الفصل 18: عشبة ظل الجثث
---------
"الأخ دينغ، ماذا نفعل؟" حشا شو تشانغ آن الفضة كلها في التجويف الخفي، ثم التفت إلى دينغ سونغ يان في فزع مذعور.
كان هو أيضًا يبدأ بالإحساس بشيء مقلق عميق.
تركَ معلمُه هذا القدر من الفضة مخبأةً هنا دون قلق، ثم لم يعد إلى البيت أيامًا؟
جميع مريديه لصوص. من منهم لا يستطيع إيجاد تجويف خفي؟ من منهم لن يغريه ذلك القدر من الثروة؟
صمت دينغ سونغ يان بضع ثوانٍ.
"أبلغ السلطات."
مقاطعة دينغ جيانغ مدينةٌ لا صغيرة، والبلدات والقرى المحيطة بها كثيرة. لا سبيل للثلاثة للبحث بأنفسهم، ومن السهل التعرض للخطر. من الأفضل تركه للسلطات.
كان هذا اختيار دينغ سونغ يان الفطري.
فضلًا عن ذلك، سيمنحه هذا سببًا مشروعًا للتواصل مع طائفة الليل المضيء وعشيرة يي وغيرهما من الفصائل المحلية. وسيمهّد الأرضية لجمع المعلومات والسعي لاحقًا للتتلمذ.
شحب وجه شو تشانغ آن.
"أُبلّغ السلطات؟ أقول لأهل مكتب المقاطعة إن معلمي اختفى، وإنه لصٌّ محترق، وإنني كنت تحت وصايته، وإنني أكسب قوتي الآن خارج معبد دانغ كانغ؟ حتى لو لم أُخبرهم، سيعرفون."
لم أكن قد بدأت أقلق عليك بعد... قال دينغ سونغ يان بجدية: "لو كان معلمك تعرّض ببساطة لحادثة، كسقوط في النهر والغرق، فلا شيء يُقلق عليه بعد ذلك. لكن لو كان الأمر يتضمن شيئًا سريًا، كم رأسًا تملك لمواجهة أي خطر قد يأتي؟ هل ستُصلّي في معبد دانغ كانغ وتأمل ألا يمسّك الأمر؟"
ازداد وجه شو تشانغ آن شحوبًا. تلعثم طويلًا قبل أن يقول بهدوء: "أخ دينغ، ماذا لو تفحّصنا أكثر قليلًا؟ لو لم نجده بحلول نهاية اليوم، سنُبلّغ في الحال."
"أين كان معلمك يذهب عادةً؟" لم يرد دينغ سونغ يان أن يكون هو من يتقدم للتبليغ. كان هذا يجب أن يصدر عن شو تشانغ آن، المريد. فقط هكذا سيكون الأمر لائقًا. لم يسعه إلا مرافقته واغتنام الفرصة للقاء أناس من عشيرة يي وطائفة الليل المضيء.
استذكر شو تشانغ آن: "معلمي لم يتزوج قط ولم يُنجب. فقط نحن المريدين القليلين. ولم يكن يُقامر أيضًا. كان يُحبّ زيارة حارة الشمال للنبيذ والنساء. كانت له رفقةٌ منتظمة هناك. لكنني ذهبت للبحث بالأمس بالفعل. جميعهم قالوا إنه لم يزرهم منذ أربعة أيام على الأقل.
"عدا ذلك..."
فجأةً، أضاءت عينا شو تشانغ آن.
"ذهب إلى مقابر الجماعات ثلاث مرات في الأسبوعين الماضيين. قال إنه يبحث عن شيء يُسمى عشبة ظل الجثث."
مقابر الجماعات؟ انتبه دينغ سونغ يان إلى العبارة الجوهرية.
دينغ سونغ يان الأصلي مات في معبد مهجور على طريق تلك المقابر ذاتها.
إذًا كان للأمر صلة فعلًا بمعلم شو تشانغ آن؟
هل استخرج الكلاسيكي السري من قبر في مقابر الجماعات فعلًا؟ انتظر، هل لمقابر الجماعات شواهد قبور حقيقية أصلًا؟
لم يُظهر دينغ سونغ يان أي انفعال. سأل بفضول متصنّع: "لماذا أراد عشبة ظل الجثث؟"
ألقى شو تشانغ آن نظرةً على دينغ نيو وعلى وجهه مزيجٌ من الفضول والشراسة، وابتلع ريقه.
