"اللورد راجنار، فقدنا الاتصال البصري والصوتي بالطائرة المسيّرة. ومع ذلك، لا تزال المستشعرات الأخرى نشطة"، أبلغ المشغل بينما ظلت عينا راجنار وتوماس مثبتتين على الشاشة الهولوغرافية، التي كانت تعرض حالياً شاشة سوداء.
"كم من الوقت سيستغرق وصول أقرب طائرة مسيّرة إلى موقعه؟" سأل راجنار.
"سيستغرق ذلك 20 دقيقة على الأقل، يا سيدي".
ظهر عبوس على وجه راجنار.
'سانت سولومون سيصل إلى هناك قبل هذا الوقت... أنا بحاجة لرؤية ما يحدث.'
"هل هناك أي جنود نشطين حالياً في باريس؟"
هز المشغل رأسه فقط رداً على سؤال راجنار، مما جعله يعبس بانزعاج.
بدأ يميل نحو احتمال أن يكون الأمر يتعلق بأزرييل فعلاً وليس بـ"متحول".
لا، كان متأكداً من ذلك - إنه أزرييل حقاً.
'بغض النظر عن حال سانت سولومون، لن يتصرف بهذه اللامبالاة، ليس وهو يقدر أزرييل إلى هذا الحد.'
ضغط راجنار على أسنانه بينما كان ينتظر أن تعود الطائرة المسيّرة لإظهار اللقطات مجدداً.
"لقد تم رصده عند الحدود بين ألمانيا وفرنسا قبل شهر من قبل الرائد هندريكس"، أبلغ مشغل آخر.
المخلوق الفراغي الذي هاجم أزرييل كان معروفاً جيداً في فرنسا.
أو ربما السبب في شهرته هو أنه لم يُعرف أي شيء عنه مطلقاً.
"الضباب الباكي..."
قدم مشغل ملفاً إلى توماس، الذي قام بدوره بتسليمه إلى راجنار.
---
مخلوق فراغي #1247
الاسم: الضباب الباكي
التصنيف: غير معروف
النوع: غير معروف
أول ظهور: 26 أبريل 2144
آخر ظهور: 14 سبتمبر 2148
الضحايا: 86 جندياً نشطاً اختفوا، من بينهم القائد هارولد، خبير من الدرجة الأولى.
الوصف:
الضباب الباكي، مخلوق فراغي غير معروف، ظهر لأول مرة في فرنسا قبل 4 سنوات. من غير المعروف من أي شق فراغي جاء. شكله الحقيقي لا يزال مجهولاً، سواء كان المخلوق نفسه هو الضباب أو كان الضباب مجرد واحدة من قدراته. لم يغادر هذا المخلوق فرنسا مطلقاً.
تشير التقارير إلى أن صوت بكاء فتاة صغيرة دائماً ما يُسمع داخل وخارج نطاق الضباب قبل أن تختفي الضحايا.
'...كيف وصل إلى باريس بهذه السرعة دون أن يلاحظه أحد؟'
فكر راجنار وهو يقرأ المعلومات المتوفرة لديهم عن المخلوق الفراغي.
والتي كانت بالكاد شيئاً.
المخلوق الفراغي بالكاد أظهر نفسه، ولكن كلما فعل ذلك، فإن الشخص الذي يواجهه يختفي بعد أن يتلاشى الضباب.
مرتين فقط شوهد الضباب عبر طائرة مسيّرة قبل أن يتم فقدان الاتصال.
'هذه هي المرة الثالثة التي نحصل فيها على لقطات له... نحن بحاجة إلى تحديث الملف، أليس كذلك؟'
'أزرييل... هل سيصل سانت سولومون في الوقت المناسب؟'
ربما لاحظ توماس مشاعر راجنار، فتحدث بهدوء.
"إذا كان قد نجا بالفعل خلال العامين الماضيين في عالم الفراغ، فلا أعتقد أن هذا سيكون كافياً لإسقاطه... ربما."
اكتفى راجنار بالهمهمة رداً على محاولة توماس لطمأنته.
'آمل حقاً أن يكون محقاً...'
لم يذكر هذا المخلوق الفراغي مطلقاً في الكتاب، مما يعني أن البطل لم يضطر لمواجهته من قبل.
أو ربما فعل، ولكن في النصف الثاني من القصة.
كان أزرييل يعلم أن البطل، على الأقل في النصف الأول، لم يذهب إلى أوروبا.
ولكن النظام أرسله، مرات قليلة، إلى عالم الفراغ بقواه الغامضة لتنفيذ بعض المهام.
'اهدأ...'
لم تفارق عينا أزرييل ظل الفتاة الباكية.
لم يرمش حتى ولو لمرة واحدة، وكانت عيناه مثبتتين، ومفتوحتين على اتساعهما، عليها—أو عليه.
المخلوق الفراغي الذي كان يواجهه ربما كان أخطر الأنواع التي يمكن مواجهتها.
لم يهاجم جسدياً؛ بل هاجم عقلياً.
أسوأ أنواع الهجمات التي يمكن أن تواجهها في المعركة هي الهجمات العقلية.
الهواجس المستمرة التي كان يسمعها من المخلوق الفراغي كانت كافية لجعل أزرييل يكاد يصرخ.
