---
"الموت... زهرة."
كل ما حدث للتو كان يبدو غريبًا للغاية.
لقد كان وكأنه في نوع من الحلم الواضح.
"الشكل الأول، أليس كذلك؟ ولا يظهر لي حتى عدد الأشكال الموجودة."
تمتم أزرييل وهو ينظر إلى الجثث الثلاثة بدون رؤوس.
ومن الغريب أنه لم يشعر بالتعب كما كان يظن.
بالتأكيد، لقد كلف الأمر بعض المانا لأداء الشكل الأول من رقصة الموت، ولكن ليس بقدر ما كان يتوقع.
"ربما كنت أحكم على إله الموت مبكرًا بعض الشيء."
لم يتمكن من إنهاء حديثه حتى انقض عليه الذئب من الدرجة الأولى فجأة.
على حين غرة، لم يكن لدى أزرييل الوقت الكافي لتحريك جسده بالكامل بعيدًا عن الطريق أو إيقاظ آكل الفراغ.
أمال جسده إلى الجانب، وسرعان ما جمّد كتفه الأيمن بالثلج قبل أن يتمكن الوحش من عضه، مما أدى إلى انحرافه عن رقبته.
كسر!
صدى صوت تحطم الجليد عندما غاصت أسنانه في كتفه الأيمن.
"آرغ!"
"هذا يؤلمني حقًا!"
صرخ من الألم الذي كاد أن يفقده وعيه، فعض لسانه. كانت يده اليسرى تتلألأ ببريق أحمر وهو يغوص بها في رأس الذئب الفارغ، فيحرق دماغه.
إن إحساس يده تخترق دماغه والطقطقة المثيرة للاشمئزاز للجمجمة المكسورة جعل أزرييل يضغط على أسنانه ويبتلع القيء المتصاعد في حلقه.
"يا إلهي، هذا يبدو مثيرًا للاشمئزاز للغاية."
أزال الذئب يده من على رأسه، وسقط على الأرض بجانبه بصوت مدوٍ. كانت يده اليسرى مطلية باللون الأسود من دمه، مما جعل عزرائيل يريد التقيؤ.
أدرك أنه كان على وشك تشتيت انتباهه مرة أخرى، فأمسك بكاتانا بقوة أكبر ونظر بسرعة نحو المكان الذي كان فيه آخر ذئب فارغ متبقي.
الوحش من الدرجة الثانية لم يعد موجودًا بعد الآن...
بغض النظر عن المكان الذي التفت إليه، لم يستطع رؤية الذئب في أي مكان. بعد دقيقة كاملة، أدرك أن الذئب قد فر بالفعل.
"أعتقد أن هذا هو السبب وراء امتلاكه عينين، على عكس هذه..."
يبدو أن الذئب من الدرجة الثانية كان ذكيًا بما يكفي لفهم أنه كان سيموت أيضًا بعد رؤية الموت المفاجئ لرفاقه الثلاثة.
"تش، لقد أحببت القطط أكثر دائمًا!"
وبعد أن قال ذلك، جمّد الجرح في كتفه الأيمن مرة أخرى، فتوقف النزيف. ولم يكن معه أي شيء يساعده في التئام جروحه.
"مممفف!"
"يا إلهي، إنه لأمر مؤلم حقًا أن أتعرض لعضة من تلك الكلاب عديمة الجلد! حسنًا، لم يكن ينبغي لي أن أفقد تركيزي في المقام الأول، على ما أعتقد..."
لقد كان محظوظًا لأنه تمكن من استخدام الجليد بسرعة كافية، وإلا فإن الوحش من الدرجة الأولى كان سيعض ذراعه بالكامل.
"...اللعنة، أشعر بالبرد."
لم يكن أزرييل يرتدي أي شيء باستثناء بعض الملابس الممزقة والمهلهلة، وإضافة ذلك إلى الجليد على جسده جعله يرتجف أكثر حيث بدأت أسنانه تصطك.
"حسنًا، ربما ينبغي لي أن أحصد نوى المانا تلك،" تمتم لنفسه.
قرر امتصاص نوى المانا الخاصة بهم قبل أن تجده أي مخلوقات فارغة أخرى. كان متأكدًا من أن قتاله مع ذئاب الفراغ قد جذب بعضًا منهم.
على الرغم من أنه كان يتساءل عما إذا كان شخص تافه مثله يستحق القتل أو الأكل من قبل المخلوقات الفارغة ذات المرتبة الأعلى، إلا أنه لم يكن حريصًا حقًا على معرفة ذلك.
باستخدام سيفه الكاتانا، قام بعمل شق دقيق بالقرب من المكان الذي سيكون فيه القلب. انزلق النصل عبر الجسد بسهولة، لكن الدفء المريض ورائحة الدم والأحشاء جعلته يتقيأ. ارتجفت يده قليلاً عندما مد يده إلى الجسم، متحسسًا جوهر المانا.
