الفصل الثاني عشر
عامٌ طويلٌ حقًا. كان كافيًا لخضوع ألون رسميًا لمراسم الخلافة ليصبح كونت بالاسيو، كما سمح له بالتعود تدريجيًا على واجبات الكونت. مع ذلك، عامٌ واحدٌ لا يكفي أبدًا لشخصٍ عاديّ لا يملك خبرةً سابقةً في المبارزة ليصبح "فارسًا خبيرًا".
"إيفان."
"نعم؟"
"سيد الفارس... هذا يعني سيد السيوف، أليس كذلك؟"
"نعم... هذا صحيح."
سيد السيوف
بالنسبة لألون، الذي قرأ عددًا لا يُحصى من روايات الخيال، بدا العنوان غير مُثير للإعجاب. ومع ذلك، بخلاف غيرها من روايات الخيال المُنتجة بكميات كبيرة، حيث كان مجرد استخدام سيف هالة كافيًا لتُعتبر سيد سيوف، كان ألون يعلم أن سادة السيوف في هذا العالم يعملون على نطاق مختلف تمامًا.
ظهرت معلومات عن أسياد السيوف من السايكدليا في ذهن ألون.
في هذا العالم، لم يكن سيد السيوف مجرد شخص يجيد استخدام "سيف هالة". بل كان سيد السيوف كائنًا، علاوة على ذلك، يمتلك قدرة فريدة تُسمى "المشتق"، ويستطيع القفز فوق أسوار القلاع بقفزة واحدة. بمعنى آخر، كان وصف سيد السيوف في هذا العالم أدق بأنه خارق للطبيعة، وليس مجرد سياف يحمل سيفًا مُغطى بالهالة.
"لذا، هل تخبرني أن ديوس أصبح واحدًا من هؤلاء سادة السيوف؟"
إعدادات الخصوصية
حسنًا، من الناحية الفنية، هو على وشك أن يصبح فارسًا. صحيح أنه مُعترف به كفارس ماهر، إلا أنه، وفقًا لمعلومات النقابة، لم يُنشئ فارسًا مُشتقًا بعد.
"...؟ إذن فهو ليس فارسًا رئيسيًا، أليس كذلك؟"
"قد يكون ذلك بسبب البرابرة الشماليين."
"أوه."
عند سماع كلمات إيفان، فهم ألون على الفور سبب الاعتراف بديوس باعتباره فارسًا رئيسيًا.
"كان؟"
"نعم."
خاضت كاليبورن حربًا ضد البرابرة الشماليين لأكثر من عشر سنوات، وفي العام الماضي، خسرت أحد فرسانها الخمسة الرئيسيين في الصراع الشمالي. قال ألون وهو يتذكر هذا:
"إنهم يحاولون تهدئة القلق بينما يعلنون في الوقت نفسه أنهم ما زالوا أقوياء."
"ربما هناك أسباب أخرى أيضًا، لكن يبدو أن هذا هو السبب الرئيسي."
"لذا، فإن ديوس لم يصل بعد إلى مستوى فارس الماجستير؟"
لا، فقط لم يفتح مشتقاته بعد. لكن وفقًا لنقابة المعلومات، يُعتبر بالفعل بمستوى فارس ماهر. يُقال إن فيولا، السيف الرابع وفارس ماهر، هُزمت على يد ديوس في مبارزة.
عندما سمع ألون كلمات إيفان، أطلق ضحكة صغيرة وتمتم لنفسه.
"...كم عمر أصغر فارس سيد؟"
على حد علمي، كان أصغرهم يبلغ من العمر 32 عامًا. وكان راينهاردت، سيف كاليبورن الأول، هو صاحب الرقم القياسي. أو على الأقل، كان كذلك.
هل كان هو الأصغر؟
"نعم. أليس هو مشهورًا جدًا؟"
ضحك ألون على كلام إيفان. مع أنه لم يكن مهتمًا بالشهرة، إلا أنه كان يعلم أن راينهاردت شخصية قوية للغاية. تذكر كيف كان راينهاردت يظهر دائمًا خلال الحلقة الرئيسية الثالثة من اللعبة ليساعد بطل الرواية مؤقتًا كحليف.
"ألم يبدأ في استخدام السيف في سن الخامسة بموهبة لا تصدق؟"
استذكر ألون السرد المعتاد الذي سيرافق دخول راينهاردت كرفيق، فانفجر ضاحكًا. لقد استغرق راينهاردت أكثر من عشرين عامًا ليصل إلى مستوى فارس ماهر، على الرغم من موهبته وقوته المذهلة.
"...أن تصبح فارسًا محترفًا في عام واحد فقط... هل هذا منطقي؟"
إنه أمر لا يُصدق. حتى أصحاب المواهب يستغرقون خمس سنوات فقط لإيقاظ المانا، وعشر سنوات لتغليف سيوفهم بها، وعقودًا لإنشاء مشتق منها. مع ذلك، اجتاز ديوس المرحلتين الأوليين في عام واحد فقط.
