الفصل السابع
قد كان ألون يتوقع إلى حد ما ظهور مشاكل مثل هذه.
في اللعبة، ظهرت عائلة Palatio كمجرد حجر عثرة لنمو بطل الرواية، ولكن في مملكة Asteria، كان الثقل الذي يحمله الاسم مهمًا للغاية.
بالطبع، لم تكن هذه المكانة تعني بالضرورة أنهم كانوا يُنظر إليهم باحترام كبير. فرغم أنهم، لثلاثة أجيال تقريبًا، كانوا يُعتبرون عائلة مرموقة داخل المملكة، إلا أن عائلة الكونت بالاتيو الحالية كانت تُعرف بأنها أشهر مُثيري الشغب بين النبلاء في المنطقة الشرقية.
ولكي أوضح الأمر أكثر، فقد كانوا معروفين بأنهم عائلة نبيلة كانت تصبح مزعجة للغاية إذا تم استفزازها.
ومع ذلك، إذا كان هناك شيء واحد تم التغاضي عنه على الرغم من الوعي بهذه المسألة ...
"هذا النبيذ له طعم فريد من نوعه."
"هاه؟ أوه... أممم، ماذا...؟"
"أنا أحب النبيذ كثيرًا، وهذا النبيذ له رائحة مميزة جدًا. أود أن آخذ بضع زجاجات إلى المنزل."
"سأتحدث مع والدي وأحضرت لك شيئًا ...!"
"عفو…؟"
... لقد كان ميل عائلة بالاتيو للمشاكل يفوق خياله بكثير.
راقب ألون الشابة، التي تراجعت كفأرٍ مذعور، وأطرقت رأسها بسرعة قبل أن تبتعد. كان وجهه فارغًا.
إعدادات الخصوصية
انظروا إلى هذا! إنه يهدد السيدة مالانتينو بأخذ نبيذها الخاص بالقوة—
"هل... هل هذا صحيح؟"
استمعوا إليه! إنه تمامًا كما فعل ابن بالاتيو الأكبر عندما هدد سابقًا... وهذا النبيذ خاص بإصدار محدود...!
وبينما كان آلون يفكر في المشكلة، سمع صوتًا صغيرًا وفكر في نفسه بتعبير مرير.
"ليو، ذلك المشاغب اللعين..."
شعر ألون باليأس، فنظر إلى المكان الذي كانت الشابات يتسامرن فيه حتى لحظة. وعندما لاحظن نظراته، خفضن رؤوسهن بسرعة واختفين في مكان ما.
لم يتمكن ألون من فهم الوضع على الإطلاق.
"ألم تكن واحدة من تلك العائلات سيئة السمعة في الشرق...؟"
بالطبع، كان بإمكانه تخمين وجود شائعات سلبية حول العائلة، وكان يتفهم سبب تجنب بعض النبلاء لها. لكنه لم يتوقع أن يكون الأمر بهذا التطرف.
وبصورة أكثر دقة، لم يكن يعلم أن عائلة بالاتيو كانت ذات سمعة سيئة للغاية بين النبلاء.
... لم يكن يتوقع أن يتم التعامل معه بهذه الطريقة فقط بسبب سوء فهم حول قيامه بإسقاط مثيري المشاكل في العائلة.
'فهل يعني هذا أن التفاعل الاجتماعي أمر غير وارد؟'
تمامًا كما أطلق آلون تنهيدة صغيرة،
"مرحبًا."
التفت عند الصوت، فرأى فتاة ترتدي فستانًا أسودًا تبتسم له بشكل جذاب.
حتى بين الشابات الحاضرات في هذا الحفل، كانت تتميز بجمالها المذهل.
استقبلها ألون بابتسامة ردًا على ذلك.
"مرحبا، السيدة زينونيا."
"يا إلهي، هل تعرفني؟"
"بالطبع."
ومن وجهة نظر ألون، كان من المستحيل عدم معرفتها.
كان هذا أمرًا طبيعيًا، حيث كانت الفتاة التي تقف أمامه هي الابنة الكبرى لعائلة زينونيا، والتي كانت، مثل عائلة بالاتيو، معروفة بشهرتها في المنطقة الغربية.
