"كنيسة."
كان هذا هو الانطباع الأول لدى أزرييل بمجرد أن انتقل إلى هنا، تاركًا خلفه صليبًا أسود من حجر الأوبسيديان عند قدميه.
كانت الجدران تتألق برخام أبيض نقي، والنوافذ العالية المقوسة تسمح بدخول ضوء أبيض ناعم. الهيكل بأكمله كان يعكس السكينة والهدوء.
كل شيء من حوله كان بنفس اللون.
أبيض.
أما جسده هو، فقد غطته ظلال سوداء، وكأنه أصبح الظل ذاته.
كلما سار إلى الأمام، زاد إعجابه بما حوله.
أو بالأحرى، بعدم وجود أي شيء حوله.
كان أزرييل متحمسًا...
هذا لم يكن شيئًا ينتمي إلى مسار القصة الأصلية في الكتاب.
كان شيئًا جديدًا.
شيئًا لم يحدث من قبل أو لم يكن من المفترض أن يحدث.
و...
[• حدث جانبي: الروابط المكسورة.]
[• مهمة جانبية: قبول الدعوة إلى الملاذ الأبيض.]
[• خبرة الحدث: غير قابلة للتحصيل.]
[• مكافأة المهمة: قابلة للتحصيل.]
-> [عقل الفراغ]
كانت المكافأة شيئًا يحتاجه بالتأكيد.
[عقل الفراغ]: يسمح للمستخدم بتحقيق حالة من الانفصال العاطفي والوضوح. في هذه الحالة، لا تتداخل العواطف مع الأحكام أو اتخاذ القرارات، مما يمكن المستخدم من التفكير بعقلانية وتركيز شبه كامل.
بهذه المهارة، سيكون من الأسهل عليه أن يبيع قصة بقائه في عالم الفراغ لمدة عامين كاملين.
لم يكن الشخص الذي اعتقد الجميع أنه هو...
وعدم التأثر بالعواطف أثناء المعركة كان شيئًا يحتاجه أزرييل بشدة.
بينما كان يسير أكثر، توقف في النهاية.
لأنه...
تاك-!
كان هناك شخصية مغطاة بالظلال تجلس خلف طاولة مستديرة مصنوعة من الرخام الأبيض.
تاك-!
...تلعب الشطرنج بمفردها.
كان أزرييل يحدق في الشخصية الظلية، محاولًا أن يخمن من لغة جسدها أنها كانت...
تشعر بالملل.
تاك-!
"إذن، هل هو من دعاني؟"
ولكن لماذا؟
كل شيء في هذا المكان كان غريبًا من الأساس.
كثافة المانا كانت عالية جدًا، ومع ذلك، لسبب ما، لم يكن بإمكان أزرييل استهلاك أي منها.
وليس هذا فقط.
لم يكن بإمكانه حتى استخدام قواه هنا.
"مثل منطقة ممنوعة من القتل في لعبة فيديو..."
ولكن...
هل ينطبق هذا القانون على الكائن الذي أمامه؟
إذا لم يكن كذلك، فإن أزرييل محكوم عليه بالموت.
لاحظ الكائن الظلي نظرة أزرييل ووجه رأسه نحوه.
با... ثومب!
تمكن أزرييل من سماع دقات قلبه بوضوح شديد في أذنيه.
"بالتأكيد لن يقتلني... صحيح؟"
لن يكون ذلك منطقيًا.
لماذا قد يمنحه النظام مهمة تجبره على الموت؟
"رغم أن لدي [إعادة]... ولكن مع ذلك."
لم يكن يريد استخدامها.
ليس بهذه السرعة.
"...لقد أتيت فعلاً."
على الرغم من أنه لم يستطع رؤية وجهه، كان أزرييل متأكدًا من أن الشخصية كانت...
مصدومة.
كان صوتها مليئًا بعدم التصديق.
"بالطبع أتيت. سيكون من الوقاحة عدم المجيء بعد دعوتي بهذه الطريقة الفاخرة."
"رغم أنني كنت سأُفضِّل رسالة بدلاً من ذلك."
لثوانٍ قليلة، لم يكن هناك أي رد. فقط الصمت يملأ القاعة.
حتى...
...!
اهتزت القاعة بعنف، وبدأت الأرضية الرخامية تهتز تحت قدميه. الثريات تمايلت بشكل عنيف، وبدأت قطع زجاجها تتصادم مثل أجراس رياح شريرة.
تشققت السقف بأصوات حادة ومتكسرة. الجدران بدأت تئن وتصدر أصواتًا، وكأنها على وشك الانهيار.
كان صوت عميق ومهيب يبدو وكأنه قادم من كل مكان حوله، مما جعل الأمر يبدو كما لو أن المبنى نفسه حي ويعاني.
"م-ما هذا...!"