وعندما لامست أصابعه السطح الأملس الصلب، عبس وسحبه للخارج، مغطى بالدماء وقطع من الأنسجة.
"أوه، هذا مثير للاشمئزاز"، تمتم.
عند الانتقال إلى الجثة التالية، لم تكن العملية أسهل. ففي كل مرة كان عليه أن يمد يده إلى الجثة، كان الإحساس المثير للغثيان بالدم الدافئ والملمس الزلق اللزج للأعضاء يجعله يتقيأ.
"أريد أن أستحم..."
*******
"هاا..."
خرج تنهد متعب من شفتي راجنار وهو يسير في ممرات قاعدة عسكرية أنشئت في فرنسا - منطقة آمنة.
كان راجنار وسيمًا بلا شك، بشعره الأبيض النقي مثل الثلج المتساقط حديثًا، يتدفق في موجات ناعمة إلى كتفيه. كانت عيناه الزرقاء الثاقبة تشبه الياقوت، تتألق بشدة تبدو وكأنها تخترق الروح.
بدا وكأنه في أواخر العشرينيات من عمره، بملامح دقيقة وجذابة. كانت عظام وجنته مرتفعة وتحيط بفكه القوي. وكان هناك نضج في نظراته التي تحدثت عن تجارب لا تعد ولا تحصى.
ولكن ما يميزه حقًا، ويجعل كل من يمر به ينحني رأسه خوفًا واحترامًا، هو الهالة الملموسة من القوة والسلطة التي يشع بها. كان وجوده وحده قادرًا على بث الرهبة والارتعاش في نفوس من رآه.
أستاذ كبير من الدرجة الأولى — رئيس عشيرة فروست، إحدى العشائر الأربع الكبرى التي تحكم القارة الآسيوية. حكمت عشيرة كريمسون الأجزاء الشرقية، بينما حكمت عشيرة فروست شمال آسيا.
.
.
كان يسير على بعد خطوة واحدة خلفه مساعده الأيمن وخادمه توماس. ورغم أنه لم يكن وسيمًا مثل سيده، إلا أن توماس كان بلا شك أحد أجمل الرجال على قيد الحياة. كان شعره الأشقر الحريري وعيناه الزمرديتان تتألقان مثل عدد لا يحصى من النجوم في ليلة مظلمة. ورغم أن توماس لم يكن أستاذًا عظيمًا من الدرجة الأولى مثل سيده، إلا أنه كان لا يزال أستاذًا عظيمًا من الدرجة الثالثة.
قال توماس باحترام بينما استمروا في التوجه نحو غرفة التحكم: "قال عميل الحكومة إنك بحاجة إلى البقاء في فرنسا لبضعة أيام أخرى، يا سيدي، بدلاً من المغادرة اليوم".
"ومن بحق الجحيم يعتقدون أنفسهم؟" رد راجنار.
"ذَكِّرهم أن عشيرة الصقيع لا تعمل لصالح الحكومة، وليس لديهم القدرة على قيادتنا."
بالنسبة للعامة، كان راجنار هنا ليُظهر أن العشائر الأربع الكبرى في آسيا، وخاصة عشيرة فروست، دعمت الحكومة وتعاونت معها لاستعادة أوروبا. ولكن السبب الرئيسي كان شيئًا آخر...
كانت هناك تقارير متعددة عن احتمال ظهور تشققات في المرحلة الرابعة في فرنسا وإسبانيا، ولكن لم يحدث شيء من هذا القبيل حتى الآن. كان راجنار يقيم هنا لأكثر من أسبوع لأن البشرية لا تستطيع أن تسمح لكل سيطرتها التي اكتسبتها بشق الأنفس والتي بالكاد كانت لديها في أوروبا الغربية أن تذهب سدى. ومع ذلك، لم تظهر أي علامات على ظهور أي شقوق فارغة على الإطلاق في الأسبوع الماضي. ليس هذا فحسب، بل لم تظهر أي علامات على وجود مخلوق فارغ أعلى من رتبة الملك في فرنسا على الإطلاق.
"سوف نغادر اليوم بعد إجراء فحص أخير"، أعلن راجنار، معبرًا عن عدم مبالاته بالبقاء لفترة أطول في هذا البلد المتضرر. وأضاف "سأرسل عددًا قليلًا من أفرادنا للبقاء هنا ومساعدة الجيش إذا لزم الأمر".
"في الواقع، يا سيدي... يبدو أن هناك تداخلاً في الإشارات، مما يجعل من المستحيل حاليًا الاتصال بأي شخص خارج أوروبا، على الرغم من أن السفر بين القارات يبدو غير متأثر"، حسبما أفاد توماس.