بعد ست سنوات، لن تصبح مجرد الابنة الكبرى لعائلة زينونيا فحسب، بل ستصبح الكونتيسة زينونيا نفسها. علاوة على ذلك، ستكون واحدة من الأشرار الثلاثة الرئيسيين الذين سيواجههم بطل الرواية مستقبلًا في مملكة أستيريا.
"أنت مشهور جدًا، بعد كل شيء."
"مشهور، كما تقول؟"
"بالفعل."
باختصار، كانت شخصًا لا يُفضّل الارتباط به. تابع ألون حديثه وهو يرى لمحةً من الانفعال الخافت في عينيّ الليدي زينونيا.
إعدادات الخصوصية
"لأنك جميلة جدًا."
كان المجتمع النبيل معقدًا بطبيعته.
حتى داخل أستيريا، كانت هناك أكثر من حفنة من الفصائل. انقسمت هذه الفصائل إلى ملكيين ونبلاء، وكلاهما منخرط بشدة في صراعات سياسية.
ولم يكن الأمر مجرد خطاب سياسي فارغ. فبما أن المصالح الحقيقية كانت على المحك، كانت السياسة عنصرًا حاسمًا للنبلاء.
وبطبيعة الحال، لم يأتِ آلون إلى الحفل للتواصل الاجتماعي من أجل السياسة.
ورغم أن هدف ألون كان غير مكتمل، إلا أنه كان لا يزال يهدف إلى عيش حياة سلمية، وكان يعلم جيداً أن كلمتي "السلام" و"السياسة" لا يمكنهما التعايش معاً أبداً.
ومع ذلك، فإن السبب الذي جعله ينوي التواصل الاجتماعي إلى حد ما هو أن حتى الحد الأدنى من العلاقات قد يكون مفيدًا في الحياة الأرستقراطية.
"باستثناء هذا الشخص."
نظر ألون إلى السيدة زينونيا.
كانت عائلة زينونيا، شأنها شأن عائلة بالاتيو، تُعتبر من مثيري الشغب المعروفين في المنطقة الغربية. وعلى عكس عائلة بالاتيو، التي ظلت بعيدة عن السياسة لتتصرف دون عواقب، استغلت عائلة زينونيا الظروف السياسية لمصلحتها.
بمعنى آخر، كانوا أكثر دهاءً بقليل من عائلة بالاتيو... ربما أشبه بمنظمة إجرامية مؤسسية.
شكرا على الثناء.
"إنها الحقيقة."
لذا، قد يظن المرء أن التواصل مع السيدة زينونيا لن يكون فكرة سيئة لو لم يكن ألون ينوي الانخراط في السياسة. لكن هذا سيكون خطأً.
يميل الناس إلى التجمع مع أشخاص آخرين مثلهم.
السياسيون يجتذبون سياسيين آخرين، والبلطجية يتجمعون حول بلطجية آخرين.
إذن، ماذا لو أقام آلون علاقة مع السيدة زينونيا في مثل هذا الموقف؟
لو كان مستعدًا للانخراط في أنشطة غير قانونية مثل مثيري الشغب القتلى في القصر، لكان ذلك بمثابة صلة قيّمة. لكن إن لم يكن كذلك، فسيكون خطأً لا رجعة فيه.
في أسوأ السيناريوهات، قد ينتهي به الأمر ليصبح أحد بيادق السيدة زينونيا.
على عكس الشائعات الخارجية التي تتحدث عن انتمائه إلى مجموعة تضم سيد السيوف، كان آلون في الواقع مجرد نبيل عادي لا يملك أي شيء باسمه.
"أود التحدث أكثر. ما رأيك؟"
"أود ذلك، ولكن لسوء الحظ، أعتقد أنه يتعين علي المغادرة اليوم."
"هل هذا صحيح؟"
ضاقت عينا السيدة زينونيا لفترة وجيزة، وكانت تنضح بشعور مفترس.
نظرة من المستحيل فك شفرتها.
ومع ذلك، ولو للحظة واحدة—
"…!"
إعدادات الخصوصية
فتحت الشابة عينيها قليلاً وكأنها فوجئت بشيء ما، ثم أومأت برأسها وكأنها فهمت، وظهرت ابتسامة على وجهها.
"كما قالت الشائعات."
"عفو؟"
"لا شيء. أتطلع لرؤيتك مرة أخرى."
مع هذه الكلمات، مرت بجانبه.
"...؟"
"...؟"
استدار ألون ونظر إلى السيدة زينونيا بتعبير محير.
