استيقظت أغنيس ببداية واستقبلت ولي العهد بتعبير عصبي.
كان من الوقاحة أن يأتي فجأة، حتى لو كان ولي العهد.
حتى الإمبراطور لم يسبق له زيارة قصر الأميرة دون سابق إنذار.
وأظهر مدى تجاهل ولي العهد للأميرة.
"أغنيس."
داميان، الذي دخل بمفرده بعد أن ترك الفرسان والخدم المرافقين بالخارج، قام بفحص أغنيس بنظرة ضاغطة.
بدا داميان لطيفًا ومعتدلًا من الخارج، وكان أميرًا جميلًا بالفعل، ولكن في الواقع كان يتمتع بشخصية باردة جدًا.
وبعبارة أخرى، كان مختلفًا تمامًا من الداخل والخارج.
لقد تصرف مثل ولي العهد الدافئ والمتفهم أمام الآخرين، لكنه كان أكثر برودة من أي شخص آخر أمام أولئك الذين لا يحتاجون إلى قناعه.
وكانت أغنيس واحدة من هؤلاء الناس.
بالنسبة له، لم تكن الأميرة سوى أخت صغيرة طفولية وغير ناضجة تشبه والدتهما.
ولم يكن هناك رابط حنون بين الأشقاء.
كان الأمر مفهوما، لأنها تسببت في مشاكل كل يوم وشوهت سمعته.
لكن سبب مجيئه إلى هنا اليوم كان بسبب طلب الإمبراطور ووالده الإسكندر.
"يبدو أن أغنيس قد أصيبت بالجنون بعض الشيء. يقول طبيب القصر أنه لا يوجد بها شيء خاطئ، لكنها تبدو غريبة بالنسبة لي. لقد قبلت أمر الانضمام إلى جماعة الفارس الأسود… كيف يكون ذلك ممكنًا دون أن تكون مجنونًا؟”
"أعتقد أنها مجنونة بعض الشيء أيضًا."
"يمين؟ يمين؟ لا بد أنها مفتونة ببعض الكتب السحرية الغريبة التي تحظى بشعبية كبيرة في الأوساط الاجتماعية هذه الأيام. لقد كانت محتجزة في غرفتها طوال الوقت».
"هل هي مجنونة إلى هذا الحد؟"
"بالطبع! لذا يا داميان، اذهب وتفقدها بنفسك. أنت الأخ الوحيد لديها."
كان الإمبراطور ألكساندر شخصا عقلانيا للغاية، ولكن كان هناك استثناء واحد. أصبح ضبابيًا جدًا أمام ابنته أغنيس.
كان داميان، ولي العهد، يشعر بالملل والانزعاج من كل ما يتعلق بأخته، لكنه كان فضوليًا أيضًا.
"هل قبلت أغنيس حقًا أمر الانضمام إلى جماعة الفارس الأسود؟"
لقد اعتقد أنها قد تكون مجنونة عندما سمع الأخبار.
وكان سلوكها بعد ذلك مشبوهًا أيضًا.
لم تظهر وجهها في أي مكان في الدوائر الاجتماعية، على الرغم من أنها كانت مهووسة بالحفلات ولا تهتم بأعين الناس.
حتى عندما فعلت شيئًا شنيعًا في الماضي، كانت تظهر في الحفلة في اليوم التالي بابتسامة وقحة.
كانت ترتدي ثوبًا فاخرًا، فينسى الجميع ذنوبها وكأنها لم تكن.
لم تكن أغنيس تعرف ما هو العار.
لذلك تساءل عما إذا كانت مدمنة حقًا على بعض الكتب السحرية الغريبة كما قال والده.
وكانت أغنيس وحدها في مسكنها.
عادة ما كانت تحضر الكثير من الخادمات وتلعب دور الأميرة، لكنها كانت وحيدة اليوم.
"ماذا تفعل هنا يا أخي؟"
"أنت لا تزال وقحا كما كنت دائما."
وأشار ولي العهد وواصلت أغنيس شفتيها.
نظر ولي العهد إلى عيون أغنيس الأرجوانية المتمردة.
كان لدى الشقيقين نفس لون العين.
لكن أغنيس كان لديها شعر فضي يشبه والدتهما، بينما كان لدى داميان شعر أشقر لامع يشبه والدهما.
تحدث داميان بقسوة كما لو كان يوبخ.
"أغنيس. التوقف عن القلق جلالته. أنت لم تعد طفلا بعد الآن. إذا واصلت التصرف بهذه الطريقة، فلن تجد شريك زواج جيد، حتى لو كنت أميرة.
"..."
ماذا؟ زواج؟
تفاجأت أغنيس بتذمر داميان.
داميان لم يهتم واستمر.
"لا تشوهوا شرف العائلة الإمبراطورية بعد الآن. ربما يستمر أبي في النظر إليك بمودة، لكني لا أفعل ذلك. من الآن فصاعدا، عليك أن تؤدي واجبك كساحر من جماعة الفارس الأسود. "
"..."
لم تجب أغنيس وحدقت في الفراغ.
ضاقت عيون داميان عندما رأى صمتها.
"إجابة."
"…نعم أخي."
أجابت أغنيس على مضض.
ولدهشته، أعطت إجابة هادئة.
كانت عادةً متحدية وعنيدة، لكنها اليوم كانت سهلة الانقياد على نحو غير عادي.
كانت بالتأكيد غريبة بعض الشيء.
لكن لا يبدو أنها كانت تقرأ كتابًا سحريًا غريبًا. كان الكتاب الموجود على الطاولة كتابًا ثقافيًا عاديًا للإمبراطورية.
"أغنيس تقرأ كتابًا." وواحدة لائقة.
