الفصل الثامن
ان دافع ألون الظاهري لمجيئه إلى أراضي إستروفان هو بناء علاقات. إلا أن السبب الحقيقي لتحمله رحلةً استغرقت أكثر من أسبوع للوصول إلى هنا هو وجود متاهة تقع جنوب إستروفان.
"...هل هذا هو المكان الذي قلت أنك قمت فيه ببعض الأعمال؟"
"نعم."
"لقد استغرق الأمر منا أسبوعين للعثور على هذا المكان، ولكن... لا يوجد شيء هنا؟"
بينما كان إيفان يمسح الغابة الفارغة ببطء، تحدث. ألون أيضًا نظر حوله.
في الواقع، كان الشيء الوحيد الموجود حولنا هو طريق غير ممهد وغابة يبدو أنها أهملت لفترة طويلة؛ ولم تكن هناك أي ميزات بارزة.
"لهذا السبب كان علي أن أتحمل الكثير من المتاعب لمدة أسبوعين."
ظل وجه ألون خاليًا من أي تعبير، لكنه أطلق تنهدًا من الراحة في داخله.
بعد الحفلة، أمضى آلون ما يقرب من عشرين يومًا في إستروفان، مستثمرًا وقته في العثور على هذه المتاهة.
"لقد أخذت الأمر باستخفاف شديد لأنه كان من السهل العثور عليه في اللعبة."
فكر ألون في ذلك، فحوّل نظره إلى وادٍ صغيرٍ ظاهرٍ خلف الغابة. وبدأ يسير نحو الدليل الوحيد الذي مكّنه من العثور على المتاهة.
هل أنت متأكد هذه المرة؟
بعد أن أهدر رحلتين بالفعل، تذمر إيفان وهو يتبع ألون.
عندما شعر آلون بخطوات إيفان خلفه، قام بتنظيم أفكاره بسرعة.
اسم المتاهة هو "متاهة الهمس". يُمكن الوصول إليها في منتصف اللعبة تقريبًا، ومكافأة اجتيازها هي عنصر "القيد". بمجرد حصولي عليه، سينتهي أمري في المتاهة.
إعدادات الخصوصية
متذكرًا خصائص المتاهة التي زارها مئات المرات في "سايكيديليا"، سار ألون دون تردد. وسرعان ما وصل إلى وادٍ صغير خلف الغابة.
"…هذا المكان يبدو غريبًا بغض النظر عن الطريقة التي تنظر إليه بها."
تحدث إيفان بمجرد وصولهم إلى الوادي.
وكما تمتم، كان الوادي صغيرًا، لكنه كان يحمل إحساسًا واضحًا بالخطأ.
على الرغم من أن الشمس كانت معلقة عالياً في السماء، إلا أن الجزء الداخلي من الوادي كان مظلماً بشكل مفرط، كما لو كان يصد أشعة الشمس.
وأثار هذا الأمر شعوراً بالقلق والحذر في قلب إيفان.
"دعنا نذهب."
"سيدي الشاب؟!"
ولكن بدلاً من ذلك، ملأت هذه الظاهرة ألون بالفرح.
وكان التأثير في الوادي مطابقًا لتأثير الحقل في متاهة الهمس التي كان يبحث عنها.
وهذا يعني أن متاهة الهمس كانت موجودة بالفعل هنا، لذلك خطا إلى الوادي المظلم دون تردد.
كان إيفان ينظر إلى ألون بتعبير مصدوم ولكن لم يكن لديه خيار سوى اتباعه إلى الداخل.
كان دخول الوادي وكأن وجود الشمس قبل لحظة كان كذبة؛ كان الداخل محاطًا بالظلام.
وفي الظلام، كان من الممكن رؤية مجموعة متنوعة من الحجارة المنحوتة بما يبدو أنها أنماط اصطناعية وليست تشكيلات طبيعية، متناثرة في كل مكان.
وبينما كان يمر بجوارهم، سرعان ما اكتشف ألون مدخلاً غارقًا في ظلام دامس.
كان ألون واقفا ينظر بنظرة فارغة إلى الباب، الذي كان بلا شك مصنوعا بشكل مصطنع، ومغطى بأنماط مختلفة.
"كيف عرفت أن هذا المكان موجود؟"
"لأنني كنت هنا كثيرًا."
"ماذا؟"
عندما أدرك أنه قد ارتكب خطأ في لسانه، سارع آلون إلى تصحيح نفسه.
"لقد كانت مزحة."
"...مزحة؟ بهذا الوجه، لم يبدُ الأمر مزحةً على الإطلاق... فكيف عرفتَ بذلك؟"
"لدي طرقي."
"بالنسبة لشخص لديه طرق، فقد استغرق الأمر بعض الوقت للعثور على هذا المكان."
