في هذه اللحظة، شعر شريف المقاطعة أيضًا بموجة من الخوف. لم يتخيل قط أن حملة قمع قطاع الطرق هذه ستكون مليئة بهذا القدر من المنعطفات والتقلبات، بل وأنها ستصادف سلاحًا شريرًا كانت المحكمة الإمبراطورية قد حظرته صراحة!
جعلَه ذلك يبدأ في الشك بصعوبة هذه المهمة، التي كانت أكبر بكثير مما تخيله في الأصل. وعلاوة على ذلك، وبالاستناد إلى أداء ليو دونغ، فلا بد أن هناك من يقف وراءه ويتلاعب بكل شيء، ولكن من يكون ذلك الشخص بالضبط؟
وإذ فكّر في هذا، كبح شريف المقاطعة مؤقتًا الشكوك في قلبه والتفت لينظر إلى تشنغ فنغ.
كان هذا الشخص كحصانٍ أسود، ينهض فجأة، لا ينقذ حياتهم فحسب بل يجلب أيضًا نقطة تحول إلى هذه المعركة. لولا ظهوره، لَخَشِيَ أن الجميع الحاضرين كانوا سيفقدون حياتهم.
وإذ فكّر في هذا، لم يستطع شريف المقاطعة إلا أن يتنهد: «لحسن الحظ جاء زعيم طائفة هونغ للمساعدة، وإلا لكنا على الأرجح سنجد صعوبة في الانسحاب اليوم دون أذى!»
ومع ذلك، ظل شريف المقاطعة يشعر بقليل من الندم. ففي النهاية، رغم أن معقل الرياح السوداء قد دُمّر، فإن قادة المعقل الثلاثة، ومن بينهم ليو دونغ، كانوا قد فرّوا.
واسى شريف المقاطعة رؤساء القوى المختلفة وقال: «يا الجميع، لا تقلقوا. لقد رأت الحكومة جهودكم، وستمنح الجميع بالتأكيد تفسيرًا.» وعندما سمعوا هذا، ظهرت الابتسامات على وجوه الجميع، واسترخى مزاجهم فجأة كثيرًا.
«إضافة إلى ذلك، رغم أن معقل الرياح السوداء قد أُبيد، فإن ليو دونغ والاثنين الآخرين ما زالوا موجودين، وهذا خطر خفي كبير. نحتاج إلى تعزيز دفاعاتنا لمنعهم من العودة. وفي الوقت نفسه، وبخصوص توزيع ثروة المعقل، يأمل هذا المسؤول أن يتمسك الجميع بقلبٍ عادل وألا يثيروا المتاعب بسبب جشعٍ مؤقت، فيُفسدوا انتصارنا الذي نلناه بشق الأنفس.» لم يكن صوت شريف المقاطعة عاليًا، لكن كل كلمة كانت واضحة، وبهيبة لا تقبل التشكيك.
وعندما سمع الجميع هذا، تباينت تعابيرهم. فبعضهم أومأ موافقًا، بينما أخذ آخرون يحسبون سرًا. رآه شريف المقاطعة في عينيه، لكنه لم يكن على عجلة من أمره لفرض الأمر عليهم.
ومع ذلك، فمن من الحاضرين لم يكن يخبئ شيئًا لنفسه سرًا؟ ما في أفواههم هو حقًا لهم.
وعندما رأى شريف المقاطعة ردود الجميع السطحية، لم ينزعج. وبينما كان يوجّه، أخذ يبحث عن الفضة التي قد يكون ليو دونغ أخفاها.
وقف شريف المقاطعة في مكان مرتفع، ينظر إلى الأشكال التي تفتش في كل مكان داخل المعقل الجبلي، وكانت عيناه عميقتين، تعكسان وجوهًا إما مرهقة أو جشعة.
وعندما أفاد مرؤوسوه بأنهم فتشوا في كل مكان ولم يجدوا موضعًا لإخفاء الذهب والفضة،
صفع شيخ من قاعة فنون القتال للأفعى السوداء، وهو مقاتل يصقل الدم يقارب الخمسين من عمره، فخذه وقال بأسف: «ذلك اللص ليو دونغ لا بد أنه هرب بالكنز.»
