في الفناء الخلفي ليامن مقاطعة تشينغشي،
كانت السيدة ليو مستلقية بتكاسل على مقعد استرخاء بديع، وكانت أشعة الشمس تتسلل عبر السحب المتناثرة، لتلقي على هيئتها الجبلية المتعرجة سحرًا لا يوصف، مضيفةً فتنةً إلى بعد الظهيرة الهادئ.
وقفت الخادمات إلى جانبها، ولم تستطع أعينهن إخفاء لمحة من إعجاب حسود.
ومع إعلانٍ لطيف من فتاة خادمة، دخلت شابة تُدعى ليوجِي إلى الفناء الخلفي، وكانت خطواتها خفيفةً لكنها ثابتة، كأن كل خطوة تهبط على إيقاع غير مرئي.
كان وجهها محجوبًا بحجاب خفيف، لا يكشف إلا عن تلك العينين، العميقتين كالغدران، المتلألئتين بضوء معقد لا يمكن التنبؤ به.
فتحت ليو رو عينيها، عينيها الجميلتين اللتين كانتا تتظاهران بالنوم، واستعادتا بريقهما على الفور. نهضت برشاقة، تتمطّى على نحوٍ آسر، كأن حتى هذا الفعل البسيط ممتلئ بسحر لا ينتهي.
ولوّحت بيدها برفق، مُشيرةً إلى الخادمات بالانسحاب، لتترك مساحة هادئة للمحادثة القادمة.
«ليوجِي، لقد جئتِ»، كان صوت ليو رو لطيفًا وآسرًا، مع لمحة حنان خفي، «هل من أخبار مؤخرًا؟»
انحنت ليوجِي انحناءة خفيفة إظهارًا للاحترام، ثم فتحت فمها ببطء: «سيدتي، وصل خبر من مدينة المحافظة بأن العائلة تُعد وليمة كبرى، تهدف إلى توطيد الصلات مع شتى القوى. وقد ذكر شيوخ العائلة على وجه الخصوص أنهم يأملون أن تتمكني من الحضور شخصيًا لإظهار قوة العائلة ووحدتها.»
عند سماع ذلك، عبست ليو رو قليلًا، ولمع شعور معقد في عينيها. كانت تعلم أن هذه الوليمة ليست حدثًا عظيمًا داخل العائلة فحسب، بل أيضًا استعراضًا مهمًا لمكانة العائلة في محافظة ليانشان.
لكن وهي في هذه المقاطعة النائية تشينغشي، كانت كل حركة لها خاضعة لقيود كثيرة، ولم يكن من السهل أن تتخلص.
«أفهم، ليوجِي»، عاد صوت ليو رو إلى الهدوء، ورفعت يدها برفق، تداعب زهرة فاوانيا متفتحة بجانبها، كأنها تتأمل قرارًا مهمًا، «عودي وأخبري العائلة أنني سأبذل قصارى جهدي لترتيب الأمور وأسعى للعودة إلى القصر في أقرب وقت ممكن. لقد جئتِ إلى هنا لأكثر من هذا، أليس كذلك؟»
أومأت ليوجِي، وتفكرت لحظة، ثم قالت: «سيدتي، هناك أمر آخر. وصل خبر من خطوط المواجهة أن جيش تشو قد هُزم، وأن أعضاء طائفة اللوتس الأحمر بدأوا يهاجمون محافظة ليانشان. مقاطعة تشينغشي تقع على طريق مسير طائفة اللوتس الأحمر. آمل أن تقوم السيدة بالاستعدادات مبكرًا.»
شحب وجه السيدة ليو من الفزع؛ «لماذا؟ هل خسر جيش دا تشو بهذه السرعة؟»
لم تُعطِ ليوجِي أي رد إضافي، واكتفت بالإيماء بصمت. وإذ رأت ليو رو تعبير ليوجِي الجاد، بدأت هي أيضًا تأخذ هذا الخبر على محمل الجد: «كم شخصًا يعرف بهذا؟»
أجابت ليوجِي: «هذا خبر سري حصلت عليه العائلة من قنوات البلاط الإمبراطوري. ولم يصدر إعلان البلاط الرسمي بعد.»
«في هذه الحالة، لا تزال هناك فرصة»، قالت ليو رو بتفكير.
«والآن بعد أن ناقشنا الأمور الجدية، يا ليوجِي، دعي عمتك تُلقي نظرة عليك. لقد مر وقت طويل منذ رأيتك، وقد كبرتِ حتى صرتِ شابة.»
عند سماع ذلك، احمرّت وجنتا ليوجِي قليلًا، وخفضت رأسها بخجل، لكنها لم تستطع إخفاء الدفء في قلبها. تحرّكت برفق إلى جانب ليو رو، لتتيح لتلك اليدين الرقيقتين، الشبيهتين باليشم، واللتين ما تزالان لطيفتين، أن تُمَسِّدا شعرها برفق، رهافةً ولطفًا كرشّة مطر ربيعية.
«نعم يا عمة، إن الزمن يمر حقًا بسرعة. لقد مضت عدة سنوات منذ أن أرسلني أبي إلى جيانغنان للدراسة. والآن بعد أن عدتُ، أشعر أن كل شيء صار مألوفًا وغريبًا في آن واحد»، حمل صوت ليوجِي لمحة من شعور لا يكاد يُلحَظ، وكانت عيناها تنظران عبر شبكة النافذة، نحو الجبال الضبابية البعيدة، وقلبها ممتلئ بالأفكار.
