الفصل 7: الطعم يتحرّك
--------
لم يكد دينغ سونغ يان يخطو خطوةً حتى التقطت عيناه المعتادتان على المراقبة وجهًا بتعبير غير محترس.
كان الوجه لرجل في مطلع الثلاثينيات، يعتمر عصابة قماش، لحيته محلوقة نظيفةً، وطرف أنفه أحمر خفيف البقع بمظهر من يُكثر الشراب.
كان يحدّق في دينغ سونغ يان بالطريقة التي يحدّق بها المرء في وحشٍ لا عمل له هنا. الدهشة والخوف على وجهه جليّان لأي عين تراه.
في اللحظة التي التقت فيها عيناهما، استدار الرجل وشقّ طريقه في زحام السوق. وفي لمح البصر اختفى، ابتلعه الحشد دون أثر.
كان أول دافع عند دينغ سونغ يان أن يلاحقه ويمسك به. لكن دون فنون قتال تُذكر، كانت ردود فعله تتأخر بعض الشيء، وبحلول الوقت الذي فكّر فيه بالتحرك، لم يعد ثمة أحد يبحث عنه.
إيجاد رجل يعرفه ميتًا يتنزّه بحرية خارج معبد دانغ كانغ كان كفيلًا بزعزعة تماسكه تمامًا. الخطة تعمل... سيتحرك شيء بعد هذا. لا داعي لملاحقته الآن... أملي الوحيد أن يكون السيد يو مستعدًا لذلك. حدّق دينغ سونغ يان في الاتجاه الذي لاذ فيه الرجل الأحمر الأنف بالفرار، وغاص في تفكيره.
"أخ دينغ، ماذا تنظر؟" سأل شو تشانغ آن بفضول.
أعاد دينغ سونغ يان تركيزه. كان ضابط الفرسان الووشو عديم الرأس قد ولى منذ أمد.
"يبدو أن أحدهم أُمسك وهو يسرق." قال دينغ سونغ يان مرتجلًا على الفور، ووجّهه مباشرةً نحو شو تشانغ آن.
السرقة لا تنتهي بخير!
أول هاتف اشتراه بشقّ الأنفس قد سُرق من جيبه. أفسد عليه أشهرًا من حياته.
شحب لون شو تشانغ آن. وقف على أصابع قدميه ومدّ عنقه في ذلك الاتجاه مرارًا.
"لا أرى شيئًا. أين؟ ماذا حدث؟"
"أُخذوا بالفعل." قال دينغ سونغ يان بلا مبالاة.
اتجه نحو بسطة راوٍ آخر، هادئًا في ظاهره، متيقظًا شديد التوتر في باطنه.
تبعه شو تشانغ آن في ذهول، عينه المبحثرة عن أهداف محتملة في مكان آخر مؤقتًا.
لم يُمسك بعد، بالنظر إلى تصرفاته... من عبروا أبواب المقاطعة مرات عدة أصبحوا محترفين، لا يهابون بسهولة. ألقى دينغ سونغ يان نظرةً جانبية على جاره، ثم استقرّ في الحشد، يستمع بنصف انتباه إلى الأساطير والملاحم التي يرويها الراوي بينما يترك نظره يتجوّل باسترخاء على المشهد.
ربما لأن حكايات عالم القتال تقرأ بالفعل كأسطورة بحدّ ذاتها، كان على رواة الملاحم والقصص الرومانسية أن يستقوا في معظمهم من الأساطير وشؤون الناس العاديين. هذه الأخيرة، كونها شيئًا يستطيع المستمعون لمسه بأيديهم، تجذب حشدًا كبيرًا يتكدّس حول البسطة حتى يكاد لا يجد المرء مجالًا للتنفس.
ثم نكز شو تشانغ آن ذراع دينغ سونغ يان.
انقبض صدر دينغ سونغ يان. استدار.
الشخص المقبول الملامح الخائن العينين بجانبه كان يشير إلى جهة، بصوت خافض.
"أخ دينغ. انظر هناك."
كان الحشد كثيفًا جدًا حتى لا يُرى ما وراءه. تراجع دينغ سونغ يان خطوةً أو اثنتين وغيّر موقعه.
لم يحتج إلى أن يقول شو تشانغ آن شيئًا آخر. رأى على الفور من كان المقصود.