توقف راجنار، وظهرت على وجهه علامات العبوس عندما واجه توماس. لقد ازداد الشعور السيئ الذي انتابه.
"منذ متى حدثت هذه المشكلة؟" سأل راجنار.
"...منذ الساعة الماضية،" أجاب توماس بهدوء، على الرغم من العرق البارد الطفيف الذي كان يظهر على وجهه والذي كشف عن قلقه.
هز راجنار رأسه واستأنف المشي.
"لا يهم. سنغادر اليوم مهما كان الأمر. أبلغ الحكومة أن عشيرة الصقيع لن ترسل ممثليها إلا بعد استعادة الإشارة."
كان عازمًا على العودة إلى آسيا، ليس إلى الشمال بل إلى الشرق. كان الغد يومًا بالغ الأهمية بالنسبة لصديقه المقرب، خواكين كريمسون.
على عكس ما يعتقده الكثيرون، لم تكن العشائر الأربع الكبرى تحمل عداوة فيما بينها - على الأقل ليس بالكامل. كانت عشيرة كريمسون وعشيرة الصقيع(فروست) هي أقوى رابطة بين العشائر الأربع. ولعل هذا هو السبب الذي جعل أغلبهم يفضلون آسيا، حيث كانت العشائر الأربع الكبرى تعمل معًا بكفاءة بدلاً من القتال فيما بينها.
كان هذا التعاون هو السبب أيضًا وراء وجود أكاديمية البطل هناك - كان الحفاظ على السلام في آسيا أمرًا بالغ الأهمية، حيث كان سقوط أي عشيرة عظيمة يمكن أن يؤدي إلى الفوضى.
كان خواكين وراجنار أصدقاء منذ الطفولة، وكانا يدرسان في أكاديمية الأبطال معًا. وغدًا... سيكون اليوم التالي لعيد ميلاد ابن خواكين الوحيد، أزرييل كريمسون، الذي كان يُفترض أنه ميت أو مفقود منذ العامين الماضيين.
"... ما زالوا لم يقبلوا وفاته على الإطلاق. حسنًا، ليس الأمر وكأنهم وجدوا جثته أو حتى عرفوا بالضبط ما حدث،" فكر راجنار في حزن وهو يفكر في الحزن الذي لابد وأن يعيشه خواكين وعائلته.
وأخيرًا، وصل راجنار وتوماس إلى غرفة التحكم. ومع ذلك، عندما اقتربا، شعر الرجلان أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام. كانا يستمعان باهتمام إلى المحادثة التي كانت تدور في الداخل.
"هل تعتقد أنه قام فعلاً بقتل ذئاب الفراغ الأربعة بنفسه؟"
"حسنًا، هل ترى شخصًا آخر معه؟"
"...لا يزال يبدو صغيرًا جدًا."
"و...وسيم."
"بسرعة، احفظ هذه اللقطات لمشاهدتها لاحقًا..."
"ماذا لو لم يكن إنسانًا بل كان في الواقع متحولًا؟"
"سواء كان متحولًا أم لا، فمن الممكن أن يتم بيعه مقابل الكثير من المال."
"قد يكون هذا صحيحًا، لكنه قد يكون متجولًا أيضًا؟"
يشير مصطلح "المتجول" غالبًا إلى الإنسان الذي كان سيئ الحظ لدرجة أنه وجد نفسه في منطقة الموت بعد الدخول والخروج من شق الفراغ.
منبهرًا بمناقشتهم، تحرك راجنار إلى الأمام مع توماس، وقمع وجودهما عندما اقتربا من شاشة ثلاثية الأبعاد ضخمة في مقدمة غرفة التحكم.
وأظهرت لقطات مصورة التقطتها طائرة بدون طيار تم وضعها مباشرة أمام صبي مراهق صغير...
جلس الصبي بلا مبالاة على جثة ذئب الفراغ بلا رأس، يلعب بنواة المانا الفارغة باستخدام يده اليسرى، التي كانت ملطخة باللون الأسود بدماء الوحش. كان هناك كاتانا أسود اللون مغروسًا في الأرض بجانبه.
بشعره الأسود الطويل غير المرتب وعينيه الحمراوين وملابسه الممزقة وبقعة الجليد على كتفه الأيمن، كانت كل هذه الإشارات تشير إلى المعركة الأخيرة التي وقعت. كان شعره يرفرف في الريح بينما كان ينظر مباشرة إلى كاميرا الطائرة بدون طيار بابتسامة صغيرة.
وفجأة، قام بضرب الطائرة بدون طيار بيده اليمنى برفق، مما تسبب في اهتزازها والكاميرا.
"مرحبًا؟ هل هذا الشيء لديه ميكروفون؟"
---
اسم البطل أزرييل في الأصل وأنا كتبته عزرائيل هل أدعه كما هو؟