الفصل 21: "الضيف الكريم"
----------
أشار دينغ سونغ يان نحو البئر عند مدخل الحارة، حائرًا مندهشًا.
"آنسة شياو تشينغ، هل رأيتِ للتو ضبابًا يتصاعد هناك مع أشكال تتحرك فيه؟"
تتبّعت شياو تشينغ وخادمتها اتجاه إصبعه وهزّتا رأسَيهما.
"لا."
بعد تفكير قصير، أضاءت عينا شياو تشينغ بفضول واضح.
"أخبرني بالتفصيل ما رأيت."
وصف دينغ سونغ يان الضباب المتبدّد في الظلام والأشكال في الثياب الرثّة أو الدروع الحاملة للأسلحة. وفي النهاية سأل: "لم يكن وهمي، أليس كذلك؟"
تفتّحت ابتسامة شياو تشينغ، مشرقةً جميلة.
"لا، لا، لا. ما رأيته كان مشهدًا من العالم السفلي."
"مشهدٌ من العالم السفلي؟" ارتجف دينغ سونغ يان.
رؤيةٌ من العالم الآخر؟
أومأت شياو تشينغ بصوت إيجابي وأخذت تدور حول دينغ سونغ يان تتفرسه من الأعلى إلى الأسفل وهي تمشي.
"ينبغي أن يكون كذلك. وإن لم أكن متيقنةً تمامًا بعد. يومًا ما حين أجد قرنًا من قرون وحيد القرن ذا خصائص روحانية، سأُشعله وأُريك المشهد الكامل للعالم السفلي. عندها يمكنك إخباري إن كان ما رأيته يطابق ما ستراه.
"إذًا لديك عيون يين ويانغ طبيعية. عيون يانغ نهارًا وعيون يين ليلًا."
مشابهٌ لتشو تشونغ هنغ، إلا أن اليين واليانغ مركّزان في عينَين واحدتَين بدلًا من الانقسام؟ ألقى دينغ سونغ يان نظرةً من حوله متساءلًا إن كانت ثمة أرواح هائمة بالقرب.
"في الحقيقة، هذا لا يستقيم." عبست شياو تشينغ فجأةً وتوقفت عن المشي. "حين تستطيع عيون اليين واليانغ الطبيعية رؤية العالم السفلي، ينبغي أن ترى ذلك دائمًا. ما لم يضع أحدٌ بطريقة صقل مناسبة ختمًا، لماذا يكون مرئيًا في لحظة وغير مرئي في لحظة أخرى؟"
"لا أعلم أنا أيضًا." كان دينغ سونغ يان في حيرة مساوية.
بدأ يشكّ في أن هذا نابعٌ من "موته وعودته إلى الحياة"، حاملًا خصائص من عالم الأحياء وعالم الأموات معًا. وأن هذه الغرابة ستتلاشى تدريجيًا كلما ازداد ارتباطه بهذا الجسد وأصبح أكثر حياةً.
تمتمت شياو تشينغ مع نفسها: "لو كانت لديك فعلًا عيون يين ويانغ طبيعية، فإن صقل أي فن يتصل بالعالم السفلي أو يستمد قوته منه سيؤتي نتائج مضاعفة بنصف الجهد. لكن بما أن وضعك غير واضح، سأسأل نيابةً عنك في المرة القادمة التي أصادف فيها أحدًا من طائفة ذات صلة."
"شكرًا يا آنسة شياو تشينغ. لكن لا داعي لتكليف نفسك." لم يرد دينغ سونغ يان فعلًا أن تستفسر شياو تشينغ عند طوائف مرتبطة بالعالم السفلي. ذاك كان سيُعرّض سرّه الأعظم للخطر.
كانت شياو تشينغ على وشك الكلام حين ارتدّ من شارع بعيد صوت طبلة الحارس الليلي.
"منتصف الليل أتى! الجو جافٌّ جاف! راقبوا الشموع والفوانيس!"
"منتصف الليل بالفعل؟" ارتجفت شياو تشينغ من الفزع وقالت بسرعة: "دينغ سونغ يان، تبرّد في فنائك. يجب أن نعود."
تمتمت بصوت بالكاد يُسمع: "وإلا سيكتشفوننا..."
