الفصل السادس
لقد جلبت الحياة في رودميل قدرًا كبيرًا من الرضا إلى ألون.
على الرغم من أنه لم يمر سوى ثلاثة أيام فقط، إلا أن الحياة في رودميل قدمت له كل ما كان يتخيله عن الحياة النبيلة النموذجية.
كان بإمكانه الاستيقاظ متى أراد.
ينام متى شاء.
يأكل متى شاء.
كان رودميل هو المكان الذي يستطيع فيه آلون أن يعيش بكل سهولة ما كان يعتقد أنه الأنشطة الثلاثة التي جلبت أعظم السعادة عند القيام بها.
تنهد
أثناء جنازة ليو بالاتيو، الابن الأكبر لعائلة بالاتيو، أطلق ألون تنهيدة صامتة وهو ينظر إلى الأمام.
كان ليو شاحبًا وبلا حياة، تمامًا مثل توني وكونت بالاسيو الراحل من قبله.
لم يستطع ألون إلا أن يظهر تعبيرًا محيرًا إلى حد ما.
"ليس لدي أي فكرة من أين أبدأ مع هذه الفوضى."
سبب ارتباك ألون هو أن موت ليو لم يكن متوافقًا مع تصوره. بدا كل شيء مُلتويًا.
"كان من المفترض أن تحدث وفاة ليو بعد ست سنوات من الآن."
حوّل نظره إلى جسد ليو، ومسحه جيدًا.
لقد تم إخفاء الجروح بالملابس الاحتفالية، ولكن...
"زهرة القمر".
إعدادات الخصوصية
وفقًا لتقاليد المملكة، تم تمييز الندوب الكبيرة أو الجروح المميتة بزهرة زرقاء تُعرف باسم زهرة القمر، والتي كانت موطنها الأصلي المملكة.
تم وضع واحدة من هذه الزهور القمرية على صدر ليو.
"...قتل بسيف يخترق القلب."
بينما كان يفكر في سبب وفاة ليو، لم يستطع ألون إلا أن يتساءل من الذي ارتكب مثل هذا الفعل.
"هناك الكثير من المشتبه بهم إذا فكرت في الأمر."
كان يعلم أن ليو كان يُثير المشاكل في العالم السفلي، ويرتكب أفعالًا متهورة. لم يكن من المُستغرب أن يحدث له شيء كهذا.
وبعد كل هذا، فمن المحتمل أن يكون ليو قد قتل أكثر من ألف شخص، بشكل مباشر أو غير مباشر.
وعلى الرغم من ذلك، ظل ألون يتساءل عن الوضع لأنه كان يعرف مستقبل ليو.
من يمكن أن يكون...؟ من قتل ليو؟
مع هذه الأفكار، نظر ألون حوله.
لقد تجمع عدد لا بأس به من الناس لحضور جنازة ليو.
وكان الخدم والخدم والفرسان من أسرة البالاتيو حاضرين.
لقد سمع أن بعض النبلاء قد زاروه لتقديم احتراماتهم، ولكن بحلول الوقت الذي عاد فيه ألون، كانوا قد غادروا بالفعل.
وبعبارة أخرى، كان الأشخاص الوحيدون الذين حضروا الجنازة هم أولئك الذين يعملون لدى عائلة بالاتيو.
و…
لقد كانوا جميعًا يحاولون قدر استطاعتهم تجنب نظرة ألون.
كان الخادم الذي اعتاد أن يطلق النكات العابرة حول كيف كان آلون سيموت في الشوارع لو كان قد ولد من عامة الناس، يتصبب عرقًا بغزارة وينحني برأسه الآن.
الفارس الذي كان في السابق يختار القتال مع ألون في كل مرة يخرج فيها من القصر، تحول نظره الآن عمدًا لتجنب النظر إليه.
"ومن المفهوم أن يشعروا بالقلق بشأن وظائفهم الآن بعد أن أصبح الابن الثالث الذي سخروا منه فجأة وريثًا للعائلة..."
ومع ذلك، لاحظ ألون شيئًا أكثر دقة في ردود أفعالهم والذي لفت انتباهه.
كلما وقعت عينا آلون على خادم، كان يرتجفان قليلاً، وترتجف أيديهما.
في وقت سابق، عندما التقت عيون ألون بعيني فارس وأومأ بكتفيه قليلاً، كما يفعل عادةً، تعثر الفارس وأسقط سيفه الاحتفالي، مما تسبب في مشهد محرج في منتصف الجنازة.
