شعر ماركيز فيلبويد للحظة وكأنه لا يستطيع التنفس، وقد غمرته الهالة الباردة المنبعثة من الرجل الوحشي الذي أمامه.
لكن للحظة فقط.
مد يده بسرعة إلى عباءته، وأخرج قطعة أثرية، ثم استدار بجسده.
لكن…
"أنا…"
جلجل!
في اللحظة التالية، أدرك الماركيز فيلبويد أن جسده قد انهار، وارتسمت على وجهه ملامح الحيرة.
بمجرد أن شعر بذلك الشعور الغريب القادم من الأسفل، خفض بصره.
كان بإمكان الماركيز فيلبويد رؤيته بوضوح.
كانت ساقاه ملتوية بشكل بشع.
"آآآآه!!!"
بمجرد أن تأكد من المشهد، أصابه ألم مبرح، وصرخ من شدة الألم.
"!؟"
"ما الذي يحدث هنا!"
اندفع المرتزقة الذين كانوا خارج قاعة القمار إلى الداخل عندما انفتح الباب فجأة.
زاب!
أطلق الوحش موجة من الكهرباء واختفى في لحظة،
"آه، آه~"
المرتزقة، الذين كانوا يقتحمون قاعة القمار قبل لحظات، تحولوا بالفعل إلى مجرد كتل من اللحم.
وثم…
"آه، هذا مزعج للغاية - كنت أحاول التعامل مع هذا بهدوء، لكنه أصبح عبئاً كبيراً."
قامت الوحشية، التي ذبحت جميع المرتزقة القريبين في لحظة، بمسح الدم الأحمر المتناثر على شعرها الذهبي بتعبير ساخط وهي تنظر إلى الماركيز فيلبويد.
على الرغم من أن عشرات الأرواح قد أُزهقت في غمضة عين، إلا أن الرجل الوحشي، كما لو كان ذلك حدثًا يوميًا، كان يرتدي تعبيرًا بريئًا.
شعر الماركيز فيلبويد بخوف غريزي يتصاعد بداخله وبدأ يتوسل بصوت مرتعش.
"أرجوك، ارحمني."
أصدر الرجل الوحشي، الذي كان يراقبه بصمت، همهمة وتحدث.
"هل تريد أن تعيش؟"
عندما رأى الماركيز فيلبويد بصيص أمل، تشبث بشدة بخيط النجاة هذا.
"أرجوك... أنا ماركيز مملكة أستيريا! إذا أبقيتني هنا، أعدك بمكافأة كبيرة...!"
صراع يائس من أجل البقاء.
لكنّ الرجل الوحشي جلس القرفصاء أمامه بتعبير فضولي، وحدق في وجهه قبل أن يسأله:
"إذن، لماذا قلت ذلك؟"
"ماذا؟"
"إذا كنت تريد أن تعيش، فلماذا قلت ذلك؟"
"... . . . . . ."
لم يستطع الماركيز فيلبويد، الذي بدا عليه الارتباك الشديد، أن يفهم شيئاً على الإطلاق.
"لماذا أمرتني بقتل سيدي...؟"
"...آه."
عند سماعه لتلك الكلمات، أدرك الأمر.
من كان "سيد" هذا الوحش ذو العيون الذهبية؟
"هل يمكن أن يكون... الكونت بالاتيو...!"
"أجل يا سيدي - لا، في الحقيقة، زوجي؟ سنتزوج قريباً."
أومأ الرجل الوحشي برأسه مبتسماً، تاركاً الماركيز فيلبويد مذهولاً.
من وجهة نظره، لم يكن أي من هذا منطقياً.
أن يقف أمامه رجل وحشي قتل للتو عميلاً أقوى من فارس سيد بوحشية.
أن هذا الوحش كان له صلة بالكونت بالاتيو.
لم يستطع أن يستوعب مدى عمق الهاوية التي وصل إليها الكونت بالاتيو.
لم يستطع أن يستنتج سوى شيء واحد من سماعه عن العلاقة بين الرجل الوحشي والكونت بالاتيو.
"...باباياغا؟"
لم يكن الرجل الوحشي الواقف أمامه سوى أحد باباياغا المستعمرة، البرق الذهبي.
"أوه، كيف عرفت ذلك؟"
عند ردة فعل الوحش، انفتح فم الماركيز فيلبويد على مصراعيه.
