الفصل 8: الراوي

---------

نظرت الفتاة ذات الثوب الأبيض البسيط إلى دينغ سونغ يان بمزيج من الترقب والقلق.

"إن كنت مريضًا، ربما عليك العودة إلى البيت والراحة أولًا. أنا... أنا لست في عجلة."

صوتها ناعم حلو، بالغ العذوبة.

ضحك دينغ سونغ يان.

"ليس أمرًا خطيرًا. لقد كنت أتجوّل خارج معبد دانغ كانغ أكثر من ساعتين. الأمر فقط أنني بطيء بعض الشيء مع ضبابية في الذهن. إن تعثّرت في كلامي أو ضيّعت الخيط لاحقًا، أرجو أن تسامحيني."

كان يُمهّد المسرح مسبقًا. لم يروِ قصةً في مكان عام قط ولم يكن يعلم كيف سيكون الأمر.

وهو يقول ذلك، خالطه شيءٌ من الحنين الهادئ.

في أيام الدراسة، كان يستهجن كل هذا: المناورات الاجتماعية، والحرص الدقيق على نسج العلاقات النافعة. كان يؤمن بأن الذكاء والإلمام الكامل بالأمور وحدهما يكفيان لحل أي مشكلة وكسب أي نجاح. ثم صرعته الحقيقة، وأعاد بناء نفسه قطعةً قطعة، وأصبح قراءة الناس ومصادقة المناسبين منهم والحفاظ على تلك الصلات يجري منه مجرى الفطرة.

في السنة أو السنتين الأخيرتين، مع نجاح تجارته وتحقق طموحاته بشكل مؤقت، كان يجد نفسه متعبًا في الجسد والروح بشكل متزايد. لم يكن مفطورًا على العمل التجاري. وكان يُحدّث نفسه أحيانًا بأنه يؤثر العودة إلى هدوء الحياة الأكاديمية، يبحث في شيء يُحبّه حقًا دون أي مناورات، ويقضي وقت فراغه في الشرب والثرثرة واللعب مع حفنة من الأصدقاء المقرّبين. يا لها من حياة.

كان يعلم أيضًا أن هذا استسلام لأهواء النفس. دون ثروة كبيرة بالفعل في جعبته، لكان البحث من أجل حبّ الإبداع لا الربح قد أبقاه في قلق دائم غير قادر على الاستمتاع بأي شيء.

في خضمّ هذه الأفكار، وصل دينغ سونغ يان إلى البسطة الفارغة التي كانت له. لا كرسي ولا مقعد ولا أدوات من أي نوع.

جمع أفكاره وأخذ يتأمل أي قصة يروي.

تجوّل بصره على الفتاة ذات الثوب الأبيض وخادمتها ذات التنورة الخضراء، فتشكّلت لديه فكرة.

ابتسم ابتسامةً خفيفة.

"أيها المستمعون الكرام، القصة التي أحملها لكم اليوم هي: أسطورة الثعبان الأبيض."

حتى وهو يُطلق الكلمات، كان يراقب الفتاة وخادمتها وبائع اللصقات القريب بحثًا عن أي ومضة تعرّف على الاسم، ليحكم ما إذا كانت قصة مشابهة موجودة بالفعل في هذا العالم.

وإن كانت موجودة أو لم تكن، فالأمر لا يهم كثيرًا. كان قد مهّد المسرح مسبقًا. هذه ملحمة تعلّمها حديثًا، لم يكتبها هو.

إن ادّعى أحدٌ أنها تشبه شيئًا آخر، فتلك مجرد مسألة تكيّف إبداعي.

عدا الإلهام الذي استقاه من لوني ثوبَي المرأتين، اختار أسطورة الثعبان الأبيض لسبب عملي: كان المسلسل التلفزيوني يُعرض باستمرار في طفولته، وجلس يشاهده مع عائلته مرات كثيرة. وكبالغ، شاهد كل الإصدارات. كان يعرف هيكل القصة جيدًا ولا يزال يتذكر نقاط التحوّل الرئيسية. ارتجال المشاهد والحوارات التفصيلية على الفور كان يقارب بالصعوبة رسم رؤية طموحة أمام المستثمرين بشرائح العرض في اليد.

