[سوبارو: …]
فتح عينيه محاولًا التخلص من النعاس، وأخذ يرمش بسرعة في محاولة لإيقاظ نفسه. على الرغم من أن وعيه كان عالقًا في ضبابية باهتة، إلا أن خموله لم يستمر سوى بضع ثوانٍ. وما إن عاد وعيه بعد النوم حتى استعاد جسده نشاطه.
[سوبارو: آه، آه...]
رغم أن جسده استيقظ، لم يخرج من فمه سوى صوت باهت. قد يبدو أنه ما زال نصف نائم، ولكن هذه كانت واحدة من أهم الطقوس الصباحية التي يؤديها. وهو مستلقٍ على ظهره، رافعًا رأسه، كان يطلق هذا الصوت الذي يمكن أن ينقل له الكثير من المعلومات.
نبرة صوته، وضوح وعيه، سلامة أطرافه، ترتيب أفكاره، خطط يومه، ووجود حياته نفسه ――
كان يتأكد من القيام بكل ذلك كل صباح.
كان هذا دليلاً على أن ناتسوكي سوبارو وصل إلى الصباح دون أن يرتكب أي أخطاء قاتلة.
[سوبارو:
تثاؤب
بينما كان يزيل الغطاء عن جسده متثائبًا، رفع جسده وأرخى قدميه لتتدليا عن السرير. خدش رأسه بخشونة وهو ينظر حول الغرفة التي كان فيها. كانت غرفة اعتاد رؤيتها ―― مزينة بأثاث فاخر، تتوسطها سرير بأعمدة مظللة. لكن المكان الذي استيقظ فيه سوبارو لم يكن السرير، بل أريكة موضوعة في الجزء الآخر من الغرفة. كان يقضي لياليه مؤخرًا هناك، ملتفًا بغطاء، متكورًا ككرة.
――في الواقع، هذا كان طقس نوم اعتاد عليه ناتسوكي سوبارو في هذه السنوات.
لم يكن هناك سبب كبير يجعله يتجنب السرير. ولكن، كان يجد نفسه يبذل جهدًا لجعل بيئة نومه مريحة قدر الإمكان. ونتيجة للتجربة والخطأ، أدرك أنه يشعر براحة أكبر عند النوم على الأريكة بدلًا من السرير. ومنذ ذلك الحين، استمر في فعل ذلك. هذا كل ما في الأمر.
[سوبارو: …]
فرك عينيه ونهض من الأريكة التي حولها إلى سرير، وتوجه إلى الحمام ليرتدي ملابسه. بينما كان يغسل وجهه في الحمام المجاور لغرفته، نظر بتمعن إلى وجهه المبتل المنعكس في المرآة. بدا وجهه مرهقًا، وكأنه على وشك الانهيار. ملامحه كانت متعبة ومليئة بالإحباط. هذه الأمور الثلاثة كانت تستنزف معنوياته.
في محاولة لتقوية تعابيره، صفع سوبارو وجهه بكلتا يديه بقوة. صوت جاف رافق دموعًا تدفقت من عينيه؛ ولإزالتها، صب الماء البارد على وجهه. مرة أخرى، نظر إلى وجهه المبلل في المرآة، وبينما كان يعالج ملامحه بعناية، قال:
[سوبارو: ابتسم... عليك أن تبتسم، وإذا لم تستطع، فـ... مت.]
كان يردد هذا التعويذة، ثم يرسم على وجهه ابتسامة رهيبة ومشوهة. ظهرت أسنانه البيضاء، وضيقت ابتسامته عينيه حتى لم تعد تظهر بياضهما بالكامل. ملامحه بدت كأنها وجه شرير من فيلم.
ومع ذلك، دون أن تفشل، كان دائمًا يشرب هذا الشاي منذ اللحظة التي يجلس فيها. كان ذلك جزءًا من الاتفاق الذي أبرمه مع صاحبة هذا المكان، حيث كان الشاي بمثابة تحية بديلة في علاقتهما الغريبة. ومع ذلك،
[سوبارو: "آه، شربته، شربته، شكرًا على المشروب. حسنًا، لننتقل بسرعة إلى الموضوع الرئيسي."]
