---
إذا كان هناك كلمة واحدة لوصف المشهد أمامه، فهي "فن".
كان بالتأكيد سيشتري لوحة منه إذا كانت معروضة في السوق.
"ذلك الفتى... لماذا يبدو مألوفًا جدًا؟ وليس ذلك فقط، بل الكاتانا—"
"آكل الفراغ!؟"
لم يستغرق الأمر أكثر من بضع ثوانٍ لراجنار للتعرف على الكاتانا بجوار الفتى.
كيف لا يمكنه التعرف عليها؟
بعد كل شيء، كانت آكل الفراغ تعود في الأصل إلى أفضل أصدقائه ومنافسه، وشخص يعتبره كأخ.
عدد المرات التي تصادم فيها الاثنان، وجرح راجنار بسبب آكل الفراغ...
كان يعرف أن آكل الفراغ قد مُنحت في النهاية لابنه الوحيد، أزرييل.
"... ذلك الفتى... لا، مستحيل. لا يمكن أن يكون."
لم يستغرق الأمر وقتًا أطول لربط النقاط وهو ينظر إلى الفتى بعيون مرتعشة.
ليس هو فقط—حتى توماس نظر إلى الفتى برعب مطلق.
"اللورد راجنار!"
"المعلم الكبير توماس!"
أخيرًا، لاحظ الآخرون وجود راجنار وتوماس وانحنوا برؤوسهم فورًا احترامًا.
"هذه لقطات حية، أليس كذلك؟" سأل توماس، صوته يرتعش قليلاً وهو ينظر إلى المشغلين بعيون محدقة.
هزوا رؤوسهم بخفة، مربكين بردود أفعالهم.
"نعم، المعلم الكبير توماس، هذه لقطات حية من باريس حيث يوجد الفتى. لم نكتشف بعد إذا كان هو متحولًا، نوعًا آخر من مخلوقات الفراغ، أو متجول."
"هل قمتم بتشغيل التعرف على الوجوه؟" تحدث راجنار فجأة، عيونه الباردة الضيقة تجوب كل واحد منهم، مما جعلهم يرتعشون ويتصببون عرقًا بارداً.
"نحن قد فعلنا، اللورد راجنار، لكننا لم نعثر على تطابق—"
"أزرييل كريمسون"، قاطع راجنار، مما جعل الجميع ينظرون إليه بعيون واسعة.
"ماذا؟" كانت المشغلة الأنثى مذهولة، وكذلك جميع المشغلين، عند سماع اسم ابن عشيرة الكريمسون فجأة.
على الرغم من أن أزرييل كريمسون كان معروفًا تقريبًا بعدم إظهار وجهه للعامة، إلا أن ذلك جعله أكثر غموضًا وشهرة.
والشيء الذي برز أكثر...
كانت الشائعات تدور حول اختفاء أو موت أزرييل كريمسون خلال العامين الماضيين.
من الواضح أن العشائر الأربع الكبرى والحكومة حاولت بجهدها الأكبر قمع الشائعات بقدر ما تستطيع.
فقط الآلهة يمكنها معرفة النتائج إذا مات الابن الوحيد لإحدى العشائر الأربع الكبرى بطريقة ما.
"هل يجب أن أكرر نفسي؟" تحدث راجنار، صوته يزداد برودة بينما شعر المشغلون في الغرفة بقشعريرة تسري في عمودهم الفقري.
"لا! نعتذر، نحن نقوم بذلك فورا!"
لم تمض لحظة حتى صاح أحد المشغلين الذكور خلف أجهزة الكمبيوتر الخاصة بهم، جالباً نظرات الجميع نحوه.
"لقد حصلنا على تطابق!"
على الرغم من أن أحدًا لم يشارك حماسه على الإطلاق حيث أصبحت وجوه راجنار وتوماس قاتمة.
ابتلع الجميع لعابهم، وهم يرون الجو يزداد برودة.
"أعطني وسيلة للتحدث معه"، أمر راجنار.
أعطاه أحد المشغلين سماعة رأس مدمجة بميكروفون، مما سمح له بالتحدث عبر الطائرة بدون طيار.
"... لا يمكن أن يكون هو، مهما كان الأمر."
"إذا كان هو حقاً، فأين كان طوال هذا الوقت؟ كيف نجا خلال العامين الماضيين؟"
"كمتجول، لم يكن هناك أي طريقة تمكنه من النجاة في عالم الفراغ بمفرده في هذا العمر فقط."
