بدت الناي كقطعة من اليشم الأخضر الداكن، صافية كالكريستال ومنحوتة بإتقان بالغ. وعند التدقيق أكثر، بدا وكأن أفعى من اليشم ملتفة حولها، نابضة بالحياة.
لم يهتم وي تشوانغ بكل ذلك. وإذ رأى أن غاو جين ما يزال يريد المقاومة، لوّح بسيفه دون تردد. كان هذا السيف شديد الضراوة وسريعًا للغاية، يطعن مباشرة نحو قلب غاو جين كالبرق. اتسعت عينا غاو جين، وامتلأ وجهه بالذهول وعدم التصديق، عاجزًا عن تفادي هذه الضربة القاتلة.
اخترق النصل الحاد صدره وقلبه، وشعر غاو جين بألم حاد. سال دم أحمر طازج من زاوية فمه، لكنه مع ذلك أصرّ على عزف تلك الناي السحرية بقوته الأخيرة بطريقة متكسرة. في هذا الوقت، لم يعد صوت الناي متماسكًا، بل صار أضعف فأضعف.
قطّب وي تشوانغ جبينه، وبدا عليه شيء من نفاد الصبر. وبضربة قوية، قطع رأس غاو جين. ومع سقوط رأس غاو جين على الأرض، انزلقت الناي السحرية أيضًا من يده وسقطت على الأرض.
حين رأى تلاميذ عصابة الأفعى السوداء قائدهم يموت على يد ذلك المبارز ذي الشعر الأبيض، ذُهلوا. كانت أعينهم ممتلئة أصلًا بالتطلع والأمل، لكن في هذه اللحظة خبت تلك اللمعات فورًا. نظر بعضهم إلى بعض، وامتلأت قلوبهم بالخوف واليأس.
وقف وي تشوانغ في مكانه، وعيناه مثبتتان على غاو جين أمامه، وقلبه ممتلئ بالفضول والشك. لم يستطع أن يفهم لماذا لم يمت غاو جين حتى بعد أن طُعن عبر القلب.
اقترب من الجثة وراح يراقبها بعناية لحظة، ثم أدرك فجأة: «يا للعجب، قلبه في الواقع في الجهة اليسرى!»
وبينما كان على وشك أن يقول شيئًا، جاء فجأة صوت خافت من كل الجهات. كان صوت خشخشة، كما لو أن مخلوقات لا تُحصى كانت تقترب منهم.
قطّب وي تشوانغ جبينه، ونظر حوله بحذر، وتمتم لنفسه: «هل لديه حيل أخرى في جعبته؟»
في تلك اللحظة، صرخ التلاميذ في الفناء فجأة: «أفاعٍ، هناك أفاعٍ، الكثير من الأفاعي...» ترددت أصواتهم المرعوبة في الهواء، مكسرة الأجواء الهادئة الأصلية.
ومع صرخات التلاميذ، غرق الفناء فورًا في الفوضى. صارت تلك الأصوات أوضح فأوضح، كما لو أن أفاعي لا تُحصى كانت تتنقل بسرعة عبر الأرض وفي الظلال، جالبة خشخشة تقشعر لها الأبدان.
قطّب وي تشوانغ جبينه، وحدقت عيناه بحدة، يمسح محيطه بسرعة. وفي الليل، رأى ظلالًا سوداء تقترب بصمت، وهي بالضبط الأفاعي السامة التي استدعتها ناي اليشم.
«همف، هكذا إذن.» شخر وي تشوانغ ببرود، وقد فهم قليلًا في قلبه. كانت ناي اليشم هذه غير عادية ولا بد أن لها طريقة سرية لاستدعاء الأفاعي. والآن بعد أن مات غاو جين، بقي الصدى العالق لصوت الناي، ويبدو أن عزفه الأخير قبل الموت قد حرّك قوة خفية ما.
«أيها الجميع، تجمّعوا معًا! انسحبوا إلى خارج البوابة!» صاح وي تشوانغ بصوت عالٍ، وفي الوقت نفسه تحرّك جسده، وقد كان قد قفز بالفعل إلى مقدمة الحشد، وسيفه الطويل يلمع بضوء بارد، مستعدًا لمواجهة الأزمة القادمة.
عند سماع ذلك، تحرّك التلاميذ بسرعة وفقًا لتعليمات وي تشوانغ، متجمعين نحو البوابة، مشكّلين جدارًا بشريًا صغيرًا. أمّا أفراد عصابة الأفعى السوداء الباقون الذين لم يكونوا قد تفاعلوا بعد، فقد علقوا في الوسط بسبب سرب الأفاعي المفاجئ.
تدريجيًا، كشف سرب الأفاعي السامة أخيرًا عن شكله الحقيقي. جاءت بأشكال وأحجام شتى، بعضها بسماكة أوعية، وبعضها بنحافة أصابع، لكن جميعها كانت لها أفواه كالأحواض الدموية، كاشفة عن أنياب حادة، وانقضّت على الحشد. امتلأ الهواء برائحة سميكة زفِرة، تكاد تخنق الأنفاس.