***
نبيذ خاص من مالانتينو.
شاي اليوسفي من بينيا.
صناعة معدنية من فيلاندا.
حصان مميز من Paldeon.
كانت هذه هي الغنائم التي جمعها ألون، بدلاً من تكوين صداقات، بعد أن قرر تكوين بعض المعارف لأنه كان هناك بالفعل.
"التواصل الاجتماعي قضية خاسرة."
أثناء النظر إلى قائمة الغنائم التي حصل عليها بدلاً من المعارف، أطلق ألون ضحكة عاجزة.
"كنت أعلم ذلك؛ لم يكن ينبغي لي أن أدرس شيئًا مثل الهوايات النبيلة."
تذكر ألون دراساته عن النبيذ، آملاً أن تُساعده على التواصل الاجتماعي، فعضّ شفتيه. ثم استدار ليفعل ما كان ينوي فعله أصلاً.
"لحظة واحدة."
"هممم؟"
صوت آخر ينادي على ألون.
"مرحبًا."
عندما التفت ألون برأسه، رأى امرأة ترتدي ثوبًا أحمر رائعًا، مزينًا بمجموعة متنوعة من الملحقات.
بدا أنها اهتمت بمظهرها، حتى بأدقّ التفاصيل. ومع ذلك، ورغم مظهرها الدقيق، لم يكن وجهها يحمل أيّ تعبير خاص.
نعم مرحباً.
أمامها، حيّاها ألون، ملاحظًا كيف بدت غير منسجمة بملابسها. سألته سؤالًا على الفور.
"إذا كان لديك لحظة، هل يمكننا التحدث؟"
نظر إليها ألون بتعبير مندهش قليلاً.
لم يكن هناك سوى شخص واحد بدأ المحادثة معه في هذه الحفلة.
"هل هي من نفس الجانب مثل زينونيا؟"
إعدادات الخصوصية
لفترة وجيزة، تذكر قائمة الأشرار من مملكة أستيريا ثم قام بالتفاوض.
"بالتأكيد."
مهما كانت نواياها، فهي لم تكن ضمن قائمة الأشرار التي وضعها ألون في ذهنه، والأهم من ذلك، أنها اقتربت منه لإجراء محادثة.
خرج الاثنان إلى الشرفة لإجراء محادثة خفيفة.
بعد فترة وجيزة—
"هل يجوز لي أن أسألك عن اسمك، يا آنسة؟"
اعذروني على تأخري في التقديم. أنا روريا، الابنة الثالثة لدوق ألتيا.
"آه... عائلة ألتيا."
"نعم."
وحده أطلق تنهيدة لا إرادية إلى الداخل.
كانت عائلة ألتيا عائلة سيئة السمعة من الجزء الشمالي من أستريا.
ومثل السيدة زينونيا، كانت عائلتها مرتبطة بأحد الأشرار الثلاثة الرئيسيين - دوق ألتيا.
من ناحية أخرى، من غير المرجح أن يكون أي شخص يقترب مني طبيعيًا. كان عليّ أن أسألها عن اسمها أولًا.
فكر ألون، مدركًا مدى سرعة استيعابه لموقفه من خلال حضوره حفلة واحدة فقط.
'ولكن لماذا لا أتذكرها؟'
نظر ألون إلى وجه روريا.
لقد عززت زينتها المتقنة جمالها المتميز بالفعل.
"مع وجه مثل هذا، لا توجد طريقة تجعلني لا أعرفها."
في Psychedelia، كان كل فرد من عائلة Altia شريرًا.
بمعنى آخر، إذا كانت عضوًا في عائلة ألتيا، فيجب على ألون، الذي لعب اللعبة عدة مرات، أن يتذكر اسمها على الأقل، حتى لو لم يحفظ وجهها.
ولهذا السبب، بعد التفكير، سأل ألون مباشرة.
"...هل يمكنني أن أكون صريحًا؟"
"ما هذا؟"
"من فضلك أعطني قوتك."
"…قوة؟"
"أنا على وشك أن أتعرض للاغتيال."
عند هذه الكلمات أدرك ألون حقيقة واحدة.
في اللعبة، كان إجمالي عدد أفراد عائلة ألتيا الذين رآهم أربعة: دوق ألتيا، وشقيقتاه الأكبر، وشقيقه الأصغر. لذا، لتكون روريا الابنة الثالثة...
