وصلت عصابة الخيزران الأخضر ومعها نحو مئة رجل. بدا هؤلاء الرجال مهيبين وقورين، وكل واحد منهم يبدو مفعمًا بالطاقة على نحو خاص، كأنهم يستعدون لمواجهة معركة حياة أو موت.
اختبأ تشنغ فنغ في الظلال، وعيناه مثبتتان عليهم. كان قد أعد نفسه مسبقًا، وما إن تجرؤ عصابة الخيزران الأخضر على القيام بحركة، فلن يعود يخفي قوته.
وعندما اقتربوا من ساحة المعركة، توقّف تلاميذ عصابة الخيزران الأخضر أخيرًا. صاح أحدهم بصوت عالٍ: «توقّفوا عن القتال! تلاميذ الهونغمن وتلاميذ عصابة رأس الذئب، توقّفوا عن القتال الآن!».
لم يتوقع تشنغ فنغ قط أن وصول عصابة الخيزران الأخضر لم يكن لدعم عصابة رأس الذئب. لم يستطع إلا أن يزداد اهتمامه بشدة بما أمامه، فحوّل نظره إلى لي يانغ.
وقف لي يانغ هناك بوجه خالٍ من التعبير، وكأنه غير متأثر بوصول عصابة الخيزران الأخضر.
تفاجأ لي يانغ قليلًا عندما رأى أن التعزيزات التي جلبوها تطلب وقفًا للقتال، لكن إذ رأى أن حاميه لم يُبدِ أي رأي، لم يجرؤ على إصدار أمر بإيقاف القتال بسهولة.
ومع ذلك، فإن بعض أفراد عصابة رأس الذئب، عندما رأوا تشكيل عصابة الخيزران الأخضر، ظنوا أنهم جاؤوا لمساعدتهم، فارتخت يقظتهم. لكن من كان يعلم أن هذا الارتخاء سيمنح تلاميذ قاعة يانغ فرصة؟ انتهزوا الفرصة وشرعوا يقطعون أفراد عصابة رأس الذئب، وفي لحظة سقط عدة آخرين في برك من الدم.
كان تشاو جين غاضبًا إلى حد أنه داس بقدميه. صرخ بغضب: «لماذا تصيحون! عليكم أن تنزلوا وتساعدونا! هل ستكتفون بمشاهدتنا نُقتل؟». كان صوته ممتلئًا بالغضب، وكان واضحًا أنه محبط جدًا من أداء عصابة الخيزران الأخضر.
وبدا أفراد عصابة الخيزران الأخضر في هذا الوقت عاجزين أيضًا، يندبون سرًا في قلوبهم. كانوا يعرفون جيدًا أنه إن شاركوا فعلًا في المعركة فستصبح النتيجة غير مؤكدة، ومن سيعيش ومن سيموت أمر مجهول حقًا!
لحسن الحظ، كان لديهم خطة احتياطية. اندفع شخص فجأة خارجًا من صفوف عصابة الخيزران الأخضر، وأخرج سريعًا شيئًا من جيبه، ثم ركض بسرعة إلى الزاوية، وسلّمه للحارس الدوري الذي كان يتفرج على العرض.
أخذ الحارس الدوري الغرض ورأى أن عليه الختم الشخصي للرئيس، فلم يستطع إلا أن يشعر بالعجز الشديد. لا حيلة، بما أن الرئيس قد تكلم، لم يكن أمامه إلا أن ينهض ويصيح: «توقّفوا! جميع من في الهونغمن وعصابة رأس الذئب، توقّفوا! لدى عمدة المقاطعة أمر!».
وعندما رأى تشنغ فنغ أن المسؤولين الحكوميين تقدموا للوساطة، أشار فورًا إلى ثمانمئة لإرسال رسالة إلى لي يانغ. ولأن الاثنين كانا مرتبطين بالروح، فهم ثمانمئة نية تشنغ فنغ فورًا، فرفع ذراعيه وصاح بصوت عالٍ: «تلاميذ الهونغمن، أوقفوا القتال الآن مؤقتًا، تراجعوا وأنتم تقاتلون، وتجمعوا حيث يوجد لي يانغ!».
