إليك كان تفشي الوباء سريعاً. في الخط الزمني السابق، استغرق الأمر قرابة يومين حتى
تمكنت كائنات الزومبي من نشر الفوضى العارمة.
تواترت الأنباء عن حالات وفاة غامضة، وتوالت التقارير التي تتحدث عن أشخاص أُعلنت
وفاتهم رسمياً ثم نهضوا ليعضوا أحياء آخرين. وضجت شبكة الإنترنت ووسائل التواصل
الاجتماعي ليوم أو يومين بردود أفعال صاخبة.
'أليست هذه نهاية العالم على يد الزومبي؟'
'الموتى السائرون!!'
'مطلوب أعضاء لتشكيل مجموعة لاقتحام البيت الأزرق (القصر الرئاسي) وسط هذه الفوضى
(1/999)'
اجتاحت مثل هذه المنشورات الساخرة الشبكات، إلى أن بدأت الصور المروعة وروايات شهود
العيان في الظهور، مما أشعل فتيل ذعرٍ حقيقي. وبحلول اليوم الثالث، وعندما انقطعت
شبكات الاتصالات، بدأت المذبحة الحقيقية.
بعبارة أخرى، كانت هناك بؤرة تفشٍّ واضحة المعالم، ولو تصرفت الحكومة بحكمة، لكانت
هناك فرصة لاحتواء الموقف. لكن الأمور اختلفت هذه المرة.
في هذه المرة، انتشرت الأزمة بسرعة فائقة ودون أي سابق إنذار. لم تكن هناك أي
علامات أو تقارير إخبارية. وبدا وكأن هناك بؤر تفشٍّ متعددة.
فجأة، وبهذه السرعة الخاطفة.
ما الذي تغير؟ ولماذا تغيرت مجريات الأمور؟
الشيء الوحيد الذي أمكنه تخمينه هو أن عودته بالزمن ربما كان لها علاقة بالأمر.
حوّل "يوهان" بصره نحو شاشة تلفاز ضخمة معروضة في واجهة أحد متاجر "سامسونج"
للإلكترونيات. كانت الشاشة تبث أخباراً عاجلة.
"نوافيكم بهذا النبأ العاجل. في هذا اليوم، السادس عشر من ديسمبر لعام 2016، تفشى
مرض مجهول في جميع أنحاء البلاد، بما في ذلك مدن سيول وبوسان ودايغو وغوانغجو، مع
تسجيل عدد كبير من الإصابات. وتشمل الأعراض فقدان الإدراك، وزيادة العدوانية،
والسلوك العنيف كالمبادرة بمهاجمة الآخرين أو عضهم. صرّح البيت الأزرق بأنه يدرس
إعلان حالة الطوارئ الوطنية، حيث يُنظر إلى الوضع الحالي على أنه حالة حرب أو كارثة
وطنية توازيها في الخطورة..."
كانت وسائل التواصل الاجتماعي تضج بالصخب أيضاً، وسط حالة من الفوضى عكست ردود
الأفعال التي حدثت في اليوم الثالث من خطه الزمني السابق.
'لا يمكنني إضاعة المزيد من الوقت.'
وما إن همّ "يوهان" بالاستدارة والمغادرة، حتى اقترب منه أحدهم.
وبحركة خاطفة، استدار "يوهان" مستلاً سكينه، لتندفع الشفرة المصقولة نحو هدفها بدقة
قاتلة. وقبل أجزاء من الثانية من اختراق السكين لبؤبؤ عين الشخص...
"ا.. انتظر!"
لقد كان إنساناً. وتوقف السكين في منتصف الهواء.
كان شخصاً يعرفه يوهان: "إيم جونغ مي"، الموظفة في سنتها الثانية من فريق المرافق
في شركة كيونغسونغ للصناعات.
"جونغ مي؟"
كانت تلهث وتضع يديها على ركبتيها، كما لو أنها ركضت طوال الطريق إلى هنا.
"ما الذي يحدث؟"
"فقط... أمهلني ثانية."
مسحت عينا يوهان جسدها بالكامل في لمح البصر. كانت هناك بقع دماء حمراء على حذائها
وسروالها. وكان من الواضح أن هذا الدم ليس دمها.
لا بد أن الحانة قد سقطت في براثن الفوضى بعد مغادرته، وأنها تمكنت من الفرار في
الوقت المناسب.
'امرأة تمتلك من البديهة ما يكفي للهروب من الخطر.'
كان تقييم يوهان لها إيجابياً إلى حد ما.
