الفصل 16: مداعبة
----------
حين نظر إلى ابتسامة الفتاة المتفتّحة أمامه وأحسّ بذيل الثعبان البارد الزلق يلتف ببطء بشكل أحكم، اندفعت في لحظة واحدة كل المخاوف التي راكمها دينغ سونغ يان في طفولته من مشاهدة أسطورة الثعبان الأبيض والأناكوندا.
ابتسم ابتسامةً مجبرة وأجاب على سؤالها: "فهمت."
يا للسماء عليّ. من كان ليتوقع أن تأتي ثعبانةٌ بيضاء لتستمع إلى أسطورتي عن الثعبان الأبيض؟
أومأت الفتاة بارتياح. الذيل الضخم انسحب بحفيف واختفى دون أثر.
"إذًا يمكنك إرائي ما كتبته الليلة، أليس كذلك؟"
"بالطبع، بالطبع." استدار دينغ سونغ يان نصف دورة والتقط الأوراق وقدّمها بكلتا يديه.
قرأت الفتاة على ضوء مصباح الزيت والقمر، تُقلّب الصفحات باهتمام حقيقي، يخرج منها بين الحين والآخر تعجب خافت.
حين بلغت الصفحة الأخيرة، رفعت عينيها في رضا تام.
"إذًا السيدة باي أقوى مما ظننت. تستطيع الذهاب إلى المحكمة السماوية وسرقة إكسير الخلود. هم، لكن ماذا عن فاهاي؟ لقد تأكد بالفعل أن السيدة باي ثعبانة من الياو. لماذا لم يأتِ لإخضاعها؟"
سؤال وجيه. هذا بالضبط أين توقفت... وأنت تأملين إخضاع السيدة باي؟ لو أُخضعت فعلًا لكنت تبكين. كونك ثعبانةً بيضاء بنفسك، لا بد أن الانغماس في القصة يكون هائلًا، أليس كذلك؟ كان جسد دينغ سونغ يان متصلّبًا من التوتر، لكن عقله سقط في تعليقه الساخر المعتاد طريقةً في السيطرة على مثانته.
دون وقت للتفكير بعمق، انبثقت الإجابة: "ألم تقوليها للتو؟ السيدة باي تستطيع السرقة من المحكمة السماوية. إنها أقوى من فاهاي بكثير. إنه الآن يبحث عن حلفاء، يريد التأكد التام قبل أن يتحرك."
"لكن السيدة باي للتو أنجبت شو شي لين. هي ضعيفة جدًا بعد. ألا تكون في خطر شديد؟" أصابت الفتاة القلق من منعطف الحبكة من جديد، ونظرتها تحترق وهي تنتظر إجابة دينغ سونغ يان.
ستظلين تسألين طوال الطريق حتى النهاية، أليس كذلك؟ تنهّد دينغ سونغ يان في سره.
"السيدة باي لديها حلفاء هي أيضًا.
"ثمة بطلٌ عظيم في الجيانغهو يُدعى يان نان تيان. لا شيء يُسعده أكثر من لمّ شمل المحبين ولا يرى بأسًا في حب الياو للإنسان. ستُفضي به الأحوال إلى الموقف في اللحظة المناسبة تمامًا فيسلّ سيفه لمساعدتهم."
تحت وطأة الضغط وضيق الوقت، انتقل دينغ سونغ يان من التكييف إلى الاختراع الخالص.
أطلقت الفتاة تعجبًا مطوّلًا وارتخت على الفور بشكل ظاهر.
"إذًا سأستمع إلى النسخة الكاملة غدًا." ابتسمت ووقفت.
إذ رأى أنها لا تُضمر أذىً، استعاد دينغ سونغ يان قدرًا من ثبات أعصابه من هلع مقابلة ياو الثعبان. نصفه من الفضول ونصفه الآخر لبناء صلتهما، سأل: "هل اسمك أيضًا باي سو تشين؟"
انفجرت الفتاة ضاحكةً.
"لم يبلغ الأمر هذا الحد من غرابة الأقدار. ألم أخبرك بالفعل؟ اسمي شياو تشينغ."
"أنت ثعبانةٌ بيضاء... اعتقدت أن شياو تشينغ تشير إلى خادمتك. هي ترتدي الأخضر." شرح دينغ سونغ يان.
"ثعبانةٌ بيضاء لا يمكنها أن تُسمّى شياو تشينغ؟" كانت الفتاة في مزاج ممتاز، ابتسامتها تحمل حافةً مداعبة. "لا يمكن أن يكون في اسمي حرف 'تشينغ'؟"
حسنًا حسنًا حسنًا. أنتِ دائمًا على حق! كان دينغ سونغ يان على وشك الكلام حين أصابه دوارٌ مفاجئ.