وبينما كان إيفان يتحدث، وكان ينقر بلسانه بلمحة من الحسد، وجد ألون نفسه يفرك ذقنه دون وعي.
"كنت أعلم أنه يمتلك موهبة، ولكن لم أتخيل أبدًا أنها ستكون بهذا القدر... حسنًا، إنه أمر جيد."
إعدادات الخصوصية
من وجهة نظر ألون، لم يكن نجاح ديوس أمرًا يدعو للحزن، بل للاحتفال. كلما زاد نجاح ديوس، زادت فرص ألون في الاستفادة منه مستقبلًا.
"الفرص... يجب أن أكون قادرًا على اغتنامها، أليس كذلك؟"
ألقى ألون نظرة على الرسائل الموضوعة على مكتبه في زاوية مكتبه. كانت الرسائل من يوتيا، التي كانت في مملكة روساريو المقدسة.
"...أو ربما لن أفعل..."
كان سبب تعبير وجه ألون المتضارب هو أنه خلال العام الماضي، لم يتلقَّ سوى رسائل من يوتيا. بدا أن الخمسة ما زالوا على تواصل.
حسنًا، لا أظن أن الأمر يستحق العناء، فأنا لم أقابلهم شخصيًا قط. مع ذلك، جهزتُ هدايا شخصية لكلٍّ منهم، لذا فإن عدم تلقي كلمة شكر واحدة يبدو مبالغًا فيه بعض الشيء، أليس كذلك؟
مع أن تعبير وجه ألون ظلّ محايدًا، إلا أن لمحة من الإحباط بدت عليه وهو يهز رأسه قليلًا. في الحقيقة، بالنظر إلى هدفه الأصلي، كان ينبغي على ألون أن يكون ممتنًا لأن الخطايا الخمس لم تُدمّر أي ممالك.
وهكذا، مع تعبير مرير قليلا، فكر ألون في نفسه:
"ما داموا يعيشون جيدا، فهذا يكفي بالنسبة لي."
***
في المنطقة المركزية لعاصمة كاليبورن، كيردام، يقع قصر فخم في المنطقة الجنوبية، حيث لا يقيم إلا أرفع نبلاء البلاد. هنا عاش ديوس ماكاليان، قائد فرقة الفرسان الشهيرة "إكليبس"، وأصغر شخص في البلاد يحصل على لقب سيد الفرسان.
"واو—"
في مكتب فخم لم يكن على ذوقه تمامًا ولكنه استخدمه على الرغم من ذلك، أطلق ديوس تنهدًا هادئًا، ونظر بهدوء من النافذة نحو حديقة القصر.
"أخ!"
رأى فتاةً صغيرةً بعينيه الأرجوانيتين العميقتين، تلوّح له بابتسامةٍ مشرقةٍ من الحديقة. عندما رآها، لم يستطع ديوس إلا أن يبادلها الابتسامة.
ولوحت الفتاة بيدها لبعض الوقت قبل أن تستأنف سيرها حول الحديقة، وبينما كان ديوس يراقبها، وجد نفسه يتذكر العام الماضي - اللحظة التي التقى فيها بالعائلة التي ظن أنها ماتت وتلقى الهدية من القمر العظيم.
قبل عام، انضم ديوس ماكاليان إلى القمر الأزرق وكان يعمل تحت إشرافه. ومع ذلك، على عكس يوتيا، لم يكن مخلصًا تمامًا للقمر العظيم. ورغم إدراكه أن القمر العظيم أنقذ حياته، إلا أن ذلك وحده لم يكن كافيًا ليُعلن ولائه.
وهكذا، فإن السبب وراء ارتباط ديوس ماكاليان بالقمر العظيم في ذلك الوقت كان مزدوجًا: أولاً، لتلقي التدريب من يوتيا، وثانيًا، لأن القمر العظيم وعده بفرصة الانتقام من "الخروف الأسود".
بعد كل شيء، منذ أن فقد عائلته - التي كان يقدرها بقدر حياته - كان ديوس مستهلكًا بالغضب والكراهية المتفاقمة، غير قادر على النوم في الليل.
لذلك، عندما تسلّم ديوس مهمته الأولى، لم يكن راضيًا عنها تمامًا. فبينما كان يُدرك أن مهامه السابقة تحت القمر الأزرق كانت مُخصصة للتعامل مع كائنات مُظلمة، بدت هذه المهمة الجديدة مُفاجئة تمامًا.