"لابد أن الآلهة تلعب مزحة قاسية علينا، يا سيدي..." تحدث توماس بهدوء، لكن الكلمات ترددت في آذان الجميع.
كان اليوم...
عيد ميلاد أزرييل كريمسون.
لم يصدق أحد على الإطلاق أن الفتى في اللقطات كان فعلاً عزرائيل كريمسون.
ذلك لم يكن ليعقل.
النجاة طوال هذا الوقت بمفرده في عالم الفراغ أو في أوروبا...
"إذا كان متحولًا، فسأذهب بنفسي إلى هناك وأقتله بيدي..."
بينما كان على وشك التحدث، تردد.
"... ماذا لو كان هو فعلاً؟"
ماذا لو كان هناك احتمال ضئيل أن أزرييل كريمسون نجا بطريقة ما؟
أشعلت أملًا ضئيلاً في قلبه في إمكانية نجاة أزرييل.
على الرغم من أنه لم يتفاعل بقدر ما فعل مع والده، فهذا لا يعني أنه لم يهتم بالفتى.
إذا حدث أي شيء لجواكين أو أليانا، كان سيتبنى الأطفال فورًا ويربيهم كأبنائه.
ليس فقط ذلك، بل إنه أحب أزرييل أكثر من أي شيء.
على الرغم من أن الكثيرين لم يتمكنوا من رؤيته، كان راجنار قادرًا على رؤية ذلك بوضوح.
كان الفتى موهوبًا.
جداً موهوب.
لكن لسبب ما، لم يقرر أبدًا أن يكشف عن موهبته وحاول دائمًا كبح نفسه كلما رآه راجنار يتبارز.
"أحتاج إلى معرفة المزيد. هناك الكثير من الأمور المجهولة هنا."
"هل تسمعني؟" تحدث راجنار بهدوء بأسلوبه المعتاد البارد، مخاطبًا الفتى.
ظهرت على وجه أزرييل تعبير مفاجئ قبل أن تتحول إلى ابتسامة مرتاحة.
"آه! نعم، أستطيع سماعك!"
"يا للراحة. ترى، أنا، آه، ماذا كان يسمى مرة أخرى؟ أوه نعم! أنا متجول"، قال، وهو يهز رأسه لنفسه بينما كان يتحدث بسرور تجاه كاميرا الطائرة بدون طيار.
"أقدر إذا تم إنقاذي، حيث لا أعتقد حقاً أنني سأتمكن من النجاة هنا لفترة أطول"، قال بابتسامة مريرة على وجهه.
لكن راجنار ضيق عينيه فقط نحو الفتى.
لم يتحدث أحد أو يجرؤ على إصدار صوت وهم ينظرون بين راجنار والفتى، يستمعون بانتباه.
ذلك الصوت... نسى راجنار صوت ابن جواكين.
يُقال إن صوت الشخص هو أول شيء تنساه بعد وفاة شخص قريب منك.
لكن...
"... هناك شيء خاطئ."
"لماذا هو غير منزعج جداً؟"
"لشخص يتجول في جزء خطير من أوروبا، يبدو هادئًا جدًا لسبب ما... كأن مخلوقات الفراغ لن تهاجمه."
"لكن لقد قتل بالفعل بضعة وحوش..."
بدأت الشكوك تتصاعد في عقل راجنار حيث وجد أن الفتى قد لا يكون أزرييل في النهاية.
"شيء ما يبدو مشبوهًا، يا سيدي."
"ربما يكون حتى فخًا"، قال توماس بهدوء، وعينيه ملتصقتين بالشاشة الهولوغرافية.
همهم راجنار فقط رداً.
"هو محق. ربما يكون فخًا لإغراءنا... هل هو فعلاً متحول؟"
تصارعت الأمل والشكوك داخل راجنار حيث لم يعرف كيف يتعامل مع هذا الوضع.
"هل اليوم مقصود أن يكون هدية أم لعنة؟"
الطريقة الوحيدة بالنسبة له لتأكيد أن الفتى هو حقاً أزرييل كانت الذهاب إلى هناك بنفسه أو إرسال توماس.
لكن لم يكن يعلم إذا كان الذهاب إلى هناك آمنًا أم لا.
إذا كان هو فعلاً متحولًا، لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية حصوله على جسد أزرييل كريمسون.
قد يكون هناك المزيد منهم يترصدون.
كانت قوتهم وأعدادهم غير معروفة.
فجأة، اتسعت عيناه.