دام لحظةً واحدة. ثم عاد كل شيء طبيعيًا. الغرفة أمامه ساكنة هادئة كالماء. لا أثر لأي شخصية في ثوب أبيض في أي مكان.
وهو نفسه لا يزال في وضعية من وضع فرشاته للتو على حاملها. لم يستدر نحو السرير أبدًا.
كل ما جرى للتو، بما فيه ثعبانية الياو ذات التنورة البيضاء، كان كحلم عابر انزلق إليه بمحض الصدفة وهو يكتب مسودته.
الأصفر الباهت لمصباح الزيت والأبيض المشرق لضوء القمر يتشابكان، ضبابيَّان كالحلم.
"لم أكن نائمًا..." هدأ دينغ سونغ يان وفحص بعناية. لا أثر لأي عطر في الهواء.
لكنه لا يزال مؤمنًا بأن الفتاة المسمّاة شياو تشينغ كانت هنا فعلًا.
صفحات مسودة القصة المبثوثة على الصندوق الخشبي كانت قد تحرّكت من مكانها.
يا إلهي، مهنة الرواية في هذا العالم مهنةٌ عالية الخطر. لا تعلم إلا السماء أي مخلوق غريب قد ينتهي به المطاف يستمع إلى قصصك. لو أطلت التشويق أكثر مما ينبغي أو لم تُرضِه النهاية... لا يُتخيَّل ما ستكون عواقبه... وزن دينغ سونغ يان بجدية ما إذا كان ينبغي إبلاغ السلطات.
[المترجم: ساورون/sauron]
استغرق منه قرارٌ دقائق.
وماذا لو كانت ثعبانية ياو؟
أفلا يمكن لثعبانية ياو أن تكون صديقة؟
اهتممت بشياو تشينغ من البداية وأردت بناء صلة بها لأنني رأيت أن خلفيتها قوية وطبعها طيب ولا يزال فيها شيء من السحر البريء. لم يتغير شيء من هذا. لذا لن تتغير خططي.
كونها إنسانةً أو ثعبانيةً من الياو لا يؤثر في ذلك الحكم. لا أسعى إلى أن أكون شو شيان.
فضلًا عن ذلك، أحسّ دينغ سونغ يان أن علاقته بالفتاة شياو تشينغ لم تعد بعيدةً كما كانت بعد هذه الليلة. أصبح بينهما الآن سرٌّ مشترك. بإمكانه الآن السؤال أو التلميح في أمور كثيرة لم يكن يستطيع ذلك من قبل.
أطلق دينغ سونغ يان زفيرًا، ثم تذكّر النقاط الدرامية التي ارتجلها أمام شياو تشينغ تحت الضغط، فبدأ رأسه يؤلمه.
سيضطر لاستخدامها جميعًا. يمكنك خداع أي أحد ما عدا منعمك، وبالأخص منعمٌ يستطيع ابتلاعك بأكملك!
راجع ما قاله وقرّر أن الأمر قابل للتدارك. على أقل تقدير، فسّر لماذا لا يجرؤ فاهاي على مواجهة السيدة باي مباشرةً، بل يستدرج شو شيان إلى معبد جين شان ليجذبها إليه.
مع تشكّل خطة في ذهنه، التقط دينغ سونغ يان فرشاته وغمسها في الحبر وواصل العمل.
...
مقاطعة دينغ جيانغ لم يكن فيها حظر تجوّل، فقط تُغلق أبوابها للّيل. لكن في أعماق الليل ظلّت الأزقة الضيقة خاليةً صامتة.
أسرعت الخادمة ذات التنورة الخضراء خلف شياو تشينغ وسألت بقلق: "سيدتي، لماذا استخدمت فن التحوّل لإخافة دينغ سونغ يان؟"
كانت شياو تشينغ لا تزال ترتدي ثوبها البنفسجي من النهار. تبدو رقيقةً هشة، تستنشق نسيم الليل البارد وتتأرجح بذراعيها بمرح.
"هو خدعني أولًا. تلك القصة كان من الواضح أنه ارتجلها في الحال، ومع ذلك ادّعى أنها حكاية تعلّمها مؤخرًا. وكذلك تلك الأغنية. سألت هنا وهناك. لا أسلوبٌ موسيقي كهذا موجود!"
"لكن... لكن ماذا لو أبلغ السلطات؟ قال إنه صادف ثعبانيةً من الياو؟" كانت الخادمة قلقة.
ضحكت شياو تشينغ.