"لتزوير النقاط. قبل أيام سكر معلمي وأخبرنا نحن المريدين أنه أخيرًا حصل على طريقة تزوير مناسبة وأمامه فرصة للاختراق إلى ما وراء عالم الإنسان. عشبة ظل الجثث إحدى المواد المطلوبة لعملية التزوير."
"ما 'تزوير النقاط'؟" سأل دينغ سونغ يان دون أي تردد، وقد أشاع مرض انفصال روحه على نطاق واسع.
فهم شو تشانغ آن حيرته في ضوء ما يعرفه عن حال دينغ سونغ يان. اختار كلماته بعناية.
"جميع فنون القتال في عالم الجبال والبحار إما تنحدر من الأرباب السماويين والآلهة، أو ابتُكرت من ابتلاع الوحوش الإلهية. الجزء المحوري هو تنقية النقاط. لكن هل يمكن أن تكون نقاط الأرباب السماويين والآلهة والوحوش الإلهية مطابقةً لنقاطنا نحن البشر؟ يبدو أن الفارق شاسع.
"لذا بعد تنقية جميع النقاط التي يمكن مطابقتها بينها وبين الجسد البشري، يجب قياس المسافات وإنشاء نقاط جديدة كليًا في مواضع مناسبة في الجسد، تُزوَّر من العدم لمزيد من التنقية. وتزوير النقاط يستلزم توجيه الإبر وضخّ الأدوية وأحيانًا حتى شقّ الجسد لزرع معادن نادرة وسبائك استثنائية. لكل فن طريقة تزوير خاصة به تستلزم مواد مختلفة.
"كثيرٌ من الطوائف تُبقي طريقة التزوير منفصلةً عن طريقة التنقية. فقط الشيوخ المُعلِّمون الذين لا يغادرون مقرّ الطائفة يمتلكون تقنيات التزوير. يساعدون المريدين عند الحاجة. بهذا، حتى لو هُزم المريد أثناء تجواله في الجيانغهو، لن يُكشف الفن المقابل."
لم أصادف قط أساليبًا كهذه في الصقل... لا عجب أن الطب في هذا العالم متقدم جدًا. إنه ضرورة يومية ذات سلسلة تطور واضحة... أصابه الدهول.
كان يرى أن فصل التزوير عن التنقية فعلًا يمنع تسرّب الفنون الرفيعة. لكنه كان يحمل في طياته خطرًا خفيًا. حين تكون الطائفة في أوج قوتها، هذا ضمانٌ بديع. لكن متى أفلت الطائفة أو انتقلت، يصبح من السهل جدًا فقدان المكوّنات الجوهرية لفنونها الرفيعة. طائفة الليل المضيء على الأرجح عانت هذا المصير بالضبط في تلك الأيام.
سأل دينغ سونغ يان متأملًا: "ماذا لو كانت النقطة واقعةً على عضو إضافي لا يملكه إلا الوحش الإلهي؟ كقلب ثانٍ مثلًا. ماذا لو وقع المسافة المقيسة خارج الجسد كليًا؟"
تذكّر أن كثيرًا من المخلوقات في الكلاسيكي للجبال والبحار كانت ضخمةً غريبة الأشكال. لو حاول أحدٌ فعلًا إسقاطها على إطار بشري، حتى بعد تقليصها نسبيًا، فعدد لا يُستهان به من النقاط ستقع خارج حدود الجسد.
أُفحم شو تشانغ آن عند السؤالَين.
"لا أعلم...
"سمعت أن عالم التكاثر العظيم هو أعقد العوالم. ليس فقط تزوير النقاط. ثمة عقبات كثيرة وتقسيمات فرعية كثيرة ضمنه. لهذا يُقسّم ترتيب الأوركيد هذا العالم الواحد إلى أربع رتب كاملة: المظهر الشاذ المُظهَر، والمُتبصّر العميق، والتجاوز الفاني، والشكل المتبدّل.
"كثيرٌ من مريدي الطوائف الكبرى يقضون حياتهم كلها عالقين في هذا العالم. من يستطيع الدخول إلى عالم الدارما وأن يصير سيدًا كبيرًا نادرٌ للغاية."