[؟؟؟: "بالطبع، قلت إن الرشفة الأولى تعمل كتحية. ولكن لا أعتقد أن هذا يعني أنه لا يجب عليك أن تلقي عليّ تحية بسيطة، أليس كذلك؟"]
بعدما أنهى شرب شايه، وضع سوبارو كوبه على الطاولة قائلاً هذه الكلمات القليلة. وردًا على ما قاله، ابتسمت الجالسة أمامه على الطاولة ابتسامة ضعيفة وهي تعبر عن شكواها. وبعد سماعها شكواها، حكّ سوبارو طرف أنفه قائلاً:
[سوبارو: "…لا يوجد سبب حقيقي لتحيتك، أليس كذلك؟ في النهاية، بما أنك تتطفلين على عقلي ليلًا ونهارًا، لا معنى للقول لك مرحبًا أو وداعًا."]
[؟؟؟: "هذا وذلك أمران مختلفان، كما تعلم؟ أولاً، الليل والنهار، أود منك ألا تتحدث عن ذلك بطريقة مثيرة للجدل. حتى لو كان ذلك صحيحًا، فأنا لا أزال فتاة شابة خجولة، رقيقة كزهرة. ألا تعتقد أن سمعتي ستزداد سوءًا إذا أصبح معروفًا أنني أنظر دائمًا إلى عقل فتى؟"]
[سوبارو: "فتاة شابة خجولة رقيقة كزهرة… هل تغير معنى تلك الكلمات دون أن ألاحظ؟"]
[؟؟؟: "يا لك من لاذع. حسنًا، ربما من غير المعقول في سني أن أصر على وصف نفسي بذلك."]
قالت ذلك بابتسامة ارتسمت على شفتيها، متناقضة تمامًا مع مضمون شكواها. اعتادت تمامًا على هذه الأنواع من المحادثات، ويبدو أنها كانت تستمتع بتبادل تلك الحوارات مع سوبارو، على الرغم من تصرفاته غير المهذبة.
ومع ذلك، لم يستطع قلب سوبارو إلا أن يشعر بتأنيب الضمير المشوه عندما يرى تلك الابتسامة. في النهاية، لم يكن يعلم الطريقة الصحيحة للتصرف. فقط مع الشخص الذي أمامه، يمكنه أن يجد الحل الأمثل.
[سوبارو: "كما توقعت، أنتِ امرأة غير مريحة."]
[؟؟؟: "هذا يجعلني سعيدة. بالنسبة لك، أنت الطيب والجشع. بدلًا من أن تكون طيبًا تجاه الجميع، أو أن تكون شخصًا غير مكترث لا يرى أي قيمة في مساعدة الآخرين له، أستمتع دائمًا بأن أكون من يجرح قلبك بوحشية، أو الشخص المزعج الذي يزرع شوكة لا تُزال في قلبك."]
لم تنجح معها السخرية أو التهكم. وقبل أن تجيب، عبس سوبارو بوجه غير مريح، لكن ذلك لم يكن إلا ليجعلها أكثر سرورًا.
[؟؟؟: "حسنًا، إذا استمر هذا أكثر، فسيتألم قلبي بسبب كراهيتك وعدائك. دعنا نحاول تحقيق ما جئنا من أجله في اجتماع هذا الصباح الآن."]
[سوبارو: "لم تكوني تأملين أن تُكرهي؟"]
[؟؟؟: "كانت مجرد خدعة لطيفة من فتاة، كما تعلم؟ هذا ما أريدك أن تراه وتقبله."]
[سوبارو: "لطيفة…؟"]
شكّك سوبارو في ذلك من أعماق قلبه، وأمال رأسه متسائلًا. أما بالنسبة لرفيقته، فقد اكتفت بابتسامة ساخرة. ثم…
[؟؟؟: "أنت حقًا رجل لا ينحني أمام أي شخص أو أي شيء. بصفتي 『ساحرة الجشع』، أحب هذا فيك. ――ناتسوكي سوبارو"]
بما أنه كان مناسبًا ليكون متعاقدًا، قامت 『ساحرة الجشع』، إيكيدنا، بتضييق عينيها بابتسامة لطيفة، ابتسامة نابعة من أعماق قلبها.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※