ردد الجميع موافقين، لكن عيونهم اتجهت إلى قائد شرطة المقاطعة وتشنغ فنغ.
كانوا قد عانوا بالفعل من السلاح الشرير، ولم يريدوا أن يعانوا مرة أخرى. ماذا لو كان ليو دونغ لا يزال يملك سلاحًا شريرًا؟
تبادل قائد شرطة المقاطعة وتشنغ فنغ النظرات، وكان كلاهما يستطيع أن يقرأ في عيني الآخر شيئًا من العجز والإصرار. وأمام شكوك الجميع وتوقعاتهم،
تنحنح قائد شرطة المقاطعة وثبّت الموقف، «يا جماعة، رجاء اهدؤوا. رغم أن ليو دونغ ومن معه ماكرون، لا يمكننا أن نرتبك. الذهب والفضة مهمان، لكن الأهم أن نقدّمهم للعدالة ونمنح الناس الطمأنينة.»
وأضاف تشنغ فنغ، «هذا صحيح، معقل الريح السوداء يعمل منذ سنوات طويلة، وثروته لا يمكن نقلها بسهولة. ربما نصبوا بعض الفخاخ، أو أخفوها في زاوية لم نلحظها. ما نحتاجه هو الصبر والحذر، لا التخمين الأعمى.»
لانَت ملامح شيخ قاعة فنون القتال للأفعى السوداء قليلًا، لكنه ظل غير راضٍ، «هذا صحيح، لكن لا يمكننا أن ننتظر هنا فحسب، أليس كذلك؟ إن هربوا فعلًا، ألا يقع ذلك الذهب والفضة في أيديهم بلا مقابل؟»
ابتسم قائد شرطة المقاطعة ابتسامة خفيفة، ولمعة من الحكمة تبرق في عينيه، «يا شيخ، لا تقلق، لدي ترتيباتي. لقد أمرتُ الرجال بإغلاق الطرق الجبلية المحيطة وإقامة نقاط مراقبة سرية كثيرة، وبمجرد أن يظهر ليو دونغ ومن معه سيرسلون رسالة فورًا. أما المعقل، فسأقود الرجال بنفسي لإعادة التفتيش مرة أخرى، ولن أترك أي دليل يفلت.»
وبعد أن قال ذلك، التفت قائد شرطة المقاطعة إلى الجميع وقال، «يا جماعة، انقسموا إلى عدة فرق، يقودكم قادتكم، وفتشوا معقل الريح السوداء مرة أخرى بعناية. تذكروا، لا تبحثوا عن الذهب والفضة فقط، بل انتبهوا أيضًا لأي دلائل قد تشير إلى مكان ليو دونغ ومن معه.»
عندما سمع الجميع ذلك، استجابوا واحدًا تلو الآخر وذهبوا إلى مهامهم. كما أخذ شيخ قاعة فنون القتال للأفعى السوداء تلاميذه وانضم إلى التفتيش.
ومع مرور الوقت، ازداد الليل عمقًا، لكن معقل الريح السوداء كان مضاءً بسطوع ويضج بالأصوات. تم تفتيش كل قرميدة وكل بلاطة حجرية بعناية. وعلى الرغم من أن العملية كانت شاقة، فإن العثور على أي دليل كان ينعش الجميع.
وجد تشنغ فنغ منظر هذه الجهود العقيمة مضحكًا. كان قد اعتمد على الكلب الآلي للمراقبة عدة أيام قبل أن يكتشف صدفة كهف الكنوز. وعندما خرج، كان واثقًا أنه قد نظّف الفوضى. وحتى لو كانت هناك أي كنوز في المعقل، فلن تكون كثيرة بالتأكيد.