العالم الأوّل، عالم الإنسان، عالم التكاثر العظيم، عالم الدارما، عالم السماء والإنسان، عالم منصة الروح... حصل دينغ سونغ يان أخيرًا على صورة واضحة نسبيًا عن مراحل صقل القتال في هذا العالم.
لا عجب أن الجميع يقول إن التحوّل إلى فن مختلف بعد تنقية النقاط شبه مستحيل...
إذ رأى أن شو تشانغ آن لا يملك المزيد، أعاد دينغ سونغ يان الموضوع إلى مساره.
"معلمك في سنٍّ متقدمة بالفعل. لماذا كان لا يزال مهووسًا بتزوير النقاط؟"
"لأنه في سنٍّ متقدمة بالضبط أصبح يائسًا لتزوير النقاط والتقدم إلى عالم التكاثر العظيم." شرح شو تشانغ آن بجدية. "عالم التكاثر العظيم أقوى بكثير من عالم الإنسان. لو استطاع الوصول إلى رتبة المظهر الشاذ المُظهَر، ليس فقط سيمتد عمره، بل قد تُتاح له لاحقًا فرصة سرقة أدوية إلهية أو كنوز تُطيل عمره أكثر من مئة سنة."
يُطيل العمر أيضًا؟ إذًا كنت سأكون مهووسًا بذلك أيضًا... ألقى دينغ سونغ يان نظرةً على أخيه الأكبر الساكت جدًا، ثم نظر إلى شو تشانغ آن وتمتم كأنه يُحدّث نفسه: "معلمك حصل على تلك الطريقة المناسبة للتزوير فقط في الأسبوعين أو نحوهما الماضيَين؟"
دينغ سونغ يان الأصلي حصل على الكلاسيكي السري في الفترة الزمنية ذاتها...
"على الأرجح. لم أرَ معلمي يذهب إلى مقابر الجماعات قبل ذلك." توسّل شو تشانغ آن: "أخ دينغ، دينغ نيو، تعالا معي إلى مقابر الجماعات. لو لم نجد معلمي هناك، سنذهب في الحال إلى السلطات!"
إيجاده في مكان كمقابر الجماعات سيكون الجزء المُرعب... قال دينغ سونغ يان بتردد: "إنه خطرٌ خارج المدينة..."
"ليس خطيرًا أبدًا! المقطع من باب المدينة إلى المقابر كله تحت مراقبة أبراج الحراسة. فقط المقابر في الجانب الآخر من التل بعيدة عن الأنظار." توسّل شو تشانغ آن بيأس.
إذًا لماذا ذهب دينغ سونغ يان الأصلي إلى ذلك المعبد المهجور تاركًا وفاته لغزًا؟ ألم يكن بإمكانه التحدث أو إجراء المعاملة على جانب الطريق؟ حراس أبراج المراقبة ما كانوا ليعلموا ما يفعله على أي حال. أم أنهم يستطيعون فعلًا رؤية ما يحمله الشخص بوضوح من تلك المسافة مما يستوجب الحذر؟ وافق دينغ سونغ يان بتردد.
مشى الثلاثة ما يقارب ساعة قبل الوصول إلى مقابر الجماعات خارج المدينة.
كانت الغطاء النباتي هنا كثيفًا. حتى في شدّة حرارة الصيف والشمس الحارقة، كانت هبّات باردة تمرّ بين الحين والآخر تُرسل قشعريرة في الظهر.
خلافًا لما تخيّله دينغ سونغ يان، لم يكن المكان مبعثرًا في كل مكان بجثث نتنة مُكفَّنة بحصائر القش. كان معظمها قد دُفن في حفر ضحلة لمنع الأوبئة. فقط عظامٌ متناثرة قليلة تكمن في عمق الأعشاب.
"في أي مكان تقريبًا قال معلمك إن عشبة ظل الجثث توجد؟" سأل دينغ سونغ يان.
"ينبغي أن تكون... عند الحدود بين التل الأمامي والتل الخلفي." قال شو تشانغ آن بسرعة. "أخ دينغ، لن أطلب منك المجيء معي إلى التل الخلفي. لو لم نجده عند الحدود، سنعود إلى المدينة ونُبلّغ."
