كان شو لي صهر تشنغ فنغ؛ فقد كانت أخته الكبرى، شو مياو، وتشنغ فنغ قد أنجبا بالفعل ابنة.
قبل بضعة أيام، أرسل تشنغ فنغ شو لي إلى مدينة ولاية ليانشان لاستطلاع الأمور. كانت المهمة بسيطة: استخدام التيلات الفضية لشراء مسكن ومتجر، ووضع الأساس لتوسّع طائفة هونغ.
كان قد رتّب وانغ هو بالفعل لأعضاء بلاك إير أن يجمعوا المعلومات. والآن، لم يبقَ سوى أن يأخذ كبار طائفة هونغ الفضة ويُتمّوا الصفقة.
شعر شو لي بشيء من العجز حيال هذا، لكن بما أن صهره قد تكلّم، لم يكن أمامه سوى الطاعة. ففي النهاية، أخته قد أنجبت طفلًا من تشنغ فنغ، ومع اقتران ذلك بمكانة صهره في طائفة هونغ، لم يكن لديه خيار سوى الامتثال.
ولحسن الحظ، فإن تشنغ فنغ، إذ أخذ في الحسبان أن شو لي قد يواجه خطرًا أثناء السفر وخشي ألا يستطيع تفسير ذلك لشو مياو، أرسل وو فنغ، الذي كان قد اخترق للتو مجال صقل العظام، ليرافق شو لي. وكان وو فنغ في وقتٍ يريد فيه الحركة بعد فترة طويلة من السكون، فاغتنم هذه الفرصة ليرى مدينة الولاية.
تنكّر شو لي ووو فنغ بعناية على هيئة سيد وخادم، يحملان تطلعات للمستقبل ورهبة من المجهول، وشرعا بحزم في الرحلة الطويلة إلى مدينة ولاية ليانشان.
لم يكن شو لي قد غادر بلدة المقاطعة في حياته قط، كما أن وو فنغ لم يغادر بلدة المقاطعة منذ زمن طويل. وعلى طول الطريق، عبرا الجبال والأنهار، وذاقا المشاق وسافرا بإعياء.
وخلال رحلتهما، شهدا كثيرًا من المشاهد المأساوية، مع لاجئين في كل مكان ومجاعة مستعرة، وهو ما لا يسع إلا أن يثير مشاعر الشفقة. غير أن كل ذلك لم يوقفهما عن المضي قدمًا.
وخلال هذه الرحلة، صادف شو لي ووو فنغ أيضًا عدة هجمات، لكن بفضل مهاراتهما القتالية الفائقة، حُلّت هذه التهديدات بسهولة. ومع ذلك، ظلا متيقظين ولم يجرؤا على الاسترخاء ولو قليلًا.
في يوم وصولهما إلى مدينة الولاية، كان الربيع في ذروته، والزهور تتفتح في أرجاء المدينة، والناس يجيئون ويذهبون، والجو يعج بالحيوية. نظر شو لي إلى المشهد أمامه، فامتلأ قلبه بتوقع للمجهول وبشيء من التوتر لكونه جديدًا على المكان.
وحذّر نفسه سرًّا من أن هذه الرحلة ليست فقط لإتمام المهمة التي أوكلها إليه تشنغ فنغ، بل أيضًا لتمهيد الطريق لطائفة هونغ لتثبت وجودها في مدينة الولاية، وهي مسؤولية عظيمة.
وبعد أن تأثر بأسلوب طائفة هونغ، كان شو لي قد فقد منذ زمن غروره واندفاعه اللذين كانا لديه حين كان في عصابة نهر سي.
أما وو فنغ، وهو ينظر إلى المكان الذي صنع فيه اسمه في شبابه، فقد شعر أيضًا بشيء من التأثر.
ووفقًا لخطةِهما، تواصل الاثنان أولًا مع تشاو سي وليو لوه، وهما من أعضاء بلاك إير، ليسألا عن الوضع العام في مدينة الولاية.
بعد ذلك، ذهبا إلى مكتب السمسرة في المدينة، يخططان لاختيار مسكن مناسب ليكون معقلًا مؤقتًا لطائفة هونغ في مدينة الولاية.
عندما رأى مدير السمسرة أن الاثنين غير عاديين في الهيبة، ولا سيما شو لي مع تيلات الفضة الثقيلة في يده، بادر فورًا إلى استقبالهما بابتسامة، وقادهما عبر أفنية متعددة.
بعد اختيار متأنٍّ، اختارا أخيرًا مسكنًا يقع في شرق المدينة، وكان موقعه ملائمًا وهادئًا نسبيًا.
على الرغم من أن المسكن لم يكن فخمًا، فإنه كان حسن الترتيب، مع زهور وأشجار تتخلل ما بين الأفنية، مضيفة لمسة من الأناقة. أومأ شو لي برضا، وهو يخطط سرًا لكيفية تحويل هذا المكان إلى مكان يوافق أسلوب طائفة هونغ.
بعد الاستقرار في المسكن، لم يسارع شو لي إلى تنفيذ أفعال أخرى. بدلًا من ذلك، تواصل مجددًا مع الدفعة الأولى من أعضاء الأذن السوداء، وزار أماكن شتى في مدينة الولاية ليفهم العادات المحلية ويراقب سرًا توزيع القوى المختلفة.
وجدوا أنه على الرغم من ازدهار مدينة الولاية، كانت هناك تيارات خفية، مع عصابات متعددة وعائلات بارزة قائمة، وكانت المنافسة شرسة. إن تأسيس موطئ قدم هنا لم يكن سهلًا بأي حال.