لماذا كان باباياغا، الذي كان من المفترض أن يكون في المستعمرة، موجوداً هنا؟
كان الأمر غير مفهوم بالنسبة له.
لكن، وبلا مبالاة، قال الرجل الوحشي ببساطة: "ماذا تقصد، لماذا؟ إنه أمر طبيعي فقط."
أجابت كما لو كان الأمر بديهياً للغاية.
"لا يمكنني أن أترك أولئك الذين يحاولون إيذاء سيدي يفلتون من العقاب، أليس كذلك؟"
كانت عينا الوحش الذهبيتان تتألقان ببراعة.
لكنها كانت مليئة بنية قتل عميقة وشديدة لم يسبق لها مثيل، وكان بإمكانه أن يشعر بما سيحدث بعد ذلك.
جلجل!
بعد سماع صوت انفجار شيء ما، لم يخطر ببال الماركيز أي شيء آخر.
وثم.
"هذا لن يجدي نفعاً أبداً. كلا، لن يجدي."
كان الوحش، الذي فجّر رأس الماركيز، يرتدي تعبيراً بارداً غريباً وقال:
"لا أحد، على الإطلاق، يستطيع أن يمس سيدي."
وبعد ذلك، اختفى الرجل الوحش.
***
انتهى الحفل الملكي الذي استمر لمدة أسبوع.
لم تظهر كريتينيا سيان نفسها بعد اليوم الثالث، ولم يتلق الكونت بالاتيو بعد مراسم الخلافة الرسمية من الملكة، ولكنه كان يُطلق عليه الآن لقب ماركيز بالاتيو في كل شيء إلا الاسم.
ما هي نوايا سيان الحقيقية؟
على مدى أسبوع تقريبًا، تمكن ألون من تحمل وابل أسئلة "ماذا بعد؟" من الكونت زينونيا والدوق ألتيا، مما أتاح له كسب الوقت.
لقد حاول أن يفكر في السبب وراء منحها له هذا اللقب، لكنه ما زال غير قادر على فهم نواياها.
في الحقيقة، كان يرغب في سؤالها مباشرة، لكن ذلك لم يكن ممكناً منذ البداية.
لذلك، على الرغم من أنه كان سعيدًا بترقيته إلى رتبة ماركيز، إلا أنه كان لا يزال يشعر بشعور مزعج من عدم الارتياح.
على أي حال، كان عليه أن يغادر العاصمة ويبدأ في مراجعة خططه القادمة.
هناك الكثير لأفعله... أولاً، عليّ زيارة الآثار مجدداً لمقابلة "ذلك الشخص"، كما يجب عليّ الذهاب إلى راكساس لتفعيل الخاتم... لقد وضعتُ الاستراتيجية بالفعل، لذا سأحتاج إلى تمهيد الطريق للعملاء أيضاً. أوه، ربما عليّ زيارة الكولوسيوم أثناء وجودي في المستعمرة.
وتذكر أن تحقيق عدد معين من الانتصارات في حدث الكولوسيوم في كولوني سيمنحه مقابلة مع الملكة وفرصة الحصول على إحدى الآثار المخزنة في الكنز الملكي.
وبعد أن وضع ألون هذه الفكرة في الاعتبار، بدأ في تنظيم أفكاره بهدوء.
وبعد لحظة، حدد أولوياته.
لنبدأ بوضع الأسس اللازمة للوكلاء.
على الرغم من أن مقابلة "ذلك" في الأطلال المنسية كانت أكثر إلحاحاً بعض الشيء، إلا أن المكان الذي كان سيضع فيه الأساس كان يقع في الطريق إلى المستعمرة، لذلك قرر تنفيذ الأمر.
مرت بضعة أيام، وسرعان ما وصل إلى منطقة أتلا الصغيرة، الواقعة على الحدود بين السهول والصحراء، متجهاً شرقاً.
وثم.
"كونت، أو بالأحرى، هل يجب أن أناديك ماركيز الآن؟"
"هذه هي المرة العاشرة التي تقول فيها ذلك. نادني بما تفضل."
"إذن سأبقى مع الكونت في الوقت الحالي. لكن يا كونت، هل نحن في المكان الصحيح؟"
رداً على سؤال إيفان، نظر ألون حوله.
كان المشهد المحيط غريباً للغاية.