وبعبارة أخرى، كان هذا يعني أن روريا كانت ميتة بالفعل بعد ست سنوات من المستقبل.
"أخواتي... لا، هم... سيحاولون قتلي قريبًا."
إعدادات الخصوصية
ملخص قصة روريا، التي بدأت فور إدراكه للحقيقة، كانت على النحو التالي:
كانت ابنة محظية الدوق الوحيدة، التي أحبها أكثر من زوجته الشرعية. وقد نجت حتى ذلك الحين بفضل عطفه. إلا أن دوق ألتيا كان الآن في حالة مرضية خطيرة، وقد يفارق الحياة في أي لحظة.
بعبارة أخرى، في اللحظة التي يموت فيها الدوق، ستموت روريا أيضًا.
" إذن لماذا تطلب مني المساعدة؟"
"بفضل قوتك، يجب أن يكون ذلك ممكنًا."
لأول مرة، ظهرت على وجهها علامات القلق.
"أنا أرفض."
ولكن حتى بعد رؤية هذا التعبير، لم يكن أمام آلون خيار سوى رفض طلبها.
بالطبع، لا أطلب منك القيام بهذا مجانًا. إذا ساعدتني، فسأعرض عليك نصف ثروة عائلة ألتيا—
"أخشى أنني يجب أن أرفض."
كان تعبير روريا عاجلاً وهي تتحدث.
لكن رد ألون ظل دون تغيير.
ولم يكن الأمر وكأنه لا يشعر بالتعاطف تجاه روريا.
لو كان يملك القوة، لكان طلبها يستحق النظر فيه، حتى ولو لم يوافق عليه صراحة.
لسوء الحظ، لم يكن لدى آلون هذا النوع من القوة.
معظم الشائعات التي أحاطت بألون كانت غير صحيحة.
لم يكن لديه قاتل قتل ليو من عائلة بالاتيو، ولم تكن لديه قوة سيد السيوف الذي هزم أفالون.
لذلك-
"سأذهب الآن."
عندما استدار آلون، رأى اليأس يتلألأ في عيون روريا الصامتة.
ولكن آلون لم يكتسب أي قوة من رؤية ذلك.
لقد كان مشغولاً للغاية بمحاولة الاعتناء بنفسه.
وهكذا، عندما كان على وشك العودة إلى قاعة الرقص، نقر بلسانه ونظر إلى روريا.
"سوف تحدث أشياء جيدة."
نعمة قيلت لتخفيف مزاجه الصيفي.
ولم تعط روريا أي رد.
ولم يتوقع ألون ذلك أيضًا، عندما استدار بعيدًا.
"أتمنى أن نلتقي مرة أخرى."
كان مجرد صدى خافت لحساسياته الحديثة هو ما جعل قلبه يؤلمه قليلاً، لذلك تمتم بينما كان ينظر بلا تفكير إلى الثريا على شكل هلال القمر ليقدم له بعض الراحة.
وثم-
إعدادات الخصوصية
"سيكون من الأفضل الإبلاغ عن هذا الجزء إلى القمر الأحمر."
على سطح قاعة الرقص، حيث كانت الثريا معلقة، التفت إلى جانبه أحد المراقبين، الذي كان متمركزًا لمراقبة ألون وقطع أي معلومات عن حادثة أفالون إذا لزم الأمر، وتحدث.
لا داعي لذلك. إنها ليست من الأهداف. حتى لو لم نفعل شيئًا، سيتولى لادان الأمر.
"أرى. إذًا، فهي الوحيدة بين أبناء ألتيا التي ليست هدفًا لادان."
نعم. على أي حال، علينا التركيز على أمور أخرى.
وبينما قام المراقب ذو العيون الخضراء بتحويل نظره إلى مكان آخر، قام ديوس أيضًا بتحويل نظره في اتجاه آخر.
هناك، رأى شخصًا يرتدي ملابس سوداء يتبع آلون بهدوء.
"...هل هو ذيل؟"
بدأ ديوس في جمع مانا بصمت للتعامل مع هذه الشخصية، لكنه تردد بعد ذلك.
وتذكر أمر يوتيا بعدم التصرف بتهور دون إذن.
هكذا-
"دعونا نشاهد الآن فقط."
قرر ديوس ورين مراقبة الشخص الذي يرتدي ملابس سوداء والذي يتبع ألون بهدوء.