حين مدّت شياو تشينغ يدها نحوه، أسودّ بصر دينغ سونغ يان ثم أشرق، جسمه يتمايل قليلًا. كان قد عاد إلى داخل الفناء، يتأمل شجرة الدردار العائلية والكوخ البسيط حيث الحطب والفحم مكدّسان.
البعوض والعثّ الذي كان يطير عادةً في أسراب جريئة كان قد اختفى كليًا. لم يبقَ إلا ضوء القمر يبدو مائيًا، يُبدّد ثقل الليلة الصيفية.
من عمل شياو تشينغ؟ وجود ثعبانية ياو في البيت له ميزاته في الحقيقة. لا داعي للقلق من لسعات البعوض... هل يطردن الثعبانيات البعوض؟ وهو يُجول ببصره، توقف فجأةً.
رأى باب المبنى الرئيسي الموصد بإحكام والنوافذ الخشبية المغلقة كليًا للجناح الغربي.
"..." اختلج زاوية فمه.
أوَلا يعني هذا أنني لا أستطيع العودة إلى غرفتي للنوم؟
لا يعقل أن أطرق الباب وأُوقظ دينغ نيو وأُخبره أنني انتهيت بطريقة ما خارج الفناء، أليس كذلك؟
وسط تزاحم أفكاره، حاول دينغ سونغ يان طمأنة نفسه. مرّ آلاف السنين منذ قطع الصلة بين السماء والأرض. الثعبانيات من الياو لا ينبغي أن يستطعن العبور عبر الجدران أو التنقل الآني. شياو تشينغ على الأرجح دخلت الغرفة من خلال فتحة اعتيادية.
ذهب إلى النافذة الخشبية للجناح الغربي ودفعها قليلًا. تحرّكت، لم يكن المزلاج الداخلي قد أُغلق.
أُف... أطلق زفيرًا مرتاحًا.
...
[المترجم: ساورون/sauron]
في اليوم التالي، إذ كان شو تشانغ آن منشغلًا بتسوية "تركة" معلمه تشانغ رويّ، جاء دينغ سونغ يان إلى معبد دانغ كانغ وحده ليروي قصصه.
مقارنةً بالأيام السابقة، تضاعف الحشد المتجمّع لسماع أسطورة الثعبان الأبيض عدة أضعاف، يُحيطه ثلاث طبقات. شياو تشينغ وخادمتها أحضرتا كرسيَّيهما المطرّزَين الخفيفَين كالمعتاد وجلستا في الصف الأمامي تمامًا.
كان إغراق معبد جين شان مكتنزًا بالتوتر الدرامي، يجمع بين مشهد القتال الخارق للعاطفة المنفجرة وصراع الطبيعة الإنسانية. تدريجيًا غصّت عيون كثيرات من النساء في الحشد بالدموع، وأكثر من رجل واحد مسح عينيه بين الحين والآخر.
حين وصلت القصة إلى السيدة باي تنتهك قوانين السماء وتُحبس للأبد تحت برج الرعد والظاغية، أطبق دينغ سونغ يان مروحته وضرب راحته.
"كما يُقال: الانتظار ألف سنة، والانتظار مجددًا... من أجل هذه الكلمات وحدها، لا ندم على كسر القلب..."
حين صدح الغناء وحلّت عبارة "الانتظار ألف سنة" في أذهانهم، بدأ المستمعون واحدًا تلو الآخر يبكون جهارًا.
كانت شياو تشينغ قد افترضت أنها لن تفقد رباطة جأشها اليوم، وهي تعرف القصة مسبقًا وكانت قد تأثرت بها ليلة أمس. لكن حين صِيح بـ"الانتظار ألف سنة"، التي لم تكن جزءًا من رواية الليلة الماضية، وذاب المشهد والأغنية في بعضهما، اخترق ذلك قلبها. لم تستطع أن تمسك نفسها وابتسمت عيناها في الحال وتساقطت دموعها قبل أن تدري.
خادمتها كانت قد أخرجت منديلًا في مقطع سابق وكانت تنتحب بالفعل.