كانت فتاةً في السادسة عشرة أو السابعة عشرة، ترتدي سترة بيضاء بسيطة ذات ياقة مستديرة مشقوقة الصدر وتنورة حواشيها بيضاء وطرازها أخضر مكثيرة الثنيات، شعرها في حلقتين معلّقتين تتدليان إلى ما دون كتفيها، تمنحانها لمسةً من السحر الفتياني.
عيناها تصعدان قليلًا عند الزاوية الخارجية، وذقنها يتناهى إلى نقطة رقيقة، وأنفها صغير مستقيم ذو طرف ناعم مدوّر، وبشرتها بيضاء ناعمة كالقشدة. طريقة تلفّتها تجمع بين الحيوية الفاتنة والإشراقة الأولى لجمال لم يكتمل بعد، طهارةٌ وافتتان يتعايشان على وجهها دون أدنى تناقض. زخرفة الزهرة اليشمية الخضراء على رأس الدبوس الفضي في شعرها تتأرجح بخفة، ترددها التمائم اليشمية عند خصرها تتحرك مع كل خطوة.
وقفت هكذا فحسب، تجذب النظرات من كل اتجاه.
تقع تلك النظرات عليها، تبتعد، وتعود مجددًا.
"شيءٌ لافت، أليس كذلك يا الأخ دينغ؟" همس شو تشانغ آن بإعجاب. "في هذا العمر على هذا النحو، أعطها بضع سنوات أخرى وستكون من تُسقط بها الممالك."
ثم، إذ التقت عيناه بعيني دينغ سونغ يان، أضاف بسرعة: "بالطبع، هي لا تزال أدنى قليلًا من الأخت تشينغ يان. قليلًا فقط."
هه. على الأقل تعرف ما تقول. هي أقصر قليلًا فعلًا. في الطول تحديدًا... أسلوبان مختلفان كليًا، لا يمكن المقارنة حقًا. واحدة مشرقة ورقيقة، والأخرى نقية وساحرة... كان دينغ سونغ يان لا يزال يتأمل حين أنهى الراوي جلسته وبدأ جمع المكافآت.
أخرجت الفتاة سبيكة فضة وقرعت بها الطبق الخيزراني بحسم. بمظهرها، تاءلٌ كامل.
"يا له من كرم!" أشرق الراوي في الحال، ودفق الثناء منه.
رفعت الفتاة ذقنها قليلًا، بادية الرضا عن نفسها.
"سأعود غدًا لأسمع المزيد."
سخيّةٌ بمالها دون أدنى حذر... لا تزال طفلةً بعض الشيء. واضحٌ أنها لم تألف الدنيا طويلًا... وجد دينغ سونغ يان نفسه يتساءل إن كان بإمكانه إيجاد طريقة لأخذ بعض الفضة من هذه الفتاة.
إن لم أكسبه أنا، سيكسبه سواي. أنا أولى منهم!
عندها فقط لاحظ الخادمة بجانب الفتاة، ترتدي تنورة حريرية خضراء، أنيقة الهيئة جميلة الوجه.
في ظل مظهر الفتاة، تجاهل الجميع من حولها الخادمة بالكامل بفطرة.
وهو يراقب، التفت دينغ سونغ يان إلى شو تشانغ آن.
"هل رأيت هذه الفتاة من قبل؟"
" أبدًا. " أجاب شو تشانغ آن في حيرة حقيقية.
لو كنت رأيتها، لكانت الأخبار قد طافت حارة تشنغ يو بالكامل.
"لا تبدو أنها من هذه المدينة." تابع دينغ سونغ يان.
أجاب شو تشانغ آن بظهر لا يزال منتصبًا بإعجاب بصوت واثق تمامًا:
"بالتأكيد لا. وجهٌ كهذا، تسافر دون حجاب ولا تحتجب كما تفعل الأخت تشينغ يان، لو كانت من أهل المدينة، لكانت بالفعل مشهورة كتشينغ تشو شي من طائفة الليل المضيء. وتشينغ تشو شي ليست بهذا الجمال أصلًا."
فقد دينغ سونغ يان الاهتمام بكسب المال بسرعة ملحوظة، وتجعّد حاجباه قليلًا.
