مع التدمير المتتابع لعصابة الأفعى السوداء في غرب المدينة وعصابة النجم الأحمر في شرقها، بدا أن السماء فوق مقاطعة تشينغشي قد غمرها ضباب أعمق، غير مرئي.
تطايرت الشائعات في الشوارع والأزقة، وصار كل بيت شاي وحانة مركزًا للمعلومات، حيث ناقش الناس هذه القوة الجديدة التي لا تُقاوَم بخوف وفضول.
داخل القصر العتيق لعصابة الذئب الدموي في شمال المدينة، كان الجو ثقيلًا ومتوترًا. كان صاحب القصر، رجلًا في منتصف العمر يرتدي رداءً طويلًا بوجه صارم، يدير كرات حديدية في يده، محدقًا في خريطة توزيع القوى في مقاطعة تشينغشي المعلّقة على الجدار.
على الخريطة، كانت شبكة القوى التي كانت في الأصل متشابكة قد صارت أوضح بكثير، ولم يبقَ سوى مكان واحد يتقارب ببطء ليغدو مركزًا جديدًا للعاصفة.
شعر تشونغ خه، زعيم عصابة الذئب الدموي، بمزيج من المشاعر المعقدة في هذه اللحظة: «هونغمن، يا لها من هونغمن! وانغ تيشان لديه حقًا تلميذ بارع!»
لم يكن أحد ليتخيل أن العصابات الأربع الأصلية ستُختزل إلى واحدة فقط، وهي عصابة الذئب الدموي. حين دُمِّرت عصابة الخيزران الأخضر، كان الجميع يشاهدون العرض. قبل وقت غير طويل، كان زعماء العصابات الثلاثة قد اجتمعوا للدردشة حول هونغمن ومناقشة التدابير المضادة.
لم تمر سوى بضعة أيام، وقد تغيّرت الأمور بالفعل. والنقطة الأساسية أنهم فازوا اثنين ضد واحد.
سرعة تطور هونغمن سريعة جدًا. شعر تشونغ خه بضغط وقلق غير مسبوقين.
قال تشونغ خه بصوت عميق لثقته القريب منه: «بلّغ الأمر، عزّز دفاعاتنا وتواصل سرًا مع جواسيس هونغمن. أريد أن أعرف، أيّ سيدٍ هو هذا الهونغمن، حتى يستطيع أن ينهض بهذه السرعة في مثل هذا الزمن القصير؟»
أطاع الواثق وغادر، فعاد القصر إلى الصمت من جديد. رجعت نظرة تشونغ خه إلى خريطة توزيع القوى على الجدار. كان موضع عصابة الذئب الدموي يبدو لافتًا على نحو خاص، ووحيدًا على نحو خاص.
في هذه اللحظة، كانت عصابة الذئب الدموي مثل قارب صغير في عاصفة، قد ينقلب في أي لحظة.
ولو وضع نفسه مكانهم، فإن تشونغ خه لو احتل ثلاثة أقاليم، لما ترك الرابع بالتأكيد.
في الوقت نفسه، في ظلال مقاطعة تشينغشي، بدأت عدة قوى تتحرك. بعض العائلات خافت من صعود هونغمن وحاولت الاتحاد ضده؛ وأخرى رأت فرصة وأرادت أن تنال نصيبًا من الكعكة.
لكن مهما حسبوا، لم يستطيعوا تجنب سؤال محوري واحد: ما هي قوة هونغمن الحقيقية؟
بعد بضعة أيام، انتشر خبر صادم في أرجاء المقاطعة. اتضح أن زعيم هونغمن كان تلميذ وانغ تيشان المنغلق عليه الباب، موهبة شابة كانت مجهولة يومًا ما، وهي الآن تجتاح مقاطعة تشينغشي بسرعة البرق—تشنغ فنغ.