رفعت يدها كما لو كانت تريد الإمساك بذراع "يوهان"، لكنه أوقفها.
"ربما لم تسمعيني جيداً في وقت سابق... لا تلمسيني. لن أكون مسؤولاً إذا قتلتك عن
طريق الخطأ. وهل تعرضتِ للعض أو لأي إصابة في أي مكان؟"
"لا، لم أُصب. ولكن بحق السماء، ما الذي يحدث؟"
"لا أعرف. وليس لدي وقت للشرح. ماذا تريدين؟"
"ليس عليك أن تكون بارد القلب هكذا. ظننت أننا مقربان نوعاً ما."
رمته بنظرة خاب فيها أملها.
لم يكن هناك شك في أنهما كانا زميلين ودودين حين كان لا يزال في العمل. لكن لسوء
الحظ، كان ذلك قبل أربع سنوات تقريباً بالنسبة ليوهان. وكانت أربع سنوات وقتاً
كافياً لتتلاشى حتى العلاقات الوثيقة.
"آسف، لكني في عجلة من أمري. إذا لم يكن هناك أمر مُلح، فسأغادر."
"فقط... فقط خدمة واحدة!"
وبينما كانت تتحدث، كانت عيناها القلقتان تجولان في الأرجاء. ورغم ظهور الزومبي في
بعض المناطق، إلا أنهم لم يشكلوا بعد تهديداً خطيراً في هذا المكان.
كانت كائنات الزومبي خطيرة فقط عندما تظهر "فجأة" وبأعداد "كبيرة". وبالطبع، قد
يكون زومبي واحد فقط مميتاً لشخص عديم الخبرة ولا يعرف كيفية التعامل معهم.
وبكلتا الحالتين، كان يوهان متردداً في السفر برفقة أي شخص. لم يكن بحاجة إلى
المزيد من الأشخاص ليعتني بهم منذ البداية.
ورغم علمه بأنها شخص جيد، لم يكن بإمكان أحد التنبؤ بكيفية تغير طبيعة البشر في
المواقف العصيبة. وكان يوهان عاقداً العزم على تجنب كل ما لا يمكن التنبؤ به.
"سأرفض. لست من ذلك النوع من الأشخاص الذين يملكون رفاهية الاعتناء بالآخرين."
"أنت تعيش في إنتشون، أليس كذلك؟ فقط اصطحبني معك إلى إنتشون. لن أطلب أي شيء آخر."
هي أيضاً كانت تتنقل من إنتشون، مما أعاد إلى ذهنه بعض الذكريات البعيدة. لكن هذا
لم يكن مبرراً كافياً ليوهان ليأخذها معه. ففي خضم كارثة تنهي العالم، كان من
الأفضل تجنب السفر مع الآخرين، بغض النظر عن جنسهم.
"استقلي مترو الأنفاق، أو حافلة، أو سيارة أجرة."
وبدون أن تنطق بكلمة، مدت "جونغ مي" هاتفها وعرضت عليه مقطع فيديو. ظهرت على الشاشة
عربة مترو أنفاق ملطخة بالدماء والأشلاء في مشهد مروع.
قطّب "يوهان" حاجبيه.
"كنت أتصفح وسائل التواصل الاجتماعي طوال عشاء الشركة. الأمر منتشر في كل مكان...
الناس يطلقون على ما يحدث نهاية العالم على يد الزومبي. الإنترنت يعج بالصور
المرعبة. ظللت أفكر أن هناك خطباً ما، ثم غادرت أنت الحانة فجأة وكأنك تعرف شيئاً.
ومباشرة بعد رحيلك، انقلب كل شيء إلى جحيم."
أعاد يوهان تقييم رأيه فيها.
"لذلك ركضت إلى هنا. شعرت أنه كان يتوجب عليّ فعل ذلك..."
إنها حقاً شخص يمكنه البقاء على قيد الحياة لمدة عام على الأقل؛ شريطة ألا يعاندها
الحظ السيئ.
"من الغريب أن تحمل سكيناً مرعباً كهذا. ومن الغريب أنك حاولت طعن شخص ما للتو. لا
تبدو كـ 'يوهان' الذي عرفته. هذا مخيف."
قاطعها يوهان.
كانت غرائزها مثيرة للإعجاب، لكن لم يكن هناك وقت لإضاعته. فالأمور لن تزداد إلا
سوءاً من الآن فصاعداً.
"أنا متوجه إلى بوتشون. سأستقل الدراجة النارية. وإذا ساءت حالة الطرق، فسأمشي.