نظر ولي العهد حول الغرفة عدة مرات ثم سعل وغادر.
كانت أغنيس، التي تُركت بمفردها، عاجزة عن الكلام.
"ماذا بحق الجحيم أيها الوغد؟"
تذكرت مدى وقاحة شقيقها، لكنها لم تتوقع منه أن يكون متذمرًا إلى هذا الحد.
"هل كل الإخوة هكذا؟" وقح جدا؟'
كانت سعيدة بوجود عائلة لم تكن لديها في حياتها السابقة، لكنها لم تشعر كثيرًا تجاه أخيها.
سيكون الأمر مختلفًا لو كان أخًا لطيفًا، لكنه كان أحمقًا لدرجة أنها شعرت أنها فقدت عاطفتها تجاهه.
أرادت أن تطارده وتعطيه جزءًا من عقلها، لكنها تراجعت.
كان الغد هو اليوم الذي سترى فيه وجهها الوسيم المفضل مرة أخرى.
لم تكن تريد أن تفسد مزاجها بالتنقيب عن رفيقها المقدر.
جاء اليوم التالي.
لقد جاء أخيرًا صباح اليوم الذي ستذهب فيه إلى كايلو.
استيقظت أغنيس مبكرًا وارتدت زي الساحر الأسود الذي يرمز إلى وسام الفارس الأسود. وقفت أمام المرآة.
كان وسام الفارس موضع حسد لشباب الإمبراطورية.
وخاصة أوامر الفرسان الأربعة التي تتكون من الفرسان الشباب.
بالطبع، لم يكن وسام الفارس الأسود واحدًا منهم... لكن الزي نفسه كان رائعًا جدًا.
كان الزي مصنوعًا من قماش عالي الجودة له تأثيرات سحرية تمنعه من التجعد أو البلل أو الاحتراق.
وكان على الصدر تطريز دقيق للشعار الذي يرمز إلى الإمبراطورية، وكان التصميم باللون الأسود مع لمسات ذهبية.
كان للزي النسائي شريط كبير وفضفاض حول الرقبة، وفستان أنيق يصل إلى الركبتين.
يبدو أنها جعلت ساقيها أطول عندما ترتدي حذاء أسود.
أكبر نقطة في الزي الرسمي كانت العباءة.
كان له عباءة مقطوعة عند الكتف وعباءة تمتد إلى الكاحل أسفله، وكان يبدو رائعًا عندما يرفرف.
الزوجان ينظران مع كايلو.
أرادت أن تقف بجانب كايلو في أسرع وقت ممكن.
"إنه أفضل من الزي الأبيض، أليس كذلك؟"
كانت غرفة ملابس أغنيس ترتدي زي الفارس الأبيض بالطبع.
كانت ستبدو أفضل في الزي الأبيض بسبب لون شعرها اللامع، لكنها أحبت اللون الأسود.
بل برزت بشرتها الشاحبة ولون شعرها اللامع أكثر، مما أعطاها انطباعًا باردًا وهائلًا.
كانت أغنيس تحب عادةً ارتداء إكسسوارات الشعر الفاخرة، لكنها اليوم قامت بتضفير شعرها بشكل أنيق وتركته معلقًا على الجانب.
نظرت إلى المرآة بتعبير راضٍ للغاية، ونظرت الخادمات من حولها إلى بعضهن البعض.
كان لدى ديزي شيء لتفعله اليوم، لذلك لم يكن هناك سوى الخادمات الأخريات.
"هل يجب أن نثني عليها لتبدو جيدة؟"
"إذا فعلنا ذلك، فسوف تشعر بالذعر، أليس كذلك؟" لقد مررنا بذلك لمدة يوم أو يومين.
تبادلت إيما وكلوي النظرات ونظرتا إلى أغنيس.
كانت أغنيس عادة كريمة ولطيفة مع خادماتها.
لكنها كثيراً ما كانت تغضب عندما تنزعج، فتوبخهم بقسوة.
كان على الخادمات دائمًا توخي الحذر في كلماتهن.
"كيف الحال، هل أبدو بحالة جيدة؟"
سألت أغنيس كلوي الذي كان يقف بجانبها.
أذهلت كلوي من السؤال المفاجئ. وكان عليها أن تجيب بشكل جيد. كان هذا اختبارا.
"آه، حسنًا... هذا..."
لم تكن كلوي تعرف الإجابة التي أرادتها أغنيس.
لم تستطع أن تحب الزي الأسود الذي يرمز إلى وسام الفارس الأسود.
لكن القول بأن ذلك لا يناسبها سيسيء إليها أيضًا.
أدارت كلوي عينيها وطلبت المساعدة من إيما، لكن إيما أدارت رأسها بعيدًا وكأنها لا تعرف.
شعرت أغنيس، التي طرحت السؤال دون تفكير، بالأسف عندما رأت كلوي تتعرق.
لم تكن تقصد أن تجعلها غير مريحة ...
أعطتها أغنيس إجابة نموذجية لتحرير كلوي.
"لا، لا بأس. أبدو جيدًا في أي شيء، لذلك ليس هناك حاجة للسؤال.
عندما قالت ذلك، سألت كلوي، التي كانت مترددة، بصوت مرتجف.
"هل أنتِ بخير حقًا أيتها الأميرة...؟"
كانت نبرة صوتها قلقة، على عكس مظهرها الخائف. أجابت أغنيس بهدوء، متظاهرة بالجدية.
"لا أستطيع أن أفعل ما أريد إلى الأبد. لا بد لي من الاستماع إلى جلالته وإظهار الفضيلة كعضو في العائلة المالكة ".
"..."
نظرت كلوي وإيما إلى بعضهما البعض في حيرة من الإجابة غير المتوقعة.