كان الليل حالكًا كالحبر. كانت أضواء الجانب الشرقي من المدينة وعصابات الجانب الغربي كلٌّ منها ترسم حدود أراضيها في الظلام، ومع ذلك، وبفكرة واحدة من تشنغ فنغ، نسجوا بهدوء شبكة كانت على وشك أن تثير عاصفة.
وقف تشنغ فنغ على سطحٍ خفيّ في شرق المدينة، ونظرُه يخترق الأفاريز الكثيفة ليصل مباشرةً إلى المنطقة الخافتة الإضاءة في الجانب الشرقي، وظهرت ابتسامة باهتة عند زاوية شفتيه.
وعلى الجانب الآخر، ظهر وي تشوانغ أيضًا في المعقل في غرب المدينة، وبدأ بتنفيذ خطة تشنغ فنغ.
«ما دام جنوب المدينة وشمالها بعيدين عن المتناول، فلتجعل الشرارات بين الجانبين الشرقي والغربي أبهى ألعابٍ نارية في هذا الليل»، تمتم لنفسه، وصوته خافت، لكنه يحمل تصميمًا لا يمكن إنكاره.
في صباح اليوم التالي، كان السوق في شرق المدينة أكثر ازدحامًا من المعتاد، وامتزجت نداءات الباعة المتجولين مع ضحكات المارة لتشكّل مشهدًا نابضًا بالحياة.
غير أنّه تحت هذه الواجهة التي تبدو مسالمة، كانت تيارات خفية تتلاطم بصمت. كان التلاميذ الخارجيون للهونغمن، مرتدين ثيابًا بسيطة، يختلطون بالحشد، وعيونهم حادة، وتحركاتهم تحمل لمحة من تفاهمٍ خفي.
بحلول الظهيرة، حين بلغ تدفّق الزبائن ذروته،
«يا صاحب الدكان، نبيذك هذا طعمه كالماء! هل أنت متأكد أنك لم تُمزجه بالماء؟» حطّم رجل ضخم وعاءه بغضب، وراح يلعن بصوت عالٍ.
تقدّم النادل ليفسّر، لكن الرجل صفعه مرتين، فطنّت أذناه. وإذ رأى صاحب الدكان النادل يلقى هذا المصير القاسي،
شعر بأن هناك شيئًا غير طبيعي. كان يعلم أن هذا مثيرُ شغبٍ لا يُستهان به، فسارع إلى البحث عن منفّذٍ لعصابة النجمة الحمراء ليتولى الأمر. فهو في النهاية مجرد تاجر، لا يُحسن الفنون القتالية ولا القتال.
كان المنفّذ المرابط لعصابة النجمة الحمراء رجلًا ذو فمٍ مدبّب وخدّين كخدّي قرد، بنيةٌ ضخمة وخطوط عضلاتٍ واضحة، لكن تعبيره بدا فاحشًا على نحوٍ مبالغ فيه. وكان يتبعه تابعان.
تقدّم وقال لمثير الشغب: «ما الأمر يا أخي؟ ألا تعرف أن هذه أرض عصابة النجمة الحمراء؟ تعال، تعال، لنذهب إلى الفناء الخلفي ونتحدث جيدًا!»
وبينما يتكلم، أمسك بمثير الشغب وجرّه نحو الساحة. وفي تلك اللحظة، استلّ مثير الشغب فجأةً سكينًا وطعنه.
وعندما رأى التابعان زعيمهما يُطعن، استعدّا للصراخ طلبًا للنجدة، لكن مثير الشغب سحب السكين سريعًا من جسد الرجل الفاحش وطعن بها نحو حناجر التابعين.
شهد روّاد الطعام من حولهم هذا المشهد فصُدموا وارتعبوا. أدركوا أن الوضع صار خطيرًا، فنهضوا سريعًا وغادروا المكان، دون أن يجرؤوا على البقاء لحظةً أطول.
في هذا الوقت، لم تبقَ سوى أربع مجموعات يبلغ مجموعها عشرين رجلًا، يجلسون هناك بهدوء، وأعينهم مثبتة على تطوّر الموقف. وبعد أن غادر جميع روّاد الطعام، نهضوا واتجهوا نحو الفناء الخلفي. وكان منفّذ عصابة النجم الأحمر لا يزال هناك.
وبينما اندلع نزاع يبدو عرضيًا أمام مطعم في شرق المدينة، تجمّعت الحشود بسرعة، يتناقشون في الأمر. هذا النزاع،
كان في الواقع خطة مُحكمة وضعها تشنغ فنغ، صُمّمت لاستفزاز صراع بين عصابات شرق المدينة والقوى الخارجية، تمهيدًا للأفعال اللاحقة. وكما كان متوقعًا، بعد وقت قصير، هرع عدة أشخاص محوريين من عصابات شرق المدينة إلى المكان فور سماعهم الخبر، وأصبح الجو متوترًا.
وفي الوقت نفسه، لم يَسْلَم غرب المدينة من أثر هذه العاصفة. فقد ظهرت أيضًا صراعات صغيرة مماثلة في شوارع وأزقة غرب المدينة، وكان كل صراع يلامس بدقة الأعصاب الحساسة لعصابات الغرب.