"...لم أتوقع أن يستغرق الأمر كل هذا الوقت أيضًا."
بينما كان آلون يتذكر لفترة وجيزة لعب Psychedelia، سأل إيفان سؤالًا آخر.
"فمن صنع هذا المكان غير المريح؟"
"لقد تم صنعه من قبل رجل يدعى بالون."
المتاهة الهامسة.
إعدادات الخصوصية
يتذكر ألون أنه في بعض المجتمعات عبر الإنترنت، كان يُشار إليه أيضًا باسم متاهة الصواريخ المائية في بالاون.
"بالاون، كما تقول؟"
"دعنا ندخل."
بدون الإجابة على أي أسئلة أخرى من إيفان، سار آلون نحو مدخل المتاهة، وتبعه إيفان، الذي بدا متوترًا وحذرًا.
وبعد قليل لم يبق أحد عند مدخل المتاهة.
***
صراخ~!!!!
طقطقة! طقطقة! كرانش!
كان هناك جارغول الجحيم، الذي لن يكون من الممكن هزيمته إلا في منتصف قصة Psychedelia، حيث كان يتم سحقه ببطء حتى الموت كما لو كان عالقًا في مكبس حجري ضخم سقطت من السقف.
كان إيفان ينظر إلى وجهه الشاحب.
"اوه..."
إن مشاهدة مثل هذا الوحش القوي، الذي لم يتمكن من هزيمته بمفرده، والذي كان بهذه الطريقة العبثية والمرعبة كافياً لترك علامة على تصرفه الهادئ عادةً، والذي صقلته سنوات عمله كمرتزق.
ومع ذلك، فإن ما جعل قلب إيفان ينبض أكثر هو إدراكه أن الحجر الضخم الذي يسحق حاليًا غارغول الجحيم معلق فوق رؤوسهم أيضًا.
"كيف يمكن للسيد الشاب أن يكون هادئًا في هذا الوضع ...؟"
نظر إيفان إلى ألون.
على الرغم من حقيقة أن الفشل في حل حتى لغز واحد في هذه المتاهة من شأنه أن يؤدي إلى موت وحشي مثل غارغول، إلا أن وجه ألون ظل بلا تعبير.
يبدو أنه كان ينتظر فتح الباب، غير منزعج على الإطلاق من الوضع.
رؤية ألون بهذه الطريقة زادت من فضول إيفان تجاهه.
عادةً، وبغض النظر عن مدى غموض الساحر، فإن أربع سنوات يقضونها معًا من شأنها أن تكشف على الأقل القليل من طبيعتهم الحقيقية.
علاوة على ذلك، ساعد إيفان ألون في العديد من الأشياء على مدى السنوات الأربع الماضية.
في بعض الأحيان كان ينقذ الأيتام.
في بعض الأحيان كان يقضي على المنظمات الشريرة.
في أحيان أخرى، كان يساعد جارية أو يسدد دين رجل عجوز. وإن لم يكن كذلك، فكان يوصل رسائل لا معنى لها إلى معارفه. يتولى مهام متنوعة.
ومع ذلك، وعلى الرغم من التعامل مع كل هذه المهام، إلا أن إيفان لا يزال لا يعرف ألون.
كان السبب في ذلك هو أن أيًا من المهام التي كلفها بها ألون لم تقدم أي أدلة حول نواياه الحقيقية.
وكان أقرب شيء إلى الخيط المشترك هو أن ألون بدا مهتمًا بشكل مستمر ببعض الأطفال الذين أنقذهم، وأرسلهم إلى دور الأيتام.
وبصرف النظر عن ذلك، كان هناك الكثير مما لم يكن إيفان يعرفه عن ألون.
إعدادات الخصوصية
على سبيل المثال، كيف عرف آلون عن مثل هذا المكان على الرغم من أنه لم يغادر قط ملكية البالاتيو.
أو كيف فهم آلية عمل هذه المتاهة الغريبة واستطاع أن يجيب على أسئلتها بثقة.
ومع ذلك، وعلى الرغم من الشكوك التي كانت لديه، فقد طور إيفان ثقة غريبة في ألون، والتي كانت كافية بالنسبة له لاتباع ألون إلى هذا المكان المشبوه، ويرجع ذلك جزئيًا إلى حقيقة أن جميع المهام التي قام بها ألون أدت في النهاية إلى نتائج جيدة.
'ما الذي يستعد له بالضبط؟'
لكن حتى مع هذه الثقة، لم يتلاشى فضوله. نظر إيفان إلى ألون بعينين ممزوجتين بالإعجاب والفضول، بينما كان ألون يفحص محيطه بنظرة لا مبالية.
"... أعتقد أنني سوف أكون مريضًا."