"هل يمكن أن يكون هذا هو السبب في عدم تمكننا من استخدام أجهزتنا للتواصل خارج أوروبا؟ واختفاء مخلوق الفراغ من رتبة ليفياثان الذي كان نائمًا في بلجيكا؟"
"... رتبة الملك ورتبة العملاق أيضًا، لسبب ما، مختفيتان."
سرت قشعريرة في عموده الفقري مرة أخرى وهو يضغط على أسنانه.
"كونوا مستعدين لإرسال رسالة عندما أعطي الإشارة إلى القواعد العسكرية الأخرى في أوروبا لاحتمالية تصنيف خطر من فئة المرحلة السادسة أو ربما حتى فئة المرحلة السابعة في فرنسا."
عند سماع كلماته، شعر الجميع داخل غرفة التحكم وكأن صاعقة ضربتهم.
أصبحت الغرفة أكثر صمتًا حيث نظر الجميع إلى وجه راجنار الشاحب برعب مطلق.
تصنيف خطر من فئة المرحلة السابعة يعني ظهور صدع فراغ من فئة المرحلة السابعة، وهذا لم يحدث من قبل.
"... هناك احتمال أن ما نراه هو متحول ملعون، ربما بدرجة أقل قليلاً، لكن من المنطقي أن صدع فراغ من فئة المرحلة السابعة قد ظهر دون أن نلاحظه، ولماذا اختفى مخلوق الفراغ من رتبة ليفياثان مع الآخرين."
وضح راجنار، لكن لم يشعر أحد بالارتياح على الإطلاق حيث امتلأت قلوبهم بالرعب.
هل كان مقدرًا لأوروبا أن تبقى ساقطة؟
ما هي القارة التي ستكون التالية؟
كم من تلك الكوابيس المتربصة في عالم الفراغ ستستمر في الظهور؟
عقول الجميع كانت تدور بأفكار متعددة قبل أن يتحدث راجنار مرة أخرى.
"ربما أكون مخطئًا أيضًا... لهذا يجب أن ننتظر بالإشارة. هناك احتمال أن الشخص أمامنا هو في الواقع أزرييل كريمسون."
"يا سيدي، يجب أن نستمر في طرح الأسئلة عليه"، تحدث توماس مرة أخرى، مذكراً راجنار بأن الفتى كان ينتظر الرد.
كان راجنار يرى أن الفتى كان ينظر إلى الكاميرا بابتسامة متوترة.
"... يبدو حقًا كأزرييل، لكنه أكثر نضجًا و... أصبح أكثر وسامة."
كان يأمل حقًا أن يكون فقط مفرط في التحليل.
لكن الرعب الذي واجهه في عالم الفراغ...
كان يعلم أنه من الأفضل أن يكون مستعدًا للأسوأ.
"دعني أسألك سؤالاً بسيطًا أولاً."
"ما اسمك؟"
عند سماع سؤاله، اختفت الابتسامة من وجه الفتى وظهرت تعبيرات معقدة.
"... إذا كان هو فعلاً متحول، فإنه يجب أن يكون الأفضل في نوعه في تقليد التعبيرات البشرية"، فكر راجنار، حيث أشعل الأمل في داخله قليلاً مرة أخرى.
ربما كان مخطئًا.
"... أرجوك كن مخطئًا..."
يصلي داخل عقله، أجاب الفتى أخيرًا على سؤاله بصوت معقد.
"لا أعرف إذا كنت تعرف بالفعل، ربما تعرف وتريد تأكيده من فمي..."
"اسمي أزرييل كريمسون، ابن جواكين وأليانا كريمسون."
ضغط راجنار على أسنانه عند سماع صوت أزرييل.
"اللعنة! هل يجب أن أذهب لأرى بنفسي!؟"
"...يا سيدي، نحتاج إلى الاستمرار في طرح الأسئلة عليه. المتحول يرث فقط جزءًا من الذكريات"، نصح توماس حيث أومأ راجنار بوجه قاتم.
"ماذا لو لم يكن متحولًا بل مخلوق فراغي غير معروف؟" تذمر أحدهم، لكن الجميع سمعوا المشغل الذكر حيث تحولوا جميعًا نحوه.
نظر راجنار وتوماس إليه لثانية قبل أن ينظروا إلى أزرييل مرة أخرى.
تحدث راجنار هذه المرة
ليس في الميكروفون، ولكن نحو المشغل وربما لنفسه ولكل من هناك.
"إذًا هذا العالم حقاً محكوم عليه بالفناء من البداية."
---