انتشرت الأخبار كالنار في الهشيم، تنتقل بسرعة بين شرق المدينة وغربها، وازداد الجو المتوتر في كلا المكانين كثافةً على نحو متصاعد.
تشنغ فنغ، المتمركز في معقل سري في شرق المدينة، عرف تطوّر الموقف عبر الأخبار القادمة من جواسيس الأذن السوداء. ارتشف رشفةً من الشاي، وومضت عيناه ببريق من الحنكة الاستراتيجية.
«الهيبة هي الأهم، لكنني سأمنح هذه الهيبة بنفسي»، فكّر في نفسه، مستعدًا لدخول المشهد شخصيًا في الوقت المناسب ودفع هذه المسرحية التي دبّرها إلى ذروتها.
بعد بضعة أيام، بدا أن الصراع بين عصابة النجم الأحمر في شرق المدينة، وعصابة الأفعى السوداء في غرب المدينة، وهونغمن قد بلغ نقطة حرجة. كان الطرفان على أهبة التحرك، ينتظران أمرًا لإشعال هذا التيار الخفي من التنافس بالكامل.
وفي هذه اللحظة، ظهر طيف تشنغ فنغ في ساحة خالية عند ملتقى شرق المدينة وجنوبها. كان يرتدي رداءً أخضر، وملامحه صارمة، وكان جسده كله يشع بهيبة لا يمكن تجاهلها.
كان الليل حالكًا كالحبر. عند ملتقى جنوب المدينة وغربها، أطالت مصابيح الشوارع الخافتة ظلال الحشود المتقابلة، وامتلأ الهواء بصمت مكبوت إلى أقصى حد. وقف وي تشوانغ في قلب القوتين تمامًا، ومعطفه الأسود الطويل يتمايل برفق في الريح، وعيناه عميقتان، كأنهما قادرتان على اختراق أعمق أسرار قلوب الناس.
«أيها الجميع، كان يمكن تجنّب أمر اليوم، لكن بما أنه وصل إلى هذا الحد، فلنحسمه وفق قواعد عالم الجريمة». لم يكن صوت وي تشوانغ عاليًا، لكنه دخل بوضوح إلى آذان الجميع. لقد جمّد ظهوره فورًا الأجواء المتوترة.
ومع انقضاء صوت وي تشوانغ، خرج المزيد من تلاميذ هونغمن من الظلال خلف هونغمن.
«يا إخوة عصابة الأفعى السوداء، أنا، وي تشوانغ، لطالما احترمتُ هيبتكم في هذه المنطقة، لكن القواعد لا يمكن كسرها، والمصالح يجب أن تُقتسم. مسألة اليوم ليست إلا سوء فهم. سيكون الأفضل لو أننا نُعلي قيمة الوئام.» كانت كلماته تحمل حزمًا لا يمكن إنكاره، ولمحة من تلطيف خفي، محاولًا أن يجد بصيص مساحة للمناورة في المواجهة المتوترة.
قائد عصابة الأفعى السوداء، رجل ضخم الجثة بوجه شرس يُدعى مو جياو، أطلق سخرية عند سماع ذلك، وصوته منخفض وخطير: «وي تشوانغ؟ لم أسمع بك قط! لطالما كان بين عصاباتنا تقسيم واضح. لكن اليوم، امتدت أيدي هونغمِن بعيدًا أكثر مما ينبغي، ولمست أناسًا لا ينبغي لها أن تلمسهم. قواعد؟ القواعد يصنعها الناس، والناس أيضًا هم من يكسرونها!»
ومع حديث مو جياو، تقدّم أفراد عصابة الأفعى السوداء واحدًا تلو الآخر، وهالتهم شرسة، كأنهم على استعداد لتفريغ غضبهم في أي لحظة.
وعلى جانب هونغمِن، رغم أنهم كانوا متفوقين في العدد، وكان كل واحد منهم نخبة مُدرَّبة تدريبًا صارمًا، فإنهم لم يفعلوا سوى تعديل مواقعهم قليلًا في وجه الاستفزاز، وعيونهم ممتلئة بالعزم.
وفقًا للخطة، كانت معركة شرسة مقدّرًا لها أن تندلع هذه الليلة، وكان الجميع ينتظرون أن يصدر وي تشوانغ أمرًا. وفي تلك اللحظة، هبّت نسمة لطيفة، جالبةً معها لمحة من أجواء غير مألوفة.
أصبحت عينا وي تشوانغ فجأة لامعتين، كأنه التقط بعض المعلومات المهمة. رفع يده اليمنى ببطء، مُشيرًا إلى الطرفين بالتوقف مؤقتًا عن أفعالهما.
غير أن مو جياو لم يُبالِ إطلاقًا، فهو لن يتراجع بسهولة. إن لم يحصل على تفسير مُرضٍ، فستكون عراكًا كبيرًا لا مفر منه هذه الليلة.
أما تلاميذ هونغمِن، فقد راقبوا إشارات وي تشوانغ بعناية. إن رأوه يقوم بإشارة سكين اليد، فحينها سيكون دورهم للدخول إلى الساحة تالياً.
أما وي تشوانغ، فظل صامتًا، واقفًا هناك بهدوء، كجبل صامت.
أي شخص يقرأ هذه الرواية، لا تنسَ أن تدعو لي بخير. دعوة صادقة قد تصنع الفرق! 🙏✨