وبينما كانوا يبحثون بتوتر عن هدفهم، داس أحد تلاميذ عصابة الأفعى السوداء عن طريق الخطأ على ذيل أفعى مختبئة في العشب. أغضب هذا الفعل سرب الأفاعي القريب، فرفعت جميعها رؤوسها وهاجمت ذلك التلميذ. راقب التلاميذ الآخرون المشهد أمامهم برعب، راغبين في المساعدة، لكنهم لم يجرؤوا على الاقتراب بسهولة من سرب الأفاعي الشرس.
أُحيط هذا التلميذ التعيس بسرعة بمجموعة من الأفاعي السامة. لوّح بالسلاح في يده محاولًا طرد هؤلاء المهاجمين، لكن المزيد والمزيد من الأفاعي السامة جاءت، تتدفق بلا انقطاع من جميع الجهات.
في النهاية، لُدغ بعدة أفاعٍ سامة. انتشر السم بسرعة في جسده كله، وصار وجهه أسود على نحو غير طبيعي، وأصبح تنفّسه متسارعًا.
كان تلميذ آخر أوفر حظًا. فرغم أنه لُدغ بأفعى غير سامة، لم تكن حياته في خطر. إلا أنه بسبب الألم الذي لا يُحتمل في الجرح، لم يعد قادرًا على القتال.
في هذا الوقت، بدأ تلاميذ عصابة الأفعى السوداء المتبقون يهلعون. لم يعرفوا كيف يتعاملون مع أسراب الأفاعي التي ظهرت فجأة، وكانوا أكثر قلقًا من أن يصبحوا الضحية التالية.
مستفيدًا من طبيعة الأرض، تحرّك وي تشوانغ كالبرق. ومع رقص سيفه الطويل، كان ضوء السيف كالشبكة، يقطّع الأفاعي السامة إلى عدة قطع. غير أن عدد الأفاعي السامة كان كبيرًا، وكأنه لا ينتهي. وعلى الرغم من شجاعته، بدأ يشعر تدريجيًا بالعجز.
«هذا ليس حلًا!» فكّر وي تشوانغ في نفسه.
استدار ليغادر، لكنه توقّف فجأة، وعاد بصره ليسقط على الناي اليشمي الأخضر الداكن على الأرض. لمح وي تشوانغ، واندفع بسرعة إلى حيث كان الناي اليشمي، فأمسكه، ومسح برفق آثار الدم. كان طرف الناي منقوشًا عليه كلمتا «التنين الأزرق».
متراجعًا إلى تلاميذ هونغمن، أخذ نفسًا عميقًا، وأغمض عينيه وركّز، محاولًا استشعار القوة المتبقية في الناي اليشمي.
بعد لحظة، فتح عينيه فجأة، وعلى وجهه مظهر من العجز، لم يستشعر شيئًا.
في هذا الوضع، كان الأمر إمّا الغرض أو طريقة سرّية. قسّى وي تشوانغ قلبه واستخدم سيفه ليقطع به التنين اللازوردي.
لم يتحرّك التنين اللازوردي مطلقًا. ازداد وي تشوانغ دهشةً. دارت طاقة الدم على نصل السيف، واستخدم كل قوته ليوجّه ضربة.
ظلّ الناي اليشمي بلا حركة، ولم يُصِبه وي تشوانغ بأذًى ولو طفيفًا.
ازداد وجه وي تشوانغ برودة. تقدّم نحو جثة غاو جين وفتّش لحظةً لكنه لم يجد شيئًا.
ثم نظر وي تشوانغ إلى أفراد عصابة الحيّة السوداء العالقين في الوسط: «أيّكم يعتني عادةً بالأفاعي التي حاكمّاها قائدكم؟»
وسط إحاطة الأفاعي، صاح شاب: «لدى القائد بركة أفاعٍ في الفناء الخلفي. عادةً لا يسمح للتلاميذ بالدخول. يمكنك الذهاب إلى هناك لتجد حلًا.»
نظر وي تشوانغ إلى الشاب الذي تكلّم، وفكّر لحظةً، ومع دوران طاقة الدم، سار نحو الفناء الخلفي.
قُطِعت الأفاعي على طول الطريق إلى نصفين بسيف وي تشوانغ، ما أدهش الجميع بالقرب. نظروا إلى وي تشوانغ وفي أعينهم رهبة وامتنان.
كانت بركة الأفاعي في الفناء الخلفي واضحة جدًا. كانت الأفاعي على طول الطريق كلّها تأتي من مكان واحد، كسجناء كسروا أقفاصهم وراحوا يركضون في كل مكان.
خطا وي تشوانغ إلى الفناء الخلفي، فجعله المشهد أمامه يقطّب حاجبيه. ظهرت بركة أفاعٍ هائلة للعيان، مكتظّة بكثافة بمختلف أنواع الأفاعي السامّة. كانت مضطربة على نحو خاص بسبب فقدان السيطرة، تتقلّب بلا انقطاع في البركة، وبعضها حتى تسلّق خارج البركة وانضمّ إلى صفوف محاصرة تلاميذ عصابة الحيّة السوداء.
