تدفّق ضوء الشمس عبر السحب المتناثرة، مُلقيًا وهجًا دافئًا نابضًا بالحياة على السوق المكتظّ، مضيفًا لمسة من الألفة إلى روتين التسوّق اليومي.
كانت شياو يوان، وهي تحمل سلة من الخيزران، تشقّ طريقها بين حشد الناس، وتعلو شفتيها ابتسامة خفيفة.
منذ أن اشتراها قصر تشنغ، صارت تأكل وتلبس أفضل بكثير مما كان من قبل.
وكانت شياو يوان ممتنّة جدًا أيضًا للسيدات لأنهن كنّ يعاملن خدمهن معاملة حسنة في الأيام العادية.
لذلك كانت تنتقي المكوّنات بعناية بالغة في كل مرة، فتضيف نكهة مميّزة إلى مائدة قصر تشنغ، ولا سيما الفواكه الطازجة الموسمية التي تفضّلها السيدات، والتي كانت محور اهتمامها اليوم.
«أوه، شياو يوان، جئتِ مبكرًا اليوم!» حيّتها العمة تشانغ، بائعة الخضار، بحرارة، وكانت يداها تَزِنان بمهارة السبانخ الخضراء الزاهية لزبون آخر. «انظري إلى هذا العنب المقطوف حديثًا، كل حبّة ممتلئة وعصيرية، حلاوتها تكفي لتصل إلى قلبك. إنه مثالي للسيدات.»
عند سماع ذلك، أضاءت عينا شياو يوان، فأسرعت إلى الأمام، متفحّصةً بعناية سلة العنب الأرجواني. كانت طبقة رقيقة من الصقيع الأبيض تغطي قشوره، مما جعله أكثر إغراءً تحت ضوء الشمس. التقطت حبّة برفق، وقرّبتها من أنفها، واستنشقت الحلاوة الطبيعية التي ملأت الهواء على الفور، فأنعشت روحها.
«يا عمة تشانغ، أنا أثق دائمًا بحكمك. سأأخذ كل هذا العنب»، قالت شياو يوان بمرح، وأخرجت بضع عملات نحاسية من كمّها وناولتها للعمة تشانغ، وقد بدأت بالفعل تخطط لكيفية إيصال هذه الحلاوة إلى كل سيدة في القصر.
بعد ذلك، انتقلت إلى كشك الفاكهة المجاور، حيث كانت حبات الليتشي المنقولة حديثًا من الجنوب مكدّسةً عاليًا، تلمع قشورها الحمراء بندى الصباح الطازج، وتفوح منها رائحة فاكهية شهية. اختارت بعناية سلة من أكثر حبات الليتشي امتلاءً، خشية أن ينتقص حتى أدنى عيب من كمالها.
ومع ارتفاع الشمس تدريجيًا، أخذت سلة شياو يوان الخيزرانية تمتلئ أكثر فأكثر. فإلى جانب الفواكه المتنوعة، كانت هناك أيضًا خضار مقطوفة حديثًا، وتوفو طري، ومكوّنات لوجبات خفيفة صغيرة كانت السيدات يذكرنها أحيانًا. وكان كل شيء قد اختارته بعناية وفق أذواق السيدات والموسم.
وفي طريق العودة، كانت خطوات شياو يوان خفيفة، وهي تفكّر في الأطباق الشهية التي ستعدّها هونغ جيه في المطبخ.
تخيّلت الابتسامات الراضية على وجوه السيدات عندما تتحوّل هذه المكوّنات الطازجة إلى أطايب على مائدة الطعام، فانبثق شعور بالإنجاز من تلقاء نفسه. غير أنها لم تلحظ عدة أشخاص ذوي نوايا سيئة خلفها.
وفي الوقت نفسه، توقّف الرجال الذين كانوا يتبعون شياو يوان عند الباب الجانبي لقصر تشنغ.
وبدون أن يلاحظهم أحد، كانت عدة أشخاص مثيرة للريبة تتربّص في زاوية، تتهامس بشأن خطة سرّية.
«هذه الفتاة الصغيرة خادمة من قصر تشنغ تشتري الحاجيات. لم تتح لنا فرصة للتحرك في الطريق. ماذا ينبغي أن نفعل، يا أخي الأكبر؟»
«إنه قريب من وقت الغداء. لِنغتنم الفرصة لنوجه لهم ضربة قاسية. سيد طائفة هونغ قوي، لكن من المؤكد أن ليس كل أفراد عائلته خبراء!»
«أيها الأخ الثاني، أنت بارع في التخفي. راقب تلك الفتاة الصغيرة حتى تصل إلى المطبخ. تذكّر، لا تتصرف بتهور لئلا تُنبه العدو. ما إن تصل إلى المطبخ، ضع مباشرةً "مسحوق تمزيق القلب" الذي أعطانا إياه السيد الشاب في الماء، ثم اخرج»، أمر القائد بصوت منخفض، وعيناه شريرتان، يلمح بين الحين والآخر اللوحة المهيبة لقصر تشنغ، ساخرًا من مبالغة سيد طائفة هونغ في تقدير نفسه.
«نعم، يا أخي الأكبر. اطمئن، سأتولى الأمر.» أجاب الرجل الملقب بالأخ الثاني، وكان جسده خفيف الحركة وهو يختفي وسط الحشد، متتبعًا بصمت الفتاة الصغيرة التي كانت تحمل سلة الخضار وكانت على وشك دخول قصر تشنغ.
داخل الفناء الداخلي لقصر تشنغ، كانت الأشجار الوارفة توفر الظل، وتملأ رائحة الزهور الجو، مُشكّلةً تباينًا صارخًا مع الصخب والازدحام في الخارج.
