الفصل الاول
"...هل نفذت الأمر بنجاح؟"
"نعم، هذا صحيح."
ووقف الفارس وخفض رأسه استجابة للرجل الجالس على السرير.
"كما أمرت، أنقذت الأيتام في القرية الصغيرة في الجزء الشرقي من المملكة... لا، بل الأيتام في منشأة التجارب البشرية."
"وهل تأكدت من إدارة دار الأيتام بشكل صحيح؟"
"نعم، كما أرشدتني، تركت دار الأيتام في أيدي فتاة تدعى يوتيا."
"... هل انتهيت من المناقشة مع عائلة البارون التي تدير تلك القرية؟"
"نعم، بمجرد أن أريتهم الوثائق المتعلقة بالتجارب على البشر، قبلوا بكل طاعة جميع مطالبنا، بما في ذلك القلعة بأكملها."
مع ذلك، أخرج الفارس إيفان حقيبة جلدية من صدره ووضعها أمام الطاولة الجانبية لآلون.
"جيد."
فتح ألون الحقيبة وابتسم بارتياح وهو ينظر إلى العملات الذهبية الموجودة بداخلها.
"سيدي الشاب، هل يجوز لي أن أسألك شيئًا واحدًا...؟"
بعد لحظة من الصمت، تحدث إيفان.
"ما هذا؟"
"لقد قلت أن سبب هجومك على منشأة التجارب البشرية في منطقة البارون ألفون كان لإنقاذ تلك الفتاة، يوتيا، أليس كذلك؟"
وبينما أومأ ألون برأسه، في إشارة منه إلى الاستمرار، واصل إيفان حديثه.
"...لقد كانت رائعة حقًا. لقد عشتُ فترة طويلة كمرتزقة."
توقف إيفان وكأنه يجمع أفكاره، ثم واصل حديثه.
"ولكن من الصعب فهم سبب احتجاز فتاة قوية كهذه في تلك المنشأة."
"و؟"
"...لماذا تركتها في دار الأيتام؟"
وظل ألون صامتًا ردًا على السؤال، الذي حمل نبرة تنطوي على قدر طفيف من عدم الفهم.
في الحقيقة، كان سؤال إيفان منطقيًا تمامًا. إنقاذ فتاة مثل يوتيا دون الاستفادة منها بأي شكل من الأشكال كان فعلًا بلا فائدة.
لكن هذا كان من وجهة نظر إيفان فقط. أما الوضع فبدا مختلفًا تمامًا من وجهة نظر ألون.
"لقد قمت بإزالة أحد أعلام تدمير العالم، وهذا يكفي الآن."
يوتيا.
اسمها الحقيقي هو يوتيا بلوديا.
في غضون 10 سنوات، ستصبح واحدة من الخطايا الخمس الكبرى، "خطيئة الغضب"، وتمحو اثنتين من الممالك الخمس المتحالفة من القارة، مما يتسبب في سقوط مئات الآلاف من الضحايا.
إذا سأل أحدهم كيف عرف ألون ما سيحدث بعد عشر سنوات، فذلك لأنه شخصٌ تجسّد من جديد. علاوةً على ذلك، كان يعلم أن هذا العالم سيُدمّر تمامًا خلال عشر سنوات، كما هو الحال في لعبة تقمص أدوار فانتازيا مظلمة تُدعى "سايكدليا".
"تنهد."
أمسك آلون رأسه النابض وهو يتذكر اللحظة التي استعاد فيها وعيه لأول مرة منذ شهرين وأطلق تنهيدة عميقة.
"في البداية، مجرد إدراك أن هذا كان عالمًا خياليًا جعلني طريح الفراش لمدة ثلاثة أيام، ثم اكتشاف أن الأمر استغرق 10 سنوات قبل أن تبدأ الحبكة الرئيسية لـ Psychedelia جعلني أشعر بالغثيان لمدة عشرة أيام أخرى."
في البداية، عندما ظنّ ألون أنه تجسد في عالم خيالي، انتابه اليأس لثلاثة أيام تقريبًا. لكن مع بدء تأقلمه مع العالم، لم يعد الوضع سيئًا.
من المثير للدهشة أن كونك نبيلًا كان أمرًا يمكن التحكم فيه تمامًا.
كانت حياة النبيل مريحة للغاية. كان بإمكانه الاستيقاظ متى شاء، والنوم متى شاء، وفعل ما يشاء، وتناول الطعام متى شاء.
على الرغم من أنه كان الابن الثالث لأحد الإقطاعيين ولم تكن لديه أي سلطة حقيقية، إلا أنه كان في وضع يسمح له بالتمتع الكامل بمتع الحياة دون مسؤولية.
ولهذا السبب، كان سعيدًا إلى حد ما في البداية.
بالنسبة لشخص عمل 78 ساعة في الأسبوع في وظيفة ذات أجر منخفض، كانت حياة النبيل مترفة بشكل لا يصدق.