وإذا لم تتمكني من مجاراتي، فسأتركك خلفي. وإذا أصبح الوضع خطيراً، فلن أساعدك.
سنسافر معاً فقط حتى نصل إلى بوتشون."
"مفهوم."
"وشيء آخر."
مد "يوهان" يده. وعندما بدت عليها علامات الحيرة، أضاف يوهان موضحاً:
"ادفعي لي مقابل المساعدة. أي شيء سيفي بالغرض... عدا المال."
فأفعال الخير الخالصة دون مقابل لا تجلب سوى المتاعب. وأمام تعابير وجه يوهان
الجادة بشكل غير متوقع، تصلبت "جونغ مي" في مكانها، وخلعت إكسسواراتها وساعتها على
مضض وسلمتها إياه. وحاولت رسم ابتسامة على وجهها، لكن تلك الابتسامة بدت متكلفة
ومرتبكة على وجهها المتوتر.
وفي تلك اللحظة، دوّت صرخة حادة من الجانب الآخر للشارع. بدا أن امرأة كان يطاردها
زومبي قد تعثرت. وانكسر كعب حذائها العالي وبات متدلياً بشكل مزرٍ.
كانت على وشك التعرض للعض في أي لحظة.
"أوه، أوه..."
أخذت "جونغ مي" تنظر ذهاباً وإياباً بين يوهان والمرأة، وهي تضرب بقدميها الأرض في
قلق شديد. وبدون أي تغيير في تعابير وجهه، أشاح يوهان بنظره بعيداً.
تردّد صوت تمزق اللحم المقرمش وصرخات المرأة في أذنيه من مسافة قريبة. فتسارعت
وتيرة خطواته.
توجه "يوهان" مباشرة إلى متجر بقالة قريب. وبدا أن الموظفين قد أخلوا المكان
بالفعل، حيث كان الباب مقفلاً.
تحطّم!
التقط طوبة من الأرض وهشم بها النافذة الزجاجية للمتجر.
وعلى إثر هذا الصوت، التفتت بعض العيون الخالية من الحياة نحوه. فبادر يوهان بطعن
سكينه ببراعة ودقة في صدغ أحد الزومبي المقتربين.
راقبته "جونغ مي" من الخلف، وهي تضع يديها بإحكام على فمها لتقمع خوفها.
حطم يوهان جهاز الإنذار المدوّي بالطوبة ودخل إلى المتجر.
جمع الأشياء الضرورية فقط: طعام، ماء، ولاعة، ومصباح يدوي.
وبعد أن وضع المؤن في حقيبته، أخرج كتاب خرائط.
'سنسلك طريق نودول للوصول إلى طريق جوكهوي، ومن ثم إلى الطريق السريع الدائري
الخارجي.'
ومع بعض المرونة في الوقت، يمكنهم الوصول إلى المأوى في غضون ثلاث أو أربع ساعات.
في المراحل الأولى، كانت الطرق الرئيسية أكثر أماناً من شوارع المدينة. بالطبع، ومع
انتشار العدوى، لن يكون هناك أي مكان آمن.
نهض يوهان واقفاً، وحذت "جونغ مي" حذوه بسرعة وهي تجفل.
وبينما كان يوهان على وشك الخروج، لاحظ أن "جونغ مي" تمسك بشفرة تقطيع (مشرط)
بتوتر. تنهد بخفة.
"هذا الشيء لن يقتل زومبي. ضعيه جانباً."
"ماذا؟ ولكن..."
"لن تتسببي إلا في مقتل نفسك إذا حاولتِ استخدامه."
سحب يوهان سكيناً من جيب حقيبته الجانبي وناولها إياه. كان سكيناً خفيف الوزن، بحجم
سكين تقشير تقريباً.
"عليكِ طعن الدماغ بدقة. أو يمكنكِ قطع أعناقهم. يمكنكِ أيضاً قتلهم بطعن القلب،
لكن موتهم بتلك الطريقة يستغرق حوالي ثلاث دقائق. قد يسقطون كما لو كانوا موتى، فقط
لينهضوا مجدداً ويعضوكِ. صوّبي دائماً نحو الرأس ما لم تكوني تقاتلين من مسافة
بعيدة."
لقد مات الكثير من الناس بحماقة، جراء فشلهم في استهداف النقاط الحيوية بدقة.