كانت عيناه تؤلمانه، لكنه لم يجرؤ على النظر بعيداً أو حتى الرمش لثانية واحدة.
كان كتفه الأيمن يلسعه بألم لا يطاق من المعركة السابقة.
جسده وعقله مرهقان للغاية، حتى أنه شعر بأنه قد ينهار لو استرخى ولو لثانية واحدة.
"أرجوك... لا تذهب."
"أرجوك لا تتركني..."
"لا أريد أن أكون وحيدة بعد الآن..."
"لا تذهب..."
استمرت توسلات الفتاة بصوت خافت وصامت تتردد في أذنيه من كل مكان.
'أرجوك، تباً... فقط اصمتي، أرجوك.'
تمتم أزرييل في نفسه.
كان خائفاً.
ليس بسبب بكائها.
لا.
كان خائفاً من نفسه.
الشعور الغامض الذي بدأ ينمو في صدره بصمت. شعر برغبة ملحة في السير نحو ظل الفتاة ومواساتها، ليخبرها أن كل شيء سيكون على ما يرام، وأنه لن يتركها.
وأنه لن يتركها أبداً...
كان أزرييل خائفاً للغاية لدرجة أنه لم يجرؤ حتى على التنفس. الضباب البارد الذي كان يلامس بشرته بدا وكأنه عذاب.
'لا تتحرك، تباً، لا تتحرك!'
صرخ داخل عقله، بينما استمر في تثبيت نظره على الظل المظلم. شعر بأن ركبتيه بدأت تتجمد من الخدر.
"لا تذهب... لا تذهب... لا تذهب... لا تذهب..."
وفجأة، عندما كاد يستسلم للإرهاق...
توقف البكاء الهامس. بدا وكأن العالم قد تجمد في لحظة. لم يعد هناك أي صوت قادم من أي مكان.
اختفى الظل المظلم في الضباب، مما جعله يزفر أنفاسه التي كان يحبسها. سقط أزرييل على ركبتيه، غير قادر على الوقوف بعد الآن.
'شكراً لله...'
شعر بالإرهاق. إرهاق شديد.
أغمض عينيه محاولاً استعادة أنفاسه بينما لا يزال قلبه ينبض بجنون.
"عمل جيد، أزرييل. لقد نجحت في النجاة. الضباب اختفى مع المخلوق. افتح عينيك الآن. يجب أن يكون سانت سولومون هنا خلال 15 دقيقة."
سماع صوت راجنار الواضح بجانبه كان مريحاً للغاية في تلك اللحظة.
"ن-نعم، شكراً."
وعندما كان أزرييل على وشك أن يفعل ما قيل له ويفتح عينيه...
تجمد.
صوت راجنار لم يكن يشبه أبداً صوت فتاة تبكي وتهمس. بل كان قادماً من اتجاه واحد واضح بجانبه مباشرة.
كان صوته بدلاً من ذلك واضحاً وضوح الشمس، وكان أزرييل قادراً على الشعور بنَفَسه قريباً من وجهه.
"!؟"
ضغط عزرائيل عينيه بإحكام أكثر، غير مستعد لفتحها ولو للحظة. كان هناك خطأ ما... خطأ رهيب.
لماذا يسمع صوت راجنار بوضوح كهذا؟ لماذا يشعر بنَفَسه قريباً جداً من وجهه؟
و...
'15 دقيقة؟ هذا مستحيل...'
كان واثقاً أن الوقت الذي مر أكثر من كافٍ إلا إذا كان الضباب أو المخلوق الفراغي لديه قدرة على تجميد الزمن، وهو أمر كان يشك فيه بشدة.
"أزرييل كريمسون؟ ماذا هناك؟ افتح عينيك. سانت سولومون سيكون هنا خلال 15 دقيقة."
ارتعش أزرييل مع كل مرة يشعر فيها بالنَفَس البارد للشيء الذي بجانبه وهو يتحدث بهدوء.
'لا تفتحها! لا تفتحها! مهما كان السبب!'
"أزرييل... كريمسون... افتح عينيك... افتح... عينيك."
الصوت بجانبه لم يعد يبدو مثل صوت راجنار. أصبح مشوهاً وبدى وكأنه زجاج يخدش أذنيه. ضغط على أسنانه أكثر وأبقى عينيه مغلقتين، محاولاً تجاهل الصوت المروع بجانبه.
"افتح، افتح، افتح!"
"افتح عينيك! افتح عينيك! افتح عينيك!"
ارتفع الصوت تدريجياً، صراخاً يجعل أذنيه تنزف فعلياً. لم يعد الصوت بشرياً بأي شكل من الأشكال—لم يكن هناك أي إنسان قادر على إصدار مثل هذه الأصوات المرعبة.
"افتح... عينيك... سانت... سولومون... 15 دقيقة."
مرت الثواني، تبدو وكأنها أبدية، حتى شعر أزرييل بالصراخ غير البشري يبتعد. لم يعد النفس البارد يلمس وجهه، مما جعله يزفر أنفاسه التي كان يحبسها.
ومع ذلك، لم يجرؤ أزريليل على فتح عينيه.
حتى...
"أخي."
"...هاه؟"
سمع صوتاً مألوفاً يتحدث من مكان أبعد أمامه. بالرغم من كل ما مر به للتو، فتح عيناه قبل أن يفكر فيما كان يفعله.