إعدادات الخصوصية
لكن عندما وصل إلى كاليبورن ووصل إلى النزل الصغير في المنطقة الجنوبية، حيث وردت رسالة من القمر العظيم تذكر "هدية"، لم يصدق ديوس عينيه. كانت أخته، التي كان من المفترض أن تقتلها الخروفة السوداء، هناك، حية وبصحة جيدة، تعمل في النزل.
"أهم."
صفّى ديوس حلقه بصعوبة، رغم عدم وجود أي شخص آخر. بالتفكير في الماضي، ما زال يشعر بالخجل من كيف أنه، عندما رأى أخته في النزل، احتضنها على الفور وانفجر في البكاء.
بعد ذلك اللقاء العاطفي، علم ديوس بكل ما حدث لأخته سيلي. روت كيف جرّها الخروف الأسود إلى مكان مظلم، تنتظر دورها في القتل، ثم سحبها ضوء ساطع فجأةً إلى الخارج. كادت أن تُباع لتاجر رقيق، لكن رجلاً يُدعى إيفان أنقذها. ثم زوّدها الكونت بالاتيو بدواء ثمين، واستمر في دعمها وحمايتها حتى وصل ديوس.
بعد سماع كل هذا، تساءل ديوس كيف عرف القمر العظيم كل هذه الأمور. لم يذكر عائلته لأحد في القمر الأزرق، ولم تعلم يوتيا شيئًا عما حدث له، سوى أنه تعرض لهجوم من الخروف الأسود.
لكن منذ زمن بعيد، توقف ديوس عن التفكير في هذا اللغز. بدلًا من ذلك، تذكر كلمات يوتيا - الكلمات التي كانت ترددها عليه كثيرًا.
"إنه يعرف كل شيء."
"سوف تفهم قريبًا سبب اتباعي له."
في البداية، تجاهل ديوس هذه الكلمات، لكنها الآن بدأت تُفهم. تذكّرها، وقدّم امتنانه للقمر العظيم.
بالنسبة لشخص مثله، الذي استهلكته الرغبة في الانتقام، فإن بقاء أخته على قيد الحياة، وحقيقة أن اسمه كان يحميها سراً، كان أعظم هدية ونعمة لا تضاهى.
"بغض النظر عما يحدث..."
أقسم ديوس على ردّ هذا اللطف. وبأمر القمر العظيم، أصبح فارسًا في كاليبورن.
ومن المفارقات أن أن يصبح فارسًا كان سهلًا عليه. فإلى جانب قدراته السابقة، اكتشف ديوس موهبةً استثنائيةً ومدهشةً في استخدام السيف.
"إنه يعرف كل شيء."
حينها أدرك ديوس أن كلام يوتيا لم يكن مجرد تعصب أعمى، بل الحقيقة. وحين أصبح فارسًا، فهم ديوس لماذا أرسله القمر العظيم إلى هنا ليصبح فارسًا.
"مهمتي هي إنشاء الحرس الملكي."
سواءً كان ذلك بسبب المعارك مع البرابرة أم لا، فقد سمح كاليبورن لأي شخص ينال اعتراف الملك بتكوين رتبة فارس. علاوةً على ذلك، كان يُسمح لمن أصبح فارسًا رئيسيًا بتجاوز الحد الأقصى المعتاد لعدد أعضاء رتبته.
لكن هذه الفرقة الفرسان لن تتكون من بلطجية الشوارع، بل ستتكون من سيوف مهرة قدموا إلى كاليبورن ليصبحوا فرسانًا.
"القائد، لقد حان الوقت."
"على ما يرام."
إعدادات الخصوصية
وقف ديوس، معترفًا بالفارس الذي تحدث إليه بعيون مليئة بالاحترام.
توجه نحو ساحات التدريب. كان الفرسان، بدروعهم الحديدية السوداء التي ترمز إلى الكسوف، يستعدون للانطلاق في رحلة لمحاربة البرابرة. وقف ديوس على منصة التفتيش، وألقى نظرة على الفرسان المجتمعين.
كان يعلم أن ليس كل منهم سيعود بابتسامة على وجوههم.
مع ذلك، لم تكن هذه مشكلةً كبيرةً بالنسبة لديوس. كان لا بد من تقوية فرسان النظام، الحرس الملكي الذي سيخدم القمر العظيم، - أقوى بكثير مما هم عليه الآن. كان ديوس يعلم جيدًا أن القمر العظيم لا يرغب في نظام فرسانٍ يقع في أيدي البرابرة الشماليين فحسب.
وهكذا، وعلى عكس قادة الفرسان الآخرين الذين كانوا يشجعون قواتهم ويلهمونها، سحب ديوس سيفه ونطق بهدوء بشعار الخسوف.
"أثبت نفسك تحت القمر."
مع هذه الكلمات، شرع في رحلته لمحاربة البرابرة، بهدف إنشاء أعظم نظام فارس جدير بخدمة القمر العظيم.