حين وصل أول مرة ورأى دينغ تشينغ يان، أذهله جمالها، لكنه لم يفكّر فيه كثيرًا، متوهمًا بفطرة أن هذا العالم ينجب الجميلين عادةً. أيامٌ من التجوال في الشوارع صحّحت تلك الفكرة. جمال كجمال أخته كان نادرًا، بل ربما استثنائيًا. في اليومين اللذين قضاهما هنا، لم يرَ أحدًا يقترب منه.
والآن، من لا مكان، ظهرت فتاة أخرى بالمعيار ذاته. أفلم يكن هذا توافقًا مريبًا بعض الشيء؟
هل قررت جميع جميلات الأرض التجمّع في دينغ جيانغ؟
ثمة شيء آخر. من الواضح أن هذه الفتاة تُحبّ الاستماع إلى الرواة. ومع ذلك، لم يرَها شو تشانغ آن هنا في الأيام السابقة. هذا يعني على الأرجح أنها لم تصل إلى دينغ جيانغ إلا في اليوم أو اليومين الأخيرين.
وفي تلك الأيام الأخيرة ذاتها، حدث شيءٌ آخر: الابن الثاني من عائلة دينغ اختفى في ظروف غريبة وعُثر عليه ميتًا في معبد مهجور خارج المدينة.
قد لا يكون للأمرين صلة مباشرة ببعضهما. لكن التوقيت يقلقني. يبدو كأن شيئًا يتجمّع في دينغ جيانغ. رياح من كل جهة تتقاطع في مكان واحد. تأمّل دينغ سونغ يان في صمته.
في هذه الأثناء، كان شو تشانغ آن يتحرك بالفعل في الاتجاه الذي توجّهت نحوه الفتاة ذات التنورة البيضاء وخادمتها.
طقطق! مدّت يد دينغ سونغ يان وأمسكت به من كتفه.
"أين تظن أنك ذاهب؟"
فزع شو تشانغ آن، ثم قال بعينَين رامشتَين: "تلك الفتاة تحمل قدرًا لا بأس به من الفضة، ولا يبدو أنها تنتبه إليها كثيرًا. ليس لديها أي حراسة تُذكر. ظننت أنني قد أُنجز قليلًا من العمل."
حين رأى دينغ سونغ يان يتأمله في صمت، أضاف بخجل خفيف: "هي جميلة نعم. لكنني أحتاج مالًا للطعام. إن لم أذهب أنا، سيذهب أحد آخر من أهل المهنة.
"علاوةً على ذلك، هي ليست الأخت تشينغ يان. لا أدين لها بشيء."
قرقع دينغ سونغ يان لسانه.
"فتاةٌ بهذا المظهر، تسافر وحدها إلى دينغ جيانغ، ولا أثر لأي حذر على وجهها، حتى بلا حجاب. هل تجرؤ على ذلك حقًا؟
"السفر شاقٌّ. والسفر الطويل أشدّ شقاءً. ولا أبراج حراسة على الطريق.
"في نظري، فتاةٌ كهذه إما أنها من عائلة قوية ذات محاربين ماهرين يرافقونها عن قرب، أو أنها هي نفسها ليست بالهيّنة. إن كان لديك رغبة في الموت، لا يلزم أن يكون اليوم."
انهار تعبير شو تشانغ آن.
"أنت محق!"
استدار نحو دينغ سونغ يان بشيء يشبه التبجيل.
"الأخ دينغ، تبدو تمامًا كمعلمي. في مهنتنا المهارة مهمة، لكن الأهم ليس المهارة. إنها قراءة الناس. من يمكن استهدافه ومن لا يمكن، من السهل ومن ليس كذلك. يجب أن ترى كل هذا قبل أن تتحرك.
"معلمي كان يقول دائمًا إن هذا هو ما ينقصني."
ليست المهارة ولا الحكمة. المشكلة الحقيقية هي العقل، وعندك متسع للنمو... أبقى دينغ سونغ يان الفكرة لنفسه، ربّت على كتف شو تشانغ آن وقال: "توقف عن ملاحقة بائعي الفاكهة والعجائز بسلال الخياطة. رجلٌ مقدّر له أن يصبح لصًا عظيمًا لا يستطيع تحمّل الإذلال هكذا. حتى لو اكتسبت به شهرةً، ستكسب احتقار الناس فحسب."
حدّق فيه شو تشانغ آن. بعد لحظة قال: "لكن كيف آكل إذًا؟"
حقًا لا تستطيع مساعدة نفسك، أليس كذلك؟ لا بد أن ثمة عملًا شريفًا ما في عالم ذي اقتصاد تجاري نامٍ... تنهّد دينغ سونغ يان.