بعد لحظة، أوقف دينغ سونغ يان الذي لم يتذكر بقية الكلمات عند هذا الحد وأعلن أن ثمة حلقةً قادمة. ارتاح الجمهور جماعيًا لمعرفتهم أن القصة لن تنتهي عند الحبس الأبدي تحت برج الرعد والظاغية، وتركوه يذهب دون احتجاج.
كدت أقع في الفخ. لرواية القصص مخاطرها فعلًا... لوّح دينغ سونغ يان لشياو تشينغ التي كافأته مجددًا بسخاء، ثم استدار واتجه نحو شارع الماء الشمالي.
شياو تشينغ، وقد سمعت خطط بقية القصة في الليلة الماضية، لم تُلح أكثر. مسحت عينيها بمنديل حرير أخضر وأخذت تبحث عن مطعم.
...
بعد إنهاء حبّةٍ منفوخة بحشوة لحم الخنزير وأخرى بحشوة الخضار وثالثة بالفول الأحمر الحلو، وصل دينغ سونغ يان إلى مجمع عائلة تشين بخطى رتيبة غير مستعجلة.
في هذا العالم، وعلى الأقل في دينغ جيانغ، كانت المخبّزات بحشوة وبدونها تحمل الاسم ذاته. كلتاهما تُسمى خبزًا مخبوزًا بالبخار. التي بلا حشوة "خبز بخار سادة"، والتي بحشوة "خبز بخار من كذا وكذا".
اختيار دينغ سونغ يان كان مزيجًا متوازنًا من اللحم والخضار، يمنحه النكهات المالحة والحلوة معًا.
داخل مجمع عائلة تشين، لم يزر تشين نوان شنغ وذهب بدلًا من ذلك إلى جناح سماع الماء. هناك التقى بالسيد يو ذي حواف الأذنَين البيضاء والذراعَين والساقَين الطويلتَين بشكل غير متناسب.
"هل قرّرت؟" سأل السيد يو.
"نعم يا سيدي يو. أودّ رواية القصص للضيف الكريم." ضمّ دينغ سونغ يان يديه.
أبدى السيد يو أثرًا نادرًا من ابتسامة.
"شجاع."
أشار لدينغ سونغ يان بالمتابعة. تعرّجا عبر الممرات المسقوفة وعبرا الأجنحة في مجمع عائلة تشين الشاسع متجهَين نحو الداخل.
أبقى دينغ سونغ يان صمته وهو يمشي، يستوعب المحيط ويُلاحظ ألوان الأزهار وأشكال النصب الصخرية ومحتوى الأشعار المنقوشة وأسلوب الكوابيل والأسقف وأنواع النوافذ الميكا المتنوعة التي يمكن أن تكون معالم لاحقة.
كلما تقدّما، ازداد الهدوء. حتى الخدم اختفوا كليًا.
أخيرًا، توقف السيد يو أمام مبنى خشبي ذي طابقَين، نصفه مخبّأ بين الأشجار المزهرة.
حارسان حاملان للسيوف يقفان عند الباب، كلاهما في زيٍّ محكم أزرق داكن.
أبصارهما مثبّتة للأمام، ولا حركة منهما لإيقاف السيد يو أو دينغ سونغ يان عن الدخول.
توقف السيد يو في القاعة الرئيسية وأخرج شريطًا سميكًا من القماش الأسود.
"من هنا يجب تغطية عينيك."
الضيف لا يريد حتى رؤية وجهه؟ هذا مريب للغاية... لم يطرح دينغ سونغ يان أي سؤال وأتاح للسيد يو لفّ القماش الأسود مرتَين حول وجهه وعقد عقدة.
غرق بصره في الظلام.
ثم أحسّ بشخص على كل جانب يُمسك بذراعيه ويُرشده عبر المبنى، منعطفًا يمينًا ويسارًا، يصعد تارةً وينزل أخرى.
تدريجيًا، برد الهواء.
هذا درجٌ حجري ينزل إلى الأسفل.
بعد برهة، سمع دينغ سونغ يان صوت باب حديد ثقيل ينفتح.
أُوصل عبره.
هذا لا يُشبه مكان إقامة ضيف كريم أبدًا... لو سألتموني، هذا سجنٌ سري. وسط دوران هذه الفكرة في ذهن دينغ سونغ يان، أُقعد على كرسي خشبي.
