بعد أن اعتنى على نحوٍ سليم بأعمال المنزل، حوّل تشنغ فنغ انتباهه إلى المواد المتبقية من أفعى الحراشف الحمراء.
لم يفعل ذلك من قبل لأنه كان مفلسًا، لكن الآن بعد أن بيعت الدفعة الجديدة من الملح المُنقّى بنجاح، شعر تشنغ فنغ بعمق أن هذا النوع من الأعمال التي تُطيح بالرؤوس مُدمِن حقًا.
وكما كان الجيل الأكبر يقول غالبًا، عندما تكون الأرباح مرتفعة بنسبة ثلاثمائة بالمئة، فإن المرء سيفعلها حتى وهو يغامر بفقدان رأسه.
عدة مرات، راودت تشنغ فنغ فكرة توسيع تجارة الملح المُنقّى، لكنه في النهاية كبح نفسه.
ففي النهاية، كانت طريقته الحالية في التجارة عفوية جدًا، بلا أي مسك دفاتر، ولا أوقات ثابتة، ولا مواقع ثابتة. في كل مرة، كان يشحن كمية صغيرة، لذا حتى لو حدث شيء ما، فسيكون من الصعب تتبعه حتى يصلوا إليه.
حالما تصبح الكمية كبيرة، ستغدو الأمور غير مؤكدة. هذا العالم يضم محاربين وفَحَرة، وهؤلاء مجرد من صادفهم تشنغ فنغ. وهناك عدد لا يُحصى لم يصادفهم، وكان يُقدَّر أن التتبع والتعقّب سيكون أسهل لهم أكثر.
حاليًا، كان تشنغ فنغ يحتاج المال على نحوٍ مُلحّ، وكان يحتاج أيضًا إلى العثور على بضع جميلات إضافيات. كان على مرشّحاته المثاليات أن يكنّ ذوات صدور كبيرة، وأرداف ممتلئة، ويجِدن إنجاب الأطفال. وإن كنّ جميلات أيضًا، فذلك سيكون أفضل. عندها فقط سيشعر أن جهوده لم تذهب سُدى.
كان لا بد من إنجاز الأمور واحدًا تلو الآخر، ومجال الزراعة الروحية لدى تشنغ فنغ سيرتفع تدريجيًا؛ لا داعي للاستعجال.
في هذه اللحظة، كان لدى تشنغ فنغ أربعمائة وتسعون تيلًا من الفضة، وهو أكبر ادخار امتلكه في حياته كلها.
أعطى مائة تيل لتسايئر لمصاريف المنزل، ثم نادى تشنغ فنغ بايباي وتشنغ يي، وأخذ أنياب الأفعى وحراشفها (تكفي لنحو خمسة أشخاص)، وتوجّه نحو دكان الحداد.
ارتفعت الشمس تدريجيًا، وسطع ضوءها الحارق على واجهة دكان الحداد، مُبرزًا الصدأ المُرقّع.
وقف تشنغ فنغ خارج الباب، ينظر إلى دكان الحداد المألوف، وتدفّق في قلبه حماس غريب.
أخيرًا صار لديه مال لصناعة العتاد! بدت أنياب الأفعى وحراشفها في يده وكأنها تستشعر مزاجه، فكانت تُصدر بريقًا خافتًا كئيبًا.
حين خطا إلى داخل دكان الحداد، اندفعت نحوه موجة من هواء ساخن معدني. وفي وهج الفرن، كان الحداد المعلم ليو مُركّزًا على طرق سبيكة الحديد في يده، والشرر يتطاير، مُحدثًا صوتًا لطيفًا «دين دين دانغ دانغ».
وعندما رأى المعلم ليو تشنغ فنغ يدخل، توقّف عن عمله، ورفع رأسه، وابتسم: «أوه، السيد الشاب تشنغ، لماذا لديك وقت لزيارة دكان حدادتي اليوم؟ هل لديك بعض الأشياء الجديدة لتُصاغ مجددًا؟»
تذكّر المعلم ليو تشنغ فنغ. كانت المرة الأولى عند تصميم نصل الربيع المطرّز، وكانت المرة الأخيرة حين تمكّن تشنغ فنغ فعلًا من إحضار الحديد الثقيل، وهو معدن نادر. كان من الصعب ألّا يتذكّر تشنغ فنغ. في كل مرة ينتهي فيها من طرق سلاح لتشنغ فنغ، كان المعلم ليو يشعر أن مهاراته قد تحسّنت قليلًا.
ابتسم تشنغ فنغ وهزّ رأسه، ثم ناوله أنياب الأفعى وقشورها: «يا معلم ليو، ألقِ نظرة على هذه المواد. هل يمكنك أن تساعدني في طرق بضعة أسلحة مناسبة للاستعمال؟»
أخذ المعلم ليو أنياب الأفعى وقشورها، ولمع في عينيه أثر دهشة: «هذا... هذه مواد من وحشٍ شيطاني؟ يا للسماء، بالنظر إلى اللون والملمس، فهي على الأقل لأفعى عجوز بقوة تنقية الدم. هذه القشور شديدة الصلابة، وأنياب الأفعى حادّة جدًا. مواد نادرة وجيدة حقًا!»
أومأ تشنغ فنغ، وكانت ملامحه هادئة، لكن قلبه كان ممتلئًا بالفرح. كان المعلم ليو واسع المعرفة فعلًا.
لم يتوقع أن تكون هذه المواد من وحشٍ شيطاني بهذه القيمة. بدا أنه قد أصاب الذهب حقًا هذه المرة.
