بإمكانهما أخيراً التحدث بشكل طبيعي، وربما حتى يشربان معاً ويتبادلان قصص معاركهما.
"كم هذا مزعج."
الضوء الأبيض كان يقترب أكثر. كان يبدو كأنه نجمة صغيرة، وهجه ناعم وخافت. على الرغم من صغره وبدايته غير المقلقة، إلا أنه حمل شعورًا بعدم الارتياح.
كان من الممكن أن يوقفه في الحال، لكن ربما بسبب كل خبراته في المعارك، كان هناك شعور داخلي يخبره بأنه إذا حاول التدخل، فلن تكون النتائج جيدة.
"إنه سهم... محاولة اغتيال، ربما؟"
كان من الجرأة حقًا أن يحاول شخص ما قتل رئيس عشيرة الكريمسون بسهم واحد فقط.
لكن مهما بلغت قوة السلاح، لم يكن ذلك كافيًا.
"الرامي... ليس في العاصمة."
زاد ذلك من شعوره بعدم الارتياح.
الشخص الذي أطلق السهم كان قوياً بما يكفي لإطلاقه من خارج نطاق كشفه.
"حسنًا، لا يهم. لا يمكنني السماح له بالهبوط هنا."
تحرك خطوة للأمام على وشك التصرف حتى...
"انتظر، أبي..."
عند سماع صوت أزرييل بجانبه، توقف خواكين ونظر نحو ابنه.
بشكل مفاجئ، لم يكن أزرييل يركز على السهم الذي كان يقترب كل ثانية.
بدلاً من ذلك، كان يحدق أمامه مباشرة، وكأنه يرى شيئًا آخر.
تبع خواكين خط نظر أزرييل لكنه لم يجد شيئًا.
"ما الذي يراه؟"
بدلاً من السؤال، اكتفى بمراقبته بفضول، دون أن يهتم حتى بالسهم القادم.
لاحظ عيني أزرييل تتبعان الهواء المفتوح أمامه، كما لو كان يقرأ شيئًا غير مرئي.
"يمكنه رؤية شيء لا أستطيع رؤيته، أليس كذلك؟"
كان خواكين مفتونًا، وانتظر بصبر.
"هل يمتلك نوعاً من المهارات؟ لكن ما هي؟"
لماذا طلب منه أزرييل التوقف؟
أخيرًا، نظر أزرييل نحوه.
لمدة ثوانٍ، اكتفى أزرييل بالتحديق فيه.
ثم حوّل نظره نحو السهم المتوهج، الذي بدأ الآن يضيء القصر بضوءه الساطع.
"حقًا كأنه نجم ساقط،"
فكر خواكين وهو مسلٍ.
أخيرًا، فتح أزرييل شفتيه.
"لا تفعل شيئًا حياله..."
"لا تفعل شيئًا؟"
"لماذا؟"
سأل خواكين، مذهولاً.
هل جنّ أزرييل؟
"ألستَ فضوليًا؟" أجاب أزرييل بهدوء.
بالطبع، كان خواكين فضوليًا أيضاً.
"لكن هل الفضول هو حقًا دافعه...؟"
كان السهم غامضًا للغاية.
لم يستطع خواكين بالكاد أن يشعر بأي مانا فيه.
لكن القليل الذي استطاع الشعور به...
"أشك أنه يمكن لأي شخص ليس على مستواي النجاة من ضربة مباشرة..."
"...حسنًا،"
في النهاية، وافق خواكين، مشاهدًا بينما كان السهم يضيء القصر بأكمله بسطوعه.
"أيلي ستقتلني بسبب هذا،" فكر، متخيلًا كيف ستوبخه زوجته.
تجهّم نحو أزرييل قبل أن يلمس كتفه.
"ماذا؟!"
صرخ أزرييل، متفاجئاً عندما نُقلا فجأة إلى نهاية الحديقة.
"اللعنة، إنه ساطع جدًا."
"هو كذلك..."
"سأضع كل اللوم عليه بالتأكيد."
فكر خواكين.
لم يكن هناك طريقة ليتحمل العواقب بسبب قرارات ابنه.
وهكذا...
بوممم-!
اهتزت الأرض بشدة عند ارتطام السهم.
تشكلت سحابة غبار حجبت رؤيتهم.
"الآن هي بالتأكيد ستقتلني!"
بدأ خواكين بالذعر.
كانت الضربة أعنف بكثير مما توقع.
وهو يضغط على أسنانه، حدق مرة أخرى نحو أزرييل، الذي كان يشاهد كل شيء بملامح لا مبالية.
"هذا الفتى! لقد جرّني معه بغض النظر عما أفعله!"
كان السهم أقل تهديداً بكثير مقارنة بزوجته!
"تشه..."
بمجرد موجة من يده، اختفت سحابة الغبار.
كان السهم مغروسًا في الأرض بشكل مثالي، كما لو لم تحدث أية أضرار حوله.
"ماذا...؟"
لم يكن الأمر منطقيًا.
كان خواكين متأكدًا أنه سيترك على الأقل حفرة كبيرة أو شيئًا من هذا القبيل.
