في القاعة الرئيسية لعصابة الأفعى السوداء، جلس رجلٌ مسنّ، في نحو الخمسين من عمره وملامحه قاتمة، في صدر المجلس، يُصغي إلى المعلومات التي يرفعها إليه أفراد عصابته. فنهض فجأةً مندهشًا وقال: «ماذا؟ لقد فُكَّت لعنة الأفعى السوداء على يد الهونغمِن؟»
كبح التلميذ الشاب الهالة المنبعثة من الرجل المسنّ، وكان جسده يرتجف بلا توقف، وصوته ممتلئًا بالخوف والتوتر: «نعم... نعم، أيها زعيم العصابة، أرسل الهونغمِن مبارزَ سيفٍ أشيبَ الشعر يُدعى وي تشوانغ. إنه قويّ على نحوٍ لا يُصدَّق! اندفع مباشرةً نحو التلاميذ الذين كانوا يتحكمون بالأفعى السوداء، وكسر لعنة الأفعى السوداء بالقوة!»
عند سماع ذلك، ومضت في عيني الرجل المسنّ لمحة صدمة، وتمتم لنفسه: «هذا لا ينبغي أن يكون. حتى لو لم تُنمَّ لعنة الأفعى السوداء حتى ذروتها، فلا ينبغي أن تُهزَم بهذه السهولة، أليس كذلك؟» وفجأةً، كأنه تذكّر شيئًا، ازدادت ملامحه قتامة، وسأل على عجل: «وماذا عن مو جياو؟ ما وضعه الآن؟»
تردد التلميذ لحظة، يتلعثم ويخشى الإجابة. وما إن رأى الرجل المسنّ ذلك حتى صاح غاضبًا فورًا: «تكلّم! ماذا حدث بالضبط لمو جياو؟» ارتجف التلميذ رعبًا وسارع إلى الإبلاغ: «نائب زعيم العصابة، هو... هو استسلم.»
«ماذا؟ مستحيل! مو جياو أخي بالحلف! لقد اجتزنا معًا عقودًا من المحن والشدائد. كيف يمكن أن يستسلم بهذه السهولة؟» اتسعت عينا الرجل المسنّ وامتلأ وجهه بعدم التصديق. انفجر غضبه كبركان، وصفع بكفّه بقوةٍ صدرَ التلميذ.
سُمِع صوتٌ مكتوم «بو»، وبصق التلميذ فمًا من الدم. انهار صدره في الحال، وطُرح إلى الخلف طائرًا. امتلأت عينا الرجل المسنّ بالغضب ونية القتل، لكنه بدا سريعًا وكأنه أدرك تهوّره، فظهرت على وجهه لمحة ندم.
لوّح بيده، ونادى اثنين من رجاله، وقال ببرود: «اسحبوه بعيدًا.» ثم استدار وغادر الغرفة.
وبينما كان يفكّر فيما ينبغي فعله، سمع الرجل المسنّ فجأةً صيحات قتال قادمة من الخارج وقال بغضب: «ما الذي يجري الآن؟»
قطّب الرجل المسنّ حاجبيه، ولمحة قلقٍ خفيّ تومض في عينيه. نهض ببطء، وكانت خطواته ثقيلة لكنها ما تزال تحمل هيبة لا يمكن إنكارها. خارج الباب، اشتدت صيحات القتال أكثر، كأن العصابة كلها قد لُفّت بالفوضى.
«حقّقوا بسرعة! أيُّ كائنٍ مقدّس يجرؤ على العربدة في أرض عصابة الأفعى السوداء!» أمر الرجل المسنّ بصوتٍ عميق، يمتزج بنبرة حزمٍ لا يقبل التشكيك.
لم يمضِ وقتٌ طويل حتى اندفع مُقرّبٌ إلى الداخل، راكعًا على الأرض بملامح مذعورة: «زعيم العصابة، الأمر سيّئ! إنهم رجال الهونغمِن، لقد هاجموا مباشرةً!»
عند سماعه هذا، شحب وجه الرجل العجوز، وقبضت يداه إلى قبضتين بإحكام شديد حتى ابيضّت مفاصله. «يا لها من طائفة هونغمِن، إنهم لا يخافون مثل عجول حديثة الولادة!» صرخ بغضب، ثم التفت إلى الحشد خلفه وقال: «اجمعوا جميع أفراد العصابة واتبعوني لملاقاة العدو!»
وقبل أن تكتمل الكلمات، كان الرجل العجوز قد اندفع خارج الغرفة كالسهم، متجهًا مباشرة إلى الساحة الأمامية. وفي الطريق، رأى عددًا لا يُحصى من أفراد العصابة الجرحى، فاشتد الغضب في قلبه أكثر.
في الساحة الأمامية، كانت المجموعتان قد انخرطتا بالفعل في قتال فوضوي، مع لمعان الشفرات وتطاير الدم. اتسعت عينا الرجل العجوز غضبًا، واندفعت هيئته عبر ساحة المعركة كالشبح. كانت كل ضربة دقيقة وقاتلة، وسقط عدة من تلاميذ هونغمِن تحت سيفه في لحظة.
«غاو جين، زعيم عصابة الأفعى السوداء، أنت حقًا تليق بسمعتك، لكن اليوم، قد وصل نهاية عصابة الأفعى السوداء!» ومع سخرية، خرج مبارز بارد ومتعالٍ من بين حشد هونغمِن، موجّهًا سيفه الطويل مباشرة نحو الرجل العجوز.