«إذًا فالمشكلة هنا.» فكّر وي تشوانغ في نفسه، ثم حدّت عيناه وهو يمسح محيط بركة الأفاعي. لاحظ كوخًا خشبيًا بسيطًا بجوار البركة، ويبدو أنه يحتوي بعض الأدوات والأدوية لتربية الأفاعي.
«ربما تكون الإجابة هناك.» خطرت لوي تشوانغ فكرة في ذهنه، وبومضة كان قد صار أمام الكوخ الخشبي. فتّش بسرعة وسرعان ما وجد دفترًا قديمًا، سجّل طرق التربية، والعادات، والطرق السرّية لاستدعاء هذه الأفاعي السامّة.
«وجدته!» غمر الفرح وي تشوانغ وفتح الدفتر بسرعة ليدرسه بعناية. بعد لحظة، ظهرت على وجهه ابتسامة عارفة، كأنه وجد المفتاح لحلّ المأزق الحالي.
حاملًا سيفه الطويل، سار وي تشوانغ ببطء نحو بركة الأفاعي. أخذ نفسًا عميقًا، ووفقًا لما ورد في الدفتر، بحث عن ملك الأفعى الأحمر.
لم يُرِد وي تشوانغ أن يقدّم نفسه طعامًا للأفاعي. دوّر طاقة دمه وقوته بالكامل، وأمطر الظل الأحمر الخاطف بطاقة دمه وقوته.
كانت هذه أفعى حمراء بسماكة ذراع رضيع، ذات رأس مثلث يدل على سُمّية شديدة، لكن مهما اختبأت لم تستطع الإفلات من عيني المبارز الحادتين.
التقط الأفعى الحمراء، ووضعها في سلة خاصة بالأفاعي، وعلّقها في الركن الشمالي من بركة الأفاعي، وأشعل الفحم تحتها، فحاصر الدخان الكثيف الأفعى الحمراء، مما جعل الأفعى الحمراء تطلق فحيحًا.
ومع فحيح الأفعى الحمراء، توقفت الأفاعي السامة التي كانت تهاجم بجنون فجأة. وبدأت تبدو مرتبكة وفوضوية، ثم استدارت أخيرًا واحدة تلو الأخرى، متتبعة هالة الأفعى الحمراء، وعادت إلى بركة الأفاعي.
انتهت الأزمة، وعاد الفناء إلى لحظة من السكينة. نظر التلاميذ بعضهم إلى بعض، غير قادرين على تصديق ما حدث أمامهم.
اختبأ القمر وغاصت النجوم. في فناء عصابة الأفعى السوداء، لم يبقَ سوى أنفاس منخفضة وصوت متقطع لسقوط الأسلحة على الأرض. وقف وي تشوانغ إلى جانب الجثة، والمزمار اليشمي الأخضر الداكن ملطخ بالدم، فصار أشد إيحاءً بالرعب. كانت عيناه باردتين، كأنه يستطيع اختراق الليل ورؤية أعمق مخاوف قلوب الناس.
كان تلاميذ عصابة الأفعى السوداء من حوله، بين راكع وواقف، جميعهم على وجوههم صدمة ويأس. ومن بينهم من ارتجفت يداه، محاولًا التقاط الأسلحة المتناثرة، لكن دون جدوى؛ ومنهم من طأطأ رأسه وبكى، ينوح على سقوط الزعيم، لكنه فهم أيضًا أن مجد عصابة الأفعى السوداء أصبح من الآن فصاعدًا شيئًا من الماضي.
«أنتم، ماذا بقي لديكم لتقولوه؟» كان صوت وي تشوانغ منخفضًا وقويًا، يخترق الليل ويسقط في قلب كل واحد. كانت نبرته بلا أي عاطفة، كأنه يقرر حقيقة فحسب، لا يطرح سؤالًا.
نظر التلاميذ بعضهم إلى بعض، وفي النهاية جمع رجل مسن شجاعته وردّ بصوت مرتجف: «نحن على استعداد للاستسلام، ولا نرجو إلا أن يرحمنا البطل الشاب ويعفو عن حياتنا. رغم أن عصابة الأفعى السوداء انتهت، ما زالت لنا عائلات وأطفال، ونحتاج أن نعيش.»
عند سماع ذلك، لمعت عينا وي تشوانغ قليلًا. وبعد لحظة صمت، قال ببطء: «من يستسلم يُعفَ من الموت. لكن عليكم أن تتذكروا أن الماضي قد مضى كله. من الآن فصاعدًا، أطيعوا أوامر هونغمن.»
أي شخص يقرأ هذه الرواية، لا تنسَ أن تدعو لي بخير. دعوة صادقة قد تصنع الفرق! 🙏✨