وقد أوضحت هذه السلوكيات كيف ينظر الخدم في الوقت الحالي إلى ألون.
"إنهم ليسوا مشبوهين فحسب... بل إنهم متأكدون تقريبًا من أنني أنا من فعل ذلك."
بعد ساعتين،
"السيد الشاب."
"نعم؟"
إعدادات الخصوصية
"إنه يتجاوز ما كنت أتخيله."
"...ما مدى سوء الأمر؟"
"في هذه المرحلة، أصبحت القوة الخفية لعائلة بالاتيو، شخصًا قادرًا على القضاء على أفالون في يوم واحد."
أدرك ألون أنه أصبح دون علمه العقل المدبر المزعوم الذي يمتلك قوة هائلة داخل عائلة بالاتيو.
"كنت فقط...أحمص بعض الخبز..."
رثاء ألون الهادئ وهو يتذكر وقته في رودميل، حيث كان يقوم بإعداد قطعة بسيطة من الخبز المحمص بينما انتشرت مثل هذه الشائعات عنه في منزل بالاتيو.
"في الوقت الذي استغرقته لإعداد هذا الخبز المحمص، أصبحت العقل المدبر الخفي الذي يتحكم في أسياد السيوف."
"أنا لست في مزاج للنكات."
"أنا لا أمزح، يا سيدي الشاب. هذه هي الشائعة حقًا."
"...كيف انتشرت مثل هذه الشائعة؟"
عبس ألون، وقد أصابه الحيرة من الموقف. ردًّا على ذلك، بدأ إيفان يشرح المعلومات التي جمعها من النقابة.
وبعد فترة قصيرة،
"باختصار، بعد يوم واحد من وفاة ليو، اختفت أفالون، المنظمة التي كان يسيطر عليها، من العالم السفلي دون أن تترك أثرا؟"
"نعم."
"و... الناس يعتقدون أنني المسؤول."
"بالضبط."
"…لماذا؟"
"لأنك الوحيد المستفيد من هذا الوضع، يا سيدي الشاب."
"عندما تضعها بهذه الطريقة... فإنها تصبح منطقية..."
لقد كان الوضع في الواقع حيث لم يتمكن ألون من تجنب الشكوك.
لقد قُتل ليو بعد وقت قصير من مغادرة ألون للقصر إلى رودميل، وتم القضاء على أفالون، المنظمة التي كان ليو يديرها، بعد ذلك بوقت قصير.
وفي مثل هذا السيناريو، كان من الواضح أن ألون هو المستفيد الأكبر.
كان لديه ذريعة مثالية، حيث كان بعيدًا في رودميل، بينما كان يسعى لتأمين منصبه كوريث لعائلة بالاتيو.
علاوة على ذلك، مع تدمير أفالون، تم قطع الروابط مع العالم السفلي التي كانت ملتصقة بعائلة بالاتيو مثل القطران اللزج تمامًا.
بعبارة أخرى، تم الآن القضاء تمامًا على أي تأثير ربما كان للعالم السفلي لإزعاج ألون.
"ولكن... هل أنت متأكد أنك لم تفعل ذلك، يا سيدي الشاب؟"
"...لقد كنت هناك معي، تدهن الخبز المحمص بالزبدة."
"هذا صحيح، لكن كل شيء سار على ما يرام تمامًا لدرجة أنني اضطررت إلى السؤال فقط."
"هل تشك بي...؟"
إعدادات الخصوصية
"لا أعتقد أنني أشك، ولكنك في بعض الأحيان تعطي أوامر دون أن توضح السبب وراءها."
صمت ألون عند سماع كلمات إيفان. كانت صادقة.
وبدلا من الرد، بدأ ألون بالتفكير.
هل هناك أي جماعات في المنطقة الشرقية كان بإمكانها القضاء على شخصية بارزة في عالم الجريمة مثل أفالون؟ موكب ليلة المئة شبح؟ لا، لن يظهروا قبل ست سنوات... ثم منظمة "الجذر"؟ لا، مقرهم في الشرق، لذا لم يأتوا إلى هنا...
هز ألون رأسه.
بغض النظر عن مقدار تفكيره في الأمر، لم يستطع التفكير في أي منظمة قادرة على القضاء على أفالون في لحظة.
عندما كان على وشك التخلي عن أفكاره، أدرك شيئًا.
"…أوه."
"أوه."
تذكر شيئًا كان إيفان قد ذكره من قبل وسأل،
"إيفان."