لن أذهب حتى لو توسّلت... وقف دينغ سونغ يان بجانب دينغ نيو التسعة أقدام الفيّاض بالحيوية وخمّن أنه حتى لو كانت هنا أرواح هائمة فلن تجرؤ على الاقتراب.
حين اقتربوا من التل الخلفي، شمّ دينغ نيو فجأةً الهواء. أشار نحو مجموعة من الأشجار.
"من تلك الجهة ثمة دم. ورائحة كريهة."
دم؟ أشار دينغ سونغ يان لدينغ نيو وشو تشانغ آن بالتقدم.
بالالتفاف حول الأشجار، اصطدم بهم في الحال غثيانٌ كاريه كاد يُفقد دينغ سونغ يان توازنه.
قبل أن يتمكن من التأقلم، سمع شو تشانغ آن يُدمدم بذهول: "معلمي... آوه..."
قاء.
رفع دينغ سونغ يان بصره ورأى جثةً منتفخة آيلة للتحلل ملقاةً بين الأدغال، يغشاها الذباب.
الأضلاع مكسورة، الصدر والبطن منشقّان إلى الجانبين. الأحشاء تبدو وكأنها اختفت كليًا. على إبهام اليد اليمنى خاتم من اليشم.
لم يُمعن دينغ سونغ يان النظر في ملامح الجثة. كان هو نفسه على وشك التقيّؤ.
من الثلاثة لم يتأثر إلا دينغ نيو. تفحّص الجسد بعناية، ثم ربّت على كتف شو تشانغ آن.
"شو تشانغ آن، هل هو معلمك فعلًا؟"
"ذلك الخاتم. خاتم معلمي. كان يرتديه دائمًا." قال شو تشانغ آن وهو يلهث.
"وماذا عن الوجه؟" أصرّ دينغ نيو.
ألقى شو تشانغ آن نظرات بشكل لاإرادي، ثم قاء من جديد فاهت صفراء خضراء.
مرّ وقتٌ طويل قبل أن يستطيع الكلام.
"نعم... أستطيع... أستطيع التمييز..."
استدار وأمسك بكمّ دينغ سونغ يان قائلًا بهلع: "الأخ دينغ، لنُبلّغ السلطات!"
دينغ سونغ يان، الذي كان هو أيضًا مستديرًا بعيدًا عن الجثة ويده على أنفه وفمه، هزّ رأسه ببطء.
"لا. سنذهب إلى مجمع عائلة تشين."
تبدّلت الظروف. هذا على الواضح مرتبطٌ بدينغ سونغ يان الأصلي والكلاسيكي السري. وإلا ما كان شخصان قد ماتا في الفترة الزمنية ذاتها في مواقع غير بعيدة. من الأفضل ترك بيت عائلة تشين يتولى الأمر.
......
مجمع عائلة تشين، جناح الماء البارد.
كان البطريرك تشين يتجوّل في الغرفة، يُدير الكرتَي الحديد في راحته، يستمع إلى تقرير السيد يو عن اليومين الماضيَين.
"لا خيوط تُشير إلى أي طائفة كبرى أو أيٍّ من الطرق الهرطوقية الواحد والعشرين؟" سأل تشين تشيان فان بتردد.
"لا شيء." أجاب السيد يو في قبعته الصغيرة بصدق.
أطلق تشين تشيان فان زفيرًا ساخرًا.
"إذًا ماذا تُضمر عصابة القارب الصغير؟ أولًا استفزّونا مرارًا مُعطيَنا المبررات. سجّلنا النزاع بنجاح في مكتب المقاطعة. ثم أبقوا تشن يو ليانغ وحده في مدينة المقاطعة، وهو شخصٌ حتى أنت تستطيع التعامل معه. هل يظنون أنني لأنني اعتزلت سنوات لم أعد أستطيع التصرف شخصيًا؟"
"سيدي البطريرك، أنت في الستين فقط. لا تزال في عنفوانك." شهد السيد يو قوة تشين تشيان فان بأم عينيه.
كان تشين تشيان فان على وشك الكلام حين دخل أحد أبناء العشيرة المسؤولين عن حراسة المجمع وحيّا الاثنَين.
"سيدي البطريرك، سيدي يو. عاد دينغ سونغ يان، ابن خالة المحظية تشين. يقول إنه اكتشف أمرًا مهمًا."