بذل أزرييل كل جهده كي لا يفقد توازنه.
"وقح؟ ها! وقح، تقول الآن!؟"
لم يكن أزرييل بحاجة حتى إلى النظر إلى الشخصية. فقط صوتها كان كافيًا ليعرف أن الكائن كان...
غاضبًا.
غاضبًا بشدة.
ولكن لماذا؟
ماذا فعل ليُهينه؟
"بعد كل هذا الوقت، تعود أخيرًا إلى هنا؟ وهذا هو ما تقوله!؟"
بدأ جسد الكائن يرتعش، وكان غضبه واضحًا في كل حركة.
"عما يتحدث...!"
لم يستطع أزرييل أن يفهم ما يعنيه على الإطلاق.
نهض الكائن وبدأ بالتقدم نحوه.
خطوة-!
رغم أن المبنى بأكمله استمر في الاهتزاز، إلا أن الكائن الظلي بدا غير مبالٍ.
خطوة-!
با... ثومب!
كل خطوة ترددت في القاعة.
خطوة-!
با... ثومب!
بصوت عالٍ.
خطوة-!
با... ثومب!
بشكل مهيب.
خطوة-!
با... ثومب!
بدا وكأنها تتزامن مع دقات قلبه.
حتى...
خطوة-!
با... ثومب!
كان الآن على بعد ذراع واحدة فقط من أزرييل.
توقفت القاعة عن الاهتزاز.
سقط الصمت كثقل، والجو كان مشحونًا بالتوتر.
شعر أزرييل بأنفاس الكائن الباردة على بشرته.
با... ثومب!
كان الصوت الوحيد الذي يسمعه هو دقات قلبه المتسارعة.
با... ثومب!
"ألديك أي شيء آخر لتقوله؟"
كان صوت الظل هادئًا بشكل مريب، وكأن شخصًا آخر قد استولى عليه.
"...لماذا؟"
بذل أزرييل قصارى جهده كي لا يرتعش صوته.
با... ثومب!
كان قلبه ينبض بشدة لدرجة أنه خاف أن يسمعه الكائن أمامه.
كان واضحًا...
قوانين المنطقة الممنوعة من القتل لا تنطبق على هذا الكائن.
"لماذا...؟"
سمع الارتباك في صوته.
"لماذا أنت غاضب مني؟"
نظر أزرييل إلى يدي الكائن المظلم، والتي كانت مشدودة بإحكام، وكأنها تحاول السيطرة على مشاعرها.
"ألا تعرف...؟"
هز أزرييل رأسه.
"لا أعرف."
"فقط ما الذي يجري هنا..."
عض أزرييل على أسنانه.
هذا الوضع بأكمله كان محيرًا.
"...هل تعرف من أنا؟"
عند سماعه السؤال، أراد أزرييل حقًا أن يضربه.
"كيف لي أن أعرف!؟"
هو من دعاه إلى هنا!
ولكن...
"لا أعرف."
هز أزرييل رأسه مجددًا.
لم يكن بإمكانه أن يفقد أعصابه.
ليس الآن...
وضع الظل يده على ذقنه وكأنه يفكر بعمق.
"تبدو صادقًا، أليس كذلك..."
"بالطبع..."
"ماذا عن الآن؟"
...!
اختفى كل من أزرييل وشكله الظلي فجأة بحركة من يد الكائن.
"ما هذا..."
أمام أزرييل الآن كان صبي يبدو في مثل عمره.
كان لديه شعر فضي يلمع كضوء القمر وعينان حمراوتان تبدوان كبرك نارية من الدم المتوهج.
كان وسيمًا بشكل لافت للنظر، يجمع بين الأناقة وشيء غامض يجعله من الصعب النظر بعيدًا عنه.
"ماذا عن الآن...؟"
كان الصبي ينظر إلى أزرييل بنظرة ممتلئة بالتوقع والقلق.
با... ثومب!
تمكن أزرييل من سماع دقات قلبه مجددًا، ولكن هذه المرة لم تكن بسبب الخوف.
"ما هذا..."
لم يستطع أن يفهم.
شعر وكأنه يعرف الشخص أمامه، لكنه في الوقت نفسه لم يكن يعرفه.
وكأنه على وشك أن يمسك بشيء ما، ولكن يتم سحبه بعيدًا في اللحظة الأخيرة.
كان...
"محبطًا."
بشكل لا يصدق.
"أفهم الآن كل شيء."
تمكن أزرييل من سماع الحزن وخيبة الأمل في صوت الصبي.
لسبب ما، شعر قلبه بالثقل.
"لماذا...؟"
لم يعد أي شيء منطقيًا بعد الآن.
"لنجلس أولاً... لدينا الكثير لنتحدث عنه."
استدار الصبي مرة أخرى متجهًا نحو الطاولة المستديرة.
"...سيدي."