"نعم؟"
"ألم تذكر من قبل مجموعة تطارد منظمات أخرى؟"
"أوه، هل تقصد القمر الأزرق؟"
"نعم، هم. هل يمكن أن يكونوا هم؟"
هز إيفان رأسه عند سؤال ألون.
"لا. كما استبعدت نقابة المعلومات القمر الأزرق."
"كيف يمكنهم أن يكونوا متأكدين؟"
"يترك القمر الأزرق دائمًا أثرًا بعد انتهاء عمله. كذلك، في الأماكن التي حلّ فيها القمر الأزرق، قد تُترك وراءها أجزاء من أجساد، ولكن ليس أجسادًا كاملة."
"ولكن لم يكن هذا هو الحال هذه المرة؟"
"قالوا إنها كانت جحيمًا... تم القضاء على معظم أفراد المنظمة بالشفرات."
"لهذا السبب يعتقدون أن لدي سيد سيف يعمل معي ..."
"بالضبط."
ضحك ألون على تفسير إيفان.
"صحيح أن المنظمة التي لا تستطيع البقاء على قيد الحياة لمدة ست سنوات في المستقبل لن تكون قادرة على القضاء على ليو وأفالون... ولكن من يمكن أن تكون هذه المنظمة؟"
...كانت ليلة مليئة بالتأملات التي لا نهاية لها.
***
"هل هناك أي آثار متبقية؟"
في قبو دار الأيتام الشرقية، بمجرد أن تجمع الأربعة المعتادون، تم طرح السؤال، وأجاب الجميع بدوره.
"لم أترك شيئًا خلفي."
إعدادات الخصوصية
"أنا أيضا لم أفعل!"
"وأنا كذلك. كما أرشدتني، حرصتُ على عدم ترك أي أثر."
استمرت راين، التي كانت عيناها الخضراء تلمعان بشكل خافت، في الحديث.
"يبدو أن نقابة المعلومات لم تربطنا بما حدث في أفالون."
"و؟"
"لقد تم التعرف عليه على أنه عمل سيد السيف الذي خلق مشهدًا جهنميًا."
عند كلام ديوس، بقيت يوتيا صامتة لبرهة، وكأنها غارقة في التفكير، قبل أن تتحدث.
مع ذلك، وللتأكد، راقبوا أنشطة نقابة المعلومات. كما قلتُ مرارًا وتكرارًا، أنتم جميعًا تفهمون، أليس كذلك؟ هذا لا يجب أن يصل إليه أبدًا. أبدًا.
على الرغم من أن عيون يوتيا الحمراء كانت تتوهج بشدة، إلا أن الجميع أنكروا موافقتهم دون تردد.
"...ولكن هل نحتاج حقًا إلى إخفاء الأمر إلى هذا الحد؟"
سأل ديوس، وابتسامته المريحة المعتادة استبدلت بتعبير غير مريح قليلاً بينما لاحظ سلوك يوتيا المتوتر بشكل غير معتاد.
بعد استراحة قصيرة، رد يوتيا بحزم.
"بالطبع نحتاج إلى إخفاء ذلك."
"…لماذا؟"
ردًا على أسئلة ديوس المستمرة، تومض عيون يوتيا الحمراء عندما أجابت.
"أخبرتك، أليس كذلك؟ نحن سيفه. لا ينبغي لنا أن نحكم أو نفكر بأنفسنا؛ يجب أن نكون ببساطة السيف الذي يحمله."
"لكن السيف الذي يفكر بنفسه... هذا ليس صحيحًا، أليس كذلك؟"
"لكن الابن الأكبر لعائلة الكونت استهدفه أولاً، لذلك-"
لا يهم. ما هو الخطأ خطأ. لم يكن هناك "أمر". هل فهمت؟ نحن نتحرك فقط بناءً على أوامره.
فرك ديوس سقف فمه بلسانه الجاف بينما كان ينظر في عيون يوتيا.
بالنسبة لشخص يُفترض أنه يعيش في دار للأيتام، كانت تُشعّ بهالة من الكرامة والنزاهة، لكن في حضورها قوة غامرة لا تُنكر. لكن كلما تحدثت عنه، تغير شيء ما في داخلها.
تحولت نظراتها الكريمة إلى نظرة تعصب مخيفة، وتحولت هالتها النبيلة إلى شيء وحشي ووحشي.
وهكذا لم يستطع ديوس أن يفهم.
"لذا تأكد من محو كل أثر. لا تخيب أمله."