بعد إغلاق الباب الحديد الثقيل، بلغه صوتٌ مسنٌّ يبدو كأن رملًا يُحكّ على معدن.
"جديد؟"
تكلم أحد من أرشدَا دينغ سونغ يان بصوت منخفض.
"سيدي العجوز، هذا دينغ سونغ يان. يروي القصص خارج معبد دانغ كانغ. كتب مؤخرًا حكايةً تُدعى أسطورة الثعبان الأبيض وذاع صيتها. رأى بطريركنا أنك ربما لم تسمعها، فأرسله خصيصًا."
تكلم ذلك الصوت المبحوح المزعج مجددًا.
"دينغ سونغ يان. ما صلتك بعائلة تشين؟"
"سيدي العجوز، ابنة خالتي من الجهة الأمومية محظيةٌ للسيد الثاني من عائلة تشين. أُعدّ نصف عضو في البيت." رفع دينغ سونغ يان مكانته قليلًا.
"هذا يفسّر الأمر." خفض الصوت المسنّ الأجشّ تدريجيًا. "تفضّل إذًا."
جمع دينغ سونغ يان نفسه وبدأ من "في الأزمنة القديمة، في الأراضي الجنوبية الغربية، عند سفح جبل تشينغ تشنغ."
مقارنةً بروايته الأولى خارج معبد دانغ كانغ، أضاف تفاصيل أكثر بكثير والقصة تجري بإيقاع أفضل.
وإن كان لا يستطيع رؤية تعبير مستمعه، كان "الضيف الكريم" يُعلّق أحيانًا بـ"مثيرٌ بعض الشيء" أو "ليس سيئًا"، مانحًا إياه تغذية راجعة. ازداد ارتياحًا كلما طالت الرواية.
حين بلغ ظهور فاهاي وكان يستعد لإنهاء جلسة اليوم، اعتراه شعورٌ غريب.
بدا كأن قمة رأسه تنفتح وشيءٌ بارد ينزل عبرها، يتردد بصوت مسنٍّ أجشّ: "لقد قرأت مؤخرًا الكلاسيكي السري للجبال والبحار؟"
تجمّد نظر دينغ سونغ يان خلف غمامة العيون.
كيف يعلم؟
لم أُخبر أحدًا قط بهذا السر اللعين!
هل يستطيع قراءة الأفكار؟
لم أكن أفكر حتى في الكلاسيكي السري للتو!
"لا تتكلم جهرًا. تشين تشيان فان يستطيع السماع." واصل الصوت يتردد في ذهن دينغ سونغ يان.
حمل نبرةً من الفكاهة.
"في حياتي كلها، أعظم مهارة أتقنتها كانت فن علم الأرقام. بطبيعة الحال أستطيع التطلع إلى أسرارك."
لا يبدو أنه سيهددني أو يُذيع سري... هل هذا نقلٌ صامت للأفكار أم أسلوب آخر؟ ويبدو حذرًا جدًا من البطريرك تشين؟ ثبّت دينغ سونغ يان نفسه ومدّ يده في الظلام وتناول كوب شاي من بجانبه وارتشف منه.
"جيد. لديك هدوءٌ في صدرك يا صديقي الشاب. كنت سريع التعافي واسترداد رباطة الجأش وإخفاء الخلل للتو." مدح الصوت المسنّ الأجشّ.
بحلول الوقت الذي ناول فيه دينغ سونغ يان الكوب للعودة، كانت مشاعره قد استقرّت إلى حدٍّ كبير. تابع ختام جلسة اليوم كأن شيئًا لم يكن.
لا يزال الصوت يتردد في ذهنه.
"إن كنت تشكّ في أن فن علم الأرقام عندي حقيقي، اذهب إلى حمام شارع الكمّ القرمزي في ربع الشمال اللهوي قبل الخامسة مساءً اليوم. انتظر حتى الخامسة والنصف. فرصةٌ موفّقة ستجدك هناك."
يا للكرم في تقديم التوجيه! وماذا ستريد مني بعدها؟ ارحم رجلًا لا يستطيع حتى تغليب وزّة. لماذا أظل أقع في مثل هذه المواقف... تحت القماش الأسود، ارتجف حاجب دينغ سونغ يان.