من جهة، كانت هناك غابة، أما من الجهة الأخرى فكانت هناك صحراء تمتد بلا نهاية حتى الأفق.
وبينما كان ألون يراقب المشهد المتناقض بهدوء، نهض.
"نعم."
"هل سنذهب إلى متاهة مثل تلك التي زرناها في المرة الماضية؟"
عندما خرج من العربة، أجاب ألون على سؤال إيفان.
"لا. هناك مكان أحتاج إلى زيارته لفترة وجيزة. انتظر هنا."
"ألا ينبغي أن آتي معك؟"
"لا."
ثم بدأ يمشي داخل الغابة.
كم المسافة التي قطعها سيراً على الأقدام؟
"ها هو ذا."
ظهر مدخل كهف مخفي بين الكروم داخل الغابة.
بدا وكأنه كهف طبيعي لم تمسه يد الإنسان.
لكن ألون كان يعلم أن الكهف الذي أمامه لم يكن مجرد تكوين طبيعي، لذلك شعر ببعض التوتر.
وهذا صحيح، لأنه داخل هذا الكهف كان يرقد زعيم العملاء، الذي كان عليه التعامل معه.
الشخصية سيئة السمعة في بدايات موسيقى السايكدليك لكونها تُعرف باسم "قاطع العمود الفقري"، وهو زعيم سيئ السمعة لدرجة أنه جعل اللاعبين يلعنون حتى بعد اللعب لبعض الوقت - آل كاماي.
علاوة على ذلك، ووفقًا للأساطير، كان قويًا بما يكفي لمواجهة خمسة عملاء على الأقل بمستوى الفرسان الرئيسيين.
نظراً لقوته، التي تضاهي قوة الزعماء الذين يواجههم في منتصف اللعبة، أطلق ألون تنهيدة صغيرة ثم...
عزم أمره.
"لنلتزم بالخطة فحسب."
وبعد أن وضع هذه الفكرة في ذهنه، قام بتنظيف حلقه وتحدث.
"بموجب العهد الأول، أوفوا بوعد واحد."
وبعد لحظة.
"؟"
"...؟"
لم يحدث شيء.
'ماذا يحدث هنا…؟'
وبتعبير حائر، تحدث ألون مرة أخرى لاستدعاء قائد العملاء المختبئين داخل الكهف.
"بموجب العهد الأول، أوفوا بوعد واحد."
لكن لم يكن هناك أي رد.
هذا غريب...
بعد عدة محاولات، بدأ ألون، الذي شعر بالحيرة لعدم تلقيه الرد المتوقع، أخيراً بالسير نحو داخل الكهف.
وبينما توغل في أعماق الكهف المظلم،
وبعد فترة وجيزة، ظهر قصر ضخم مبني داخل الكهف.
كان القصر ضخماً، بل إنه يضاهي قصر الكونت بالاتيو حيث كان يقيم ألون.
كان فخمًا وكبيرًا بما يكفي لملء الكهف الشاسع، مما يدل على كرامة قائد العملاء الذي كان يقيم هناك.
على الرغم من أن ألون قد زار المكان عدة مرات لقتل الزعيم وسرقة آثاره، إلا أن رؤيته شخصيًا، بدلاً من رؤيتها من خلال رسومات اللعبة، كانت تجربة مختلفة تمامًا.
لم يدم ذلك الشعور طويلاً.
سرعان ما لاحظ شيئاً غريباً.
"هل دُمّر كل شيء؟"
في البداية، لم يكن الأمر واضحاً من مسافة بعيدة، ولكن كلما اقترب، أدرك أكثر أن القصر، الذي كان من المفترض أن يكون سليماً، قد تم تدميره بالكامل.
عندما دخل القصر أخيراً،
"...؟"
وقف ألون في حيرة وهو ينظر إلى قصر الكامعي، زعيم العملاء، الذي دُمر جزئياً.
***
عاش الكامعي لمدة 300 عام، وخلال تلك الفترة قتل عدداً لا يحصى من الناس.
لقد قطع رؤوس أكثر من اثني عشر من أسياد السيوف.
لقد أباد مملكة بأكملها، بما في ذلك ملكها وعائلتها المالكة.
كما قتل سيد البرج الأرجواني، مالك برج السحرة.