"هو لن يعلم، لكن هل تظنين أن عشيرة يي وطائفة الليل المضيء لا يعلمون؟ بعد أن قطع الإمبراطور تشوان شو الصلة بين السماء والأرض، أي ثعبانية ياو يمكنها اتخاذ الشكل الإنساني؟"
"آه، صحيح." ارتخت الخادمة وهي تتمتم لنفسها: "وثمة طرق صقل كثيرة تُنتج جسد الثعبان. ليس من السهل التخمين أيها."
مشت شياو تشينغ بخطوات خفيفة نحو الشارع الرئيسي، تتأرجح بذراعيها جيئةً وذهابًا، وهي تبتسم وتتكلم.
"الحفاظ على الشكل الإنساني متى شئت والكشف عن ذيل الثعبان فقط حين تريد؟ هذا شيءٌ لا يستطيعه إلا من بلغ عالم السماء والإنسان. لو أبلغ دينغ سونغ يان عن الأمر فعلًا، سيُفزع عشيرة يي وطائفة الليل المضيء."
"هم هم!" أُسرّ الخادمة بمزاج سيدتها. "عدا السادة الكبار في عالم السماء والإنسان، بضع فنون متخصصة في التحوّل فقط هي القادرة على ذلك..."
ثم تجمّدت.
"سيدتي، ألن تخمّن عشيرة يي وطائفة الليل المضيء هويتنا من هذا وتُفسدا خططنا؟"
"آه، صحيح..." رمشت شياو تشينغ وتوقفت عن المشي.
بعد ثوانٍ، ضمّت شفتيها.
"دينغ سونغ يان على الأرجح لن يُبلّغ.
"وحتى لو ذهب إلى السلطات، فهذه مشكلة عمّي الثاني لا مشكلتي. في أسوأ الأحوال سأُوبَّخ وربما أُحبس في البيت. معتادةٌ على هذا على أي حال."
أُفحمت الخادمة لحظة. إذ رأت أن سيدتها لم تعد تقلق حيال الأمر، تركته هي أيضًا.
بعد تفكير، سألت: "سيدتي، هل تظنين أننا سنستطيع سماع أسطورة الثعبان الأبيض كاملةً قبل مغادرتنا دينغ جيانغ؟"
"على الأرجح." تأملت شياو تشينغ برهةً ثم قالت بشراسة مصطنعة: "وإن لم يكن، في الليلة التي تسبق مغادرتنا سأخطف دينغ سونغ يان وأُجبره على رواية القصة ليلةً كاملة. حتى النهاية بالكامل!"
"نعم! ممتاز!" وافقت الخادمة من أعماق قلبها.
وبعد أن زالت الهموم، تجوّلت السيدة وخادمتها عبر الأزقة الخفيفة الحركة بضحكات مرحة ومداعبات لعوبة، في طريقهما نحو قاعة تيان يانغ.
...
تحت الشمس المحرقة، تحت شجرة كبيرة خارج معبد دانغ كانغ.
انطلاقًا من مسودة الليلة الماضية، أدخل دينغ سونغ يان يان نان تيان ودفع القصة للأمام حتى "استدرج" فاهاي شو شيان إلى معقله في معبد جين شان.
حين رأى على وجه شياو تشينغ من جديد ذلك التعبير الصارخ "كيف يمكنك أن تتوقف هنا"، أدرك أنها على الأرجح ستعود الليلة. فكبح الدافع لاستخلاص المعلومات في المكان.
آذانٌ كثيرة هنا. ليس المكان المناسب لذلك النوع من الحديث.
سينتظر إلى هدوء الليل.
بعد غداء بسيط، تذكّر دينغ سونغ يان تذكير تشين نوان شنغ من اليوم السابق. توجّه إلى شارع لونغ شينغ ووجد عيادة إطالة الحياة للطبيب شاو.
بالكاد عبر الباب، لم يجد بعد الفرصة لسؤال أحد، حين لاحظ شخصيةً مألوفة جالسةً على كرسي بالجانب.
كان تشو تشونغ هنغ ذو الساق الواحدة والعيون الثلاث.
طلبت مني تشينغ يان إيصال الهدية التي أعددناها إلى حارة باو بينغ الليلة لشكر تشو تشونغ هنغ. لم أتوقع مصادفته في العيادة قبل منتصف النهار... مشى دينغ سونغ يان نحوه وسأل تشو تشونغ هنغ، التي كانت عينه الأفقية المركزية مُغلقةً بإحكام: "تشونغ هنغ، ماذا حدث؟"
رفع تشو تشونغ هنغ بصره نحوه، فاقدًا نشاطه المعتاد.
"أصاب الأب فجأةً وجعٌ حاد لا يُحتمل في البطن. لم يكن أمامنا بدٌّ من إحضاره إلى الطبيب شاو. الطبيب يقول الأمر لا يبشّر بخير. يحتاج عملية."