عند سماعه هذه النبرة المألوفة وهذا الأمر، سقط قلب لي يانغ، الذي كان معلّقًا عاليًا، أخيرًا إلى مكانه. كما تبع الثمانمائة وصرخ بصوت عالٍ: «تلاميذ هونغمن، التزموا بالأوامر، تراجعوا وأنتم تقاتلون، وتجمّعوا هنا معي!»
وعند سماع صياح لي يانغ، قام تلاميذ هونغمن الذين أُسنِدوا إلى قيادة لي يانغ أيضًا بتمرير الرسالة. وازداد الصوت ارتفاعًا شيئًا فشيئًا، وانتشر تدريجيًا في أرجاء ساحة المعركة.
وعند سماع هذه الكلمات، توقّف تلاميذ قاعة يانغ أيضًا تدريجيًا عن قتالهم العنيف، واتخذوا بدلًا من ذلك وضعية دفاعية وتراجعوا ببطء. وفي الوقت نفسه، بدأ تلاميذ عصابة رأس الذئب أيضًا بالتحرك بوعي للاقتراب من قائدهم، تشاو جين.
وبينما كان يراقب تلاميذ هونغمن يتقدمون ويتراجعون بنظام، شعر تشنغ فنغ برضا كبير—ومن الواضح أن تدريبهم لم يُهمَل.
وفي حشد عصابة الخيزران الأخضر، كان رجل ضخم في الثلاثينيات من عمره يحدّق باهتمام شديد في تحركات تلاميذ هونغمن. وعلى وجهه الخشن، لم يستطع حاجباه إلا أن ينعقدا: «من يكون هذا تشنغ فنغ بالضبط؟ تلاميذ هونغمن مدرَّبون بهذه الدرجة من الإتقان؟ يبدو أن داخل هونغمن بالفعل أشخاصًا قادرين!»
كان هذا الرجل الضخم عمّ تشاو جين، واسمه تشاو تاي. ولأنه كان قلقًا على سلامة ابن أخيه، بادر بطلب المجيء لدعمه ما إن سمع الخبر.
وما أدهش تشاو تاي هو أن أمر زعيم العصابة كان محيّرًا: «اذهب وتوسّط! ليس من المناسب بدء حرب مع هونغمن الآن. عصابة رأس الذئب هي قوة ابن أخيك، لذا يجب أن توليها اهتمامًا وثيقًا.»
فهم تشاو تاي نوايا بنغ يويان، لكن قلبه لم يستطع إلا أن يهبط: «ألا يستطيع أولئك الرجال في العصابة رؤية الوضع الحالي بوضوح؟»
لو كان الأمر في الماضي، لما قال بنغ يويان شيئًا كهذا أبدًا. لكان قد أرسل الناس بالتأكيد لمهاجمة هونغمن مباشرة دون تردد.
لكن لكل بيت مشكلاته الخاصة. ولكل عصابة قضاياها وصعوباتها.
لقد ترسّخت عصابة الخيزران الأخضر في موقع سيّد الجنوب في المدينة لعقود، ولكل شخص رغباته ومصالحه الذاتية. وعلى مدى زمن طويل، اعتادوا على الراحة ولم يجرؤوا إلا على الطغيان داخليًا.
والآن، في مواجهة هونغمن الناشئة حديثًا، أصبحت آراء الناس غير متسقة. الحرس القديم معتاد على التمتّع بالراحة ويدعو إلى كسب المال بالوئام، بينما الجيل الأصغر مندفع ويريد كبح روح هونغمن. زعيم العصابة بنغ يويان يقترب من الخمسين من عمره. فهل حقًا بسبب العمر أصبح رقيق القلب؟
لم يكن تشاو تاي على علم بذلك، ولم تكن لديه نية للاهتمام به. كان يريد فقط أن يتعامل مع شؤونه الخاصة أولًا.