في أحد الأيام، كان شو لي ووو فنغ يأخذان قسطًا من الراحة في بيت شاي حين سمعا دون قصد عدة تجار على الطاولة المجاورة يتحدثون عن حدث كبير وقع مؤخرًا في مدينة الولاية:
«بيت تجاري ذو سمعة صغيرة تعرّض فجأة لهجوم من قوة مجهولة، وتكبّد خسائر فادحة، ولم يُعثر بعد على العقل المدبر خلف الكواليس.»
أحدثت هذه الحادثة ضجة كبيرة في مدينة الولاية، وأصبح الناس مذعورين.
بعد سماع ذلك، تحرّك قلب شو لي. أدرك أن هذا قد يكون فرصة جيدة لطائفة هونغ لتُظهر وجهها في مدينة الولاية. لذا همس إلى وو فنغ عمّا إذا كان عليهما التحقيق أولًا،
إن الشيء الأساسي لكي تثبّت العصابة موطئ قدم هو القدرة على جمع رسوم الحماية وحل المشكلات.
إذا كانت هناك نتائج، يمكن نشر سمعة طائفة هونغ. وإذا لم تكن هناك نتائج، فلن يضر ذلك بسمعة طائفة هونغ.
كان شو لي لا يزال يأمل في نتائج جيدة. ففي النهاية، كان وو فنغ أيضًا خبيرًا في مجال صقل العظام، وكان صهره ووي تشوانغ الحالي في طائفة هونغ كلاهما قويين.
لن يرسّخ ذلك هيبة طائفة هونغ فحسب، بل سيغتنم الفرصة أيضًا للتعرّف إلى أهل البصيرة في مدينة الولاية، ممهدًا الطريق للتطور في المستقبل.
وو فنغ، على أي حال، كان شخصًا رأى مشاهد كبيرة ولم يكن خائفًا. فكّر بعناية في الوضع الراهن. وفي النهاية، لم يرفض اقتراح شو لي رفضًا مباشرًا.
ضاقت عينا وو فنغ قليلًا، كاشفتين عن شيء من العمق والحذر. أخذ رشفة خفيفة من الشاي، وفي عطر الشاي المتصاعد ملتفًا، قال ببطء: «الأخ شو على حق. إن أمكن حقًا أن تُستغل هذه المسألة لصالح طائفتنا هونغ، فستكون بطبيعة الحال فرصة عظيمة. غير أن مدينة الولاية عميقة، والقوى متشابكة. علينا أن نتحرك بحذر أكبر.»
أومأ شو له موافقًا، وعيناه تلمعان بالعزم: «هذا صحيح، هذا بالضبط ما أفكر فيه. يجب أن نحقق سرًا، لكشف الجاني الحقيقي وتجنب التورط مباشرة في نزاعات لا ضرورة لها. أرى أننا يمكن أن نبدأ بمن حول بيت التجار ونستمع إن كانت لديهم أي دلائل أو شائعات.»
وبعد أن استقر النقاش، قررا التحرك فورًا. غادرا بيت الشاي، وكانت الشمس في موضعها المناسب، والنسيم غير جاف، لكنه بدا كأنه يحمل شيئًا من برودة مجهولة.
عبرا الشارع الصاخب ووصلا إلى أمام بيت التجار الذي تعرض للهجوم. رأيا أن البوابة مهجورة، وأن ازدهار الماضي قد زال، ولم يبقَ سوى جدران مكسورة، تروي بصمت مأساة تلك الليلة.
راقب شو له ووو فنغ محيط بيت التجار بحذر، وكانا أحيانًا يتحدثان إلى المارة، محاولين التقاط معلومات مفيدة من كلماتهم.
بعد نصف يوم من الجهد، ورغم أنهما لم يعثرا مباشرة على دليل حاسم، فقد تعلما على نحو غير متوقع دلالة أساسية—ففي ليلة الحادثة، كان أحدهم قد رأى فريقًا من رجال مريبين يرتدون السواد يظهرون قرب بيت التجار.
ومع غروب الشمس، عاد الاثنان إلى معقلهما المؤقت بما حصلا عليه، وبدآ تحليل هذه الدلالة بعناية. تأمل وو فنغ لحظة واقترح: «بما أن رجالًا بالأسود ظهروا، فقد تكون هذه المسألة مرتبطة ببعض القوى في مدينة الولاية. لِمَ لا نستفسر من أهل الدهاليز المحليين لنرى إن كان أحد قد أبدى سلوكًا غير معتاد مؤخرًا.»
أضاءت عينا شو له عند سماع ذلك: «فكرة جيدة! سأذهب لشراء المعلومات لأرى إن كانوا يعرفون شيئًا.»
ومع غروب الشمس، غادر شو له بهدوء، بينما بقي وو فنغ في المسكن الذي اشتراه حديثًا، يواصل ترتيب حصيلة اليوم، استعدادًا لمتابعة التحقيق غدًا.
ورغم أن الاثنين تحركا كل على حدة، فإنهما كانا يدركان في قلبيهما أن هذا ليس مجرد تحقيق في قضية، بل خطوة محورية لطائفة هونغ لترسيخ نفسها في مدينة الولاية.
مبنى النفس الذهبي، نظر شو له إلى اللافتة أمامه، هذا هو المكان، بلاك إير سأل عن الأخبار، فقط لأن مقدار تيلات الفضة لم يكن كافيًا فلم يكن هناك تحقق.
أي شخص يقرأ هذه الرواية، لا تنسَ أن تدعو لي بخير. دعوة صادقة قد تصنع الفرق! 🙏✨