في تلك اللحظة، بادل لي شان الإصابة بالإصابة فجأة، غير مبالٍ بحدة سيف وو فنغ، واغتنم الفرصة فورًا ليهوِي بنصلِه نحو صدر وو فنغ. أُخِذ وو فنغ على حين غرة، فأصابته ضربة لي شان، فبصق في الحال فمًا مليئًا بالدم، وترنّح إلى الخلف بضع خطوات.
وإذ شعر وو فنغ بالضغط القادم من لي شان، صار تعبيره جادًا. كان يعلم أنه يجب أن يُظهر قدرته الحقيقية ليصمد أمام هجوم لي شان. المزاح لا بأس به، لكن التعرّض للإصابة سيكون مُحرِجًا.
أخذ نفسًا عميقًا، وكان السيف في يده قد امتلأ هو الآخر بوهجٍ دموي، فازداد حِدّة، وفاض نوره الدموي وانتشر ليغمر لي شان كشبكةٍ عظيمة.
عند رؤية ذلك، صُدم لي شان. فلوّح بنصلِه على عجل ليدافع. غير أن مبارزة سيوف وو فنغ ازدادت شراسةً أكثر فأكثر، حتى جعله يشعر ببعض العجز عن مجاراتها. لكنه لم يتراجع؛ بل صرّ على أسنانه وقاوم هجمات وو فنغ بعناد.
واصل لي شان الضغط مستفيدًا من تفوّقه، وراح يقطع نحو وو فنغ، راغبًا في إسقاط خصمه بضربة واحدة كاسحة. لكن وو فنغ أظهر روح قتالٍ صلبة، فاحتمل الألم وأطلق حركةً قاتلة — «قطع العباءة» — فأجبر لي شان في لحظة على وضعٍ يائس.
شعر لي شان بالعجز، لكنه كان يعلم أنه لا خيار الآن سوى أن يبذل كل ما لديه لمقاومة هجوم الخصم. في هذه اللحظة، دفع الرجلان قوتهما إلى الحد الأقصى، وكل حركةٍ وفعلٍ منهما يحمل تهديدًا مميتًا، كأن أي غفلةٍ بسيطة قد تقود إلى الموت.
كان المشهد بأكمله متوترًا ومثيرًا إلى حدٍّ يكاد يخنق الأنفاس، ولم يستطع المتفرجون إلا أن يتصببوا عرقًا خوفًا عليهما. لم تكن هذه المعركة مجرد مبارزة بين شخصين، بل كانت تمس أيضًا مصالح القوى التي تقف خلفهما. كان كلٌّ من لي شان ووو فنغ يفهم أهمية هذه المعركة، وكان عليهما بذل أقصى ما يمكنهما لتحقيق النصر النهائي.
لو خسر لي شان هذه المعركة لسوء حظه، فإن العصابة التي يمثلها ستتلقى حتمًا ضربةً ثقيلة، وستتأثر مكانتهم بشدة. أما وو فنغ، فإن فشله سيعني أنه لم يتمكن من إتمام مهمته، ولن يخسر سمعته فحسب، بل قد يواجه أيضًا عواقب أشد خطورة. لذلك، مهما يكن، لا بدّ لهما من ألا يخسرا.
تبادل الطرفان الضربات، ولا أحد منهما مستعد للتنازل، وصار الجو في الساحة أشد توترًا وأكثر شراسة. كانت كل ضربةٍ من لي شان تحمل زخمًا عنيفًا، بينما كان وو فنغ يراوغ بخفة، ويطلق أحيانًا هجماتٍ مضادة. مرّ الوقت، ومن يستطيع الصمود حتى النهاية سيكون المنتصر في هذا النزال الفاصل بين الحياة والموت.
في تلك اللحظة، لاحظ وو فنغ فجأة أن مبارزة سيوف لي شان قد تباطأت. أضاءت عيناه، واغتنم هذه الفرصة فورًا ليشن هجومًا شرسًا.
كان لي شان مصدومًا وأراد أن يدافع، لكن كان الأوان قد فات. انطلقت سيف وو فنغ كأنه برق، مخترقًا دفاعات لي شان، وضاربًا صدره مباشرة.
تأوّه لي شان، وشحب وجهه، وسقط النصل في يده على الأرض.
لم يستغل وو فنغ أفضليته، بل سحب سيفه في الوقت المناسب، وتراجع خطوة، ونظر بهدوء إلى لي شان.
قبض لي شان على صدره، والدم يتسرّب من بين أصابعه، ونظر إلى وو فنغ غير مصدّق: «أأنت لا تقتلني؟»
ابتسم وو فنغ ابتسامة خفيفة: «نعم، هذا السيف جرحك فقط، ولن يعرّض حياتك للخطر.»
وهو ينظر إلى وو فنغ الذي لم يقتله، سأل لي شان بدهشة: «لماذا؟»
أظهر وو فنغ نظرة ازدراء: «لم تظن أنني كنت أقاتل بكل ما لدي حقًا، أليس كذلك؟ سيفك بالفعل شرس، وفي النهاية صار عنيفًا مثل سيفي، لكن ما يزال هناك بعض الفارق. سيد الطائفة لم يسمح لي بقتلك، فماذا عساي أن أفعل؟»
سنوات من الزراعة الروحية لتشي الدم أتاحت لوو فنغ أن يسيطر على تشي دمه بسهولة. في اليوم الأول بعد إصابته، خطا مباشرة إلى ذروة اكتمال تنقية الدم، ولم يبقَ بينه وبين تنقية العظام سوى خطوة واحدة.