"الصدغ، والعينان، والعمود الفقري العنقي. هذه هي أسهل الأماكن للطعن. اغرسي السكين
عميقاً في الدماغ واسحبيه بسرعة. حتى بعد طعنهم، يمكنهم الاستمرار في المقاومة
والهجوم لمدة تصل إلى 30 ثانية."
"فهمت. حسناً."
هذا القدر من اللطف يجب أن يكون كافياً.
النجاة قدر، والموت كذلك.
"وأيضاً، خذي زوجاً من الأحذية الخفيفة المريحة. إذا آلمتك قدماك كثيراً أثناء
المشي، فاستبدلي حذاءك بها على طول الطريق."
فهذه الرحلة ستكون شاقة.
شغّل يوهان محرك الدراجة النارية المتوقفة في الجوار. وشعر بـ "جونغ مي" وهي تصعد
وتجلس خلفه.
—
دخل يوهان وجونغ مي إلى الطريق الرئيسي عبر طريق نودول. ولكن بمجرد وصولهما إلى
نقطة سدت فيها السيارات والناجون كتف الطريق، مما جعل الدراجة عديمة الفائدة، تخلى
عنها يوهان دون تردد. ففي النهاية، كان يمتلك الكثير من الدراجات الاحتياطية.
وبعد حوالي أربع ساعات من المشي، وصلا إلى طريق كبير، وانخفض عدد المصابين بشكل
كبير—حتى أنه لم يكن هناك أي أثر لهم في الأفق. بدا أن منطقة يويدو ربما كانت واحدة
من بؤر التفشي.
ومع ذلك،
بيب! بِيييب!
رغم انقضاء ساعة الذروة منذ فترة طويلة، كان الطريق مزدحماً تماماً. ألقى يوهان
نظرة على ساعته؛ كانت الحادية عشرة مساءً. وقت حرج وصعب سواء للتوقف أو للمضي
قدماً.
واكبت "جونغ مي" السير بشكل أفضل مما كان متوقعاً.
وعملاً بنصيحته، كانت تبدل بين الحذاء المسطح والحذاء الخفيف، مما حافظ على وتيرة
السير دون إبطائه. كانت قوة تحملها مثيرة للإعجاب.
أخذ تقدير يوهان للمدة التي ستعيشها في الازدياد.
في مرحلة ما، طوّر عادة ترجمة حياة الناس إلى احتمالات نجاة رقمية. فبدلاً من
التفكير، "لا بد أن هذا الشخص قد عاش حياة كذا وكذا"، كان يهتم أكثر بـ: "إلى متى
سيعيش هذا الشخص؟" أو "متى سيموت؟"
في الأشهر الستة الأولى، ينجو الشجعان أو الحذرون.
ومن ستة أشهر فصاعداً، ينجو المحظوظون فقط.
وبعد عام، لا يكون الناجون محظوظين فحسب، بل وباردي القلوب أيضاً.
وبحلول العام الثالث، يكون الناجون هم أولئك الذين تحول برودهم إلى خبث ووحشية.
أولئك المستعدون للتضحية بالآخرين من أجل بقائهم على قيد الحياة. ومعظم الأشخاص
الذين التقى بهم يوهان في عامه الثالث كانوا من هذه الشاكلة.
قالت جونغ مي: "بالمناسبة، هذا الزحام المروري لا ينقشع على الإطلاق."
كانت محقة.
فحتى وسط كل هذه الفوضى، لكي يكون الطريق مزدحماً بهذا الشكل...
'هناك شيء ما يسد الطريق.'
لم يكن هذا مجرد حادث سير عادي.
كان هناك زومبي.
فكر يوهان ملياً.
هل يجب عليهم شق طريقهم للأمام، أم اتخاذ طريق التفافي، أم التوقف والانتظار حتى
الصباح؟
'يجب أن نمر عبر الطريق الرئيسي.'
الهجمات في المناطق المنعزلة كانت أكثر فتكاً. والظلام زاد الطين بلة. لذا كان من
الأسلم التحرك عبر مساحات واسعة ومفتوحة.
من المرجح أن تحدث مواجهة على طول الطريق، لكن هذا لم يقلقه. بل اعتبرها فرصة لشحذ
غرائزه القتالية لمرة أخيرة قبل الدخول في مرحلة الاختباء.
وبعد أن حسم أمره، جلس يوهان على جانب الطريق وبدأ بتدليك ساقيه. وبينما كان يقوم
بتمارين الإطالة والإحماء، نظرت إليه "جونغ مي" بفضول.
"على الأرجح سيتعين علينا شق طريقنا بالقتال عبر بعض الزومبي قريباً."