تفكّر المعلم ليو لحظة، ثم قال: «يا سيد تشنغ الشاب، هذه المواد ثمينة فعلًا، لكن طرق الأسلحة يحتاج أيضًا إلى وقت. دعني أسألك، ما المتطلبات الخاصة التي تريدها للأسلحة التي ترغب بها؟»
بعد أن فكّر لحظة، قال تشنغ فنغ ببطء: «أخطط لطرق هذه القشور إلى أربع مجموعات من دروع خفيفة ملاصقة للجسم لنستخدمها نحن الثلاثة؛ ويمكن صنع أنياب الأفعى إلى سكاكين قياسية بالمواصفات نفسها كما من قبل؛ أما أطراف الأنياب الحادة تلك فيمكن استخدامها كرؤوس سهام. بهذه الطريقة نستطيع تعظيم الاستفادة من هذه المواد. أتساءل هل هذه الخطة قابلة للتنفيذ؟»
أومأ المعلم ليو قليلًا، مشيرًا إلى موافقته. تفحّص أولًا بعناية أنياب الأفعى الثقيلة في يده، ثم التقط مسطرة حبلية لقياس طول تشنغ فنغ والاثنين الآخرين. وبعد مقارنة وتمحيص دقيقين، صار لديه في النهاية تصور واضح.
ثم أجاب: «طرق السكاكين سيستغرق نحو خمسة عشر يومًا، لكن صنع الدروع الخفيفة لن يستغرق سوى خمسة أيام. ومع ذلك، سيظل يتطلب عدة خطوات مثل الثقب، وموازنة الوزن، والتبخير. عملية رؤوس السهام بسيطة نسبيًا. إن كنت مستعدًا للانتظار، فالكلفة الإجمالية ستكون تسعين تيلًا من الفضة، وعليك أن تدفع ثلاثين تيلًا كعربون أولًا. يمكنك أن تأتي لاستلام البضاعة بعد نصف شهر.»
وافق تشنغ فنغ بطبيعة الحال.
بعد إنهاء العمل، استدار المعلم ليو وعاد إلى الموقد، وبدأ يعمل بانشغال. وقف تشنغ فنغ جانبًا، يراقب المعلم ليو وهو يشغّل المطرقة والسندان بمهارة وتركيز، متعجبًا من أن لكل مهنة خبراءها.
مضى نصف شهر كالماء الجاري. وعندما أوقف المعلم ليو عمله، فوجئ تشنغ فنغ بسعادة وهو يرى أربعة سكاكين طويلة متقنة الصنع وأربع مجموعات من دروع متينة وخفيفة تظهر أمامه.
أمسك تشنغ فنغ بمقبض أحد السكاكين الطويلة وسحبه ببطء، متفحصًا النصل بعناية. رأى أن النصل يقدّم لونًا مدهشًا أشبه ببياض العظم. نقر النصل بخفة بإصبعه، فانبعث صوت معدني رنان عذب. لوّح به تشنغ فنغ برفق، فكان بريق السيف كأنه تدريب، وكان الهواء البارد يضغط.
وبالنظر إلى أربع مجموعات الدروع الخفيفة التي اكتمل صنعها، كانت تُظهر لونًا أسودَ محمرًا عميقًا، لكنها كانت تُطلق على نحو خافت ملمسًا معدنيًا.
كان تشنغ فنغ مفعمًا بالفضول بشأن تكوّن هذا اللمعان المعدني، فلم يستطع إلا أن يسأل المعلم ليو عنه. امتلأ وجه المعلم ليو فخرًا وزهوًا، وأجاب باعتزاز: «لحسن الحظ أنك يا فتى وجدْتني، فالآخرون أخشى أنهم حقًا لا يستطيعون فعل هذه الأشياء. ومن أجل صهر أنياب هذا الأفعى وحراشفها، أخرجتُ مادة الصهر التي كنت أدّخرها! ومع ذهبٍ خالص وحديدٍ أبيض مختارين بعناية، وبعد طرقٍ وصقلٍ متكررَين، صنعتُ هذه السكاكين الأربع الجيدة. أما الحراشف، فالمبدأ نفسه، لذا في المرة القادمة إن أردت أن تفعل شيئًا كهذا، فعليك أن تزيد المال!»
اندَهش تشنغ فنغ، صهر العظام والمواد الكيراتينية، ثم إعادة صبّها مع المعدن؟
لقد كان هذا حقًا يفتح الأعين.
كشفت كلمات المعلم ليو عن ثقته بحرفته وتقديره للمواد.
فهم تشنغ فنغ أن هذا الحرفي الخبير قد بذل بالفعل جهدًا كبيرًا لصنع أسلحة ودروع ممتازة إلى هذا الحد.
ابتسم الاثنان لبعضهما، وكان كلاهما راضيًا عن هذا التعاون.
نظر إليه ممتنًا وقال: «المعلم ليو، شكرًا جزيلًا! إن حرفتك مذهلة حقًا!»
لوّح المعلم ليو بيده وابتسم: «السيد الشاب تشنغ لطيف أكثر من اللازم. إن المواد التي قدّمتها ثمينة جدًا، ويشرّفني أن أتمكن من صنع مثل هذه الأسلحة. والآن وقد صيغت الأسلحة، فلن أزعجك أكثر.»
بعد تبادل المال والبضائع، شكره تشنغ فنغ مرة أخرى وغادر دكان الحداد. نظر إلى السكين الطويل في يده، وقلبه ممتلئ بالترقّب والثقة.
أي شخص يقرأ هذه الرواية، لا تنسَ أن تدعو لي بخير. دعوة صادقة قد تصنع الفرق! 🙏✨