اسم تشنغ فنغ، كحجر أُلقي في بحيرة هادئة، أثار طبقات من التموجات. بدأ الناس يعيدون فحص هذا الشاب الذي كان مُتجاهلًا من قبل، والذي كانت حكمته وشجاعته وطرقه كلها تخطف الأنفاس.
تحت قيادة تشنغ فنغ، بدا هونغمن وكأنه يرفع تدريجيًا حجابه الغامض، كاشفًا عن قوته الحقيقية وطموحه.
لم يكن لدى تشنغ فنغ وقت ليلتفت إلى غيرة القوى الأخرى. كان مشغولًا بضم القوى العاملة للعصابات وجمع غنائم حربه.
من عصابة الأفعى السوداء، حصل على مئة وعشرين ألف تايل من الفضة وألف سلاح. أما عصابة النجم الأحمر فقد صنعت ثروتها عبر الشحن، فوفرت مئة وثمانين ألف تايل من الفضة وألف سلاح، فضلًا عن فائض من الخيول والماشية، وصكوك المنازل، والكنوز، والخدم، وأشياء أخرى لا تُحصى.
كان تشنغ فنغ يهتم أساسًا بالفضة والقوى العاملة، يليهما كتيبات الفنون القتالية وصكوك المنازل.
الفضة التي جرى تفتيشها والعثور عليها، مضافًا إليها أربعون ألف تايل من الفضة من مقر هونغمن، بلغ مجموعها ثلاثمئة وأربعين ألف تايل من الفضة، إضافة إلى ستة صناديق كبيرة من السيوف، بمجموع ثلاثة آلاف ومئتي سيف.
بعد تهذيب جميع تلاميذ القاعة الخارجية، صقَل تشنغ فنغ المجموعة، فنظّم أربعة آلاف شخص. ومع ألف تلميذ داخلي، كان هونغمن بقوة خمسة آلاف رجل بالتأكيد عملاقًا في مدينة تابعة لمقاطعة.
كما غمر تشنغ فنغ الإرباك أمام هذا العدد الكبير من الناس. كان لا يزال هناك كثير من مقاتلي الفنون القتالية في تدريب الجلد قد أُدمجوا في القاعة الخارجية، والذين، وفقًا للإدارة، كانوا يحتاجون إلى الخضوع لتدريب جماعي قبل أن يمكن وسمهم.
لحسن الحظ، كان هناك كثير من الناس وكثير من الفضة، لذا كان الدخل والإنفاق الضخمان لا يزالان قادرين على العمل بصورة طبيعية.
حتى إن وي تشوانغ اقترح فتح ضيعة خارج المدينة، يمكنها استيعاب الناس وتدريبهم، لأن تحركات عدد كبير جدًا من الناس داخل المدينة كانت لافتة للغاية.
تبنّى تشنغ فنغ الاقتراح بحذر. وبإشارة من يده، اشترى هونغمن قمتين جبليتين تبعدان عشرة أميال عن مقاطعة تشينغشي، كما أمكن أيضًا استيعاب الحرفيين من بين ضحايا الكارثة.
كانت نية تشنغ فنغ الأصلية طيبة، لكن عيني وي تشوانغ لم تكونا هادئتين حين نظر إلى تشنغ فنغ.
بناء ساحة تدريب للفنون القتالية، وقبول الناس والمواد، مع وفرة من الفضة وتسليح كامل.
هذه الأشياء جعلت وي تشوانغ يفكر كثيرًا. في هذا العالم الفوضوي، أي رجل صالح لا يريد أن يصنع إنجازات؟
لِمَ يستعد السيد؟
لكن إذ رأى أن تشنغ فنغ لم يقل شيئًا، كبح وي تشوانغ أيضًا اندفاع الحمية البطولية في قلبه.
الآن حقًا ليس وقت الكلام الكبير. إنه متمكن من كل ما تعلمه، وهو يأمل أن يساعد السيد على المضي أبعد.