"اسرق من الأغنياء لتطعم الفقراء. فقط من جمعوا ثروتهم بالقسوة والطمع."
لم يكن قد عرف شو تشانغ آن طويلًا بما يكفي ليقول أكثر من هذا. ترك الشاب مع أفكاره، ودّعه وواصل تجواله خارج معبد دانغ كانغ، منتظرًا أي تحوّل قد يُحرّكه فزع الرجل الأحمر الأنف، آملًا أن يدفع الخطر الكامن إلى الظهور عاجلًا لا آجلًا.
"دينغ سونغ يان! دينغ سونغ يان!" كان أحدهم ينادي باسمه من مكان ليس بعيدًا.
توتّر دينغ سونغ يان، استدار ونظر نحو الصوت بابتسامة خفيفة.
كان رجلًا لم يبلغ الثلاثين بعد، رأسه ملفوف بقماش أسود، ولصقةٌ من مخزونه الخاص ملتصقة على وجهه، مما منحه مظهرًا فكاهيًا.
كان يرفع لافتة قماشية كُتب عليها سطران: ضامنٌ شفاء كل سقطة وإصابة. لصقةٌ واحدة بنقدة واحدة.
لا بلاغة في الأسلوب، لكن إيجازٌ محمود... لم يقل دينغ سونغ يان شيئًا وانتظر أن يُفصح الرجل عن قصده.
كان الرجل اللصيق الوجه يفيض بالحماس.
"دينغ سونغ يان، لماذا لست في بسطتك اليوم؟"
أشار إلى الموضع الفارغ القريب.
إذًا تلك هي البسطة التي حصلت عليها من خلال علاقات عائلة تشين بالنقابة. أتساءل إن كان يمكن تأجيرها بأجر. لا أملك مهارات رواية تُذكر، مع أن الاستماع للتوّ أظهر أن رواة هذا العالم لا يبدو أنهم يستخدمون الأساليب المعقدة والتعابير الجاهزة للتقليد الذي كنت أعرفه. الكلام الواضح والقصة المتماسكة يبدو كافيَين... لكن هدفي هو فنون القتال، لا أن أصبح عروضًا حواريًا. قبل أن يتمكن دينغ سونغ يان من قول شيء، كان بائع اللصقات يتدفق بالكلام أصلًا.
"كانت آنسة تسأل عنك للتوّ! كأنها خرجت من لوحة!"
أوه؟ صنعت أفكار دينغ سونغ يان صورةً قبل أن يتمكن من إيقافها.
"آنسة! آنسة!" كان بائع اللصقات ينادي بصوت عالٍ. "دينغ سونغ يان هنا! في كل دينغ جيانغ، روايته للتاريخ في أعلى الثلاثة بسهولة!"
شكرًا على الثناء. هذا هو جوهر التجارة، الجميع يمدح بعضهم... فعلًا، وجد دينغ سونغ يان نفسه ينظر مجددًا إلى الفتاة ذات التنورة البيضاء، وخادمتها بجانبها.
جاءت الفتاة بسرعة دون أي تحفّظ، تعبيرها مشرقٌ ومتلهّف.
"دينغ سونغ يان، متى ستروي اليوم؟ أريد أن أستمع."
رمش دينغ سونغ يان. تحركت أفكاره بسرعة. ضمّ يديه في تحية الكفّين المضمومين.
"آنسة، كنت مريضًا هذه الأيام وكنت أعتزم الراحة. لكن بما أنك تودّين الاستماع، أستطيع تقديم مقطع. ليس رواية تاريخية للأسف، بل ملحمة تعلّمتها حديثًا. إن لم تكن على هواكِ، لا حاجة لمكافأة."
الروايات التاريخية كانت خارج مقدرته. القصص، في المقابل، لديه منها ثروة عالمٍ بأكمله يستقي منها.
نواياه هنا كانت واضحة وبسيطة. لم يكن وراء فضتها، ولا وراء الفتاة نفسها. أراد فقط بناء صلة، وترك انطباع طيب. بالنظر إلى ما قد تكون عليه خلفية عائلتها، فإن قليلًا من حسن النية في اللحظة المناسبة قد يكون أثمن من أي قدر من المال.