"ماذا عن كل ذلك الغبار؟"
قبل أن يتمكن من التفكير أكثر، كان أزرييل قد بدأ بالفعل في التقدم نحوه.
لم يوقفه خواكين؛ بل اكتفى بالمشاهدة من الخلف، فضوليًا.
نادراً ما يتخذ ابنه مثل هذه الخطوات الجريئة، لكن...
"أحب هذا."
ابتسم خواكين.
من الواضح أن عالم الفراغ قد غيّر أزرييل للأفضل، وهو شيء أعجبه خواكين كثيرًا.
ولكنه كان لا يزال غاضبًا.
"سأنتقم... يومًا ما، عندما لا يتوقع ذلك."
وصولاً إلى السهم المتوهج، أمسك أزرييل به بسهولة من الأرض.
بمجرد أن أمسكه، بدأ الضوء الأبيض الصادر عن السهم يخفق. ضيق خواكين عينيه، وهو يراقب ذلك.
"لا أشعر بحدوث أي شيء، مع ذلك..."
كان جاهزًا للتدخل في اللحظة التي شعر فيها أن حياة أزرييل في خطر.
"يا له من شكل غريب..."
تمتم أزرييل لنفسه وهو يتفحص السهم بهدوء.
"شكل؟"
كان خواكين على وشك أن يسأل، لكن أزرييل ابتسم، مما جعله يتوقف.
تلك الابتسامة... عرفها جيدًا.
كانت نفس الابتسامة التي اعتاد خواكين إظهارها عندما يستمتع بالمعارك.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها خواكين أزرييل يبتسم بهذه الطريقة، ابتسامة مليئة بالحماس.
أربكته، على الرغم من أنه لم يظهر ذلك خارجيًا.
"لماذا...؟"
فجأة، تحدث أزرييل بنفس الابتسامة على وجهه.
"حسنًا..."
طقطق-!
تكسر السهم في يده بسهولة كأنه غصن صغير.
"أقبل."
"كيف فعل ذلك...؟"
كان خواكين متأكدًا أن السهم ينتمي على الأقل إلى سيد كبير (Grandmaster)، شخص قوي جدًا.
ومع ذلك، كسره أزرييل بسهولة.
"هل كنت مخطئًا؟"
لم يكن أي شيء مما يحدث منطقيًا.
فجأة، بدأ ضوء أبيض يحيط بأزرييل.
أصبح خواكين في حالة تأهب قصوى، حتى التفت أزرييل نحوه بنفس الابتسامة.
"لا تقلق. سأعود قريبًا... ربما."
قال ذلك، ثم زاد الضوء الأبيض سطوعًا، وبعدها... اختفى.
"..."
"... هل ارتكبت خطأ؟"
لم يتدخل خواكين طوال الوقت لأنه بدا أن أزرييل يعرف ما يفعله.
"هل كنت مخطئًا؟"
هز رأسه.
كان متأكدًا أن أزرييل كان لديه فكرة واضحة منذ اللحظة التي رأى فيها السهم يتجه نحوهما.
"لكن ما الذي حدث للتو؟"
اختفى، هكذا ببساطة.
"يمكنني الوثوق به، أليس كذلك؟ ليس كما لو أنه سيختفي مجددًا لمدة عامين..."
أليس كذلك؟
"لا يجب أن أفكر بهذا الشكل."
كل ما حدث للتو كان خيار أزرييل الخاص، ويبدو أنه كان تحت سيطرته.
"ولكن... تلك الابتسامة."
كان خواكين الآن أكثر فضولاً بشأن المكان الذي ذهب إليه أزرييل بهذه الابتسامة.
هز رأسه مرة أخرى، وتقدم للأمام.
"..."
تسمرت عيناه عندما نظر إلى المكان الذي كان يقف فيه أزرييل من قبل.
كان هناك صليب أسود جميل.
علامة.
"كيف...؟"
العلامة التي أمامه... لا يمكن سوى لسيد كبير أن يترك شيئًا كهذا وراءه.
ولكنها عادة ما تكون علامة بيضاء.
عندما يصل المرء إلى مستوى السيد الكبير، يمكنه فتح شقوقه الخاصة في الفراغ وتثبيت نفسه بعلامة على الأرض وحتى علامة أخرى في عالم الفراغ.
"أفهم..."
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يكتشف خواكين الحقيقة.
"ذلك السهم... إنه قطعة أثرية من الفراغ."
في الواقع، ربما لم يكن حتى سهماً.
"بالنسبة لشخص أراد أن يعيش حياة هادئة، يبدو أنك تبرع في عكس ذلك تمامًا."
كان خواكين مستمتعًا، ولم يكن قلقًا على أزرييل ولو قليلاً.
لماذا؟
لأن أزرييل كان ابنه.
"سأكون بانتظارك."
قال ذلك، ثم سمع فجأة أصوات الحراس وخطواتهم تقترب.
كانت الضربة قد أيقظت الجميع بالتأكيد.
"حقًا..."
قبض خواكين يده خلف ظهره.
"سأنتظر... ولكن من الأفضل أن تعود بسرعة لأقتلك بنفسي."