عملية؟ مدّ دينغ سونغ يان يده بفطرة نحو أذنه متساءلًا إن كان قد أخطأ السمع.
أوَلا يبدو هذا المصطلح خارج المكان قليلًا هنا؟
لم يكد يجلس حين فُتح الباب الخشبي الفاصل بين الغرفتين الداخلية والخارجية. خرج الطبيب شاو يرتدي ثوبًا أزرق مستقيم القصة، يتبعه مساعدان شابان وصبيّان.
أحد الصبيَّين يحمل صينية خشبية بشفرات رفيعة بشكل أوراق الصفصاف وشفرات مسطحة الحافة وإبر دائرية وملاقط ومقصّات وخيوط لتقطيب الجروح وغيرها من الأدوات، مُغطّاةٌ جميعها بالدم.
قفز تشو تشونغ هنغ على قدمه ووثب نحو الطبيب.
أومأ الطبيب شاو برأسه إيماءةً خفيفة.
"كان في بطن أبيك انسداد معوي. أزلت القسم المصاب وأعدت خياطة الطرفَين معًا..."
وهو يشرح الوضع، استمع دينغ سونغ يان في ذهول مطلق.
وصل الطب في هذا العالم إلى هذا المستوى؟
"يحتاج البقاء في العيادة شهرًا على الأقل." ثم التفت الطبيب شاو نحو دينغ سونغ يان. "انتظر لحظة. دعني أُنظّف."
"بالطبع يا طبيب شاو." لم يلحظ دينغ سونغ يان إلا اليوم أن بؤبؤَي الطبيب يبدوان مشوبَين بالبياض.
حين جلس مجددًا، كان الارتياح ظاهرًا على تشو تشونغ هنغ. تنهّد لدينغ سونغ يان بجانبه.
"قبل أن يقطع الإمبراطور تشوان شو الصلة بين السماء والأرض، كان لعشيرتنا الجيلي أنغ، الحصان المحظوظ. مجرد ركوبه كان يمنح عمرًا مديدًا ألف سنة. أما اليوم، ليس الجيلي أنغ نفسه فحسب الذي بالكاد يستطيع البقاء وكاد ينقرض، بل حتى لو حالفك الحظ العظيم وصادفته، ركوبه لن يُطيل عمرك أكثر من مائتَي سنة في أفضل الأحوال."
مائتا سنة كافية... أنا بالكاد تجاوزت الثلاثين في حياتي الماضية... تذمّر دينغ سونغ يان في سره.
"بمعايير اليوم، مائتا سنة ليست سيئةً أبدًا." واصل تشو تشونغ هنغ حديثه مع نفسه. "لو كان لا يزال ثمة جيلي أنغ، ما كان أبي يعاني هكذا قبل أن يبلغ السبعين."
"على الأقل الطبيب شاو هنا وتمكّن من إنقاذه." قدّم دينغ سونغ يان كلمة عزاء.
لم يسأل لماذا لم يظهر الأخوان الكبيران لتشو تشونغ هنغ. تشينغ يان لم تذكرهما أيضًا. بالنظر إلى ما يعرفه من هوس عائلة تشو بالأجهزة الميكانيكية وحوادثهم المتكررة، كان من الأفضل ألا يسأل.
بعد حديث أطول قليلًا، أخرج دينغ سونغ يان الهدية الصغيرة التي اشترتها أخته مع صندوقها وناولها لتشو تشونغ هنغ، معربًا عن شكره.
ظهرت ابتسامةٌ على وجه تشو تشونغ هنغ.
"تشينغ يان دائمًا مدروسة في تصرفاتها. سيكون الرفض وقاحةً.
"سونغ يان، اعتقدت في السابق أنك جبانٌ بلا عزيمة، لا تشبه رجلًا حقيقيًا. لولا تشينغ يان ما كلّفت نفسي التعامل معك. لكن بالنظر إلى الأمور الآن، أنت إنسانٌ محترم في الواقع."
أخي، لو كنت لا تستطيع التكلم بأدب فابقَ صامتًا... لن تتزوج أختي في هذه الحياة! اكتشف دينغ سونغ يان أن مهارات تشو تشونغ هنغ الاجتماعية كانت ضعيفةً حقًا، من النوع الذي لا يُحسن التظاهر حتى.
من ناحية أخرى، حين تتعامل مع شخص كهذا، لا تحتاج أبدًا إلى رفع حذرك. لا داعي للقلق من أنه ذو وجهَين.
بعد تفكير قصير، غيّر دينغ سونغ يان الموضوع.
"تشونغ هنغ، تلك العين في جبهتك. ألا تستخدمها قط؟"