لطالما كان هذا سرًا مدفونًا عميقًا في قلب تشاو تاي. في ذلك الوقت، أوكله أخوه الأكبر بأن يعتني بزوجة أخيه قبل أن يموت، لكن من كان ليتوقع أنه ارتكب مثل هذا الخطأ المخزي بعد غيبوبة سُكر.
ومن أجل التستر على هذا السر وتجنّب اتهامه وانتقاده من الآخرين، اضطر إلى بناء صورته كشخص يقدّر العلاقات والولاء، وقد أخفاه عن تشاو جين حتى الآن. ولهذا السبب، لم يُكوِّن أسرة قط.
في هذا الوقت، إذ رأى تلاميذ هونغمن يوقفون أيديهم بنظام، سأل تشاو تاي بسرعة وبقلق: «يا ابن أخي، هل أُصبت؟»
ولما رأى أن عمه ظهر كما كان متوقعًا، أجاب تشاو جين بسعادة: «يا عم، اطمئن، أنا بخير وسلامة. أولئك الأتباع من هونغمن لا يستطيعون إيذائي أصلًا.»
عند سماع هذه الكلمات، قبض تلاميذ هونغمن على مقابض سيوفهم بإحكام، وانتفخت عروقهم، كأنهم مستعدون لسلّ سيوفهم في أي لحظة. وكان لي يانغ على الحال نفسه، إذ وضع يده برفق على مقبض سيفه، وعيناه حادتان كعيني صقر. ما دام الطرف الآخر يجرؤ على قول كلمة أخرى، فلن يمانع لي يانغ في قتله.
رأى تشاو تاي ذلك بوضوح، وشعر بتغير الأجواء، فصُدم. فصاح على عجل وبصوت عالٍ: «لا تُسرع بلسانك، تعال بسرعة خلفي!»
كانت عصابة رأس الذئب قوة كبيرة عديدة، تضم أكثر من مئة رجل. وكانت قاعة يانغ التابعة لهونغمن تضم أيضًا أكثر من مئة تلميذ، لكن في هذا الوقت كانت الجثث والأطراف المبتورة الملقاة على الأرض تعود في معظمها إلى عصابة رأس الذئب.
بعد معركة ضارية، لم يبقَ من عصابة رأس الذئب سوى نحو أربعين شخصًا، بينما ظلت قاعة يانغ تضم أكثر من ستين شخصًا، ولم يُصب أيٌّ من تلاميذ قاعة رن. ولم يسقط للأسف سوى تلميذين من معسكر التدريب.
قارن تشنغ فنغ سرًا بين قوى الطرفين، فشعر بالارتياح قليلًا، ورأى أن نتائج هذه المعركة مقبولة. إذا أُرسل هؤلاء التلاميذ الناجون إلى معسكر التدريب لمواصلة الدراسة في المستقبل، فسيصبحون بلا شك عماد الطائفة.
أما التلاميذ غير المسجلين، فكان تكوين الأفراد أكثر تعقيدًا، ويشمل أولئك الذين جُنّدوا من قبل عصابات أخرى في الماضي، وأولئك الذين انضموا إلى الطائفة طوعًا، وأولئك الذين انسحبوا من معسكر التدريب لأنهم لم يستطيعوا المثابرة. غير أن من استطاعوا النجاة الآن كانوا بلا شك نخبة النخبة.
كان حراس دوريات الحكومة مسؤولين فقط عن إيقاف القتال. وبعد انتهاء المعركة، وقفوا بهدوء في المكان، ينتظرون تفرق الحشد.
أي شخص يقرأ هذه الرواية، لا تنسَ أن تدعو لي بخير. دعوة صادقة قد تصنع الفرق! 🙏✨