سارت الفتاة الصغيرة بحذر عبر عدة ممرات وهي تحمل سلةً ممتلئةً بالفواكه والخضروات الطازجة. وصلت إلى باب المطبخ، دفعته وفتحته، ودخلت، ووضعت الفواكه والخضروات على الطاولة واحدًا تلو الآخر، وحيّت هونغ نيانغ في المطبخ، ثم استدارت لتغادر.
«همف، أخيرًا وجدت هذا المكان.» الابن الثاني، وهو مستلقٍ على سقف البيت، ابتهج سرًا. لقد ظل يبحث طويلًا حتى يعثر على هذا المكان. والآن بعدما وجده، يستطيع أن يبدأ عمليته.
مع أن التحرك نهارًا ينطوي على مخاطرة كبيرة، فإن المكافآت ستكون سخية جدًا إن نجح. كانت لدى عائلة سيد طائفة هونغ نساء كثيرات، وهو نفسه ليس في المنزل. وكانت هذه بلا شك فرصة ممتازة للأخ الثاني.
فكّر في نفسه بسرور: «إن أمكن إتمام هذه المهمة بسلاسة، وحصلت على تلك المكافأة الكبيرة، فلا بد أن أذهب وأجد بضع فتيات جميلات لأستمتع.»
كانت هونغ نيانغ في المطبخ مشغولة بإعداد الغداء، غير مدركة تمامًا أن هناك شخصًا ماكرًا فوق رأسها. كانت تعالج المكونات بعناية، وتقطع الخضار بمهارة، وتترك الحساء يغلي على مهل، وكل شيء بدا وكأنه يسير على أكمل وجه.
نظرت هونغ نيانغ إلى الوقت وشعرت أن الوقت قد حان لوضع الدجاج، الذي يحتاج إلى أطول مدة طهي، في القدر. وضعت الدجاج في القدر، وأضافت مقدارًا مناسبًا من الماء والبهارات، وأشعلت الموقد، وتركت النار تطهو ببطء. ثم قطّعت الأطباق الأخرى التي تحتاج إلى الطهي ووضعتها جانبًا، قبل أن تخرج من المطبخ لتساعد شياو يوان في مهام أخرى.
كان الأخ الثاني على السطح يحدّق في التحركات داخل المطبخ. وعندما رأى هونغ نيانغ تغادر المطبخ، أدرك فورًا أن هذه فرصة ذهبية. نزل على أطراف أصابعه من السطح، وتسلّل إلى المطبخ مثل القط. وبعد دخوله المطبخ، أخرج سريعًا من جيبه كيسًا من مسحوق الدواء — مسحوق تفتّت القلب — ونثره بلا تردد في حساء الدجاج الذي كان يغلي على نار هادئة.
تلألأت هيئته، وبعد بضع قفزات، وبينما كان على وشك أن ينسحب بأمان من فوق السطح، سمع فجأة دويّ خطوات مسرعة قادمة من مكان غير بعيد.
وتلت ذلك مباشرةً صيحات عدة من خدّام الدار: «من هناك؟ كيف تجرؤ على الوقاحة في قصر تشنغ!»
سبّ الأخ الثاني في داخله، متحسّرًا سرًا على سوء حظه. كان يعلم أنه قد انكشف. ولو واصل الاختباء، فمن المرجّح أن يقع في وضع أكثر خطورة.
لذا، كفّ ببساطة عن إخفاء آثاره، وأطلق هالته بالكامل، وقفز سريعًا فوق الأسطح، محاولًا الهرب من هذا المكان بأسرع ما يمكن.
وفي الوقت نفسه، خرجت شو مياو، التي كانت تعلّم النساء الفنون القتالية، لتتفقد الوضع بعد أن سمعت صيحات الخدم.
رأت على الفور ظلًا على السطح، وحدّدت أن هذا الشخص سيّئ النية. أخذت نفسًا عميقًا، وأدارت طاقة دمها نحو ذراعيها، وتسلقّت الجدار، وانفجرت طاقة الدم تحت قدميها، كسهم يغادر القوس، فعبرت مباشرةً بيتين، وسرعان ما صارت خلف ذلك الظل.
كان الأخ الثاني يظن أصلًا أنه تخلّص من المطاردة، لكنه لم يتوقع أن يظهر شخص فجأة خلفه. فزع إلى درجة كادت روحه تغادر جسده، واضطربت قدماه، وانزلق جسده دون إرادة.
وعلى الرغم من أن شو مياو كانت امرأة، فإنها كانت في الأصل القفاز الأسود لعصابة الخيزران الأخضر، وكانت مهاراتها جيدة جدًا. والآن بعد أن أصبحت امرأة تشنغ فنغ، كان موضعها قد حُسم منذ زمن، وبالطبع لم تعد لتكون لها أي صلة بعصابة الخيزران الأخضر.
فكّرت شو مياو في نفسها: «هذا الرجل يتسلل إلى قصر تشنغ على نحو مريب، لا بد أن لديه نوايا سيئة!» وقررت أن تبادر بالهجوم؛ لم تستطع أن تدع هذا الشخص المريب يفرّ.
لذلك، تحرّكت بلا تردد، ومدّت يدها وأمسكت بكتف الطرف الآخر، وضغطت بقوة إلى الأسفل، فطرحت اللص أرضًا في لحظة. كانت هذه الحركة نظيفة وحاسمة.
ارتاع اللص من الهجوم المفاجئ، إذ لم يكن مستعدًا مطلقًا لأن يظهر أحد فجأة ويهاجمه. كافح للمقاومة، لكن قوة شو مياو بعد أن عزّزها المصل الفائق كانت كالجبل، تقمعه بإحكام.
أي شخص يقرأ هذه الرواية، لا تنسَ أن تدعو لي بخير. دعوة صادقة قد تصنع الفرق! 🙏✨