كان هذا أيضًا أحد أسباب عدم قلقه كثيرًا من أن يتهمه أحدٌ بـ "اقتباس" مواد شخص آخر. باستثناء نقاط الحبكة الرئيسية، كل شيء آخر كان سيُبتكر في الحال. لا يمكن أن تخرج نسختان متماثلتين.

حين رأى الحشد الصغير من حوله يسجّل تعابير فضولية، أطلق دينغ سونغ يان زفيرًا هادئًا.

على أقل تقدير، أسطورة الثعبان الأبيض لم تكن موجودةً في دينغ جيانغ.

حين استمع في وقت سابق إلى القصص الرومانسية والملاحم البطولية، لم يكن ثمة إلا حكايات عذارى سماويات تنزل إلى العالم الفاني وتقع في حب بشر، لا حبٌّ وأحقادٌ بين الياو والبشر.

كانت الأرض المكشوفة هنا هادئة نسبيًا. لا عروض قرع الطبول والصنوج في الجوار، ولا معارضو فنون القتال يستقطبون جمهورًا بصياح. كان هذا بتدبير مقصود. رتّب السوق الأمور بحيث المهنة الأدبية الأهدأ تحتل قسمًا، والمهنة الصاخبة الجسدية تحتل قسمًا آخر، وبينهما منطقة وسطى من الباعة المتوسطين، كي لا يزعج أحدهما الآخر.

وهو واقفٌ في الفضاء المكشوف، لم يُحسّ دينغ سونغ يان إلا بالقليل جدًا مما قد يُسمى توترًا. كان الأمر، بطريقة غريبة مربكة، يشبه تمامًا تشغيل جهاز العرض وفتح الشرائح أمام المستثمرين.

استقر عليه التماسك المألوف، كأنه في حياة أخرى، حياة امتدت منذ أمد.

وقد حدّد الفتاة ذات العينين المائلتين والذقن الرقيق باعتبارها أكثر "المستثمرين" المحتملين واعدًا، بدأ دينغ سونغ يان ببطء.

"في الأزمنة القديمة، في الأراضي الجنوبية الغربية، عند سفح جبل تشينغ تشنغ، كان يعيش ثعيبانٌ أبيض صغير..."

وضع الحكاية في الأزمنة القديمة منذ السطر الأول، ليجنّب نفسه أي أسئلة محرجة لاحقًا عن موقع جبل تشينغ تشنغ أو البحيرة الغربية أو معبد جين شان.

لا أعرف حقًا. كل هذا من الأزمنة القديمة.

افتتح بقصة تجسيد شو شيان الأول حين أنقذ حياة الثعيبان الأبيض الصغير. لملء التفاصيل، وقد نسي منذ أمد كيف تناول المسلسل التلفزيوني الأمر، حاك مشهدًا من ابتكاره. كان الثعيبان المتجمّد قد أُخفي داخل ثياب شو شيان ودُفئ بحرارة الجسد.

من هناك، صقلت الثعبان البيضاء في كهفها ألف عام، بلغت في نهاية المطاف الاستنارة واتّخذت شكلًا بشريًا. بتوجيه من بودي ساتفا، خرجت مع شياو تشينغ بحثًا عن شو شيان المتجسّد من جديد لردّ الجميل، كي يُسوّى دَين الكارما بينهما.

وهو يتكلم، كان دينغ سونغ يان يراقب الفتاة ذات الثوب الأبيض. كانت تستمع بانتباه كامل. حتى تنفّسها هدأ وخفت، عيناها السوداوتان مضيئتان متألقتان دون أثر للدموع، ومع ذلك ممتلئتان بها بشكل ما.

استقبالٌ جيد حتى الآن... "المستثمرة" المحتملة منخرطة... ازداد دينغ سونغ يان ثقةً.

أحسّ أن الانتقال من كون السيدة باي تبحث عن شو شيان مجرد ردّ للجميل إلى ما هو أعمق يحتاج مشاهد مناسبة لتجسير التحول العاطفي. لكنه لم يتذكر تفاصيل كافية، فأدرج بهدوء بعض حلقات من تاريخه العاطفي الخاص. أعاد صياغة أشياء فعلها لصديقة سابقة أثّرت فيها فعلًا ونسجها في القصة.