في تلك اللحظة، دخل جندي على عجل وهمس ببضع كلمات في أذن شريف المقاطعة. تغيّر تعبير شريف المقاطعة قليلًا، ثم عاد إلى طبيعته. قال للجميع: «أيها الجميع، لقد تلقيت للتو خبرًا بأن ليو دونغ والآخرين يبدو أنهم فرّوا إلى أعماق الجبال، حيث التضاريس خطرة وسهلة الدفاع لكنها صعبة الهجوم. ولمنعهم من التواطؤ مع لصوص آخرين، قررت أن أقود بنفسي فريقًا لمطاردتهم. أتساءل أي بطل يرغب في مرافقتي؟»
ما إن قيل هذا حتى اندلعت موجة من النقاش في الحشد. كان بعضهم متحمسًا للتجربة، يريدون اغتنام هذه الفرصة لتقديم إسهامات؛ بينما بدا آخرون في حرج، غير راغبين في التوغّل أعمق في الوضع الخطر. مسح شريف المقاطعة الجميع بنظره واحدًا تلو الآخر، وأخيرًا وقعت عيناه على تشنغ فنغ.
«يا سيد الطائفة تشنغ، لقد قدمت إسهامات عظيمة في قمع هؤلاء اللصوص. إن كنت راغبًا في مواصلة مساعدتي، فسأرفع بالتأكيد تقريرًا إلى البلاط الإمبراطوري وأطلب لك الثناء.» كانت كلمات شريف المقاطعة صادقة، وكانت عيناه تلمعان بضوء مترقب.
ابتسم تشنغ فنغ ابتسامة خفيفة، وضمّ يديه وقال: «يا شريف المقاطعة، أنت كريم أكثر مما ينبغي. إن إزالة الأذى عن الناس واجبنا. وبما أن ظل اللص ليو دونغ لم يُقضَ عليه بعد، فمن الطبيعي أن يكون لزامًا عليّ فعل ذلك. غير أن الجبال خطرة، وما زلنا بحاجة إلى التحرك بحذر.»
وإذ رأى الموظفون الحكوميون خبيري تنقية العظام معًا، لم يكن أمامهم إلا أن يتبعوا. على أي حال، كان لا بد من إنجاز العمل الشكلي.
بعد انشغالهم نصف يوم آخر، لم يستطيعوا حتى العثور على ريشة طائر. ظنّ الجميع أن ليو دونغ قد أخذ كنوز الذهب والفضة معه، وراحوا جميعًا يلعنون.
هذه الرحلة أسفرت حقًا عن خسائر بلا مكاسب.
ولعن تشنغ فنغ هو أيضًا مرتين. أما بشأن المطاردة، فقد انتظر تشنغ فنغ وقتًا طويلًا قبل أن يفهم أن شريف المقاطعة كان يتظاهر فحسب أمام الجميع، مظهرًا موقفه المتشدد، لكنه بسبب الواقع لم يستطع إلا أن يتخلى بلا حول ولا قوة، كي يستطيع أن يشرح لقاضي المقاطعة عندما يعود.
«كما توقعت، لا أحد ممن يمكنهم أن يكونوا موظفين سهلون»، ضحك تشنغ فنغ وهو يلعن، ولم يهتم بهذه الأمور.
لمس التمثال النحاسي في حضنه، وسندات الفضة البالغة ألفًا وثمانمائة تايل، وزجاجة صغيرة من الحبوب. كان هذا الحصاد قادرًا على مواساته.
اشتبَه تشنغ فنغ في أن الحصاد في معقل الجبل قد لا يكون بقدر الحصاد على جسده هو.
حصاده وحده قد يساوي نفقات معاشات طائفة هونغ.
وعندما فكّر في الصناديق الثلاثة الصغيرة من حُلي الذهب والفضة في الكهف، والصناديق العشرة الكبيرة من السيوف، بذل تشنغ فنغ قصارى جهده لكبح ارتفاع زوايا فمه قليلًا.
لتلاميذ طائفة هونغ مستقبل واعد!
أي شخص يقرأ هذه الرواية، لا تنسَ أن تدعو لي بخير. دعوة صادقة قد تصنع الفرق! 🙏✨