بالطبع، كان عدم القدرة على الوصول إلى الإنترنت، قمة الحضارة الحديثة، عائقًا كبيرًا. ومع ذلك، كانت حياة النبلاء مُرضية بما يكفي للتغاضي عن ذلك.
ولكن هذا لم يدوم إلا لفترة قصيرة.
أصبح مزاج آلون مظلمًا بسرعة عندما أدرك أن هذه القارة تسمى أمبيلان.
...وأكثر من ذلك عندما تذكر أن العائلة النبيلة التي تجسد فيها هي عائلة الكونت بالاتيو.
كان أمبيلان هو اسم القارة في لعبة Psychedelia، وهي اللعبة التي كان يلعبها خلال وقت فراغه المحدود أثناء العمل الشاق.
وتم ذكر عائلة الكونت بالاتيو بشكل مختصر في إحدى مهام اللعبة.
علاوة على ذلك، كان اليأس الذي شعر به عندما أدرك أن هذا كان قبل 10 سنوات من بدء الحبكة الرئيسية لفيلم Psychedelia ساحقًا مثل الوقت الذي تأخر فيه راتبه لمدة ثلاثة أشهر متتالية.
كان عالم Psychedelia هو العالم الذي سيتم فيه طحن جميع الكائنات الحية، سواء النبلاء أو عامة الناس، بلا رحمة إلى غبار في غضون 10 سنوات.
من بين أكثرها فسادًا مملكة أستيريا، التي تنتمي إليها عائلة الكونت بالاتيو. في أي مسار لعبة، بمجرد ظهور إحدى الخطايا الخمس الكبرى، تُمحى المملكة من على الخريطة.
بمعنى آخر، لقد تم تدميره.
ستختفي المملكة، وسيختفي النبلاء، وستُمحى المدن.
باختصار، فإن حياة ألون النبيلة باعتباره الابن الثالث لعائلة الكونت بالاتيو كانت ستنتهي حتماً في غضون 10 سنوات.
وهكذا، إذا كان آلون يرغب في الاستمرار في التمتع بحياته النبيلة السلمية، فسوف يتعين عليه القضاء على جميع الخطايا الخمس العظيمة، الذين كان من المقرر أن يصبحوا آلات قاتلة للبشر في المستقبل.
وما كان يفعله الآن كان جزءًا من تلك الخطة.
"حسنًا... هذا كل شيء."
ولكن لم يكن هناك طريقة ليتمكن من شرح كل هذا لإيفان.
"إن الوقت لم يحن بعد."
"...لم يحن الوقت بعد؟"
نعم. على أي حال، تأكدوا من عدم تسريب هذا الأمر للخارج، واستمروا في دعم دار الأيتام كما هو مطلوب. أوه، وشيء آخر.
أخرج ألون رسالة من صدره وسلّمها له.
"سلم هذه الرسالة لها."
"…هذه الرسالة؟"
سأل إيفان بفضول، وأجاب ألون.
"نعم."
بالمعنى الدقيق للكلمة، كان شيئاً مهماً.
تحتوي الرسالة على عبارة تظهر دائمًا في حدث إلزامي عند مواجهة خطيئة الغضب في لعبة Psychedelia.
معاناة الظلام، واستنارة النور. يأس وانتماء واحد.
نطق بهذه العبارة رئيس أساقفة غير قابل للعب، ذو شكوك طفيفة، من بلد مقدس، وكان يرافق البطل ويحاول تهدئة خطيئة الغضب. لكن في اللحظة التي نطق بها، كان رئيس الأساقفة يتحول إلى كومة من الدماء، وكانت خطيئة الغضب تقول، بتعبير غاضب: "فات الأوان"، قبل بدء المعركة.
السبب الذي جعل آلون يختار الآن استخدام هذه العبارة هو لأن الوقت الحالي هو ما أشارت إليه خطيئة الغضب باسم "الماضي" أثناء اللعبة.
لقد رأى هذه العبارة مرارًا وتكرارًا أثناء لعب اللعبة، وتم تصنيفها على أنها "تعويذة يمكنها تكوين صداقات مع سلالة الدم"، كما ذكر NPC رئيس الأساقفة.
"بالطبع، من السخف الاعتقاد بأن تلاوة تعويذة واحدة ستحولك إلى صديق لتلك المخلوقات المجنونة التي تعقد مواثيق مع كاثولهو وتمارس السلطة... ولكن بالنظر إلى أن هؤلاء هم أشخاص يعبدون مثل هذه الكائنات، فإن الأمر يبدو منطقيًا بشكل غريب."
كان من المستحيل التنبؤ بأفكار أولئك الذين كانت عقولهم تقترب من التعصب.
وبينما كان آلون يراقب الفارس المرتزق وهو ينحني باحترام ويغادر الغرفة، هز كتفيه وفكر في نفسه.
"الآن بعد أن قمت بإزالة اللغم الأول، حان الوقت لإزالة اللغم الثاني."
***
بعد بضعة أيام.