أولًا، لقاءٌ عابر عند البحيرة الغربية حين لجآ معًا إلى قارب واحدًا هربًا من المطر. قُدّمت مظلة وتبادلا اسمَين عند الوداع. ثم، ادّعت السيدة باي أنها جاءت إلى لين آن لنسخ سترًا بوذية في معبد وفاءً بنذر، لكنها كانت خائفةً من الذهاب بنفسها ولم تجد إلا اعتذارًا بالوعكة. شو شيان، شفقةً على "ضعفها"، ذهب إلى المعبد بنفسه وأمضى أيامًا طويلة ينسخ الستر نيابةً عنها. وبعد أن عبرا الكثير معًا، كلاهما، بشريٌّ وياو، وقد نما بينهما شعور، ذهبا للصلاة عند شجرة عظيمة يُقال إنها قوية في أمور القلب. فوجدا عيني بعضهما في اللحظة ذاتها التي رفعا فيها نظرهما.

عند هذا قرر دينغ سونغ يان التوقف. إن كان الهدف بناء صلة مع الفتاة بمرور الوقت، فأسوأ ما يفعله هو الإنهاء بسرعة. لماذا يختمها في يوم؟ أسبوعٌ كان الحد الأدنى، وأسبوعان أفضل. يرون بعضهم كل يوم حتى يُصبحا وجهَين مألوفَين لبعضهما.

وحين يطرأ شيء وكان بوسعها المساعدة، ستكون أكثر ميلًا لمساعدة من تعرفه من مساعدة غريب. الجواب على ذلك بديهي.

للختام، رأى دينغ سونغ يان أن رواية اليوم سارت بسلاسة مفرطة. لم تقدّم القصة حتى الآن ما يكفي من التقلبات والمنعطفات. كان قد جذب عشرات المستمعين، لكن معظمهم انجذبوا بجدّة أسلوبه وبكارة موضوع الرومانسية بين البشر والياو. لو أبحر شو شيان والسيدة باي نحو الزواج دون عوائق اليوم، لن يكون لدى الجمهور سبب خاص للعودة غدًا.

مع هذا في الاعتبار، ولغرض منح الفتاة ذات الثوب الأبيض سببًا للعودة تحديدًا، غيّر دينغ سونغ يان مساره. قبل أن يتم الزواج، أدخل فاهاي في الصورة، الراهب يتوقف خارج النزل الذي كانت السيدة باي وشياو تشينغ قد نزلتا فيه يومًا، يُحدّث نفسه بأنه يُحسّ بطاقة الياو.

راقب القلق يتجمّع في آنٍ واحد على وجوه مستمعيه وتوقف عند هذا الحد تمامًا.

"كما يُقال، البحيرة الغربية رائعة في مارس. مطر الربيع كالخمر، والصفصاف كالدخان. المقدّر لهم اللقاء يتلاقون من مسافات بعيدة. غير المقدّر لهم لا يتواصلون حتى وجهًا لوجه¹. إن أردتم معرفة ما يجري بعد ذلك، استمعوا إلى الجلسة القادمة!"

فتحت الفتاة ذات الثوب الأبيض فمها وعليها كل صورة التأسف.

يا لهذه اللحظة التي اختارها للتوقف.

تلفّت دينغ سونغ يان بارتياح هادئ وضمّ يديه.

"لم أحضر أدوات اليوم، لذا لا حاجة للمكافآت. إن أعجبتكم القصة، عودوا غدًا."

لم يكن ينوي أخذ فضة الفتاة اليوم. أراد أن يترك انطباعًا بعينه. لكنه لم يستطع تخصيصها بذلك. تقديم لطف لشخص ما من فراغ دون سبب ظاهر يُثير في الناس الحذر عادةً بدلًا من أن يكسبهم. لذا مدّ المعاملة ذاتها للجميع ولم يأخذ من أحد شيئًا.

"يا لتواضعك يا دينغ سونغ يان!" نادى أحد المستمعين بإعجاب.

الفتاة ذات الثوب الأبيض، التي كانت تُمسك ببعض المال جاهزًا، لم يكن أمامها إلا إرجاعه. أبطأت في السير حين تفرّق الجمهور، ثم تقدّمت مع خادمتها حين ذهب معظم الآخرين.

"دينغ سونغ يان، هل سيجد ذلك الراهب فاهاي السيدة باي وشياو تشينغ؟"

بالتأكيد لن يجدهما. لو اكتشفهما في هذه المرحلة المبكرة، كيف سأستمر في ابتكار القصة، وأترك السيدة باي وشو شيان يفتحان صيدلية بسلام ويتحابّان وينجبان طفلًا، أو أترك السيدة باي وشياو تشينغ يواجهان مشاكلهما بسحر الياو، لا شيء من اللحظات المُشبعة التي أحتاج زرعها على الطريق. غدًا سأُقرّب التهديد ثم أُبعده، وأحفظ الأزمة الحقيقية للخطاف في النهاية... ابتسم دينغ سونغ يان.