كيف يمكن لشخص مثلها، مع القوة والقدرة على إغراق كل الحاضرين بمجرد وجودها، أن يشعر بمثل هذا القلق والخوف بشأن شيء بسيط مثل "اكتشاف أمره".
"أفهم."
رغم شكوكه المستمرة، لم يكن لدى ديوس نية للتعبير عنها، فرفض ببساطة اعترافًا. ومع اقتراب المحادثة من نهايتها،
إعدادات الخصوصية
"لقد وصلوا."
دخل رجل عندما فتح باب الطابق السفلي.
حتى في القبو المظلم الخالي من الضوء، كان شعره يلمع بلون فضي مشع، وكأنه قد التقط ضوء القمر نفسه.
"كما قال الرئيس."
في المستقبل المحدد مسبقًا، كان من المقرر أن يصبح أحد الخطايا الخمس الكبرى - خطيئة الهوس.
"القوات المتبقية من أفالون، 286 رجلاً."
قال لادان، وعيناه الحادتان اللتان تشبهان القمر،
"لقد قطعتهم جميعًا إلى نصفين وقتلتهم."
لم يستغرق الأمر سوى خمسة أيام حتى اختفت المنظمة العظيمة أفالون، التي كانت تهيمن ذات يوم على المنطقة الشرقية لمملكة أستيريا، ولم تترك وراءها سوى لافتة ممزقة.
"لكنني لا أعتقد أن المهمة انتهت بشكل كامل."
"ماذا تقصد؟"
"لقد وجدت نبلاء إضافيين مرتبطين بأفالون."
وبينما كان يتحدث، أخرج لادان قطعة من الورق مطوية بعناية من صدره ووضعها على الطاولة أمامه.
عائلة دوق ألتيا متورطة. يبدو أنهم متورطون بشدة، مع وجود سجلات توثق تعاملاتهم. هناك حوالي أربعة أفراد، يبدو أن جميعهم أبناء الدوق. نظرًا لعمق تورطهم، قد يبدأون بطرح أسئلة حول هذه الحادثة. ماذا نفعل؟
بعد لحظة من الصمت، تحدث يوتيا، الذي كان يفكر في كلماته.
"أنت تعرف بالفعل ما سأقوله، أليس كذلك؟"
لمعت عيناها الحمراء بشكل مخيف وهي تتمتم.
"أرى. إذن سأعتني بالأمر بهدوء قدر الإمكان."
وافق لادان بهدوء.
***
منذ جنازة ليو بالاتيو، كان ألون مشغولاً.
وبعيدًا عن التحقيق في وفاة ليو، والتي كانت قد تطورت بشكل مختلف عن حبكة اللعبة، كانت هناك أمور أخرى تطلبت اهتمامه، على الرغم من أنه لم يكن يريدها.
نتيجةً لذلك، مرّت أيامه في دوامةٍ من النشاط. بعد حوالي شهرٍ من الجنازة، وجد نفسه في إستروفان، وهي منطقةٌ تقع في الجزء الجنوبي من مملكة أستيريا، وليس في قصر بالاسيو.
وكان السبب هو حضور حفل يقام مرتين في السنة كحدث اجتماعي.
رسميا كان وجود ألون بهدف تعزيز العلاقات الاجتماعية، لكن في الواقع كان لديه بعض الأعمال التي يجب أن ينجزها في المنطقة.
ومع ذلك، فإنه كان ينوي تحقيق الغرض الرسمي إلى حد ما.
مع تأكيد مكانته كشخصية مهمة في المستقبل في العام المقبل، كان بناء علاقات مع النبلاء الآخرين أمرًا بالغ الأهمية لمكانته الاجتماعية ولصالحه الشخصي.
إعدادات الخصوصية
...أو هكذا كان يعتقد.
ألقى ألون نظرة حول قاعة الرقص.
أضاءت ثريا على شكل هلال الغرفة بشكل جميل، بينما كان أبناء وبنات النبلاء يرتدون أفضل ملابسهم، مما أظهر الأناقة المتميزة للمجتمع الراقي.
المشكلة كانت…
لم يتمكن أي من هؤلاء النبلاء حتى من إجراء اتصال بصري مع ألون.
شاهد ألون كيف انحنت امرأة نبيلة شابة برأسها على الفور عندما التقت عيناها.
وتنهد، عندما أدرك أن هدفه المتمثل في "تعزيز الروابط الاجتماعية" سيكون تحقيقه أصعب بكثير مما كان يتوقع.