"هذه هي الرسالة."
وصل إيفان، بعد أن تلقى أوامر ألون، إلى دار الأيتام مرة أخرى وسلمها الرسالة، غير قادر على إخفاء قلقه.
كان الأمر مفهومًا، نظرًا لأن الفتاة، يوتيا، التي كانت تقف أمامه، كانت غريبة.
عيونها الحمراء، على النقيض تماما من شعرها الأبيض، لم تحمل أي عاطفة على الإطلاق.
لا، حتى أنه لم يكن من الممكن اكتشاف أي أثر للعاطفة.
اللامبالاة الكاملة.
الفتاة، التي بدت وكأنها تنظر إلى كل كائن في العالم على أنه مجرد أشياء، مدت يدها وقبلت الرسالة بنفس التعبير الذي كان عليها عندما أنقذها إيفان لأول مرة من دار الأيتام.
حفيف، حفيف—
بدأت يوتيا بفتح الرسالة بصمت.
ظل تعبير إيفان محيرًا، غير قادر على فهم سبب احتجازها في مثل هذه المنشأة.
على الرغم من أنه لم يصل إلى درجة الإتقان، إلا أن إيفان كان قادرًا على التلاعب بالمانا، ومع ذلك جاءت القدرة على استشعار طاقة الآخرين.
علاوة على ذلك، كانت موهبة إيفان في استشعار المانا متفوقة بشكل كبير على موهبة الفرسان الآخرين، مما سمح له بإدراكها بدقة أكبر بكثير.
ولهذا السبب كان بإمكانه أن يقول ذلك.
"بغض النظر عن الطريقة التي تنظر بها إلى الأمر، فهذا لا معنى له."
كانت الفتاة التي تقف أمامه هائلة للغاية بحيث لا يمكن حبسها في مثل هذا المكان.
وبينما كان إيفان يفكر في هذا، نشأ سؤال آخر في ذهنه.
كان الأمر يتعلق بالابن الثالث لعائلة الكونت بالاتيو التي استأجرته قبل بضعة أشهر في حانة.
خلال فترة عمله كمرتزق، سمع إيفان أن الابن الثالث لعائلة الكونت بالاتيو كان يُعامل وكأنه منبوذ فعليًا، وهو الطفل غير الشرعي النموذجي غير الموهوب لعائلة نبيلة.
بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك شائعات مفادها أنه بسبب طبيعته الخجولة، كان يتعرض للتنمر في كثير من الأحيان من قبل إخوته الأكبر سنا، الذين كانوا معروفين باسم الأوغاد.
إذن كيف استطاع الابن الثالث للكونت أن يعرف عن التجارب البشرية السرية التي كانت عائلة البارون تجريها في تلك المنشأة المخفية؟
"أنا لا أفهم على الإطلاق."
وبينما كان إيفان غارقًا في أفكاره، اتسعت عيناه فجأة.
وكان السبب…
كانت يوتيا التي كانت تقف هناك منذ لحظة بلا تعبير، الآن لديها ابتسامة عريضة على شفتيها.
لا، لقد كان أكثر من مجرد ابتسامة.
"مانا... أصبحت مرئية للعين المجردة...؟!"
أظهرت مهارة لا يمكن أن يظهرها إلا أولئك الذين وصلوا إلى مستوى معين من الإتقان، وكانت تفعل ذلك دون عناء.
وثم…
"الشخص الذي أرسل هذه الرسالة... هل كان السير ألون؟"
وبينما كانت يوتيا تتحدث، كانت حدقات عينيها العمودية، المميزة لسلالة الدم، تشبه حدقات الزواحف، وتحدق مباشرة في إيفان.
حتى مع تلك النظرة البسيطة، شعر إيفان، الذي وصل إلى رتبة خبير، بتحذير غريزي من حواسه، ورغم أنه كان يلهث بصمت من الصدمة، إلا أنه سرعان ما هدأ وأجاب.
"نعم."
"لماذا لم يتصل بي؟"
سؤال يوتيا.
على الرغم من أن الفكرة مرت في ذهنه بأنه لا يعرف، إلا أن إيفان امتنع عن قول ذلك بلا مبالاة.
لقد أخبرته غرائزه أن هذه ستكون فكرة سيئة.
وبدلاً من ذلك، تذكر إيفان تعليقًا عرضيًا أدلى به ألون ورد عليه.
"قال أن الوقت لم يكن مناسبًا."
"أرى."
رد قصير.
لكنها كانت الإجابة الصحيحة، كما يتضح من الابتسامة الطويلة المنحنية على شفتيها.
هي…
يوتيا بلوديا—لا.
"…أفهم."
حركت الابنة الأولى لسلالة الدم، يوتيا الملكة الدموية، شفتيها الحمراء الساحرة وقالت،
"أنا أفهم إرادته."
مع الرسالة التي تحتوي على عبارة سرية لا يعرفها إلا سيدها، قامت بلف شفتيها في ابتسامة غريبة.