"عودي غدًا لتعرفي."

نفخت الفتاة ذات الثوب الأبيض خديها.

"حسنًا."

لم تُلح أكثر، لكنها سألت بقلق حقيقي: "هل لا تزال مريضًا؟ أعرف عدة أطباء ماهرين."

من الأفضل أن تعودي غدًا...

"أنا بخير الآن." تحرّكت أفكار دينغ سونغ يان. "الحقيقة هي أن أحدهم حاول الفتك بي منذ وقت ليس بعيدًا. لا أعرف من بعد، والقلق يثقل عليّ. لم يكن عقلي مستقيمًا منذ ذاك. لهذا لم أجرؤ على الخروج للرواية حتى اليوم."

قالها بلا مبالاة ودون أن يطلب شيئًا. أراد فقط زرع الحقيقة في ذهنها.

أضاءت عينا الفتاة المشرقتان في الحال. استدارت وتبادلت نظرةً مع خادمتها.

كل ما يجول في خاطرها كان مكتوبًا بوضوح على وجهها.

أخيرًا. فرصة لفعل شيء بطولي!

تنحنحت وابتسمت لدينغ سونغ يان.

"حسنًا، أنا أعرف بعض القتال. إن كان بإمكاني مساعدتك بأي شيء، يمكنك إيجادي في قاعة تيان يانغ. اسأل عن... اسأل عن..."

تعثّرت قليلًا، ألقت نظرةً على خادمتها ذات التنورة الخضراء واستعادت ابتسامتها المشرقة.

"اسأل عن شياو تشينغ!"

كاد دينغ سونغ يان لا يُخفي بهجته.

"ألف شكر يا بطلة. أنا في غاية الامتنان!"

توسّعت ابتسامة الفتاة أكثر. لكن دون أن تعرف ما تقوله بعد ذلك، أشارت بيدها مبعدةً الأمر، وحين استدارت لتذهب وقع بصرها على عجوز يبيع سيخان الزعرور المسكّر بالقرب.

أخرجت نقودًا نحاسية في الحال، اشترت اثنين وناولت أحدهما لدينغ سونغ يان.

"لم تأخذ الفضة اليوم، لكنني لا أستطيع الاستماع مجانًا. نصف هذا السيخ لك. إنه حلوٌ جدًا!"

كانت تلحس سيخها وهي تتكلم، تستدير بارتياح قبل أن يتمكن دينغ سونغ يان من الرفض.

لم تسأل حتى إن كنت أُحب الزعرور المسكّر... فكّر دينغ سونغ يان بشيء من الفكاهة.

عضّ واحدةً على أي حال ومضغ.

كان الوقت يقترب من منتصف النهار، والجوع يُعلن عن نفسه بإلحاح.

فكّر في الأمر. منذ أن لاذ الرجل الأحمر الأنف بالفرار، لم يحدث شيء. السبب الأرجح هو أن المنطقة خارج معبد دانغ كانغ مكتظة بالحركة ومراقبةٌ بإحكام من الأبراج. من يقف وراء هذا لن يجرؤ على التحرك بشكل سافر هنا.

مع هذا في الاعتبار، غادر دينغ سونغ يان معبد دانغ كانغ في اتجاه أرخص بسطات الطعام، مُوضّحًا نيته بجلاء، مُتجنّبًا الأزقة الأهدأ الأقل ازدحامًا.

في وقت أقصر من شرب كوب شاي، انعطف إلى زقاق خالٍ من الناس. من خلفه، أصوات خطوات لا لبس فيها.

استدار دينغ سونغ يان بحدة. كان الرجل ذو عصابة القماش هناك من جديد، الرجل الأحمر الأنف.

على وجهه خليطٌ من الغضب والخوف. حدّق في دينغ سونغ يان.

"دينغ سونغ يان. لماذا عدتَ؟"

---

¹ مقتبس من "عبور القدر"، الأغنية الختامية لـ الأسطورة الجديدة للسيدة الثعبان البيضاء.

رواية نصل البرية المشع