بالإضافة إلى ذلك، فقد قام بمفرده بمذبحة آلاف الفرسان.
قبل 150 عامًا، شن حربًا فردية ضد إقليم ومحاه من سجلات التاريخ.
كانت قوته لا جدال فيها، وقد أقر بها الجميع.
كان يتمتع بقوة هائلة لدرجة أن كل عميل يمتلك مهارات تفوق مهارات الفرسان الأقوياء كان يخشاه ويجله.
ولهذا السبب شعر بالانزعاج.
لم يكن يعلم بأي وسيلة، لكن فتاة متغطرسة جاءت لقتله.
انزعج من ظهور هذه البعوضة المزعجة، ففكر، وهو الذي كان يختبئ من أجل قضية أكبر، في اللعب معها لفترة وجيزة قبل قتلها.
بالتأكيد، بالتأكيد هكذا سيكون الأمر.
كان ينبغي أن يكون الأمر كذلك.
سعال!
سعل الكمائي وبصق دماً، وهو يحدق في الكائن الذي أمامه بعيون مرتعشة.
كانت تقف أمامه فتاة صغيرة.
كانت ترتدي رداءً احتفالياً أسود مطرزاً باللون الأحمر، وتحمل في يدها عصا تنبعث منها هالة حمراء مخيفة.
في البداية، لم يشكل مظهرها أي تهديد.
لكن مع ذلك، كان الكمائي مليئاً بالخوف الذي لا لبس فيه وهو ينظر إليها.
لم يكن الأمر مجرد خوف.
كان ذلك رعباً ويأساً وعبثاً.
تداخلت كل هذه المشاعر معاً وأوقعته في شباكها.
بسببها.
بسببها.
بسببها.
بسبب الشيء الذي خلفها.
'ما هذا-'
—بسبب العشرات من الخيوط المتشعبة الخارجة من الفضاء الأسود خلفها—
أدرك أن إدراكه كان عالقاً في حلقة مفرغة لا نهاية لها.
على الرغم من أنه أدرك ذلك، إلا أن أفكاره لم تستطع استيعابه.
ظلت نفس الأفكار تدور في ذهنه.
إرهاب.
يأس.
عبث.
يخاف.
كان المزيج المرعب من المشاعر يدفع آل كاماي باستمرار إلى هاوية من العذاب الجهنمي.
وثم.
"لماذا... لماذا يحدث هذا لي؟!"
وسط هذا الخوف الرهيب، بالكاد استطاع الكمائي، وعيناه محمرتان بالدماء، أن ينطق بتلك الكلمات.
الفتاة التي كانت تحدق به، لا، يوتيا، تكلمت.
"لأنك حاولت إيذاءه."
بعيون حمراء باردة، نطقت بحكمه على الرجل الذي سعل دماً مرات لا تحصى.
في تلك اللحظة،
'……'
أمسكت المخالب السوداء بالكمائي وبدأت في جره إلى الشق الأسود.
حدث كل شيء في لحظة.
حاول الكاماي المقاومة بيأس، وأجبر نفسه على الوقوف وتأرجح سيفه.
لكن حتى السيف الذي قتل سادة السيوف كان عاجزاً تماماً أمام الفتاة الصغيرة.
"لااااا~!!"
قرمشة!
وبصوت مرعب، اختفى دون أن يترك وراءه حتى جثة.
أسبوع واحد.
كان ذلك هو الوقت الذي استغرقته المنظمة المعروفة باسم "العملاء"، والتي عملت في الخفاء لمدة 50 عامًا، لتختفي تمامًا.
وثم.
"في العادة، كنت سأجعلك تعاني أكثر قبل قتلك، لكن لدي أشياء لأفعلها الآن، لذلك لم أستطع منع نفسي من ذلك."
تمتمت يوتيا وهي تنظر نحو المكان الذي اختفى فيه آل كاماي.
"أشكر سولرانغ على ذلك."
حدقت من وراء الغابة باتجاه الصحراء، وتحديداً إلى موقع مدينة كولوني الصحراوية.
"أنا في عجلة من أمري، لذلك اضطررت لقتلك بسرعة."
أدارت ظهرها.
كانت تحمل في يدها رسالة أرسلها ألون.
رسالة ذكرت أنه من المحتمل أن يزور المدينة الصحراوية مرة أخرى.
"أخيرًا..."
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.