في الحقيقة، كان آلون يحول نظره بالقوة لتجنب مشاهدة الغارغول وهو يُسحق بشكل رهيب.
"كنت أعلم أن الأمر كان مروعًا، ولكن ليس إلى هذا الحد..."
صراخ~!
أكد ألون فتح الباب بمجرد انتهاء إعدام الغارغول وأطلق تنهدًا.
على الرغم من أنه لم يكن قادرًا على القتال بشكل صحيح، إلا أن السبب وراء دخوله بثقة إلى متاهة الهمس، والتي لا يمكن الوصول إليها إلا في منتصف اللعبة، كان لأنه كان يعرف هذه المتاهة.
"بفضل ذلك، تمكنت من تجاوز الأمر بسهولة."
تتكون هذه المتاهة من ثماني غرف، كل منها تتطلب منه حل لغز قبل الانتقال إلى الغرفة التالية.
إن معرفة جميع الألغاز في هذه المتاهة تعني أنه لن يحتاج إلى قتال أي أعداء، وتذكر ألون كل لغز بدقة.
لا، من وجهة نظر لاعب Psychedelia، كانت الألغاز في هذه المتاهة لا تُنسى.
كانت هذه واحدة من المتاهات القليلة التي يمكن للمرء أن يعيد الدخول إليها بشكل متكرر دون جمع المكافآت، مما يجعلها مثالية لطحن المستويات.
بطبيعة الحال، كان ألون، الذي كان يستخدم هذا المكان دائمًا للطحن في منتصف اللعبة على مدار عدد لا يحصى من اللعب، قد حفظ جميع الألغاز ووصل إلى نهاية المتاهة بسهولة.
دخل ألون، وهو يجر إيفان، الذي كان منهكًا تمامًا على الرغم من عدم حدوث أي قتال، إلى غرفة صغيرة في نهاية المتاهة، حيث التقط خاتمًا ملقى على طاولة قديمة في المنتصف.
لقد كان خاتمًا عاديًا المظهر، عاديًا جدًا لدرجة أن البعض قد يعبرون صراحة عن خيبة أملهم، حيث لا يشعرون بأي قوة منه.
لكن ألون ابتسم.
لقد كان متأكدًا من أن العنصر الذي كان يحمله هو "التقييد" الذي كان يبحث عنه.
كما أنه لم يمانع في افتقار الخاتم إلى المظهر المبهرج.
"...هاه؟ سيدي الشاب، الخاتم الذي كنت تحمله للتو..."
في المقام الأول، لم يكن هذا العنصر بمثابة قطعة أثرية؛ بل كان أشبه بإكسير يتم امتصاصه في جسم المستخدم في اللحظة التي يتم استخدامه فيها.
إعدادات الخصوصية
"الآن بعد أن حصلنا على ما نحتاجه، دعنا نذهب."
عندما اختفى الخاتم من يد ألون، رأى إيفان، الذي كان متفاجئًا، ألون يستدير كما لو أنه أنهى كل ما كان عليه فعله. إيفان، الذي لا يزال مذهولًا، تبع ألون بسرعة إلى خارج الغرفة.
وبمجرد وصولهم إلى المخرج، أغلق المتاهة بالكامل، وكأن كل شيء قد انتهى.
ألون وإيفان، اللذان نجحا في الفرار بسلام، وجدا نفسيهما يواجهان شيئًا غير متوقع.
"... هل توقعت هذا أيضًا؟"
حالما خرجوا من المتاهة، واجههم عمالقة بشرية الشكل، يحملون أسلحة، يقفون في تشكيلات. لم يكونوا هناك قبل لحظات.
"هذه العمالقة هي أكوام الحجارة التي رأيناها سابقًا..."
عندما أدرك إيفان أن هؤلاء العمالقة كانوا عبارة عن أكوام حجرية لا تعد ولا تحصى مروا بها في وقت سابق، سحب سيفه وهو متوتر.
"سأتعامل مع هذا الأمر."
"هاه؟"
رد إيفان بتعبير محير على كلمات ألون.
قبل أن يتمكن حتى من طرح سؤال-
"لقد أصبح القيد ساري المفعول الآن."
جاء النطق من شفتي ألون.
***
جلست روريا في العربة عائدةً إلى ضيعة دوق ألتيا، وأطلقت تنهيدة عميقة، وامتلأ وجهها باليأس العميق وهي تنظر إلى الضيعات البعيدة. وابتسمت ابتسامة ساخرة.
"كما توقعت، لقد كنت أحمقًا."
فكرت روريا في الرجل الذي التقت به في الحفلة.
ألون، الابن الثالث لعائلة بالاتيو.