شمخ الرجل العجوز بأنف ببرود، غير آبه: «أأنت وي تشوانغ؟ أيها الشاب، أنت واثق أكثر مما ينبغي. عصابة الأفعى السوداء وقفت شامخة لسنوات طويلة، فكيف يمكن أن تهتز على يد أمثالك؟»
كان في كلمات الرجل العجوز غرور لا يمكن إنكاره، لكن وي تشوانغ رفع طرف فمه قليلًا فحسب، وعيناه تلمعان بالهدوء والحزم. «أيها الزعيم غاو، الأزمنة تتغير، وعالم الجيانغهو ليس كما كان. قد يكون مجد عصابة الأفعى السوداء باعثًا على الرهبة في الماضي، لكن اليوم هو يوم نهايتها.»
وبذلك، تحرك وي تشوانغ، مندفعًا نحو الرجل العجوز كالبرق. شقّ طرف سيفه الهواء مُطلقًا صفيرًا حادًا. وإذ رأى ذلك، انفجر الرجل العجوز بدوره، واشتَبك الاثنان في الحال. تداخل نور السيف مع ريح الكف، فلفّ الساحة الأمامية كلها بصمت مطبق.
ثم شعر وي تشوانغ أن قوة زعيم عصابة الأفعى السوداء هي أيضًا في مرحلة صقل العظام، لكنه أحس بنقص في الدم والتشي، وأن قوته ليست كما كانت من قبل.
«يبدو أن خطة سيد الطائفة لإخضاعهم سيكون من الصعب تحقيقها.»
وهذا مرتبط أيضًا بخطة تشنغ فنغ. الآن، طائفة هونغمِن لا تعاني نقصًا في أفراد العصابة من ذوي المستويات الدنيا، لكن القوة المتوسطة ضعيفة إلى حد ما.
هل يمكن لتدريب الجلد أن يتحمل كفًّا من مجال تبادل الدم؟ من الواضح أنه غير ممكن
لذلك، أراد تشنغ فنغ توسيع أراضي طائفة هونغمِن وتعزيز قوة طائفة هونغمِن. خطة الإخضاع جاءت من هذا. وهذا يعتمد أساسًا على قوة وي تشوانغ الهائلة. وإلا لما خطط تشنغ فنغ بهذه الطريقة.
اجتذب أفراد العصابة المحيطون وتلاميذ هونغمِن بهذا النزال المفاجئ بين الخبراء، فتوقفوا عمّا كانوا يفعلونه، وحدّقوا بتركيز شديد في هذه المعركة التي ستحدد مصير الطرفين. رأوا ظلال السيوف ورياح الكفّين تتصادم بلا انقطاع، وكل اصطدام يصاحبه دويّ يصمّ الآذان، واهتزّت الأرض بفعل القوة الهائلة لكليهما.
وعلى الرغم من أن غاو جين كان قد تجاوز الخمسين من عمره، فإن مهارته كانت عميقة، وحركاته كانت متمرّسة. كل ضربة كانت تذهب مباشرة إلى مواضع وي تشوانغ القاتلة. أمّا وي تشوانغ، فكان من جهته يعتمد على شبابه ومهارته الاستثنائية في السيف ليتفادى بمرونة بينما يبحث عن فرص للهجوم المضاد. تبادلا الكرّ والفرّ، واقتتلا على نحو متشابك لا فكاك منه، ولفترة من الزمن، لم يستطع أيٌّ منهما أن يفعل بالآخر شيئًا.
لكن، ما إن دخلت المعركة ذروة محمومة، حتى نشر وي تشوانغ هيئته فجأة، وقفز في الهواء كالرخّ ناشرًا جناحيه، وتحول سيفه الطويل إلى خيط ضوء مبهر، متجهًا إلى حنجرة الشيخ. صُدم غاو جين حين رأى ذلك، فسارع إلى استخدام كل قوته ليضرب بكفّه، محاولًا إذابة الضربة.
غير أن مهارة وي تشوانغ في السيف كانت قد بلغت ذروة الإتقان، وكان هذا السيف يحتوي كل قوته وإرادته. كيف يمكن إذابته بتلك السهولة؟ مرّ وميض من ضوء السيف، فقُطع طيُّ ياقة الشيخ بطاقة السيف، وظهرت على صدره لطخة دم رفيعة.
ترنّح غاو جين إلى الخلف بضع خطوات، وعيناه ممتلئتان بعدم التصديق. لم يتخيل قط أنه سيُهزم على يد شاب. هبط وي تشوانغ بثبات، وأعاد سيفه الطويل إلى غمده، وألقى نظرة باردة على كامل الساحة الأمامية.
«لقد انتهى عصر عصابة الأفعى السوداء»، قال وي تشوانغ بخفة، «ومن الآن فصاعدًا، لن يبقى اسم لعصابة الأفعى السوداء».
ما إن سقطت كلمات وي تشوانغ، حتى هتف تلاميذ هونغمِن. كانوا يعلمون أنهم قد ربحوا هذه المعركة.
كان أفراد عصابة الأفعى السوداء شاحبي الوجوه. كانوا يعلمون أن عصابتهم قد بلغت نهايتها.
أمسك غاو جين صدره، وأخرج سريعًا زجاجة صغيرة، وابتلع الحبوب التي فيها، ثم ابتسم ابتسامة كئيبة وقال: «للأسف، ينقصها قليل فحسب».
بعد أن قال ذلك، أخرج سريعًا الناي من كُمّه وبدأ يعزف.
أي شخص يقرأ هذه الرواية، لا تنسَ أن تدعو لي بخير. دعوة صادقة قد تصنع الفرق! 🙏✨