كان قتال لي شان أيضًا من نية تشنغ فنغ، فقط لأن لي شان كان رجلًا عاطفيًا. لم يكن وو فنغ يعرف الباقي.
أراد لي شان أن يطرح مزيدًا من الأسئلة، لكن المعركة على هذا الطريق الواسع المستقيم كانت قد انتهت بالفعل.
في هذه المعركة الشرسة، رغم أن تعزيزات عصابة الخيزران الأخضر كانت كثيرة، فإنهم تكبّدوا خسائر فادحة تحت المقاومة العنيدة لتلاميذ هونغمِن.
شو مياو، التي كانت في الظلال، أسهمت أيضًا إسهامًا كبيرًا، وهي تشهر نصل الليل الدامس الذي أعطاها إياه تشنغ فنغ. كراقصة تتجوّل بين الحشود، كان الليل الأسود مسرحها، والدم مرافقتها، ومع كل ضربة كان الدم يُسفَك. كانت شو مياو تستهدف المقاتلين تحديدًا، فصبغ الدم الأرض بالأحمر، وتكدّست الجثث حتى صارت كجبل صغير.
كل هذا، تحت ضوء القمر، بدا آسرًا على نحو لا يُقاس.
وتكبّد تلاميذ هونغمِن أيضًا خسائر هائلة، فسقط كثيرون منهم في بركة من الدم، وأغمضوا أعينهم إلى الأبد.
انتشرت رائحة دم قوية في الطريق الواسع المستقيم، ما جعل الناس يشعرون بالغثيان. تداخلت صيحات القتل، والصرخات، وطنين المعادن، لتكوّن سيمفونية مأساوية. كانت هذه الأرض قد تشبّعت بالدم، كأنها تحكي قسوة البشر ووحشيتهم.
ومع ذلك، فقد انتهى الأمر أخيرًا. تُرك جزء من تلاميذ القاعة الثالثة لحراسة الأسرى، ونُظّم الباقون لمواصلة الدفاع عن الطريق.
وعند عقدتي الطريق الأخريين، لأن باي باي وتشنغ يي كانا قد تلقّيا بالفعل تعليمات تشنغ فنغ، لم ينْوِيا قتال العدو حتى النهاية، بل اعتمدا تكتيكات مرنة ومتغيّرة. كلما اقترب تلاميذ عصابة الخيزران الأخضر تدريجيًا، كانوا ينسحبون من المكان بانضباط، ثم ينصبون كمائن من جديد في أماكن أخرى.
كانت قوة قاعات الفروع على هذين الطريقين أدنى بكثير من قوة الطريق الذي كان لي شان فيه. وكانت قوة أعضاء قاعات الفروع هذه متفاوتة، متناثرة هنا وهناك.
لم يصل إلى مجال اكتمال تنقية الجلد سوى قلة منهم، لكن بالنسبة لثمانمئة وتشنغ يي، كان حلّ أمرهم سهلًا. أظهر ثمانمئة وتشنغ يي قوة عظيمة، وتعاملا مع هؤلاء الأعداء بطريقة بسيطة ومباشرة.
وفقًا للمعلومات التي قدمتها الأذن السوداء، فإن أولئك الذين كانوا أشرارًا إلى حدٍّ بالغ ولا يُغتفر لهم، كان ثمانمئة وتشنغ يي ينفذان فيهم الإعدام بلا رحمة مباشرةً؛
أما أولئك الذين كان سلوكهم أقل خطورة أو تجاوزًا نسبيًا، فإن ثمانمئة وتشنغ يي كانا يحرمان من تُركوا خلفهم من حرية الحركة، ويرتبان لتلاميذ أن يحرسوهم ويراقبوهم. على أمل استيعابهم في الهونغمن مستقبلًا لتعزيز قوة الهونغمن.
وبهذه الطريقة، حافظ جانب ثمانمئة وتشنغ يي دائمًا على درجة عالية من اليقظة والحركية، مسببًا المتاعب للعدو باستمرار، مما جعله غير قادر على اختراق خط الدفاع بسهولة.
مرارًا وتكرارًا، وقعت تعزيزات عصابة الخيزران الأخضر في وضع سلبي. بدأوا يشعرون بالإرهاق وتدني المعنويات. انتهز التلاميذ بقيادة ثمانمئة الفرصة لشن هجوم مضاد، موجهين ضربات قاسية إلى العدو. أدركت تعزيزات عصابة الخيزران الأخضر تدريجيًا أنها وقعت في فخ. كانوا في غيظ شديد، لكن بلا حيلة.
كان الليل الأسود أفضل لون للحماية. بدا تلاميذ الهونغمن وكأنهم في كل مكان، ولم يكن أحد يعرف أيَّ حياة سيحصدها السكين المظلم في اللحظة التالية. كما بدأ تلاميذ عصابة الخيزران الأخضر، وهم يحملون المشاعل، يتوخون الحذر واليقظة.
عند رؤية ذلك، تنفس ثمانمئة والآخرون الصعداء. كانوا يعلمون أنه رغم أن هذه العملية كانت مثيرة للغاية، فإنهم قد أكملوا المهمة أخيرًا.
تأخير، حتى لو كان نصرًا.
أي شخص يقرأ هذه الرواية، لا تنسَ أن تدعو لي بخير. دعوة صادقة قد تصنع الفرق! 🙏✨