لكن تلك كانت هويته العلنية فقط. وحسب الشائعات المتداولة بين النبلاء، فقد قتل شقيقيه الأكبر، اللذين كانا من الشخصيات البارزة في العالم السفلي، بل وأباد أفالون، التي كادت أن تحكم المنطقة الشرقية بين عشية وضحاها.
لقد كان العقل المدبر الحقيقي لعائلة بالاتيو، يخفي قوته وينتظر الوقت المناسب لإظهار مخالبه.
"لا، إنها ليست مجرد شائعات."
وبعد أن التقت مع ألون، عرفت روريا دون أدنى شك أن هذه الشائعات كانت صحيحة.
إن ضبط النفس العاطفي الذي أظهره في الحفل لم يكن ليأتي أبدًا من شخص عادي.
"لقد كان الأمر أشبه بالنظر إلى الأب..."
فكرت روريا في والدها.
دوق ألتيا، المعروف باسم "النبيل" بين الطبقة الأرستقراطية لأنه كان قادرًا على التلاعب بكل من الملكيين وفصائل النبلاء داخل المملكة وفقًا لإرادته، وهو شخص لا ينبغي أبدًا أن يتم تجاوزه.
إعدادات الخصوصية
والدها الذي لم يكشف عن مشاعره بتهور قط، وظل دائمًا هادئًا في أحكامه.
كانت عيون والدها تشبه عيون ألون الذي رأته قبل خمسة أيام.
لهذا السبب تشبثت روريا بألون، مدركة أنه كان شريان حياتها الأخير، وأنها فشلت.
وبصراحة، لم تكن متفاجئة بالنتيجة.
عندما رأت عيون ألون، أدركت روريا أنه ليس شخصًا يمكن أن يتأثر بالتعاطف التافه أو الشفقة.
ومع ذلك، فإنها لا تزال تتوسل للحصول على التعاطف والشفقة.
لأنه لم يكن لديها شيء آخر لتقدمه.
ما فعلته كان مجرد مظهر من مظاهر القوة التي حافظت عليها رحمة الدوق ومودته.
بغض النظر عن مدى جهدها في محاولة استيعاب أي شيء أكثر، كانت جهودها دائمًا تُحبط من قبل أولئك الذين لا يمكن أن يُطلق عليهم أقاربها - أقاربها الحقيرون.
وبعبارة أخرى، كانت عاجزة، وبالتالي، غير قادرة على الاستيلاء على شريان حياتها الأخير.
أو بالأحرى، كانت الوحيدة التي اعتقدت أنها شريان الحياة.
لن يكون هناك أي شخص على استعداد للدخول في معاملة حيث تكون المخاطر أكثر وضوحا من الفوائد.
'ها.'
في الحقيقة، سيكون من الكذب أن نقول أنها لا تعرف.
حتى لو كان ذلك مجرد مظهر من مظاهر القوة، فقد مرت بالفعل بالعديد من المواقف، وقاتلت أقاربها الحقيرين الذين لديهم كل شيء، في محاولة لتأمين منصبها.
لذلك، على الرغم من أنها لم تصل بعد إلى مرحلة البلوغ، إلا أن عقلها كان بالفعل على دراية جيدة بمنطق العالم.
لقد أدركت جيدًا أن كل علاقة وكل قصة تحمل مكاسب وخسائر.
"سوف تحدث أشياء جيدة."
وبينما كانت روريا تنظر من النافذة إلى المناظر الطبيعية للعقار، تذكرت تلك الكلمات التي تبدو بلا معنى والتي قالها ألون في النهاية.
وبعد مرور حوالي 30 دقيقة، عندما عادت إلى القصر...
"…ماذا قلت؟"
"لقد توفيت السيدة فايلين واللورد كيج...!"
سمعت من إحدى الخادمات أن اثنين من أشقائها، الذين عذبوها كثيرًا، انتحروا.
وبعد سماع هذا الخبر، ذهبت روريا إلى غرفتها وهي تشعر بالحيرة بسبب وفاتهم.
كان أفراد عائلتها البغيضون أكثر ميلاً إلى طعن بعضهم البعض في الظهر بدلاً من الانتحار.
وبعبارة أخرى، فإن حقيقة أن هذين الشخصين قد انتحرا لم يكن لها أي معنى منذ البداية.
إعدادات الخصوصية
"هذا سخيف."
متأكدة من أن هناك خطة ما يجري، تذكرت روريا فجأة كلمات ذلك الرجل، الابن الثالث لعائلة بالاتيو.
لا.
"سوف تحدث أشياء جيدة."
متذكرين كلمات العقل المدبر الحقيقي الذي قتل كل إخوته وصعد ليصبح وريث عائلة الكونت،
شعرت بقشعريرة تسري في عمودها الفقري.