وهو يمسك بالناي في يده، سأل تشنغ فنغ بفضول: «غاو جين استخدم هذا الناي للسيطرة على سرب الأفاعي؟»
«نعم، يا سيدي. علاوة على ذلك، عندما قاتلنا عصابة الأفعى السوداء في المعركة الأولى، كان هناك أيضًا مجموعة من الناس من عصابة الأفعى السوداء يمكنهم السيطرة على سرب الأفاعي. يشتبه مرؤوسك في أنه ينبغي أن يكون نوعًا من التقنية أو الفن السري.»
أبدى تشنغ فنغ اهتمامًا: «إذًا هل وجدتَ هذا الفن السري؟»
هزّ وي تشوانغ رأسه وقال: «لا، لقد أرسلتُ أشخاصًا ليفتشوا بعناية، لكنني لم أعثر على هذا الفن السريّ الجوهري. ومع ذلك، جمعتُ الكثير من الفنون القتالية الأخرى».
كان تشنغ فنغ يشعر بقليل من الغبطة، لكنه كان يعلم أيضًا أن هذا النوع من الفن السريّ للتحكم بالوحوش لا بد أن يكون نادرًا.
«واصلوا البحث. وبالمناسبة، هل قبضتم على عائلة غاو جين؟ ربما تعرف عائلته شيئًا».
أومأ وي تشوانغ: «لقد تم القبض عليهم بالفعل، لكن لم يتم استجوابهم والتحقق منهم بعد».
لوّح تشنغ فنغ بيده: «من الآن فصاعدًا، ستكون أنت سيد هونغمِن. وسيُحدَّد اتجاه أوامر هونغمِن مؤقتًا على توحيد المقاطعة أولًا. أما مدينة الولاية، فلديّ خطط أخرى».
«نعم، يا سيدي»، أجاب وي تشوانغ بصوت عميق، وعيناه تومضان بالثبات والعزم.
وأضاف وي تشوانغ: «وبخصوص عائلة غاو جين، سأرتّب فورًا لأشخاصٍ لإجراء الاستجواب، وفي الوقت نفسه سنزيد البحث عن الفن السريّ للتحكم بالوحوش»، موضحًا أن تشنغ فنغ يولي أهمية لهذا النوع من الفنون السرية، وأنه قد يكون جزءًا لا غنى عنه من تطور هونغمِن مستقبلًا.
أومأ تشنغ فنغ بخفة، وكانت الناي في يده تتوهج توهجًا خافتًا تحت ضوء الشمس. مسح جسد الناي بتفكير، كأنه يستطيع أن يشعر بقوة تحكم غاو جين السابقة بسرب الأفاعي.
«أما عن تطور هونغمِن، فتوحيد المقاطعة ليس سوى الخطوة الأولى»، نظر تشنغ فنغ إلى البعيد بعينين عميقتين، «ما علينا فعله هو أن نضمن سلامتنا أولًا، ثم نتحدث عن أمور أخرى».
«يا سيدي، اطمئن، سيبذل مرؤوسك قصارى جهده ولن يخذل توقعاتك»، تعهّد وي تشوانغ بجدية، وصوته يتردد في القاعة.
قال تشنغ فنغ مبتسمًا: «بالطبع أثق بك. معرفتك وقدرتك هما الأفضل في هونغمِن. يطمئن قلبي جدًا لأن أدعك تمسك بالدفة». إن الأشياء التي استُدعيت بواسطة كيس البركة كلها مخلصة له.
كيف لا يطمئن!
ومع تعمّق الليل، واصل الاثنان مناقشة خطط هونغمِن المستقبلية واستراتيجياتها، كي تتمكن هونغمِن من التطور على نحو أفضل وأسرع استعدادًا للفوضى القادمة.
أي شخص يقرأ هذه الرواية، لا تنسَ أن تدعو لي بخير. دعوة صادقة قد تصنع الفرق! 🙏✨