تنهدت ليو رو بهدوء، ولمعت في عينيها عاطفة معقدة. «يا ليوجِي، لقد كبرتِ. لستِ مثقفة فحسب، بل اكتسبتِ أيضًا قدرًا من الاتزان والصلابة. إن الأسرة تحتاج إلى نسل مثلك ليحملها.»
رفعت ليوجِي رأسها، ونظرت إلى ليو رو بعينين ثابتتين. «يا عمة، اطمئني، على الرغم من أنني امرأة، فإنني أعرف أيضًا أن المسؤولية على كتفي ثقيلة. سأبذل قصارى جهدي من أجل الأسرة. لكن…» وتوقفت، كأن لديها ما يصعب قوله.
«لكن ماذا؟» سألت ليو رو بقلق حين رأت ذلك.
«لكنني دائمًا ما يراودني حدس بأن هذا التغير في البلاط الإمبراطوري قد لا يكون متعلقًا بمصالح الأسرة فحسب، بل قد يؤثر أيضًا في مصير البلاد بأكملها»، انخفض صوت ليوجِي قليلًا، كاشفًا عن قلق يفوق سنها.
عند سماع ذلك، عقدت ليو رو حاجبيها قليلًا، وظلت صامتة لحظة، ثم قالت ببطء: «مخاوفك ليست بلا سبب. في البلاط الإمبراطوري، الوضع لا يمكن التنبؤ به. ورغم أننا في مكان ناءٍ، لا يمكننا أن نبقى خارج الأمر. يا ليوجِي، بما أنك قد لاحظتِ ذلك، فعليك أن تتصرفي بمزيد من الحذر، لحماية نفسك، ولتؤدي دورك من أجل الأسرة.»
تبادلتا النظرات، ومن دون حاجة إلى المزيد من الكلام، كان المودّة العميقة والثقة بينهما قد عبّرا عن نفسيهما.
«يا عمة، أفهم. مهما حمله المستقبل، سأمضي قدمًا بشجاعة، ولن أخيّب توقعات الأسرة»، كانت كلمات ليوجِي مفعمة بالعزم والشجاعة. لقد كبرت، ولم تعد المرأة التي لا تعرف سوى الشعر والكتب.
نظرت ليو رو إلى الطفلة التي كانت يومًا ما تتوسد حضنها، وقد تحولت الآن إلى شابة ذكية وبارعة، وفكرت: «لقد كبرت حقًا.»
ربتت ليو رو بخفة على جبين ليوجِي وقالت مبتسمة: «يا طفلتي الطيبة، ستكون الأسرة دائمًا سندًا لك. بالمناسبة، ما رأيك في طائفة اللوتس الأحمر؟»
تأملت ليو تشي للحظة وأجابت: «لقد تطورت طائفة اللوتس الأحمر بسرعة في السنوات الأخيرة، ولا ينبغي الاستهانة بقوتها. غير أن أفعالهم متطرفة أكثر من اللازم وقد تسببت في كثير من السخط بين الناس. إن استطعنا العثور على نقاط ضعفهم، فربما يمكننا التفوق عليهم بالحيلة.»
أومأت ليو رو موافقة: «كما هو متوقع من ابنة أخي، لقد فكرتِ في كل شيء بعناية شديدة. ومع ذلك، لا يزال هذا الأمر بحاجة إلى مناقشة على المدى الطويل. أهم ما في الوقت الراهن هو ضمان سلامة مدينة الولاية. ارجعي وانظري ما الذي يمكن للعائلة فعله!»
خفت بريق عيني ليو تشي قليلًا: «نعم، مع اقتراب الجيش، لا جدوى من دون قوة. وعلى الأرجح، ينبغي للعائلة أن تهرب!»
نظرت ليو رو إلى هيئة ليو تشي وفكرت: «لا تزال صغيرة جدًا لتفهم فوائد التحوّط بالرهانات.»
لكنها قالت بصوت مسموع: «لا بأس، ستتولى العائلة هذه الأمور، ويمكنك أن تتعلمي ببطء.»
وهي تراقب ليو تشي تومئ بطاعة، اندفع تيار دافئ في قلب ليو رو. حاكمّتت برفق على شعر ليو تشي وقالت بصوت خافت: «ليو تشي، رغم أنك صغيرة، فإنك متأنية وقد صرتِ بالفعل غير عادية. تذكري، مهما كان ما ستقرره العائلة، فإن ما يجب أن نحميه أولًا هو أنفسنا والناس من حولنا. أما الوضع العام، فالشيوخ سيخططون له بطبيعة الحال.»
بعد أن قالت ذلك، سارت الاثنتان خارج الجناح جنبًا إلى جنب. توقفت ليو رو ونظرت إلى ظلال الجبال البعيدة الضبابية، وقد صار في نبرتها شيء من الجدية: «ليو تشي، هل تعلمين أن هذا العالم متقلب، وأنه لا يمكن أن نكون عصيين على الهزيمة إلا بأن نكون أقوياء. قوة العائلة عظيمة، لكنها ليست قادرة على كل شيء. أنتِ وأنا كلتانا بحاجة إلى الزراعة الروحية باجتهاد ورفع قوتنا، حتى نستطيع أن نسند قطعة من السماء للعائلة ولأنفسنا في عواصف المستقبل.»
عند سماع ذلك، لمع في عيني ليو تشي نظر حازم، وقبضت على قبضتها بإحكام، كأنها تنقش هذا العزم في عظامها: «العمّة على حق، لن أعتمد على العائلة وحدها. إتقان تنقية الدم ليس كافيًا، ما زلت بحاجة لأن أكون أقوى.»
أي شخص يقرأ هذه الرواية، لا تنسَ أن تدعو لي بخير. دعوة صادقة قد تصنع الفرق! 🙏✨